رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 198: العشاء

تألقت شوارع فيلكاريس تحت ضوء القمر الفضي. طافت فوانيس مانا على طول الشوارع كنجومٍ تائهة، تغمر الطرق الحجرية بألوان ذهبية وزرقاء ناعمة. كان الباعة يغلقون أكشاكهم، وضحكاتهم تملأ المكان من أبواب الحانات والمقاهي المفتوحة. حملت الأجواء عبير التوابل المحمصة والنبيذ والزهور الليلية.

سار ترافالغار ومايلا جنباً إلى جنب، بخطى هادئة. ومن حولهما، كانت العائلات تتجمع بعد العشاء - أطفال يشدون أيدي آبائهم، وأزواج يتبادلون كلمات هادئة تحت ضوء المصابيح.

للحظة، أبطأ ترافالغار من سرعته، وثبتت عيناه على أب يرفع ابنته في الهواء وهي تضحك ضحكة هستيرية. أثارت تلك الفرحة البسيطة شيئًا عميقًا في صدره.

"عائلات... عائلات عادية. لا ألقاب، ولا أنساب، ولا مكائد. مجرد أناس يعيشون."

شرد ذهنه إلى عالم آخر، عالم بعيد. صوت أمه يناديه للعشاء، وأخته تجلس متربعة على الأرض وسماعاتها على أذنيها، ورائحة الطعام تفوح من المطبخ. دافئ، مألوف، آمن. كل ذلك تلاشى الآن.

زفر بهدوء، وخفض عينيه إلى الحجارة المرصوفة.

لاحظت مايلا ذلك. قالت بهدوء: "لقد صمتت مجدداً. ما الذي يشغل بالك؟"

تردد قليلاً، باحثاً عن الكلمات المناسبة. ثم همس أخيراً: "إنه لأمر غريب. أن أرى عائلات كهذه. سعيدة للغاية."

تابعت مايلا نظراته نحو الأشخاص المحيطين بهم. قالت بابتسامة خفيفة: "معظم العائلات كذلك. لكن عندما يولد المرء في كنف السلطة، تصبح السعادة شيئاً عليه أن يناضل من أجله."

ساروا لبعض الوقت دون أن ينبسوا ببنت شفة، وتناغمت خطواتهم مع الموسيقى الخافتة المنبعثة من ساحة قريبة. كانت ليلة فيلكاريس مختلفة عن ليلة إقليدس، نابضة بالحياة، تعجّ بنبضات الحياة التي لا تهدأ.

بعد بضع دقائق، كسر ترافالغار الصمت قائلاً بهدوء: "أتعلم، الآن وقد فكرت في الأمر... لا أعرف الكثير عنك في الواقع."

أمالت مايلا رأسها. "عني؟"

أومأ برأسه. "أعني، أعلم أنك كنت مع عائلتي منذ ما قبل أن أستطيع المشي، ولكن بخلاف ذلك... لا شيء. من أين أتيت، وماذا كنت تريد لنفسك - أي شيء من هذا القبيل."

رقّت عيناها البنيتان. "ليس هناك الكثير لأقوله، في الحقيقة." نظرت أمامها، وكان صوتها هادئًا، يكاد يكون منفصلًا. "كنت يتيمة. استقبلتني عائلة مورغين عندما كنت طفلة. درّبوني على الخدمة - على القراءة، والطبخ، واتباع الأوامر، والصمت عندما لا ينبغي لي الكلام."

تقاربت حواجب ترافالغار. "إذن فقد ربّوك لتكون مثالياً."

هزت كتفيها قليلاً. "لقد ربوني لأكون خادمة مفيدة لك."

لقد أثرت تلك الكلمة البسيطة عليها أكثر مما كانت تقصد على الأرجح. مفيدة. بدت وكأنها كلمة أداة، وليست كلمة شخص.

سأل بعد صمت: "هل كرهت ذلك يوماً؟"

هزت مايلا رأسها. "لا. لقد كان الأمر صعباً، لكنه منحني مكاناً في العالم. عندما يكبر المرء بلا شيء، فإن وجود هدف - حتى لو كان هدفاً صارماً - يبدو وكأنه نعمة."

أبطأ ترافالغار من خطواته، وانجذبت نظراته نحو أضواء فيلكاريس المتلألئة. "والآن؟ أنت حر. ماذا تريد أن تفعل بذلك؟"

ابتسمت مايلا ابتسامة خفيفة. "لا أعرف بعد. ربما سأتعلم هذه المرة معنى أن أعيش لنفسي."

ترددت إجابتها في الهواء، ناعمة وصادقة.

نظر ترافالغار إلى الأمام، وقد خيمت على وجهه ملامح الحزن. "الحرية..." توقف للحظة. "لست متأكدًا مما إذا كنت قد استحققت هذه الكلمة بعد. ربما لست حرًا على الإطلاق."

أمالت مايلا رأسها قليلاً. "يبدو صوتك كصوت شخص محاصر."

أطلق زفيراً هادئاً. "ربما أكون كذلك."

قالت المرأة المحجبة إن مساري مكتوب بالفعل... وأن كل خطوة أخطوها هي جزء من تصميم لا يمكنني الهروب منه. انزلقت الفكرة في ذهنه كهمسة في الظلام.

ومع ذلك، أجبر نفسه على ابتسامة خفيفة، تكاد تكون متحدية. "لكن حتى لو كان ذلك صحيحاً، فسأفعل ما بوسعي للتراجع عنه - لتغيير ما كُتب."

