رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 162: تنين آخر

ملأ صوت طقطقة الموقد الغرفة الهادئة. اتكأ إيرون ومايل على أختهما، ورأساهما الصغيران مستريحان على حجرها، بينما كانا يعبثان بجنودهما الخشبيين. داعبت سيليس شعرهما بشرود، وعيناها الخضراوان شاردتان، كما لو أن اللهب يذكرها بشيء تتمنى لو تستطيع نسيانه.

جلس ترافالغار في مكان قريب، شعره الداكن مربوطٌ على شكل ذيل حصان منخفض، وضوء النار يتلألأ خافتاً في عينيه الزرقاوين الداكنتين. انحنى قليلاً إلى الخلف على كرسيه، يراقبهم الثلاثة. طال الصمت أكثر من اللازم. وأخيراً، تكلم.

قال بهدوء: "سيليس، ذلك التنين الذي رأيته في إقليدس... هل هو نفسه الذي واجهناه أثناء المهمة؟"

التفتت إليه فجأة، وقد فاجأها السؤال. ترددت للحظة، وضمّت شفتيها بقوة. ثم هزت رأسها بثبات رغم ارتعاش صوتها.

"لا، لم يكن الأمر نفسه."

بدا أن الغرفة قد سكنت عند سماع كلماتها. حتى طقطقة النار بدت أكثر هدوءاً.

"كانت الهالة مختلفة"، تابعت بصوت خافت لكنه ثقيل. "التنين الذي رأيناه آنذاك... كان مرعبًا، نعم، لكن هذا التنين... هذا التنين كان أسوأ. بدا الهواء نفسه مسمومًا. كل نفس كان بمثابة ابتلاع الخوف. كان أبي يعلم. لهذا السبب ذهب لمواجهته."

ازدادت نظرة ترافالغار عمقاً، وازداد زرقة عينيه قتامةً تحت ضوء النار. "أليس كايلفيرن إذن؟ فلماذا... تنين آخر؟"

طوى ذراعيه، وقد بدأ يستوعب ثقل تلك الفكرة. "واحد كان كافياً بالفعل. ولكن لماذا واحد آخر الآن؟"

نظر التوأمان إلى سيليس بفضول، لم يفهما الأمر تماماً لكنهما شعرا بعدم ارتياحها. شدّا كمّها، لكنها جذبتهما إليها أكثر، ويدها ترتجف قليلاً وهي تستقر على كتفيهما.

أطال ترافالغار النظر إليها، يقرأ الخوف الكامن وراء كلماتها. وفي أعماقها، بدأت الأسئلة تتجذر.

"دائماً. دائماً ما تظهر المزيد من الأسئلة عندما أحصل أخيراً على بعض الإجابات."

انقبض فك ترافالغار وهو ينحني إلى الأمام، وضم يديه برفق بين ركبتيه. انعكس ضوء النار خافتاً على شعره الداكن المربوط على شكل ذيل حصان منخفض، وعلى زرقة عينيه العميقة وهما مثبتتان على سيليس.

أخذت نفسًا متقطعًا، وشدّت أصابعها حول كتفي التوأمين كما لو كانت تحاول تثبيت نفسها. "في ذلك اليوم... عندما ظهر التنين في إقليدس، لم يكن الأمر متعلقًا بحجمه فحسب، بل كان الهواء نفسه. ثقيلًا. خانقًا. كما لو أن المدينة بأكملها تغرق تحت سلاسل غير مرئية."

ارتجف صوتها، لكنها لم تتوقف. "اهتزت الأرض مع كل خطوة تخطوها. هديرها... لم يكن مجرد صوت. لقد اخترق عظامي مباشرة. شعرت وكأن قلبي سيتوقف عن النبض. انهار الناس من حولي، وظننت أنني سأنهار معهم."

اقترب إيرون ومايل منها أكثر، مصغين إليها بعيون متسعة، رغم أنهم لم يفهموا بوضوح الرعب الحقيقي الكامن في كلماتها. لمعت عينا سيليس الخضراوان بضوء خافت، تفيضان بخوف لم تعد قادرة على إخفائه.

همست بصوتٍ متقطع: "لم أستطع الحركة. كل ما استطعت فعله هو مشاهدة والدي وهو يدخل الغابة. لم يلتفت إلينا يا ترافالغار، ولا حتى مرة واحدة. وهذه آخر صورةٍ أحتفظ بها عنه."

