رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 188: رؤية فنسنت

كانت شوارع إقليدس هادئة تحت ضوء القمر الخافت، والثلج يُصدر صوت طقطقة خفيف مع كل خطوة. سار ترافالغار بخطى ثابتة بجانب فنسنت، مُمدًا ذراعه عندما تعثر الرجل العجوز. كان الطرف الاصطناعي الخشبي يُصدر صريرًا خافتًا مع كل حركة، مُذكرًا بأن البقاء على قيد الحياة له ثمن.

«لم يعتد على الأمر بعد»، فكّر ترافالغار وهو ينظر إلى أسفل. «لو حدث هذا في ضيعة مورغين، لكان أحد كبار المعالجين قد أعاد إليه ساقه. لكن إقليدس لا يملك هذا الترف. هذا أقصى ما يصل إليه الطب هنا».

لحسن الحظ، لم تكن المسافة طويلة. على بُعد خطوات من كشك الكتب، توقف فينسنت أمام صف من المنازل المتواضعة. كانت جميعها متشابهة: مبانٍ متطابقة شُيّدت بسرعة بعد هجوم التنين، عملية لكنها تفتقر إلى الطابع المميز. ومع ذلك، فقد كانت شاهدة على التعافي - فقد حرصت فرق إعادة الإعمار التابعة لموردريك على ألا يُترك أي ناجٍ بلا مأوى.

نقر فينسنت بعصاه على الدرجة، مشيراً نحو الباب. "ها نحن ذا. ليس كثيراً، لكنه منزلنا."

كانت رائحة الخشب الطازج تفوح من داخل المنزل. كانت الجدران عارية، والأثاث بسيط، لكن كل شيء كان متيناً وجديداً. غرفتا نوم، وحمام صغير، ومطبخ، وغرفة معيشة - لم يكن المنزل فخماً، لكنه كان كافياً للعيش.

قال فينسنت بنبرة تحمل طابع الضيافة: "اجلس براحة. سأحضر الشاي".

أجاب ترافالغار وهو يومئ برأسه مرة واحدة: "شكراً لك".

جلس على كرسي مريح في غرفة المعيشة، ولاحظ ترتيب المكان: كرسيان بذراعين، وطاولة خشبية صغيرة بينهما. انزلقت عيناه إلى رف المدفأة، حيث استقرت بضع صور مؤطرة. كانت معظمها باهتة للغاية بحيث يصعب تمييزها بوضوح، لكن إحداها أظهرت امرأة مسنة تبتسم ابتسامة خفيفة للكاميرا.

انحنى ترافالغار قليلاً إلى الأمام، وهو يدرسها في صمت. "زوجته على الأرجح. إنها ليست هنا الآن. إما أنها رحلت... أو رحلت قبل وقت طويل من قدوم التنين."

أعلن صوت احتكاك الخشب الخفيف بالحجر عن عودة فنسنت. توقف عند المدخل، متتبعًا نظرة ترافالغار إلى الصورة المعلقة على رف المدفأة. وللحظة، خيّم صمت ثقيل على المكان.

قال فينسنت بهدوء، وقد غلب على صوته حزنٌ عميق: "كانت تلك زوجتي. لقد رحلت قبل بضع سنوات. ليس بسبب التنين، لا... بل بسبب لعنة. لعنة قوية. لم يستطع أي معالج فكّها، ولا حتى أقوى المعالجين الذين استعنت بهم. لذا لا تُرهق نفسك بالشفقة يا بني. لقد تصالحت مع الأمر منذ زمن بعيد."

استند ترافالغار إلى الخلف، ووضع ذراعيه على صدره. لم يُقدّم مواساة جوفاء - فالكلمات لا تُعوّض عن هذا النوع من الفقد. بل أومأ برأسه فقط، مُدركًا عمق كلمات فنسنت.

هزّ فينسنت رأسه بخفة، متخلصًا من ثقل ما يحمله، وتقدم بخطوات متثاقلة، ممسكًا بصينية بثباتٍ مدهش. وضعها على الطاولة الصغيرة، فصدرت أكواب الخزف صوتًا خفيفًا وهي تصطدم بصحونها. انتشرت في الغرفة رائحة الأعشاب المنقوعة، دافئةً تبعث على الطمأنينة.

قال فينسنت وهو يقدم كوباً بابتسامة صغيرة تكاد تكون مرحة: "تفضل، شاي. إنه يساعد في علاج البرد والعظام."

تناول ترافالغار المشروب بكلتا يديه، وأومأ برأسه مرة أخرى. تسربت الحرارة إلى أصابعه قبل أن يتذوقه حتى.

