الفصل 161: عبء الأخت
كانت ممرات القلعة من الداخل أبرد من الخارج، إذ كانت جدرانها الحجرية تحمل برودة هواء الجبل القارس. ترددت خطوات ترافالغار بهدوء وهو يتبع التعليمات التي أعطته إياها سيرادرا. لامست يده سطح الجدار الخشن. في نهاية القاعة، كان باب بلوط متواضع مواربًا قليلًا، يتسلل منه ضوء خافت.
دفعها لفتحها.
كانت الغرفة بسيطة - لا رايات، ولا زينة، فقط موقد يشتعل بنيران خافتة. على سجادة مهترئة قرب اللهب، جلس تمثالان صغيران متطابقان تمامًا. كان التوأمان، إيرون ومايل، متقاربين وفي أيديهما جنود خشبيون، يتهامسان أثناء لعبهما.
جلست سيليس بجانبهم. كان ظهرها مستقيماً، ويداها مطويتان بعناية في حجرها كما لو كانت تجبر نفسها على الظهور بمظهر هادئ. لكن عينيها - الخضراوين مثل عيني والدتها - كشفتا عن العبء الذي تحمله.
رفعت رأسها عند سماع صوت الباب، وارتسمت على وجهها علامات الدهشة. انفرجت شفتاها للحظة، لكن لم تخرج منها أي كلمات.
"...ترافالغار؟"
ارتجف الاسم قليلاً على لسانها.
أومأ لها برأسه قليلاً ودخل إلى الداخل. "لقد مر وقت طويل."
لاحظه التوأمان على الفور. أسقطا ألعابهما، ونهضا بسرعة وهرعا نحوه، وتداخلت أصواتهما الصغيرة.
"الأخ ترافالغار!"
لقد عدت!
ملأت ضحكاتهم الغرفة، كاسرةً الصمت الذي طال أمده. زفرت سيليس ببطء، وخفّ التوتر في كتفيها قليلاً وهي تراقب المشهد يتكشف أمامها.
بعد فراق دام أكثر من شهر، عاد إلى هنا مرة أخرى.
بعد أن استقر التوأمان قرب النار مع ألعابهما، جلس ترافالغار مقابل سيليس. خففت حرارة اللهب من برودة الغرفة، على الرغم من أن الصمت بينهما كان أثقل من هواء الجبل في الخارج.
تأملها للحظة، ولاحظ كيف كانت تقف بتصلب، ويداها مطويتان بإحكام في حجرها. ثم سألها بهدوء: "كيف حالك يا سيليس؟"
ارتعشت عيناها الخضراوان، وقد فاجأها السؤال البسيط. ولبرهة، أدارت وجهها، وضمّت شفتيها قبل أن تجيب.
قالت بهدوء، وكأنها تحاول إقناع نفسها: "يجب أن أكون قوية يا ترافالغار. بعد عام، سأبلغ السادسة عشرة من عمري. هذا يعني أنني سأصبح بالغة، والبالغون لا يبكون."
تذبذب صوتها، لكنها واصلت حديثها.
"إيرون ومايل بحاجة إليّ. إذا انهرت أمامهم، إذا أظهرت ضعفي، سيفقدون الأمل أيضاً. أنا... لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. يجب أن أكون قدوتهم."
كانت كلماتها تنمّ عن تصميم، لكن ترافالغار لاحظ الجهد المبذول. كانت أكتافها متوترة، وأصابعها تغرز في قماش فستانها، وفكّها مشدود كما لو كانت تحاول منعه من الارتجاف. لقد كانت تُجبر نفسها على أداء دور أثقل بكثير مما ينبغي أن يتحمله عمرها.
انحنى قليلاً إلى الخلف، وعيناه الرماديتان مثبتتان عليها. فكّر قائلاً: "إنها تحاول أن تتصرف كشخص بالغ قبل أوانه، وتجبر نفسها على الظهور بمظهر قوي أمام شقيقيها الصغيرين".
قال ترافالغار بصوت هادئ لكن حازم: "لستَ مضطراً للتظاهر طوال الوقت. القوة لا تعني عدم البكاء أو عدم إظهار الخوف، بل تعني النهوض مجدداً بعد السقوط، وحمايتهم عندما يكون الأمر في غاية الأهمية، لا التظاهر بأنك لا تُقهر".
ارتجفت شفتا سيليس، وشدّت يديها على حجرها. حاولت للحظة أن تثبت نظرها عليه، لكن ثقل كلماته كان شديداً عليها. وبدأ الجدار الذي بنته حول نفسها ينهار أخيراً.
