رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 190: العودة إلى فيلكاريس

كانت شمس الشتاء منخفضة، يتلألأ ضوؤها الشاحب على الصقيع الذي لا يزال يكسو حديقة القصر. وقف ترافالغار مستعدًا، مرتديًا ملابس سفره الداكنة. انتظر آرثر بجانبه، ثابتًا رغم برودة الصباح.

قال ترافالغار بهدوء: "آرثر، سأترك إقليدس بين يديك. إذا حدث أي شيء مهم، فعليك أن تأتي إليّ مباشرة. كان من المفترض أن تعطيك الخادمة العنوان بالفعل. وتذكر - في الأول من كل شهر، أتوقع حضورك شخصيًا ومعك تقرير."

انحنى آرثر برأسه قليلاً. "مفهوم، يا سيد ترافالغار."

"جيد." اشتدت نظرة ترافالغار. "ولا تنسَ تدريب رجالك. فالمدينة التي لا قوة لها مدينةٌ مُعرَّضة للسقوط. لا يُمكن لإقليدس تحمُّل كارثة أخرى. تأكَّد من كفاءة حراسك."

استقام آرثر، وقال بصوت حازم: "سيكونون جاهزين. سأهتم بالأمر بنفسي."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة موافقة واحدة. "تأكد من ذلك."

ثم استدار، وسمع صوت خطواته على الطريق المتجمد. لم يكن مبنى البوابة بعيدًا، بل قريبًا بما يكفي للوصول إليه سيرًا على الأقدام. سبق له أن استقل العربات، لكنه فضل المشي اليوم. بدت مدينة إقليدس أكثر هدوءًا من المعتاد، ولا تزال شوارعها تحمل آثار هجوم التنين، لكن مع وجود آرثر في مكانه، كان يعلم أن المدينة لن تُترك بلا حماية.

"إنها مسؤوليته الآن. أما مسؤوليتي فتقع في المستقبل - في فيلكاريس."

كان مبنى البوابة يلوح في الأفق، وقوسه الحجري مزين بنقوش رونية تنبض بخفوت كعروق نار تحت السطح. دخل ترافالغار، فشعر ببرودة الجو على الفور، وامتلأ بأزيز المانا المنبعث من الدائرة العظيمة في المركز.

نهض موظف الاستقبال من خلف مكتب مصقول. رجل تجاوز منتصف العمر، عدّل سترته وابتسم ابتسامة خفيفة مجاملة. "أهلاً وسهلاً، أيها السيد الشاب ترافالغار - لا، سامحني، أيها اللورد ترافالغار. يبدو أن الألقاب تتغير بسرعة مع تغير الزمن."

أومأ ترافالغار برأسه قليلاً إقراراً بالأمر، دون أن ينطق بكلمة.

وقف جنديان يرتديان دروعًا مصقولة على جانبي البوابة، جامدين كالتماثيل. تألقت البوابة كزجاج سائل، بلون بنفسجي داكن عند الحواف، وتسلل الضوء إلى الداخل كما لو كان إلى عالم آخر. عندما لمحا ترافالغار، انحنى الرجلان احترامًا.

قال أحدهم بحزم: "اللورد ترافالغار".

توقف ترافالغار، ونظره يلتفت إلى القوس المتوهج. "إذن، ما زال والدي يُبقي الممر مغلقًا؟"

أومأ الجنديان برأسيهما على الفور. "نعم يا سيدي. لقد أصدر اللورد فالتير مرسومًا يقضي بأنه حتى يتم تحصين إقليدس، لا يجوز لأحد المرور عبر البوابة - باستثناء أولئك الذين لديهم إذن مباشر. أنت وحدك، بالطبع، يمكنك الدخول والخروج بحرية."

"أرى." كانت نبرة ترافالغار هادئة، لكنها حاسمة. "إذن تنحّ جانبًا. سأتولى الأمر من هنا."

تحرك الحراس دون تردد، وأفسحوا الطريق. ازداد توهج البوابة استجابةً لاقترابه.

زفر مرة واحدة، ثم عبر.

تلاشى العالم أمام عينيه ليتحول إلى نور. وعندما استقرت رؤيته، انكشفت أمامه معالم مركز فيلكاريس المألوفة. عشرات البوابات تصطف في القاعة الشاسعة، كل بوابة منها تحت حراسة الجنود، وكل بوابة تفيض بالمانا كأنهار من نار. المكان يعج بالحياة: تجار يصيحون، مسافرون يهرعون، نبلاء يخطون بخطوات واثقة في عباءات من الحرير.

ومع ذلك، اتجهت جميع الأنظار، ولو للحظات وجيزة، نحو البوابة من جهة إقليدس. بعد إغلاقها لأشهر، أثار استخدامها المفاجئ همسات انتشرت بين الحشود كالدخان.

تجاهلهم ترافالغار. هرعت إليه موظفة استقبال شابة، وانحنت بسرعة. "سيدي اللورد ترافالغار دو مورغان، من دواعي سروري رؤيتك مجدداً. سامحوني، فالبروتوكول يقتضي مني تأكيد مرورك."

أجاب ترافالغار ببرود: "لا بأس. قم بواجبك."

