رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 193: جولة في فيلكاريس

أُغلقت أبواب الحانة خلفهم، تاركةً وراءها دفء وأحاديث منزل آردن وماريلا. في الخارج، امتدت فيلكاريس على اتساعها، وشوارعها تعجّ بالتجار الذين يصيحون، والعربات التي تجرها الخيول التي تجرها الخيول التي تدق، والمشاة الذين يشقون طريقهم بين الحشود. أضاءت الفوانيس بضوء خافت في ضوء المساء الباكر، مُلقيةً ببقع ذهبية على الحجارة المرصوفة.

سار ترافالغار بخطى ثابتة، ومايلا تتبعه عن كثب. ضمت يديها، وعيناها تجوبان المكان بفضول هادئ. اعترفت بعد لحظة: "لم أزر المدينة حقًا. حسنًا، أراني غاريكا بعض الشوارع، لكننا ذهبنا للتسوق لشراء الملابس فقط. معظم ما كنت أملكه سابقًا كان مجرد زي خادمات. هذا الزي -" نظرت إلى بلوزتها وتنورتها البسيطتين - "هو الشيء الوحيد الذي كان لديّ ولم يكن مرتبطًا بخدمتك. لكنه يبدو قديمًا بالفعل مقارنةً بالأزياء هنا."

ألقى ترافالغار عليها نظرة جانبية، بنبرة ثابتة. "إنه يليق بكِ. الموضة ليست مهمة بقدر ما يعتقد الناس."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي مايلا، رغم أنها خفضت نظرها. "ربما. مع ذلك... أشعر بغرابة لعدم العمل. منذ أن كنت صغيرة، كان مكاني بجانبك، أقوم بواجباتي كخادمة. الآن، المشي هكذا... الأمر مختلف."

توقف للحظات عند زاوية شارع، ثم استدار ليواجهها. "اسمعي. أنا الآن في الأكاديمية، لا يمكنكِ اللحاق بي إلى هناك. والأهم من ذلك، أنتِ تستحقين هذا. لقد أمضيتِ حياتكِ كلها في رعاية سيد شاب عديم الفائدة، وعانيتِ من أجل ذلك. أقل ما يمكنني فعله هو أن أمنحكِ الحرية."

رفعت عينيها إليه، وكان صوتها ناعماً لكن حازماً. "لقد أخبرتك من قبل يا ترافالغار. لم أندم على ذلك أبداً. حمايتك لم تكن مجرد واجب، بل كانت خياري."

ولأول مرة، سمح ترافالغار لابتسامة خفيفة بالظهور. "إذن فلنبقَ قريبين - ولكن هذه المرة، بدون رتب تفصل بيننا."

مدّ ترافالغار يده إلى عباءته وفتح الورقة الصغيرة التي دسّتها له آردن سابقًا. كان مكتوبًا بخط أنيق عنوانًا في الحي الشمالي - الحي الأكثر ثراءً في فيلكاريس. أعادها إلى جيبه وألقى نظرة خاطفة على الشارع المزدحم. "شمالًا،" تمتم، وكأنه يخاطب نفسه أكثر من مايلا. "هذا هو المكان الذي نتجه إليه."

تحرك الاثنان مع حشد الناس. كانت العاصمة تنبض بالحياة بكل معنى الكلمة: جنياتٌ بأثوابٍ فضفاضةٍ يساومون حدادين أقزام، وأنصاف وحوش يحملون صناديق التوابل، وبشرٌ بمعاطف فاخرة يمرون أمام جنودٍ في دورياتهم. كانت العربات تُصدر أصواتًا، والأطفال يضحكون ويركضون بين الأرجل، وأصوات لغاتٍ مختلفةٍ تملأ الأجواء.

اتسعت عينا مايلا وهي تستوعب المشهد، وأبطأت خطواتها. "هناك الكثير من الأجناس هنا... لقد فاجأني الأمر عندما وصلت لأول مرة. في قلعة مورغين، لم أرَ أحدًا سوى العائلة والخدم. كان لقائي بغاريكا لأول مرة... أمرًا مذهلاً."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة. "لقد أذهلني الأمر أيضاً. حتى وقت قريب، لم أكن أغادر القلعة إلا لحضور مجالس العائلات الثماني العظيمة. وحتى حينها، كان الأمر كله يدور حول النبلاء والتظاهر. العيش بين هذا العدد الكبير من الناس المختلفين، دون أن يهتم أحد بالأنساب أو أسماء العائلات - إنه أمر جديد."

رفعت نظرها إليه، وعيناها البنيتان دافئتان. "جديد... لكن جيد؟"

نظر إلى الأمام، يمسح الشارع بنظره بينما كان حارسان مدرعان يمران. "أفضل من قاعات مورغين بيك الخانقة. على الأقل هنا، أشعر أن الأمور حقيقية."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي مايلا. عدّلت ربطة شعرها، ثم عادت بنظرها إلى الحشد. واصل ترافالغار سيره، وصخب فيلكاريس يغمره كتيار جارف.