همست بصوتٍ متقطع: "أنا خائفة يا ترافالغار. أظل أقول لنفسي إن عليّ أن أكون قوية، لكنني... لا أستطيع نسيان ما حدث."
لمعت عيناها وهي تنحني للأمام، متمسكةً بطرف ثوبها وكأنها تحاول تثبيت نفسها. "ذلك التنين... عندما ظهر، هالة..." تلعثم صوتها، وارتجف جسدها. "كان الظلام دامسًا. شعرتُ وكأنني أموت. لم أستطع التنفس، لم أستطع الحركة. ثم... أبي..."
توقفت، وأخذت نفساً عميقاً خانقاً بقية كلماتها.
"دخل الغابة مع ذلك الشيء. لم يلتفت حتى." انهمرت دموعها بغزارة، تسيل على خديها. "كانت تلك آخر مرة رأيته فيها. تركنا وراءه مع ذلك... الوحش. وأنا... لم أستطع فعل أي شيء. تجمدت في مكاني. كنت عاجزة تمامًا!"
ارتجفت أكتافها وهي تنهار تماماً. دفنت وجهها في صدر ترافالغار، وقبضت يداها الصغيرتان على الملابس كما لو كانت تخشى أن يختفي هو الآخر.
وضع ترافالغار يده بثبات على ظهرها، بينما استقرت الأخرى برفق على كتفها المرتجف. لم ينطق بكلمة في البداية، تاركًا إياها تبكي، وعيناه الرماديتان تحدقان في النار بنظرة حادة. "ما كان ينبغي لها أن ترى ذلك. لا ينبغي لأي طفل أن يرى ذلك."
وأخيراً، تكلم بصوت منخفض لكن حازم: "لستِ مضطرة لتحملي هذا وحدكِ يا سيليس. الخوف لا يجعلكِ ضعيفة، بل يجعلكِ إنسانة. المهم أنكِ هنا الآن... وأنهم ما زالوا يملكونكِ."
خفت شهقات سيليس، رغم أنها ظلت متشبثة به، ودموعها تبلل قماش قميصه. ارتجف جسدها النحيل بين ذراعيه، لكن شيئًا فشيئًا، بدأ تنفسها ينتظم.
عندها ظهر ظلان صغيران بجانبه.
شدّ إيرون كمّ ملابس ترافالغار بينما كان مايل يختلس النظر من خلف أخيه، وقد نُسي جنودهم الخشبيون على السجادة. كانت عيونهم الخضراء الواسعة - التي تشبه إلى حد كبير عيون والدتهم - مليئة بالحيرة.
سأل إيرون بهدوء: "لماذا تبكي أختي؟"
وأضاف مايل بصوت أخفض: "هل أصابها شيء ما؟"
تصلّبت سيليس عند سماع كلماتهم، وشدّت يديها على قميص ترافالغار كما لو كانت تخشى مواجهتهم. انفرجت شفتاها، لكن لم يخرج منها أي صوت.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على التوأمين، وقد خفّت حدة تعابير وجهه. وضع يده برفق على رأس إيرون، وربّت على شعره قبل أن يفعل الشيء نفسه مع مايل.
قال بصوت هادئ وواضح: "إنها تبكي لأن الناس أحيانًا يكتمون الكثير في داخلهم. وعندما يثقل عليهم الأمر، يفرغون ما في قلوبهم. هذا لا يعني أنها ضعيفة، بل يعني فقط أنها تهتم... ربما أكثر من أي شخص آخر."
تبادل التوأمان نظرة خاطفة، وعقدا حاجبيهما الصغيرين وهما يحاولان استيعاب كلماته. ثم اقترب إيرون، ولف ذراعيه الصغيرتين حول خصر سيليس. وتبعه مايل بعد لحظة، ودفن وجهه في جانبها.
شهقت سيليس بخفوت، وانهمرت دموعها مجدداً، ليس من الخوف هذه المرة، بل من دفء عناق إخوتها المفاجئ. خفضت رأسها، وقبلت أطراف شعرهم، وارتجف صوتها قائلة: "أنا آسفة... لم أقصد أن أقلقكم."
قال ترافالغار وهو يشد قبضته عليهم حتى أصبح الثلاثة جميعاً بين ذراعيه: "لستم مضطرين للشعور بالأسف".
أشعلت النار، ولأول مرة منذ دخولهم الغرفة، ساد سلام هشّ عليهم.