الفصل 182: صراع الجبابرة 5
أصبح الهواء ثقيلاً، يهتز برنينٍ متقطعٍ حادٍّ يخترق طبلتي أذني ترافالغار. تراقصت الشرر بعنفٍ على حراشف التنين المصنوعة من حجر السج، وتشابكت أقواسٌ حمراء مع عروقٍ من نارٍ منصهرة. لم يكن تنين الشراهة يستعد للهجوم فحسب، بل بدا جسده بأكمله على وشك الانفجار.
اتسعت عينا ترافالغار، ودقّ قلبه بقوة في حلقه. "انتظر... ما الذي أكله بحق الجحيم ليتمكن من فعل هذا؟ كيف يتعلم تنين شيئًا كهذا؟ التضحية بنفسه؟ هل أنت مجنون؟! لماذا بحق الجحيم تقتل نفسك فقط لتأخذنا معك؟!"
لم يكن التفكير في الهرب منطقياً على الإطلاق، فلم يكن هناك مكان للهرب إليه. كان مخلوقٌ يبلغ طوله أربعين متراً يُحضّر انفجاراً قادراً على محو الجبال. لو انفجر، لما بقي حتى عظامٌ لدفنها.
تصبب العرق البارد على ظهر ترافالغار وهو يُجبر ساقيه على التماسك. أراد أن يصرخ، أن يلعن، أن يتوسل، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على الوحش المتضخم بالنار والبرق. "مستحيل أن أموت هنا. فالتير سيوقف هذا، أليس كذلك؟ عليه أن يفعل. لن يقف مكتوف الأيدي... أليس كذلك؟!"
لكن التنين ظل يزداد توهجًا، وهالته تتصاعد كشمس على وشك الانفجار. كل نفس يزفره يحمل شرارات أشعلت الثلج تحت قدميه. اهتزت الأرض، مدوية بضغط عاصفة على وشك الانفجار.
تمدد الوقت، وكل ثانية كانت تخترق أعصاب ترافالغار أكثر فأكثر. كان يسمع دقات قلبه تدوي أعلى من صوت الرعد. جف حلقه، وشعر بضيق في صدره.
أجبر نفسه على إبعاد نظره عن ذلك الشيء المروع – نحو فالتير.
وعندها رآه ترافالغار. لم يكن والده مذعوراً، ولا حتى ارتعاشة خوف. بل كان ينظر إلى التنين بنظرة هادئة وثابتة، مليئة بالازدراء.
تحرك فالتير أخيرًا. خطوة ثابتة للأمام. مال سيفه قليلًا، مائلًا للأعلى كما لو كان عديم الوزن رغم ضغط الهواء. ضاقت عيناه - ليس غضبًا، بل بدقة باردة لرجل حسم أمره مسبقًا.
كان رأس ترافالغار ينبض كأنه يُشقّ إلى نصفين، والدم يسيل من أنفه. كانت بصيرة السيف تُمزّق عقله، لكنه لم يستطع أن يُحوّل نظره. "يؤلمني... اللعنة، يؤلمني... لكن عليّ أن أرى هذا. عليّ أن أراه."
انهار الهواء.
لوّح فالتير بسيفه.
[هلال مورجين الأخير] مزّق الواقع. هلال من المانا النقية المكثفة شقّ طريقه عبر العالم، أسود الحواف ومضيء كقمر ثانٍ يشقّ الثلج. لم يكتفِ القوس بالقطع فحسب، بل مزّق نسيج المانا نفسه، ففكّكه إلى شرارات تلاشت من الوجود.
زأر تنين الشراهة زئيراً أجشاً مذعوراً حين ارتطم الهلال بصدره. انفجرت حراشفه كالشظايا، مطلقةً مئات الشظايا التي انغرست في سفح الجبل المتجمد. شقت القوة جسده مباشرةً، مخترقةً جوهر المانا المختبئ في أعماقه.
لم يكن الانفجار ناراً ولا رعداً، بل كان صمتاً مطبقاً، أعقبه موجة صدمية عنيفة لدرجة أنها حطمت الأرض إلى وديان. وتفتت الأشجار على بعد مئة متر إلى شظايا. وانهارت القمم البعيدة، وتدفقت الانهيارات الثلجية كما لو أن سلسلة الجبال نفسها قد ضربها إله.
تبخر الثلج. عوى الهواء. صفت السماء في لحظة، وتبددت الغيوم بفعل الضغط الهائل للهجوم.
عندما خفت الضوء، كان جسد التنين يترنح، وانخسف صدره حول جرح ينبض بمانا يحتضر. وتلاشى كهرباء الوحش كعاصفةٍ عاتيةٍ بعد أن تمزق قلبه.
سقط ترافالغار على ركبة واحدة، يتقيأ دماً، ورأسه يصرخ من شدة الألم. لكن رغم ألمه، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
يا إلهي... كان ذلك... مثالياً.
