الفصل 166: الحمام
أُغلق الباب الثقيل بصوت مكتوم عندما دخل ترافالغار إلى الحمام. وقف للحظة، يتأمل المكان. أرضيات رخامية، تجهيزات نحاسية مصقولة، أحجار بخارية مثبتة بدقة في الجدران للحفاظ على دفء المكان - لم يكن هذا هو نوع الغرفة التي توقعها في أعلى حصن.
أطلق صفيرًا خافتًا. "همم. رائع. يبدو أن عائلة مورغين لا تفعل الأشياء بأنصاف حلول."
تجوّلت عيناه على الرفوف المنحوتة المكدسة بالمناشف، وجرار الزيوت العطرية، وحتى مرآة من الزجاج المسحور مثبتة في الجدار البعيد. كان من المفترض أن يكون مكان كهذا، يقع على ارتفاع شاهق في الجبال، بسيطًا وعمليًا، لكنه بدا وكأنه جزء من قصر أحد النبلاء.
«هذا منطقي، على ما أعتقد. هذا هو المعقل الأكثر تحصيناً لدى المورغين. ومع ذلك... لا بد أن الموارد التي ضخوها في هذا المكان هائلة.»
اتجه نحو حوض الاستحمام، وهو حوض واسع من الحجر الأملس مزود بأنابيب مانا تصدر أزيزًا خافتًا عندما أدار الصمام. تدفق الماء الصافي، فملأ الحجرة بتدفقه اللطيف.
وبينما كان يمتلئ، تحرك ترافالغار نحو النافذة الضيقة المنحوتة في الجدار. اتكأ على الإطار وأطل من النافذة.
العالم الخارجي خطف أنفاسه.
كان يقف على أعلى قمة في أراضي مورغين، أعلى من أي شيء عرفه على وجه الأرض. كي 2، إيفرست... بدت تلك "الجبال العملاقة" فجأةً مجرد تلال صغيرة مقارنةً بهذا. ومع ذلك، كان التنفس هنا سهلاً. كان الهواء نقيًا وفيرًا، غنيًا بالمانا، وتأقلم جسده البدائي معه بسلاسة.
في الأسفل، لم يكن هناك سوى الظلام. فراغٌ لا نهاية له يمتد أسفل الحصن، هاوية سوداء ابتلعها الليل بالكامل. أما في الأعلى... فقد أضاءت السماء. آلاف النجوم تتناثر عليها، متألقةً ببريقٍ شديدٍ يكاد يُلمس.
زفر ترافالغار ببطء، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه رغماً عنه. "أجل... إنه عالم خيالي بكل تأكيد."
تصاعد البخار مع امتلاء حوض الاستحمام. خلع ترافالغار ملابسه، وطواها بتشتت على كرسي قبل أن ينزل إلى الماء. أحاطت به الحرارة على الفور، وتغلغلت في عضلات لم يكن يدرك أنها متوترة. غاص حتى وصل الماء إلى ذقنه، وزفر زفيرًا بطيئًا غطى سطح الماء بضباب.
ولأول مرة في ذلك اليوم، ساد الصمت - ليس الصمت الخانق لقاعة مورغين، بل صمت ألطف. هنا، بدا الأمر آمناً تقريباً.
"إنه حقاً عالم خيالي"، فكّر وهو يُسند رأسه إلى حافة حوض الاستحمام. "جبال أعلى من إيفرست، وحصن به حمامات كهذه، ومانا في الهواء... بل حتى النجوم تبدو أفضل."
ضحك ضحكة مكتومة، تحمل في طياتها مرارة خفيفة. "كل لاعب يحلم بالانغماس في عالم كهذا، أليس كذلك؟ سحر، سيوف، تنانين. ملاذ مثالي للهروب من الواقع. أجل، إلا أن الأمر يعتمد على العالم. أما أنا؟ يا لحسن حظي، فقد تجسدت في شخصية ترافالغار دو مورغان، ذلك الوغد الذي لم يرغب به أحد."
انحنى أكثر، تاركًا الماء يغطي وجهه للحظة قبل أن يرتفع مجددًا. انزلقت قطرات الماء على بشرته وهو يتمتم قائلًا: "صفقة رائعة، أليس كذلك؟"
أغمض عينيه، وترك أفكاره تتسارع. غدًا سيكون جنازة موردريك. شعر وكأن كل شيء قد تسارع منذ لحظة استيقاظه هنا. لا راحة، لا وقت للتنفس. فقط السياسة والموت والبقاء.
أشعر بالأسى على سيليس والتوأمين... فقدوا والدهم بهذه الطريقة. بعد غد، من يدري إن كنت سأراهم مجدداً. من المحتمل أن يبتعدوا عن العائلة، وبصراحة، لا ألومهم على ذلك.
