رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 197: صفقة الرب

لقد قاموا بجولة في الشقة، وتفقدوا كل زاوية فيها، بل ووقفوا على الشرفة المطلة على الحي الشمالي. الآن، وهم عائدون إلى مكتب العقارات، بدا الجو أكثر ثقلاً، وحلّت الأعمال محلّ الرهبة.

بسطت مصاصة الدماء رقًا على طاولة البلوط المصقولة، وسوّت حوافه بيدها الشاحبة. أضاء وهج خافت من مصابيح المانا سطور العقد المكتوبة بالحبر. جلست مايلا بجانب ترافالغار، ولا تزال ترتسم على وجهها ابتسامة هادئة من قبل، لكن عينيها كانتا مثبتتين الآن على الدرجةقة التي على وشك أن تُكشف.

بدأت مصاصة الدماء حديثها بنبرة ناعمة كالمخمل قائلة: "كما اتفقنا، سعر الشقة ألفي قطعة ذهبية. سعر مخفض بفضل المعروف الذي أدين به لأردن وماريلا. وبمجرد التوقيع، ستصبح ملكك رسمياً."

استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، وذراعاه متقاطعتان على صدره. ثبتت عيناه الزرقاوان الداكنتان عليها بهدوءٍ لا يتزعزع. "ألفان. أفضل من ثلاثة، أعترف بذلك. لكن بالنظر إلى ما يقدمه هذا المكان، لا يزال هذا المبلغ كبيرًا جدًا."

رفع مصاص الدماء حاجبه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ساخرة. "مبالغة؟ حتى هنا، في المنطقة الشمالية؟ لن تجد شوارع أكثر أمانًا أو جدرانًا أنظف في كل فيلكاريس."

أجاب ترافالغار بصراحة: "لا أهتم بالمظاهر، بل أهتم بالواقع. لا تزال مدينة إقليدس بحاجة إلى إعادة بناء. لن أهدر المال على المظاهر بينما مدينتي تتطلب الاستثمار."

ساد صمتٌ قصير. حدّقت مصاصة الدماء فيه عن كثب، كما لو كانت تُعيد تقييم الشابة مورغين أمامها. لم يكن يجلس كوريثٍ مدللٍ يُلوّح بالذهب، بل كان يجلس كمفاوضٍ خبيرٍ في هذا المجال.

نقر ترافالغار بمفصل إصبعه على الطاولة بثبات وتأنٍ. "إذا كنتم تريدونني أن أوقع، فعليكم أن تقدموا عرضًا أفضل من ألفي دولار."

اتكأت مصاصة الدماء على كرسيها، وضمّت أصابعها الشاحبة. لمعت عيناها القرمزيتان ببريق خافت في ضوء المصباح. "ألفا دولار مبلغ سخي بالفعل. هذه المنطقة ليست رخيصة. الحماية، والهدوء، والهيبة - كل هذه الأشياء تفوق ثمن الجدران والسقف."

ظلّت نظرة ترافالغار الزرقاء الداكنة ثابتة. "المكانة لا تعني لي شيئًا. أنا لا أشتري هذا للمظاهر، بل أشتريه من أجلها." أومأ برأسه قليلًا نحو مايلا، التي أبقت يديها مطويتين في حجرها. "إنها لا تحتاج إلى الرفاهية، بل تحتاج إلى الأمان."

اتسعت ابتسامة مصاص الدماء. "الأمان هو تحديداً ما يحدد سعر هذه الشقة."

نقر ترافالغار بمفصل إصبعه على الطاولة بثبات وتأنٍ. "لقد ناقشنا هذا الأمر من قبل. ستحصل على حقوق البناء في إقليدس - شقق مثل هذه. لكن دعنا نكون واضحين: هذا الإذن ليس مجانيًا. إذا بنيت، فسآخذ حصة من العائدات. لنقل ثلاثين بالمائة."

تغيرت ملامح مصاص الدماء، فتحول فضوله المرح إلى حسابات دقيقة. "ثلاثون؟ أنت لا تطلب القليل."

أجاب ترافالغار بهدوء: "لن أعطيكم القليل. إقليدس لها بوابة. حركة المرور والتجارة والمستوطنون - كل شيء يمر عبرها. ومع بدء إعادة الإعمار، سيزداد الطلب على المساكن بشكل كبير. ستربحون هناك أكثر بكثير مما ستربحونه من استغلالي هنا مقابل بضعة آلاف من الذهب."

نظرت مايلا نحوه فجأة، مندهشة من حدة نبرته. لم يكن يكتفي بالدفاع عن نفسه، بل كان يملي شروطه كمن سبق له أن فعل ذلك.

أمالت مصاصة الدماء رأسها، وضاقت نظرتها القرمزية. "إذن، وريث مورغين يريد أن يلعب دور التاجر، أليس كذلك؟ ليس فقط الشقة، بل النسب المئوية أيضًا."

انحنى ترافالغار إلى الأمام، وكان صوته هادئاً لكنه حازم. "أنا لا ألعب. أنا أستثمر. خفّض السعر، واقبل الشروط، وسنربح كلانا. وإلا، ستخسر يا إقليدس."

ولأول مرة، امتد الصمت – ولم يقطعه سوى همهمة خافتة لمصباح المانا المعلق في الأعلى.

