رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 187: إرث فنسنت

ضغطت ليلة باردة برفق على ظهر ترافالغار وهو يبحث عن مكان يجلس فيه. وقعت عيناه على كشك الرجل العجوز المؤقت - وهو عبارة عن صندوق مغطى ببطانية رقيقة، ومكدس بالكتب القليلة التي نجت.

قال الرجل العجوز، وقد لاحظ وجوده: "تفضل". ثم حرك كرسيًا خشبيًا نحوه ببطء متعمد. "اجلس. لا فائدة من الوقوف في الثلج."

أومأ ترافالغار برأسه وجلس على الكرسي. ساد الصمت بينهما للحظة، لم يقطعه سوى صوت طقطقة خافتة للمشاعل على طول الشارع.

قال ترافالغار أخيراً بنبرة ثابتة ولكنها فضولية: "سامحني على سؤالي المتأخر. ما اسمك؟"

رفع الرجل العجوز حاجبه، وارتعشت شفتاه قليلاً كما لو كان مستمتعاً. "فينسنت. ولكن في الحقيقة، من يهتم باسم رجل عجوز؟"

أجاب ترافالغار بحزم: "هذا مهم. عندما تقابل شخصًا ما، أقل ما يمكنك فعله هو معرفة اسمه. إنها علامة احترام بسيطة. بالنسبة لي، هذا أمر إلزامي."

رمش فينسنت ناظراً إليه، ثم ضحك ضحكة خفيفة جافة لا تحمل أي سخرية. "إلزامي، هاه؟ أنت شاب غريب."

هز ترافالغار كتفيه بخفة. "ربما. لكنني أعتقد أنه الطريق الصحيح."

قال الرجل العجوز وهو يميل برأسه: "حسناً إذن. نادني فينسنت. لا حاجة لأي شيء آخر."

جلس الاثنان هناك، والثلج يتساقط ببطء من السماء، وكل رقاقة منه تلتقط ضوء القمر الخافت. شعر ترافالغار أن ذلك بداية حديث قد يحمل معاني أعمق مما كان يتصوره في البداية.

تحرك فينسنت بانزعاج في مقعده، وخيم الصمت بينهما حتى تنهد وشد ساق بنطاله. ارتفع القماش ليكشف الحقيقة - ساقه اليسرى تنتهي فوق الركبة مباشرة، وقد استُبدلت بطرف صناعي خشبي بسيط مربوط بإحكام بأحزمة جلدية.

أطال ترافالغار النظر إليها، ليس بدافع الشفقة، بل بسبب الواقع الصارخ الذي تمثله.

قال ترافالغار بهدوء: "إذن هكذا نجوت".

ابتسم فينسنت ابتسامةً ملتوية، بدت عليها آثار الزمن لكنها تحمل في طياتها فخرًا. "أجل. لقد أسقط التنين سقف المكتبة. كنتُ محاصرًا، وظننتُ أن الأمر قد انتهى. لكن كان هناك جيبٌ في الركام - مساحةٌ كافيةٌ للتنفس. عندما سحبوني للخارج، حسنًا..." نقر بساقه الخشبية على الأرض. طق. "هذا هو الثمن الذي دفعته مقابل حياتي."

للحظة، غشيت عينا الرجل العجوز بنظرةٍ شاردة، لكنها لم تكن يأسًا. "في سني هذا، العظام هشة. كان الموت أهون عليّ. لكنني صمدتُ. وأنا فخورٌ بذلك."

انحنى ترافالغار إلى الخلف، وذراعاه مطويتان. "أرى... أعتذر. مع ذلك، أنا سعيد لأنك على قيد الحياة. إقليدس بحاجة إلى أشخاص مثلك."

ضحك فينسنت وهو يهز رأسه. "لطالما كانت هذه المدينة موطني. لا يهمني صغر حجمها مقارنة بفيلكاريس العاصمة أو المدن الأخرى - إنها المكان الذي سأعيش فيه، والمكان الذي سأموت فيه."

انحنى فينسنت إلى الأمام، ووضع يديه على عصا المشي المتوازنة على كرسيه. تجولت عيناه على كومة الكتب الصغيرة المرتبة بدقة على العربة بجانبه - بالكاد اثني عشر مجلداً، جميعها بالية ومحترقة عند الحواف.

قال بصوت منخفض لكن ثابت: "هذا كل ما تبقى لي. أما الباقي فقد أحرقته صاعقة التنين، أو سُحق تحت الحجارة عندما انهار السقف. المكتبة... بيتي... كلاهما ذهب في ليلة واحدة."

