رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 194: عقارات فيلكاريس

لم يكن الحي الشمالي من فيلكاريس يشبه الشوارع الصاخبة التي عبروها سابقًا. هنا، كانت الشوارع أوسع، والضجيج أقل، وكل مبنى ينضح بالفخامة. نوافذ عالية تلمع تحت أشعة الشمس، مزينة بحواف مذهبة، وشرفات مزخرفة تطل على ممرات مرصوفة بالحصى تصطف على جانبيها سياجات مشذبة. كان ثراءً واضحًا لا يخجل منه.

أبطأت مايلا خطواتها، واتسعت عيناها البنيتان. "هذه الأماكن... تبدو جميعها باهظة الثمن."

تجوّلت نظرة ترافالغار بين واجهات المحلات: محلات المجوهرات بواجهاتها الزجاجية، والخياطون بعارضاتهم المرتدية الحرير، وحتى المقاهي حيث يحتسي الزبائن النبيذ في ضوء النهار. لم يشعر بالرهبة، بل بإدراكٍ طفيفٍ لحجم المكان. "إنها كذلك. لكن لا تبالغ. هذا لا يُقارن بقلعة مورغين، ولا حتى بالعقار الذي كان ملكًا لموردريك... وهو الآن ملكي."

كان صوته هادئًا، يكاد يكون منفصلًا. بالنسبة لأهل ترافالغار الذين استيقظوا أولًا في هذا العالم، كانت هذه الكماليات مبهرة. أما الآن، فهي ليست أكثر من مجرد معيار. الحد الأدنى لمن يُطلقون على أنفسهم لقب النخبة.

أعاد طي الورقة التي كانت في يده. "يجب أن يكون مكتب العقارات قريباً. اسم الشارع يطابق هذه المنطقة."

تسللت نظرة مايلا نحو تاجر عابر. ترددت للحظة، ثم تقدمت خطوة إلى الأمام ورفعت يدها. "معذرةً سيدي، هل يمكنك مساعدتنا للحظة؟"

استدار الرجل، قصير القامة وعريض المنكبين، ولحيته مضفورة بضفائر مشدودة. تجعدت عيناه بلطف وهو يتوقف. "حسنًا، حسنًا. يا لها من شابة ساحرة. بالطبع، ماذا تريدين؟"

قبل أن تتمكن مايلا من الرد، مدّ ترافالغار الورقة المطوية. "نحن نبحث عن هذا العنوان. أنا مهتم بشراء عقار في مكان قريب."

تأمل القزم الرسالة، ثم ابتسم. "آه، إذن أنتما جاران جديدان. عروسان جديدان، أليس كذلك؟ تبحثان عن منزلكما الأول؟ أنتما محظوظان - إنه قريب. اتبعاني."

تقدم القزم بخطوات واثقة، وصدى حذائه يتردد على الرصيف الحجري. تبعه ترافالغار ومايلا، متسللين بين نبلاء الحي الأبطأ حركة.

احمرّت وجنتا مايلا وهي تُفكّر في كلمات القزم. "عروسان"... هل يُعقل أن نبدو هكذا؟ شابان، جنباً إلى جنب، يبحثان عن منزل - كان هذا افتراضاً سهلاً. خاطرت بنظرة خاطفة إلى ترافالغار، منتظرةً منه أن يُنكر خطأه. لكنه لم ينطق بكلمة. جعلها الصمت تخفق بشدة لم تتوقعها.

قال القزم بمرح وهو يدير رأسه: "آه، سامحني. اسمي بورين. بورين أو دفيرغار. المرأة التي تدير مكتب العقارات صديقة لي. سأعرّفك بها."

أومأ ترافالغار برأسه بأدب. "ترافالغار دو مورغان. هذه صديقتي مايلا. ونحن لسنا متزوجين."

رمش بورين، ثم ضحك ضحكة مكتومة في لحيته. "خطأي. مع ذلك، أنتما ثنائي رائع - ساحر، أقول."

خفضت مايلا نظرها، لكنها لم تبدُ مستاءة.

تباطأت خطوات القزم فجأة عندما استوعب اسم عائلة ترافالغار. اتسعت عيناه. "مورغين... لحظة. مورغين، كما في العائلات الثماني العظيمة؟"

"صحيح." كانت نبرة ترافالغار هادئة، لا فخورة ولا دفاعية.

تمتم بورين بكلمات نابية. "يا إلهي، لم أكن أعلم. أعتذر يا سيدي الشاب، كان عليّ أن أخاطبك بشكل لائق."

أجاب ترافالغار ببرود: "لا داعي لذلك. أنا لا أشبه والدي، لذا من الطبيعي ألا يلاحظ أحد."

حكّ بورين رأسه، وما زال مندهشًا. "أن يشتري أحد أفراد عائلة مورغين عقارًا هنا... أمرٌ غير متوقع. مع ذلك، لا ينبغي أن يُفاجئني الأمر. فبعض أفراد العائلات العريقة يملكون منازل في هذه المنطقة أيضًا." ربت على صدره بيده الخشنة. "أجل، أنا من عائلة دفيرغار. فرع آخر من الثمانية. يا لها من مصادفة!"