انزلقت أصابعه على سطح الماء، فكسرت انعكاس السماء المرصعة بالنجوم في الأعلى.
للحظة عابرة، سمح ترافالغار لنفسه بالاسترخاء. مجرد صبي في حوض الاستحمام، معلق بين عالمين - العالم الذي فقده، والعالم الذي رفض أن يتركه يذهب.
ترك ترافالغار نفسه يغرق حتى غطى الماء رأسه، وتحول العالم إلى همهمة خافتة. مكث هناك لبضع ثوانٍ قبل أن ينهض عائدًا إلى السطح، يلهث بهدوء عندما لامس الهواء البارد وجهه. للحظة، طفا في الهواء، محدقًا في السقف.
ثم انقبض فكه. "غداً جنازة موردريك. وما زالوا لا يعرفون أين قاتله اللعين."
قبض يديه تحت الماء. "هل نحن جادون؟ تنين يقتل أحد أقوى المورغاين الأحياء ولا أحد يستطيع تعقبه؟ ماذا، هل نحن جميعًا أغبياء؟ أفهم أن التنانين تستطيع اتخاذ هيئة بشرية في هذا العالم، بقرونها وكل شيء، إنها في الأساس شياطين. لكن مع ذلك... هذا يثير غضبي."
انحنى إلى الأمام، ووضع ذراعيه على حافة حوض الاستحمام، وانزلقت قطرات الماء على كتفيه. خطرت له فكرة حادة وغير مرغوب فيها.
انتظر. لديّ طريقة.
أغمض عينيه وركز. في ذهنه، انطبعت الكلمات وكأنها تلميح في لعبة فيديو:
[بوصلة الروح]
النوع: أداة مطبخ
الرتبة: أسطوري
الوصف: صُنعت هذه القطعة الأثرية على يد الخيميائية المذهلة سيلارا. وهي ترتبط بروح شخص لمسته مرة واحدة على الأقل، وتشير بدقة إلى مكانه.
ملاحظة: للاستخدام مرة واحدة فقط.
تموج الماء وهو يرفع يده اليمنى ببطء. وببريق خافت، ظهرت البوصلة في راحة يده، وأضاءت إبرتها بضوء خافت كما لو كانت تنتظر أمرًا.
حدق فيها بصمت.
لو استخدمتُ هذا على التنين، لكسبتُ ودّ فالتير. ربما حتى تتوقف العائلة عن معاملتي بازدراء. لكن... لقد كنتُ أدخر هذا لها. للمرأة المحجبة. الشخص الوحيد الذي قد يملك الإجابات التي أحتاجها.
أحكم قبضته على البوصلة. همس بصوت منخفض: "أنا آسف يا موردريك، لكن العثور عليها يزيد من فرص نجاتي. وهذا كل ما يمكنني الاهتمام به الآن."
أضاءت البوصلة بضوء خافت في كف ترافالغار، ودارت إبرتها ببطء كما لو كانت تتذوق الهواء، منتظرةً منه أن يقرر. تصاعد البخار في أرجاء الغرفة، مغلفاً المشهد بضباب خفيف.
حدّق في القطعة الأثرية، وشفتيه مضمومتان في خط رفيع. "أناني؟ أجل، ربما. لكنني بالكاد عرفت موردريك. لقد عاملني معاملة حسنة، بالتأكيد، لكن... لم يكن والدي. لم يكن حتى قريبًا منه. لماذا أضيّع الشيء الوحيد الذي قد يقودني إليها؟"
استجمع أنفاسه، محاولاً تهدئة نفسه. همس قائلاً: "لقد حُسم الأمر. سأستخدمه من أجل المرأة المحجبة. من أجل الإجابات التي أحتاجها. من أجل البقاء."
ارتعشت الإبرة. وملأ أزيز خافت الغرفة. ثم، قبل أن يتمكن من تركيز نيته، حدث شيء غريب.
صوت.
ناعم، لكنه واضح. مألوف بطريقة جعلت قلبه يتوقف. لم يسمعه إلا مرات قليلة، لكنه كان لا لبس فيه.
المرأة المحجبة.
تسللت كلماتها إلى ذهنه كهمسة تحملها الرياح.
"اعثر على قاتل موردريك. يجب أن تركز على أن تصبح أقوى يا ترافالغار. لقد أخبرتك بالفعل - مصيرك مكتوب."
أثار صوتها قشعريرة في جسده. وكاد يسقط البوصلة، إذ كانت ترتجف في يده المبللة.
تسارع نبضه وهو يتمتم، وعيناه تتنقلان بسرعة إلى زوايا الغرفة الفارغة، "ما هذا بحق الجحيم؟ هل أنت هنا؟"
لكن لم يأتِ أي رد. فقط صمتٌ لم يقطعه سوى صوت قطرات الماء الخافتة.