عضت على شفتها محاولةً تهدئة صوتها، لكن ارتعاش كتفيها خانها.

اشتدت نظرة ترافالغار، وتسارعت أفكاره. "ما هو هدفه؟ لماذا يهاجم مدينة نائية مثل إقليدس؟ عدو لكايلفيرن، ربما؟"

زفر ببطء، محاولاً تهدئة نبرته وهو يمد يده نحوها. "لستِ مضطرةً لتكرار ذلك وحدكِ يا سيليس. لقد فعلتِ ما يكفي بمجرد حمايتهم."

أحكمت قبضتها على التوأمين، ورفعت عينيها الخضراوين لتلتقي بعينيه.

فتحت فمها وكأنها ستعترض، لكنه رفع يده قليلاً، قاطعاً إياها قبل أن تنطق بكلمة. "ما سيحدث لاحقاً... لن يكون لكِ أن تقرريه وحدكِ. الليلة، على العشاء، ستجتمع العائلة. حينها ستُتخذ القرارات – بشأن إقليدس، وبشأن التنين، وبشأن ما سيأتي بعد ذلك."

ارتجفت شفتا سيليس. "إذن لن يعتمد الأمر عليّ؟"

قال ترافالغار بحزم: "لا، أنت في الخامسة عشرة من عمرك. لقد فعلت ما بوسعك. ما يحدث الآن يخص الشيوخ - وفالتير، وسيرادرا، والآخرين. ليس يخصك أنت."

تحرك التوأمان بقلق بجانبها، غير مدركين تماماً لثقل نبرة صوته، لكنهما شعرا بها. جذبتهما سيليس إليها، ومررت أصابعها برفق بين خصلات شعرهما.

انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف، وتلألأ ضوء النار في ذيل حصانه الداكن وفي زرقة عينيه العميقة. "لستِ مضطرة للتظاهر بأنكِ لا تُقهرين يا سيليس. لن يقول لكِ أحد شيئاً، ولن يزعجكِ أحد، فأنتِ من أكثر المتضررين هنا، ولا أحد يتوقع منكِ شيئاً، لذا يمكنكِ محاولة الاسترخاء."

تألقت عيناها الخضراوان. ولأول مرة، لم تجادل. بل خفضت نظرها، وأسندت خدها على رأس مايل. وكانت إيماءة خفيفة هي ردها الوحيد.

نهض ترافالغار من كرسيه، واحتكت أرجله الخشبية برفق على الأرضية الحجرية. قال بصوت ثابت لكنه أكثر هدوءًا من ذي قبل: "استرح يا سيليس. إنهم بحاجة إليك أكثر من أي شخص آخر الآن".

رفعت نظرها إليه، وانفرجت شفتاها كما لو كانت ستتكلم، لكن لم يصدر منها سوى إيماءة خافتة. شدّت ذراعيها حول الصبيين في حماية.

تريث ترافالغار للحظة أخرى، يتأملهم الثلاثة. ثم استدار، وصدى خطواته خفيف وهو يدخل الممر. انغلق الباب الثقيل خلفه، فخفت صوت طقطقة النار.

كانت القلعة تعجّ بأصوات خافتة - أصوات بعيدة، وخطوات أقدام، وحفيف الخدم وهم يستعدون للمساء. وكانت رائحة الهواء تفوح برائحة خفيفة من اللحم المشوي والأعشاب، تتسلل عبر الممرات الحجرية.

ضاق ترافالغار عينيه الزرقاوين الداكنتين وهو يمشي. "ليس كايلفيرن. تنين آخر. دائمًا المزيد من الأسئلة... ولا إجابات ذات قيمة." قبض قبضتيه للحظات قبل أن يتركهما، ثم زفر من أنفه.

عندما وصل إلى القاعة الكبرى، كانت الأصوات قد ارتفعت لتشكل لحنًا متناغمًا. كانت الأبواب الضخمة مفتوحة، تسكب ضوءًا ذهبيًا في الممر. في الداخل، كانت المساحة شاسعة - طاولات حجرية طويلة تمتد تحت ثريات مضاءة بمئات الشموع.

كان قد تجمع ما يقارب المئة من عائلة مورغين. اهتز الجو بأصوات أحاديثهم الخافتة، وقرقعة الكؤوس، وصرير الكراسي على الحجر. وتدلت رايات المنزل بفخر من الجدران.

توقف ترافالغار عند العتبة، متأملاً بحر الوجوه، وثقل سلالات الدم المتجمعة تحت سقف واحد.