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "صغيرة، لكنها ليست مستحيلة. هل تتوافق بيوتنا؟"

هز بورين كتفيه. "لا أستطيع أن أقول. هل يهم ذلك؟ لن يعرف أحد أننا التقينا."

"ربما لا"، وافق ترافالغار.

وصلوا إلى نهاية الشارع، حيث تحولت الحجارة المرصوفة إلى درج رخامي مصقول. كان هناك مبنى شاهق، واجهته من الحجر الفاتح مرصعة بعوارض خشبية داكنة وزخارف ذهبية. نوافذ زجاجية واسعة تعرض خرائط للأحياء ورسومات تخطيطية للعقارات مثبتة بأناقة على ألواح مخملية. حتى في شارع يعج بالثراء، برز هذا المتجر - راقٍ، أنيق، وباهظ الثمن بشكل لا لبس فيه.

توقف بورين عند أسفل الدرج، ثم التفت إليهما. "حسنًا، ها نحن ذا. هذا هو المكتب الذي تبحثون عنه. أخبروا السيدة بالداخل أن بورين أرسلكم - ستعرف. وأبلغوها تحياتي."

انحنت مايلا برأسها قليلاً. "شكراً لكم على إرشادنا إلى هنا. نحن نقدر ذلك."

ابتسم القزم وهو يشدّ لحيته المضفرة. "لا داعي للشكر. سررت بلقائك يا ترافالغار... مايلا. قد يبدو الأمر غريباً، لكنني سأتذكر هذا اللقاء العابر."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة سريعة. "وأنا كذلك."

بعد ذلك، رفع بورين يده مودعاً وانعطف في الشارع، وسرعان ما اختفى جسده القصير وسط الحشد.

راقبه ترافالغار وهو يبتعد للحظة قبل أن يتمتم قائلاً: "ما هي احتمالات أن نلتقي هنا بعائلة أخرى من العائلات الثماني..."

أمالت مايلا رأسها بتفكير عميق. "صغير، على ما أعتقد. لكن في مكان تتراكم فيه الثروة، يزداد الاحتمال. ربما ليس الأمر غريباً للغاية."

"ربما"، وافق ترافالغار، على الرغم من أن نبرته أوحت ببعض اللامبالاة. كان انتباهه قد تحول بالفعل إلى المبنى الذي أمامهم.

صعد الدرج وأمسك بمقبض النحاس المصقول. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، ثم فتح الباب وتنحى جانبًا. "تفضلي."

رمشت مايلا، مندهشة من هذه اللفتة. احمرّت وجنتاها قليلاً، لكنها أمالت رأسها. "شكراً لكِ." انزلقت إلى الداخل أولاً، وتصاعدت رائحة الخشب المصقول والرق القديم لتلتقي بهما.

كان الهواء في الداخل أكثر برودة، تفوح منه رائحة خفيفة من زيت اللافندر. خففت السجادات الناعمة من وقع خطواتهم، وعرضت أرفف الماهوجني المصقولة دفاتر حسابات مُرتبة بعناية. خلف منضدة من الحجر الأسود، وقفت امرأة طويلة ذات بشرة شاحبة، وعيناها القرمزيتان تلمعان كالجواهر. أما شعرها، فكان كشلال من الحرير الأبيض، يُحيط بملامح تجمع بين الأناقة والصرامة.

رفعت رأسها عند دخولهما، وارتسمت على شفتيها ابتسامة مهنية كشفت عن لمحة من أنياب حادة. قالت بهدوء: "أهلاً وسهلاً. كيف يمكنني مساعدة الزوجين اليوم؟"

احمرّت وجنتا مايلا على الفور. ارتعش جبين ترافالغار، لكنه لم يصحح لها الأمر على الفور. بدلاً من ذلك، عبر الغرفة وأخرج الورقة المطوية. "أنا هنا لشراء عقار. أرسلني آردن وماريلا."

عند ذكر تلك الأسماء، تغير هدوء مصاصة الدماء. اتسعت ابتسامتها، وتألقت في عينيها لمحة من الإدراك الحقيقي. "آه، الزوجان العجوزان. كانا أول من منحني فرصة عمل عندما بدأت. أنا مدينة لهما بالكثير."

أجاب ترافالغار بهدوء: "أخبروني بذلك، ولهذا ظننت أنك ستسدد هذا الدين الآن". ثم مرر الورقة على المنضدة بأصابع ثابتة. "لن يكون الخصم غير مُرحب به".

أطلق مصاص الدماء ضحكة خفيفة عذبة. "صريحة وجريئة. لا بد أنكِ حقًا من آل مورغين." حدّقت به للحظة، ثم أمالت رأسها برشاقة. "حسنًا. إذا شهد لكِ آردن وماريلا، فسأحترم طلبهما."

أشارت إلى مجموعة من الكراسي المبطنة الموضوعة بجانب طاولة منخفضة. "تفضلوا بالجلوس. سأحضر لكم قوائم العقارات. سنجد لكم مكاناً يناسب احتياجاتكم."