الفصل 163: التجمع
تباطأ ترافالغار عند العتبة، وتسلل الضوء الذهبي عبر حذائه. وانعكس بريق خافت من الثريات على شعره الداكن المربوط في ذيل حصان منخفض. وللحظة وجيزة، جابت عيناه الزرقاوان الداكنتان القاعة - صفوف متراصة من رجال مورغين، ينسج كل صوت منها نسيجًا من الرعد الخافت الذي جعل الهواء ثقيلًا.
ثم دخل إلى الداخل.
لم يلتفت إليه أحد. استمرت الأحاديث، وامتزجت الضحكات والكلمات الجادة وكأن وجوده لا قيمة له. تنقل بين الطاولات الطويلة، مارًا بأبناء عمومته وأعمامه وأقاربه البعيدين - لم يلتفت إليه أحد. بالنسبة لهم، كان غير مرئي، مجرد ظل بين أنساب أهم من نسبه.
«إذن هكذا يبدو مئة فرد من عائلة مورغين تحت سقف واحد»، فكّر بمرارة. «بصراحة، إنه لأمر مذهل، هذه العائلة كبيرة للغاية».
كان الترتيب واضحًا. الطاولة المركزية، المرتفعة قليلًا على منصة، كانت مخصصة لفالتير وفرعه. حولها، في دائرة واسعة، كان لكل فرع من فروع العائلة طاولته الخاصة. وجوهٌ مُسنّة تحمل آثار الزمن، وورثةٌ أصغر سنًا يتمتعون بأخلاقٍ راقية، وزوجاتٌ مُتزيناتٌ بالحرير الذي يتلألأ حتى تحت الضوء الخافت.
انزلق ترافالغار بهدوء إلى مقعد فارغ بين أبناء والده. كان الكرسي بارداً كالحجر، رغم أن الهواء كان دافئاً برائحة اللحم المشوي والنبيذ المعطر والخبز الطازج. لامست أصابعه حافة الكأس أمامه.
أطلق زفيراً خفيفاً من أنفه، ثم انحنى إلى الخلف.
تغير الصوت في القاعة عندما فُتحت الأبواب الكبيرة مرة أخرى.
خفتت الأصوات، وسمع صوت احتكاك الكراسي الخفيف بينما التفت عشرات من المورغانيين نحو المدخل. دخلت أنثيرا، شعرها الأحمر مضفر ومغطى بغطاء رأس داكن، وعيناها الخضراوان غارقتان في الحزن. سقط ثوب أسود قاتم على الأرض، مثقلًا بالحداد، لكن وقفتها ظلت ثابتة - كرامتها ترافقها رغم ثقل الحزن على كتفيها.
كانت سيليس تسير بجانبها، مرتديةً ثوبًا داكنًا مماثلاً، بملامحها الشابة الشاحبة الهادئة. وإلى جانبها، كان التوأمان إيرون ومايل متشبثين بيديها، وقد غطت أثوابهما السوداء البسيطة أجسادهما الصغيرة. سار الأربعة معًا ببطء في الممر بين الطاولات، بينما كان جميع الحاضرين في القاعة يتابعون خطواتهم.
وبينما كانوا يمرون، ارتفعت الأصوات واحداً تلو الآخر.
"أتقدم بأحر التعازي، سيدتي أنثيرا."
"قلوبنا تشارككم أحزانكم."
"خسارتكم هي خسارتنا أيضاً."
حملت كل عبارة ثقل طقوس الحداد، لكن صدقها تفاوت. انحنى البعض انحناءة عميقة، وكلماتهم مثقلة بالمشاعر؛ وتحدث آخرون بأدب راقٍ، وعيونهم تتجه بالفعل نحو الطاولة الرئيسية حيث كان يجلس فالتير.
أمالت أنثيرا رأسها عند كل تحية، وضمّت شفتيها، ولم تُبطئ من وتيرة كلامها. أبقت سيليس عينيها مثبتتين للأمام، وضغطت يدها على أصابع التوأم كما لو كانت تحميهما من سيل الكلمات الرصين.
كانت وجهتهم الطاولة الأقرب إلى طاولة فالتير، الموضوعة بالقرب منها احتراماً لمكانة موردريك كسيد إقليدس. جلس الأربعة بهدوء، بينما هرع الخدم لتعديل الكراسي وتقديم أطباق جديدة.
"أشعر بالأسف تجاههم، فهم يحظون بكل الاهتمام، وأنا أعرف جيداً كيف تسير الأمور في هذه العائلة..." ثم تحرك في مقعده، ونقر بأصابعه على الكأس أمامه بلا مبالاة.
تحرك الخدم بسرعة، فملأوا الموائد بالمزيد من اللحم المشوي الذي لا يزال يتصاعد منه البخار من الأفران، وسلال الخبز التي تتشقق مع كل قضمة، وأباريق النبيذ الأحمر الثقيل. وعادت الأحاديث إلى التدفق من جديد، وإن كانت أكثر هدوءًا الآن، وكأنها مُقاسة، كما لو أن كل صوت لا يزال يحمل وطأة الحزن.