جلس فينسنت على الكرسي المقابل بتنهيدة متعبة، ولفّ يديه المتجعدتين حول فنجانه. ثم، بعد لحظة صمت، تغيرت ملامحه، وأشرق وجهه كما لو أن أحدهم أضاء فانوساً في داخله.

قال فينسنت وهو يميل إلى الأمام بحماس مفاجئ: "حسنًا إذن، أخبرني - ما الذي ترغب في معرفته عن التنانين؟ لكن احذر... بمجرد أن أبدأ في هذا الموضوع، قد أنجرف في الحديث."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار. "لا بأس. أود أن أعرف المزيد عن سلالتهم. ما هي الدرجةات التي تحملها؟"

أشرقت عينا فينسنت ببريق جعله يبدو أصغر بعقود. وضع كوبَه جانباً وضمّ يديه معاً، وانحنى إلى الأمام كما لو كان على وشك الكشف عن كنز.

"إن سلالة التنين،" بدأ حديثه بنبرة جادة، "هي بلا شك أقوى سلالة موجودة. هل تعرفون لماذا؟"

أمال ترافالغار رأسه قليلاً. "أرشدني."

ضحك فينسنت، مسرورًا بالدعوة. "لأن أجسادهم تولد بمزايا لا تضاهيها أي سلالة أخرى. مواهب فطرية، لا يحتاجون أبدًا إلى التدريب عليها. امتصاصهم للمانا استثنائي - فالتنانين تمتصها من الهواء نفسه، بكفاءة تفوق حتى الجان أو الأرواح. تعافيهم لا مثيل له. جروح قد تُقعد الإنسان مدى الحياة تلتئم في غضون أيام بالنسبة لهم. وقدرتهم على التعامل مع المانا..." ربت على صدغه، وعيناه تلمعان. "كأن العالم نفسه ينحني لهم."

"يبدو الأمر معيباً"، فكر ترافالغار ببرود وهو يحتسي الشاي. "لكن بالنظر إلى ما رأيته، فأنا أصدق ذلك."

"ثم هناك عمرهم،" تابع فينسنت بصوت يكاد يكون مهيباً. "مئات، بل آلاف السنين. تخيل مخلوقاً لا يتوقف عن التغذي على المانا، ولا يتوقف عن اكتساب القوة. يصبح الزمن نفسه سلاحهم الأقوى."

أومأ ترافالغار ببطء، وهو يستوعب الشرح. "أرى. دعني أسأل إذن - عن التنين الذي هاجم إقليدس. تنين الشراهة. هل توجد أي سجلات عنه؟"

عبس فينسنت، ونظره شارد وهو يسترجع ذاكرته. "قليل، قليل جدًا. في الحقيقة، أنت تعرف أكثر مني. لقد رأيته بأم عينيك. والدك حاربه. ما يمكنني قوله..." توقف للحظة، ثم فرقع أصابعه. "نعم. كان صغيرًا. بالكاد يبلغ عمره قرنين من الزمان على الأكثر."

رمش ترافالغار، وكوب الشاي يحوم على مقربة من شفتيه. "مئتا عام... وهذا يُعتبر عمراً قصيراً؟ لقد كاد هذا الشيء أن يدمر مدينة بأكملها، ولم يكن قد بلغ مرحلة النضج بعد؟"

وضع الكوب بحرص، وأخفى دهشته وراء قناع محايد. "أفهم."

انحنى فينسنت إلى الخلف بابتسامة صغيرة راضية، غير مدرك لردة فعل ترافالغار الخاصة. "نعم، شاب بالفعل. لا يزال خطيرًا، لكنه بعيد كل البعد عن ذروته."

وضع ترافالغار كوبَه وانحنى قليلاً إلى الأمام. "أستطيع أن أخبركم بما رأيته بنفسي. كما يوحي اسمه، اكتسب تنين الشراهة قوته بالتهام الآخرين. المهارات، والدرجةات، وحتى العناصر - التهمها جميعاً. كان برقه طاغياً، لكنه أظهر قدرات متعددة. وفي النهاية، حاول حتى أن يحرق نفسه. ذلك الجزء..." زفر من أنفه. "كان ذلك الجزء مقلقاً."

اتسعت عينا فينسنت دهشةً. "التطور الاستيعابي... أمرٌ عجيب! أجل، أجل، هذا منطقي. إذن، من المرجح أن البرق قد أتى من فريسة قوية التهمها. فأصبحت سلاحه الأساسي. أمرٌ مذهل!" ارتجف صوته بنوع من الحماس لا يستطيع إظهاره إلا عالمٌ مُتبحر.

