رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 191: الأعمال والمسؤولية

كانت الغرفة الخلفية للحانة أكثر هدوءًا، معزولة عن صخب الضحكات وأصوات الأكواب في الخارج. لا تزال جدرانها تفوح برائحة خفيفة من الخشب الجديد، على الرغم من أن الطاولة في المنتصف كانت مخدوشة ومهترئة من كثرة الاستخدام - احتفظت بها بدافع الذكرى أكثر من الحاجة. أغلق آردن الباب خلفهم بدفعة قوية، مانعًا الضوضاء من الدخول.

قال وهو يشير إلى الطاولة: "اجلس يا ولد". كان صوته خشناً كعادته، لكن تحته كان هناك شعور بالألفة، بل يكاد يكون مريحاً.

جلس ترافالغار على الكرسي، وقد استرخى جسده، وارتدى عباءته الداكنة على جانبه. سحبت ماريلا، التي لا تهدأ، كرسيًا مقابله وابتسمت له ابتسامة دافئة. "لا بد أنك جائع يا ترافالغار. هل أُحضر لك شيئًا؟ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً."

أومأ لها برأسه إيماءة واحدة. "نعم. يمكننا أن نأكل أثناء الحديث - ستكون محادثة طويلة."

"إذن سأهتم بالأمر." اختفت ماريلا باتجاه المطبخ، وارتطمت أطراف تنورتها بالأرض برفق. انغلق الباب خلفها، تاركًا ترافالغار وأردن وحدهما.

كان الصمت بينهما أثقل مما كان عليه في القاعة الأمامية. عقد آردن ذراعيه، متكئًا على الحائط للحظة قبل أن ينتقل ليجلس مقابل ترافالغار. كانت نظراته ثابتة، متفحصة.

"إذن يا فتى،" بدأ حديثه بصوت منخفض، "كيف حالك؟ تنتشر الشائعات بسرعة - أسرع من الجعة، أسرع من النار. لقد سمعنا الكثير. حتى من الرجل الذي أحضر مايلا إلى هنا."

أسند ترافالغار ذراعيه على الطاولة، ناظراً إلى الرجل العجوز دون أن يرف له جفن. "إن كنت تقصد فقدان عمي، فنعم، لقد سمعت ما يُقال. لكن لا تقلق، سأخبرك مباشرةً."

انحنى آردن إلى الأمام، ضاغطًا مرفقيه على الطاولة. رسم ضوء المصباح الخافت خطوطًا على وجهه المتجعد. "سأكون صريحًا يا ترافالغار. لم تعد الشائعات مجرد شائعات. لقد سمعنا عن موردريك، وعن التنين، وعن مبارزة فالتير. لقد انتشرت في جميع أنحاء فيلكاريس كالنار في الهشيم."

زفر ترافالغار ببطء من أنفه، ونقرت أصابعه بخفة على الخشب. "دعني أقولها بوضوح. نعم، لقد رحل عمي. كان موردريك... مختلفًا. رجلًا نبيلًا. زوجًا وأبًا. كنت أحترمه. لكن إن كنت تتوقع حزنًا على عائلة مورغين ككل، فلا تفعل. لا أكنّ لهم أي ود."

ضاق أردن عينيه الحادتين وهو يدرسه. "وماذا عن تنين الشراهة؟"

أجاب ترافالغار دون تردد: "لقد هزمه والدي. كان حجم المعركة هائلاً، على الرغم من أنها كانت مواجهة فردية. لا يمكن إخفاء شيء كهذا. إذا لم يعرف الناس ذلك بعد، فسيعرفونه قريباً."

همهم الرجل العجوز وهو يميل إلى الخلف. "إذن هذا صحيح. همم. لكن دعني أسألك يا بني، كيف حالك؟ لا تُلقِ عليّ هذا الكلام الجامد. أنت في السادسة عشرة من عمرك. كبير بما يكفي لتُطلق على نفسك رجلاً، بالتأكيد، لكنك ما زلت صغيراً بما يكفي لتتأثر بأمور كهذه."

للحظة، لم يتغير تعبير وجه ترافالغار. ثم هز كتفيه هزّة خفيفة. "أنا بخير. لا داعي للقلق عليّ. لقد حدث ما حدث. هذا كل ما في الأمر."

"لا جدوى من الخوض في مشاعر لا أستطيع تغييرها"، فكر، وانقبض فكه للحظة. "العالم لا يتوقف من أجل الحزن".

انفتح الباب ببطء، قاطعاً الصمت. عادت ماريلا وهي تحمل صينية عليها ثلاثة أطباق ساخنة. انتشرت رائحة اللحم المشوي الشهية في أرجاء الغرفة، مخترقةً الهواء الثقيل.

"ها نحن ذا،" قالت بحرارة وهي تضع الطعام. "تناولوا الطعام. الكلام أسهل مع بطن ممتلئ."

ارتطمت الأطباق برفق على الطاولة. وُضعت شرائح اللحم السميكة، التي لا تزال تُصدر صوت أزيز، بجانب الخضراوات المشوية. وضعت ماريلا شوكة في يد ترافالغار بنفس الحرص الذي قد تُظهره لحفيدها.