بمجرد خروجه من أبواب المركز الثقيلة، استقبل ترافالغار ضجيج فيلكاريس المألوف. كانت العربات تتهادى على الطرق المرصوفة بالحصى، وتشق عجلاتها طريقها عبر برك ضحلة من الثلج الذائب. كان التجار ينبحون على المارة، يعرضون بضائع مستوردة من كل ركن من أركان القارة، بينما كانت رائحة الكستناء المحمصة والنبيذ المتبل تفوح في هواء الشتاء.

لطالما كان فيلكاريس نابضًا بالحياة، بل أكثر من اللازم في رأي ترافالغار. بعد أسابيع قضاها في شوارع إقليدس الهادئة، ضغطت عليه طاقة العاصمة الجارفة كطوفان جارف. مع ذلك، لم يشعر بالرهبة؛ فهذه لم تكن زيارته الأولى. كانت المدينة مألوفة له، مكانًا يجمع بين الالتزامات والروابط العالقة.

تسللت عيناه نحو محطة القطار عبر الساحة، حيث كانت قضبانها الحديدية تلمع خافتة تحت أشعة الشمس الباهتة. فكر قائلاً: "قريبًا، سأعيدها إلى الأكاديمية. لكن ليس الآن. أولًا آردن وماريلا. ومايلا..."

هدأت تلك الفكرة من روعه. سار بخطى ثابتة عبر الشارع الرئيسي، حيث كان النبلاء يرتدون عباءات مبطنة بالفرو ويمرون بجانب العمال الذين يفرغون صناديق البضائع. لم يكترث للنظرات الفضولية التي كانت تلاحقه. انتشرت الهمسات بالفعل - وريث مورغين الذي نجا من إقليدس، ذلك الذي قاتل إلى جانب والده ضد تنين الشراهة. فليدعهم يهمسون.

انعطف إلى شارع أضيق، وخفتت أصوات الحشود خلفه. في نهايته كان يقف المقهى المحلي الذي جاء من أجله. لم يعد ذلك المكان المتهالك الذي يتذكره، بل تحول تمامًا. أحاطت نوافذه أخشاب جديدة، وانتشر ضوء المصابيح الدافئ في الشارع، وارتفعت أصوات الضحكات من الداخل. أصبح المقهى الذي كان مهجورًا يعج بالزبائن، مكتظًا بالأصوات وأصوات أكوابهم.

توقف ترافالغار عند العتبة، ومسح بنظره الحاد الواجهة. "لقد تمكنوا من إعادة البناء. آردن، ماريلا... لقد نجحوا في ذلك."

ثم دفع الباب ودخل إلى الداخل.

غمرت ترافالغار دفء الحانة المُجددة فور دخوله. كان الهواء يفوح برائحة الخبز الطازج والجعة المُتبلة، وتتعالى ضحكات الحضور المُكتظين على الطاولات. كانت الحانة مُختلفة تمامًا عن حالتها المُتهالكة قبل أشهر.

جلس على البار شخصان يتمتعان بحضور طاغٍ رغم تقدمهما في السن. ماريلا، بشعرها الرمادي المرفوع في كعكة منخفضة، كانت تتحرك بخفة ورشاقة، وعيناها البنيتان الفاتحتان تفحصان كل زبون بدقة. أما آردن، ذو البنية العريضة والطباع الخشنة، فكان متكئًا إلى الخلف وبندقية مهترئة متكئة على المنضدة في متناول يده. رفع كلاهما رأسه عندما دخل ترافالغار.

أشرق وجه ماريلا على الفور. "ترافالغار! كيف حالك؟ لقد سمعنا كل ما حدث."

أصدر آردن همهمة قصيرة، وكانت نبرته خشنة لكنها لم تكن قاسية. "هذا صحيح يا فتى. تعال إلى الخلف إذا كنت تريد التحدث بجدية."

اقترب ترافالغار مبتسماً ابتسامة خفيفة. "يسعدني رؤيتكما. هناك الكثير من الأمور التي أود مناقشتها. لكن أولاً، مايلا. هل هي هنا؟"

تبادلت ماريلا نظرة ذات مغزى مع أردن. "الفتاة ذات الشعر البني والعيون البنية، أليس كذلك؟ أحضرها رجل إلى هنا منذ وقت ليس ببعيد، وقال إن ذلك كان بناءً على تعليماتك. وهي الآن في العاصمة مع غاريكا، تتسوقان."

«لا بد أن تلك كانت كايلوم»، فكّر ترافالغار، وشعر بارتياحٍ خفيفٍ في صدره. «وتتسوّق، هاه؟ تمامًا كما أخبرتها - حرة في فعل ما تريد».

ابتسم أردن بخبث، وأسند ذقنه على يده. "إذن، هل هي حبيبتك؟"

رمش ترافالغار، وقد فوجئ. "لا."

"همم. أمرٌ غريب،" قالت أردن بصوتٍ أجش. "إنها تتحدث عنك بحماسٍ كبير."

أجاب ترافالغار ببرود: "لقد كانت خادمتي. والآن هي صديقتي."

"صديق، أليس كذلك؟ دعنا نكتفي بهذا القدر." ضحكت أردن.

لوّحت ماريلا نحو الخلف قائلة: "رونان، سيلفين، اعتنيا بالأرضية. سنتولى الأمور هنا."

تبعهم ترافالغار متجاوزاً الصخب، إلى عمق هدوء الغرفة الخاصة في الحانة.