جلس ترافالغار صامتاً، يمزق قطعة خبز ويمضغها ببطء. من حوله، كان أبناء عمومته وإخوته غير الأشقاء يتبادلون التحيات المهذبة مع أقارب من فروع أخرى، متظاهرين بالود بينما كانت أعينهم تتجه باستمرار نحو الطاولة المركزية.
تجولت نظراته في أرجاء القاعة الكبرى.
«يا للعجب! رغم أننا على أعلى قمة في جبال مورغين، إلا أن هذا المكان يبدو أغنى من القلعة الرئيسية. الموارد، الطعام، النبيذ - كلها متوفرة بكثرة. والتصميم...» نظر إلى السقف المقوس، والجدران السميكة، وأبراج الحراسة الظاهرة من خلال النوافذ العالية. «إنها محصنة بشكل مفرط. يكاد المرء يظن أنهم بنوا هذا المكان تحسبًا لحصار. أجل، إنها أقرب إلى حصن منها إلى قاعة طعام.»
ارتشف من كأسه، وشعر بلسعة النبيذ على لسانه. "أظن أن هذا منطقي. هنا في الأعلى، لا أحد يستطيع أن يمسهم. عائلة كهذه لا تنجو بالإهمال."
ثم قطع صوت احتكاك كرسي الإيقاع.
نهض فالتير من على الطاولة المركزية، فاستحوذت قامته الفارعة على أنظار الجميع. انعكست عيناه الرماديتان في ضوء الشموع، حادتان وآمرتان. ساد الصمت القاعة فجأة، وانخفضت الشوك والسكاكين مع انتشار الصمت.
بدأ فالتير حديثه قائلاً: "كان أخي موردريك أشياء كثيرة. سيد إقليدس. زوج أنثيرا. والد سيليس وإيرون ومايل. بالنسبة لي، كان أخي الأصغر - الذي أقسمت على حمايته، والذي حمل اسمنا بفخر."
انتشرت همهمة موافقة بين الحشد، لكن فالتير رفع يده فسكنت على الفور. وتصلب صوته.
غداً سندفنه. وبعد ذلك سنثأر له. نحن نعرف من المسؤول عن موته. ما ينقصنا ليس الجاني، بل المكان الذي سنضربه فيه بالضبط.
ساد الصمت بعد كلمات فالتير، صمتٌ ثقيلٌ كالحجر. ثم، من الجانب الآخر من القاعة، دوّى صوتُ جرّ كرسي. نهض شيخٌ - أحدُ الخمسة القدماء من سلالة مورغين.
قال الرجل العجوز بنبرةٍ واثقة: "كان تنينًا، لا شك في ذلك. لكن التنانين لا يسهل تعقبها. فإذا استطاع اتخاذ هيئة بشرية، فإنه يختفي بين الناس. وإذا نبتت له قرون، فإنه قد يُظنّ أنه من سلالة الشياطين. على أي حال... لن يكون العثور عليه أمرًا بسيطًا."
تحركت القاعة بقلق. تبادل العديد من أفراد عائلة مورغان نظرات حادة، وتناثرت الهمسات كشقوق في الصمت.
حدّق ترافالغار بعينيه الزرقاوين الداكنتين في الرجل الأكبر سنًا. "إذن هذا هو... جدي. من الناحية الفنية على الأقل. هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها." تطلّب الأمر ثانية أطول من اللازم، يدرس كل تفصيل كما لو كان يحلل خصمًا على رقعة الشطرنج.
تغيّرت عينا الشيخ. ولبرهة، التقت عيناه بعيني ترافالغار. سرى ثقل تلك النظرة في عموده الفقري كالثلج، مما أجبره على صرف نظره على الفور تقريبًا. زفر ببطء، مخفيًا التوتر برشفة من النبيذ. "تبًا. نظرة واحدة تكفي لأشعر وكأنه قرأ أفكاري."
وتابع الرجل العجوز قائلاً: "مع اجتماع العائلة، هناك مسألة أخرى يجب تسويتها. لم يعد لإقليدس سيد. لقد رفضت السيدة أنثيرا وأبناؤها المنصب، ولن يُجبروا على تحمله."
ارتجفت القاعة من الدهشة، ثم ساد الصمت مجدداً. تجوّلت نظرة الشيخ في أرجاء الغرفة. "إذن، يقع على عاتقنا نحن المورغين اختيار من سيحكم مكان موردريك."
سقطت الكلمات كالحجر في الماء، وانتشرت أمواج العواقب على كل طاولة.
ضغط ترافالغار يده قليلاً على كأسه. "أنا حقاً لا أحب إلى أين يتجه هذا الأمر..."