رفع ترافالغار حاجبه. "لدي سؤال آخر. بدا التنين... منجذبًا إلى شيء ما. ليست هذه المرة الأولى التي أرى فيها هذا السلوك. فقد تفاعل تنين آخر بنفس الطريقة. ما الذي قد يكونون يستشعرونه؟"

تجمّد فينسنت للحظة، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة. "آه... هذا مثير للاهتمام. ليس حالة واحدة، بل حالتان؟ هذا يشير إلى وجود نمط. التنانين تتمتع بفطنة لا يمكننا فهمها. إذا كان كلاهما مُجبراً، فهذا يعني أن هناك شيئاً ما يناديهما."

«أجل، شكراً»، فكّر ترافالغار ببرود، وقد شدّت فكّه. «لقد استنتجت ذلك بنفسي. أريد أن أعرف لماذا ينتهي بهم الأمر دائماً بمطاردتي أنا».

نقر فينسنت بعصاه على الأرض، وعيناه تلمعان. "إذا كانت التنانين تتفاعل، فقد يعني ذلك وجود قوة مرتبطة بالسلالات - وربما تكون بدائية في طبيعتها. تخيلوا ذلك! سلالة بدائية، قريبة بما يكفي لتكتشفها التنانين... يا إلهي، سيكون ذلك بمثابة هزة للعالم!"

انحنى إلى الأمام بحماس، وتسارع صوته قائلاً: "هل تفهمون ما قد يعنيه ذلك؟ سلالة بدائية لا تشبه أي سلالة أخرى. لقد خاضوا حربًا ضد مخلوقات الفراغ أنفسهم، ونفوهم إلى بُعد آخر. إذا ظهرت سلالة كهذه مرة أخرى، فقد تُخلّ بتوازن العائلات الثماني العظيمة تمامًا!"

ضيّق ترافالغار عينيه. "كل هذا؟ ألا تبالغ في تقدير أهمية سلالة واحدة؟"

"أبالغ؟" نطق فينسنت الكلمة بنبرة حادة، ويداه ترتجفان من فرط الحماس. "أبدًا! مثل هذا النسب سيملك القدرة على إعادة تشكيل النظام العالمي. بالنسبة للعلماء، سيكون حلمًا يفوق الخيال... مع أنه من المنطقي ألا يتكرر أبدًا."

استرخى ترافالغار على كرسيه، تاركًا مشاعر الرجل العجوز تغمره. تصاعد بخار الشاي بينهما، حاملاً معه ثقل التكهنات - أملٌ في فينسنت، وغضبٌ وريبةٌ تجاهه.

أدارت ترافالغار ما تبقى من الشاي في فمها، ثم تحدث بهدوء متعمد: "شيء آخر. هل سمعتم عن تنين يُدعى كايلفيرن؟"

كان رد فعل فينسنت فوريًا. اتسعت عيناه، وبدا الهواء وكأنه يثقل بطاقة مفاجئة. "كايلفيرن... أجل، بالطبع! أحد أقدم الأسماء في أساطير التنانين. يُبجّل كحكيم بين التنانين - ذكي، حكيم، أقدم من أي سجل مكتوب. إنه أسطورة بحد ذاته."

ترك ترافالغار الصمت يطول قبل أن يجيب، وكان صوته هادئاً لكن ثابتاً. "لقد قابلته منذ بعض الوقت. في الغابة الواقعة خلف إقليدس مباشرة."

كاد الرجل العجوز أن يُسقط فنجانه. "ماذا؟ قابلتَ كايلفيرن ونجوتَ لتروي القصة؟ أقسم بالله يا بني، كان عليك إخباري بذلك مُبكراً! هل تفهم ما يعنيه هذا؟ حكيمٌ بمكانته... أن أقابله وجهاً لوجه..." ارتجف صوته، بين الرهبة وعدم التصديق.

ارتجفت يدا فينسنت قليلاً وهو يضع فنجانه، وانحنى إلى الأمام وعيناه تتقد بشدة. "كايلفيرن ليس تنينًا عاديًا. إنه من بين أحكم الكائنات التي لا تزال تجوب هذا العالم. إن التحدث إليه، ولو لمرة واحدة، هبة لا تُقدر بثمن."

استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، وكان تعبير وجهه غامضاً، وتصاعد بخار الشاي بينهما.

"حكيم؟ بدا لي أشبه بطفل يتظاهر بالحكمة عندما قابلته. هل نحن متأكدون أننا نتحدث عن نفس الشخص، كايلفيرن؟"