انعطفا إلى شارع أوسع، وبدأ الحشد يتفرق مع ازدياد ارتفاع المباني ونظافتها. اقتربت مايلا منه قليلاً، وبدا فضولها واضحاً في نظراتها إليه. قالت بهدوء: "ترافالغار، أخبرني ما الذي حدث مع العائلة الرئيسية في الأيام الماضية. أريد أن أسمع ذلك منك."

أخذ نفساً عميقاً بهدوء. "إنها قصة طويلة."

"أنا لا أمانع."

وهكذا بدأ. "أولاً، كان عليّ أن أركب تنينًا مجنحًا بمفردي. أرسلني والدي إلى قمة مورغين - إحدى أعلى القمم. لم يكن الأمر أنيقًا."

غطت مايلا فمها بيدها، وخرجت منها ضحكة خفيفة. "رأيت. بدوتِ وكأنكِ على وشك السقوط."

توقف ترافالغار، وهو يحدق بها بغضب. "كنتِ تراقبين؟ هل هذا مثير للشفقة؟"

هزت رأسها بسرعة، لكن ضحكتها انطلقت رغم ذلك. "لقد بذلت قصارى جهدك. كان الأمر... لطيفاً."

نقر بلسانه، رغم أن زاوية فمه ارتعشت. "محبوب، أليس كذلك..."

بعد أن هدأت، تابع حديثه قائلاً: "ثم التقيت بالعائلة - مع أن كلمة "التقيت" هنا مجازية. لم أتحدث بجدية إلا مع عمتي وجدي. أما البقية فلم تكن تهمني. على العشاء، تناقشوا حول من سيرث إقليدس. فضل الكثيرون مايرون، كونه الابن البكر الذي لا يملك أراضٍ. لكن والدي اختارني أنا. وقد أثار ذلك ضجة كبيرة."

أصغت مايلا باهتمام، ولم تتزعزع خطواتها أبداً.

بعد ذلك جاءت الجنازة. كانت تلك أول مرة أرى فيها تقاليد مورغين... رسمية، باردة. ثم جاء الصيد. اصطحبني والدي لمواجهة تنين الشراهة - نفس الوحش الذي قتل عمي. خلال تلك المعركة، تمكنت من الوصول إلى نبض. وجه والدي الضربة القاضية.

خفّت نظرة مايلا. "لقد أخبرتني أنك تريد أن تصبح قويًا بما يكفي لمواجهة أي شخص. أتذكر ذلك."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة، وعيناه مثبتتان على الطريق الحجري أمامه. "لم يتغير ذلك العهد. ما زال الطريق طويلاً، لكنني سأبلغه. سأصبح قوياً بما يكفي بحيث لا يستطيع أحد أن يمسّني بسوء، ولا أحد يستطيع أن يقرر مصيري مرة أخرى."

للحظة، لم يملأ الشارع سوى صوت خطواتهما. ثم قطع صوت مايلا الصمت، صوت ناعم لكن ثابت: "وقد أخبرتك من قبل... سأكون دائماً بجانبك".

لم يكن في نبرتها أي تردد، بل دفءٌ خالص. صدمت نبرتها ترافالغار أكثر مما توقع، فأوقعته في غفلة. انقبض صدره، وشعر بحرارة تتصاعد إلى وجنتيه دون استئذان. سعل في قبضته، مجبراً تعابير وجهه على العودة إلى طبيعتها. "ما هذه النبرة...؟ دافئة جداً، واثقة جداً. لم تدرك حتى كيف بدت."

لم تلاحظ مايلا ذلك. سارت بنفس الابتسامة الهادئة، وعيناها تتجولان عبر صفوف المتاجر التي مروا بها.

"حسنًا،" تمتم ترافالغار، مستعيدًا رباطة جأشه، "هذا يغطي كل شيء. بعد أن أجد لك مكانًا آمنًا، سأعود إلى الأكاديمية. لقد غبت لفترة طويلة جدًا، وأحتاج إلى مواصلة التدريب."

همهمت بهدوء: "مم، أفهم."

تغيرت المدينة من حولهم مع تقدمهم شمالاً. ازدادت المباني ارتفاعاً، وأصبحت أحجارها أكثر نظافة، وزخارفها الخشبية مصقولة ومطلية حديثاً. ظهرت الحدائق خلف البوابات الحديدية، وكثر مرور العربات ذات العجلات المذهبة. تلاشى صخب التجار في الأفق، ليحل محله همهمة الثراء الهادئة.

مسح ترافالغار المنطقة بنظراته الثاقبة. بدت الفيلات والعقارات الفاخرة متراصة في صفوف أنيقة، ونوافذها تتلألأ تحت أشعة الشمس. عدّل الورقة المطوية في جيبه. "هذا هو. الشمال. لنبحث عن مكانك."