تتبعت نظرات ترافالغار الأغلفة المهترئة. بعضها كان بلا أغلفة، والبعض الآخر كانت صفحاته ممزقة أو نصفها مسود. بدت وكأنها ناجية بحد ذاتها.

"هل تخطط للبقاء هنا مع هذا الكشك الصغير؟" سأل ترافالغار وهو يميل رأسه.

زفر فينسنت، وانطلقت ضحكة جافة من بين شفتيه. "ليس لديّ مال، ولا مأوى. ما ترونه هنا هو كل ما أستطيع الحفاظ عليه. لن يلمس تاجر هذه الفتات، لكن المعرفة لا تتلاشى بسهولة كالحجر والخشب. ما دام هناك من يقرأها، فالمكتبة لا تزال تنبض بالحياة."

تأمله ترافالغار، وأصابعه تقرع على مسند ذراعه. "هل تريد إعادة بنائه؟"

اتسعت عينا الرجل العجوز قليلاً، ثم سرعان ما خفضهما. "أود ذلك بشدة. لكن الأحلام لا تبني الجدران. بدون مال، هذا مستحيل."

لم يتغير تعبير ترافالغار، لكن كان هناك ثقل في نبرته حين أجاب: "أعتقد أن لكل شيء حل. قد تكون إقليدس تتعافى، لكن المدينة التي تفتقر إلى المعرفة مدينة مشلولة. المكتبة أكثر من مجرد مبنى، إنها ركن أساسي. وبما أنني المسؤول عن هذه المنطقة، فهذا شيء أستطيع توفيره."

نظر إليه فينسنت بدهشة. "...أنت تعرض عليّ مكتبة جديدة؟"

"ليست هبة،" صحّح ترافالغار. "إنها مسؤولية. ستُعلّمون. وخاصة الأطفال - التاريخ، والأنساب، وكل ما تستطيعون. قلتَ إن الناس نادرًا ما أتوا من قبل؟ إذن سنتأكد من قدومهم."

انفرجت شفتا فينسنت، لكن لم تخرج منه أي كلمات. ولأول مرة منذ وقوع الكارثة، أضاء الأمل عينيه المتعبتين.

استعاد فينسنت صوته أخيراً، وإن كان يرتجف قليلاً. "وماذا لو... ماذا لو عاد التنين؟ ماذا سيحدث حينها؟"

انحنى ترافالغار إلى الخلف، وملامحه حازمة. "لا داعي للقلق بشأن ذلك. والدي، فالتير، قتله بالفعل. كنتُ هناك. تنين الشراهة مات - لقد دفع ثمن ما فعله. إقليدس بأمان."

انحنى كتفا الرجل العجوز، كما لو أن حملاً ثقيلاً قد أُزيح عنه. أغمض عينيه للحظة وهمس قائلاً: "إذن انتهى الأمر..."

عندما فتح عينيه مجدداً، كان ترافالغار يراقبه باهتمام. "أود أيضاً الحصول على معلومات. تاريخ. وخاصةً عن الأنساب. لقد ذكرتَ سابقاً أنك درستها. التنانين تثير اهتمامي بشكل خاص."

رفع فينسنت حاجبه، وقد حلّت الفضول محلّ كآبته السابقة. "التنانين؟ آه... هذا موضوع لا نهاية له. سلالاتهم... غريبة، مليئة بالأسرار التي لا يجرؤ معظم الرجال على الاقتراب منها. إذا كنت ترغب حقًا في التعلّم، فسنحتاج إلى وقت."

أجاب ترافالغار ببساطة: "لدي الليل كله".

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي فينسنت. "إذن، دعنا لا نجلس هنا في هذا البرد. قد يتساقط الثلج برفق، لكنه لا يزال يلسع عظام رجل عجوز مثلي. تعال إلى منزلي. إنه صغير، لكنه أكثر دفئًا، ويمكنني تحضير الشاي. سنتحدث هناك."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة، ثم نهض على قدميه. "تقدم يا فينسنت."

سار الاثنان عبر شوارع إقليدس الهادئة، بينما كان الثلج يتساقط ببطء حولهما. تألقت النجوم في السماء، وصبغ ضوء القمر الأطلال باللون الفضي. سار ترافالغار في صمت، وعقله متيقظ، يتوقع ما قد يسمعه.