كسرت مصاصة الدماء الصمت أولاً، وعيناها القرمزيتان تلمعان بحسابات هادئة. "حسناً، يا سيد مورغين. تريد حلاً عملياً؟ إذاً فلنكن عمليين."

قرّبت الرقّ إليها، ودقّت أظافرها الطويلة على خطوط الحبر. "مئتان وخمسون قطعة ذهبية للشقة. سعر زهيد يكاد يكون هدية. وفي إقليدس، سأحصل على حقوق البناء، لكنك ستحتفظ بثلاثين بالمئة من العائدات. توازن عادل، أليس كذلك؟"

انفرجت شفتا مايلا قليلاً في صدمة. مئتان وخمسون؟ كان ذلك عُشر ما طُلب قبل لحظات. لكن ترافالغار لم يتردد.

في داخله، فهم. "بالتأكيد. نسبة الثلاثين بالمئة. إنها تخفض سعر الشقة لتضمن الحصول على إقليدس. هذا ليس كرمًا، بل استراتيجية. مع ذلك... ثلاثون بالمئة ليست مبلغًا كبيرًا. سأتركها تعتقد أنها فازت."

انحنى إلى الأمام، ووقع على الرق بحركة من المانا. "تم".

ابتسم مصاص الدماء، بالكاد تظهر أنيابه. "فعال. يعجبني هذا."

لكن ترافالغار لم ينتهِ بعد. ضاقت عيناه الزرقاوان الداكنتان، حادتان كالفولاذ. "أمرٌ أخير. ليس لديك تصريحٌ بعد. لا تزال مدينة إقليدس في طور التعافي. عندما تكون المدينة جاهزة، سأسمح بذلك. ليس قبل ذلك، وتذكر أنه لشقةٍ واحدةٍ فقط."

تجمدت مصاصة الدماء، وتلاشت ابتسامتها. "ماذا؟ لم يكن ذلك جزءًا من الاتفاق. أنتِ—"

قلب الرق بهدوء، ونقر على السطر الأخير حيث لمعت إشارة المانا خاصته بشكل خافت. تألقت عبارة مكتوبة بخط يده على الورقة: "سيتم منح الإذن وفقًا لتقدير السيد، عندما يُعتبر إقليدس مستقرًا".

اتسعت عيناها القرمزيتان. "لقد دسست ذلك—!"

ظل تعبير ترافالغار هادئاً، بل يكاد يكون مستمتعاً. "لم أدس أي شيء. أنت من وقعت عليه. وفي هذه المنطقة، التوقيع هو القانون."

انقبض فك مصاصة الدماء، ولكن بعد وقفة متوترة، أطلقت ضحكة حادة ساخرة. "يا لكِ من ثعلبة صغيرة."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "اعتد على ذلك. ستبني في إقليدس يوماً ما. لكن صدقني، لا صدقك."

احترق العقد بهدوء في الهواء، وتلاشى إلى شرارات من المانا الحمراء والزرقاء بينما رسخت بنوده نفسها كقانون. ساد الصمت للحظة، ثم مدت مصاصة الدماء يدها الشاحبة عبر الطاولة.

قالت وهي تبتسم ابتسامة ساخرة، وعيناها القرمزيتان تلمعان: "أحسنت صنعاً. لم أتوقع هذا من فتى."

أمسك ترافالغار بيدها بقوة، وظلت قبضته ثابتة. ثم صححها بابتسامة خفيفة قائلاً: "لستِ صبياً، بل بالغة. أنا أبلغ من العمر ستة عشر عاماً بالفعل."

للحظة، رمشت مصاصة الدماء، ثم ضحكت ضحكة حقيقية عذبة كشفت عن حدة أنيابها. "ستة عشر عامًا، وتتفوقين عليّ بالفعل. حسنًا، يا بالغة. سيكون من المثير للاهتمام مشاهدتك."

افترقا، ورافقتهما إلى واجهة المتجر. وبحلول وقت فتح الباب، كان الليل قد حلّ. أضاءت فوانيس الحي الشمالي في صفوف منتظمة على طول الشوارع، وألقت أضواؤها هالات ناعمة على الحجارة المرصوفة المصقولة ببراعة. كان الهواء باردًا، تفوح منه رائحة خفيفة من الحدائق خلف المنازل المسوّرة.

خرج ترافالغار أولاً، مستنشقاً هواء الليل، ثم نظر إلى السماء. "لقد تأخر الوقت." أصدر معدته صوتاً خفيفاً، وفرك بطنه بشرود.

التفت إلى مايلا، فلاحظ عينيها البنيتين في ضوء المصباح. كان هناك رقة ودفء لم يره منذ سنوات، منذ الأيام التي كانت تعمل فيها خادمة لديه.

استقام قليلاً. "أنا جائع. هل تريد أن نذهب لتناول العشاء في مكان ما؟ للاحتفال."

رمشت مايلا، وقد تفاجأت للحظة وجيزة قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهها. "نحتفل...؟ نعم. أود ذلك."

وخرجوا معاً إلى الليل، وكانت المنطقة تنبض بأناقة هادئة، ولأول مرة منذ فترة طويلة، سمح ترافالغار لنفسه بالتفكير في أنه ربما - فقط ربما - يمكن أن تبدو الحياة طبيعية.