لا يزال أثر الشق الهلالي محفورًا على صدر التنين، علامة سوداء محفورة في لحمه حيث تمزق جوهر المانا. تمايل جسده الضخم، وكل ترنح يرسل ارتعاشات عبر الثلج تحت أقدامهم.
أجبر ترافالغار نفسه على الوقوف، وهو يسعل دماً في كمّه. تشوشت رؤيته، لكنه رفض أن يرمش. أراد أن يرى كل ثانية من هذا. "هذا الهجوم... لقد أصاب القلب. لا شيء ينجو من ذلك، أليس كذلك؟"
لكن التنين فعل ذلك.
تمددت جوانبه ثم انهارت، وخرجت أنفاسٌ ضحلةٌ متقطعةٌ من حلقه. تضجّت طاقةٌ نهمةٌ داخله كفرنٍ يحتضر، في محاولةٍ يائسةٍ لإعادة بناء ما دمّره فالتير. بدأ الجرح على صدره يُصدر طقطقة، وتناثرت خيوطٌ من الكهرباء كشبكة عنكبوتيةٍ للخارج بينما كان يحاول إعادة نسج حراشفه معًا.
"لا..." تمتم فالتير بصوتٍ أشد برودةً من هواء الجبل. رفع سيفه مجدداً، وتقدم نحو المخلوق بنفس الهدوء الذي أظهره طوال المعركة. "لن تنهض مجدداً."
انتفض رأس التنين، وعيناه تتوهجان جوعاً بينما كان جسده ينهار. استنشق، وشرارات تتراقص بين أنيابه. محاولة أخيرة، غريزة مفترس ترفض الموت.
لم يتسرع فالتير. دوى سيفه بينما التفّت حوله طاقة المانا، رنين خافت جعل أذني ترافالغار ترنّان. كانت كل خطوة يخطوها محسوبة، تخترق هالة التنين اليائسة كما لو كانت دخانًا.
مسح ترافالغار الدم عن فمه وهو يرتجف. "ما زال حيًا. حتى مع تحطم جوهره، فإنه يرفض الموت... وفالتير - إنه ليس منهكًا حتى. هل هذه... هل هذه هي القوة الحقيقية للمورغين؟"
زأر التنين للمرة الأخيرة، فأثار الثلج من القمم، لكن صوته كان أضعف الآن، أشبه بالصراخ منه بالتحدي.
واصل فالتير سيره.
انحنى تنين الشراهة، وارتجفت ساقاه، وتنفسه كان أشبه بطحن متقطع من الحرارة والدخان. نبض جرحه بضوء خافت – لم يعد هناك عاصفة يدعو إليها، ولا جوهر يتغذى عليه.
توقف فالتير على بُعد ذراع من الجمجمة الضخمة. لا أسئلة. لا كلمات. فقط حكم.
رفع سيفه.
للحظة حبس الوادي أنفاسه. اشتدت قوة المانا حول النصل حتى تذبذبت حافته كصدع في الواقع؛ ثم سقط الفولاذ في قوس سلس لا يرحم.
لم يكن الصوت رنينًا - بل كان نغمة واحدة نقية، كما لو أن أحدهم قد شد سلكًا يمر عبر العالم.
انزلق الجرح عبر الحراشف السوداء والقرن والعظم كما لو كانت ورقة مبللة. انفجرت حلقة من الصقيع للخارج؛ وقفز الثلج في دائرة كاملة. انفصل رأس التنين بسلاسة، وانجرف قليلاً قبل أن تتذكره الجاذبية، ثم ارتطم بالثلج بصوت ارتطام قوي. زحفت أقواس متناثرة من الكهرباء الساكنة الأرجوانية عبر الخطم المقطوع واختفت واحدة تلو الأخرى.
أعقب ذلك صمت. صمت حقيقي.
ترنّح ترافالغار، ورأى الأشياء تتشوش. غطّى الدم شفتيه؛ وشعر وكأن جمجمته قد انشقت. ثمّ ظهرت نافذة النظام فجأة، واضحة لا لبس فيها.
[لقد اكتسبت مهارة فريدة، [هلال مورغان الأخير]]
انطلقت منه ضحكة متقطعة، نصفها اختناق ونصفها انتصار. "هاه... أخيراً. مهارة حقيقية."
مسح الدم عن وجهه بكمه وأجبر نفسه على الوقوف. كانت ريح الجبل لاذعة، حادة ونظيفة - لا رماد، لا أوزون، لا عاصفة. مجرد صدى جرح واحد مثالي.
وقف فالتير فوق العملاق الساقط، وهالة هالته تعود لتتوهج بثبات. لم يكن منهكًا، ولم يرتجف. مدّ يده، وأمسك بأحد القرنين، وبحركة من المانا، انتشل الرأس المقطوع من الثلج كما لو أنه لا وزن له.
استدار، وتجولت عيناه على ترافالغار، مستوعباً الدماء، والارتجاف، والطريقة العنيدة التي كان لا يزال يراقب بها.
قال فالتير وهو يسير بالفعل نحو التنين: "انهضوا. لقد حان وقت المغادرة. المهمة أنجزت."