قالت وهي تجلس على كرسيها: "تناولي الطعام يا عزيزتي، فأنتِ بحاجة إلى القوة لمواجهة الطريق أمامك".

لم يعترض ترافالغار. قطع اللحم وأخذ قضمة ببطء، يمضغها بينما تتجول عيناه في أرجاء الغرفة. لقد تغيرت الحانة. لم تعد مجرد هيكل أجوف نصف مهدم، بل تنبض بالحياة. حتى هنا في الغرفة الخلفية، كان همهمة الأصوات تصل خافتة عبر الجدران.

ابتلع ريقه ووضع الشوكة جانباً. "المكان ينبض بالحياة الآن. قاعة مكتظة، ومشروبات وفيرة تُقدّم. ويبدو أن مجلس البعثة كان مزدحماً أيضاً. لا بد أن العمل مزدهر."

أشرق وجه ماريلا بابتسامة عريضة، وبدا الفخر واضحًا على ملامحها المتعبة. "منذ أعمال التجديد، تسير الأمور على ما يرام. العمل أكثر من أي وقت مضى. لكنني لا أشتكي - فهذا يبقينا مشغولين، وبفضل اسمك، لم يتوقف العمل."

أطلق آردن ضحكة مدوية. "أجل، لقد كانت ليلة حافلة. وبالمناسبة، وصلت نقودك." مدّ يده تحت الطاولة وألقى بكيس ثقيل على الخشب. دوّى صوت رنين العملات المعدنية كأنه وعد. "جاء مستذئب، قال إن اسمه أوغوستو. وترك هذا وراءه. لقد فاجأني، لا أنكر ذلك."

رفع ترافالغار الكيس، ووزنه بيده. كان ثقيلاً، يكفي لأكثر من مجرد الطعام والجعة. "لقد اتفقنا على الميثريل. هذا نصيبي. سأحتفظ بمعظمه - إقليدس بحاجة إليه. أنا أبني مكتبة، وسيتولى فينسنت تعليم الأطفال. أما الباقي فسيُستخدم لشراء الأدوات والإكسيرات. لكن عشرة بالمئة ستبقى هنا. استثمرها كما تشاء."

أومأ آردن برأسه مرة واحدة، راضياً. ثم اشتدت نظراته. "شيء آخر - لماذا طلبت منا أن نراقب مايلا؟"

وضع ترافالغار الحقيبة جانبًا، وبدا عليه الغموض. "كما أخبرتك من قبل، كانت خادمتي. لكن الأمور داخل منزل مورغين لم تكن آمنة لها. هنا، هي بعيدة عن متناولي. لديكما معارف، وأنا أثق بكما أكثر من أي شخص آخر في حمايتها. إنها... مهمة بالنسبة لي. وهذا سبب كافٍ."

حدّق آردن فيه لبرهة طويلة، ثم أومأ برأسه بإيجاز. "حسناً. هي تقيم في مكان قريب، لكنها ستحتاج إلى مكان مناسب عاجلاً أم آجلاً. أعرف شخصاً يملك عقاراً في منطقة آمنة. أناس أثرياء، مستقرون، لا مشاكل. سأعطيك بيانات الاتصال."

قال ترافالغار ببساطة: "جيد".

وأضافت ماريلا وهي تغمز بعينها: "وإذا أخبرتها أنك ستأتي عن طريقي، فستخفض صاحبة المنزل بعض المال. إنها مدينة لي بمعروف."

أجاب ترافالغار: "هذا يكفي. مع ذلك، سأكون في الأكاديمية قريبًا. لن أكون موجودًا دائمًا. في الأول من كل شهر، سيأتي آرثر - رجل ضخم، في منتصف العمر، ستتعرف عليه. إذا كنت غائبًا، فلينتظر. إنه رجلي."

"مفهوم"، قالت أردن وماريلا معاً.

أنهوا آخر ما تبقى من طعامهم. جمع آردن الأطباق دون أن ينبس ببنت شفة، كعادته في موازنة طبخ ماريلا. استند ترافالغار إلى الخلف، راضياً بأنه لم يُترك شيء دون أن يُقال.

ثم انفتح الباب الخلفي ببطء. دخل شخصان. أضاءت عينا غاريكا الخضراوان الحادتان لحظة أن رأته.

"ترافالغار!" صرخت وهي تندفع للأمام. قبل أن يتمكن من الرد، احتضنته بقوة.

تصلّب جسده محاولاً إبعادها عنه. "غاريكا - كفى."

خلفها، وقفت مايلا على العتبة. شعرها البني، المربوط على شكل ذيل حصان أنيق، أحاط بوجه لم يعد مخفيًا خلف زي الخادمة البسيط. بلوزة بيضاء، تنورة بنية - بسيطة، لكنها لافتة للنظر. بدت... مختلفة. جميلة، بطريقة لم يلاحظها ترافالغار من قبل.

ارتسمت على شفتيها ابتسامة رقيقة. "سيدي الشاب—" توقفت، ثم صححت نفسها. "سامحني يا ترافالغار. أنا سعيدة برؤيتك مجدداً."

التقت عيناه بعينيها، ففوجئ بالدفء الذي في عينيها. "...أجل. أخيراً."