نظرت إليه مايلا، وقد ارتسمت على ملامحها مسحة من التعاطف. "هل تقصد... الانفصال عن عائلة مورغين؟"

لم يُجب ترافالغار على الفور. انعكست عيناه على التوهج الأزرق لمصابيح المانا وهو يتمتم قائلاً: "شيء من هذا القبيل".

لم تلاحظ ثقل كلماته، أو النظرة البعيدة التي تقول إن قيوده أعمق بكثير من أي اسم عائلة.

قادتهم خطواتهم صعودًا عبر الحي الشمالي، حيث أصبح الهواء أكثر برودة والأضواء أكثر إشراقًا. في نهاية الطريق، كان يقف مبنى شاهق من الحجر الشاحب والزجاج، ولافتته مكتوبة بأحرف مذهبة تتلألأ كضوء النجوم - الزهرة الفضية.

انبعث ضوء دافئ من المدخل، مصحوبًا بنغمات رقيقة من قيثارة تعمل بالطاقة الروحية. دخل الأزواج وخرجوا مرتدين ملابس أنيقة، وامتزجت ضحكاتهم مع همس خافت من أحاديثهم. ترددت مايلا قرب المدخل، وهي تُزيح خصلة شعر بنية متدلية خلف أذنها.

همست قائلة: "ترافالغار، هذا المكان يبدو... باهظ الثمن."

نظر إليها، وارتسمت على شفتيه لمحة من التسلية. "بالتأكيد. لكننا لن نعدّ النقود الليلة."

قبل أن تتمكن من الاعتراض، اقترب منها قزم شاب يرتدي زيًا أسود وانحنى بأدب. "مساء الخير، سيدي وسيدتي. هل لديكم حجز؟"

هز ترافالغار رأسه قليلاً. "لا. لكنني متأكد من وجود شيء متاح."

تردد الجني للحظة، حتى أدخل ترافالغار عملة فضية لامعة في كفه بسهولة متمرسة. ارتفع حاجبا الجني قليلاً، واستقامت قامته كما لو كان ذلك رد فعل لا إرادي.

قال بهدوء: "بالتأكيد يا سيدي"، واختفت العملة المعدنية في جيب سترته كما لو أنها لم تكن موجودة قط. "أعتقد أننا نستطيع أن نجد لك مقعداً جيداً".

أخفت مايلا ابتسامة خفيفة خلف يدها بينما تبعوه إلى الداخل. انفتح المطعم على قاعة فسيحة من الزجاج والحجر، ينساب ضوء دافئ على أرضية الرخام. كان رواد المطعم، بملابسهم الأنيقة، يتحدثون بصوت خافت، وتختلط ضحكاتهم مع همهمة قيثارة تعمل بالطاقة الروحية.

تم إرشادهم عبر الغرفة ذات الإضاءة الخافتة إلى طاولة بالقرب من النافذة المقوسة الكبيرة، المطلة على امتداد مدينة فيلكاريس المتوهجة. ومن هناك، امتدت المدينة بلا نهاية، وتلألأت الأنهار كخيوط فضية تحت ضوء القمر.

توقفت مايلا للحظة، وانقطع نفسها. وهمست قائلة: "إنها جميلة. لم أرَ المدينة هكذا من قبل".

جلس ترافالغار قبالتها، وعيناه الزرقاوان الداكنتان تعكسان أضواء الفوانيس في الخارج. "وأنا أيضاً لم أفعل ذلك"، اعترف بهدوء. "ليس من هنا".

عندما وصلت وجباتهم – لحم غزال مشوي، وشرائح فاكهة القمر، ونبيذ خفيف منقوع بالمانا – خفت حدة الموسيقى، وبدا العالم وكأنه يتقلص إلى المساحة بينهما.

نظرت مايلا من النافذة مرة أخرى، وكان انعكاسها خافتاً على خلفية النجوم. وقالت: "يكاد الأمر لا يبدو حقيقياً".

أطال ترافالغار النظر إليها، وكان صوته منخفضاً لكنه واثق. "هذا صحيح. هذا صحيح بالنسبة لهذه الليلة."

طلبوا طعامهم – لحم غزال مشوي مع صلصة الجمر لترفالغار، وسمك نهري مشوي مع أعشاب لمايلا. انحنى النادل وانصرف، تاركاً إياهم محاطين بالضوء الخافت لمصابيح المانا ولحن القيثارة الخافت الذي يتردد صداه في القاعة.

كانت الليلة في الخارج تنبض بالحياة، لكن في الداخل، بدا الزمن وكأنه يتباطأ. كانت أضواء المدينة تتلألأ على الزجاج، وبين الحين والآخر كانت سفينة هوائية تمر، تاركة فوانيسها آثاراً ذهبية فوق أسطح المنازل.

قال ترافالغار وهو يتكئ على كرسيه: "ما زال الليل في بدايته. أعتقد أنه بإمكاني البقاء لفترة أطول قليلاً قبل العودة إلى الأكاديمية".

تلاشت ابتسامة مايلا قليلاً. "هل ستعودين غداً حقاً؟"

"كانت تلك هي الخطة"، اعترف وهو يدير كأس النبيذ في رأسه بشرود. "لكن الخطط تتغير".

عندما وصلت الأطباق، ملأت الرائحة المكان – رائحة غنية ودافئة ومريحة. بدأوا بتناول الطعام في صمت في البداية، لكن في النهاية رفعت مايلا رأسها، وكان تعبيرها ناعماً ولكنه غير متأكد.

قالت وهي تتردد تقريباً: "ترافالغار، هل أنت متأكد من أنه من المقبول إنفاق هذا المبلغ الكبير؟ عليّ أنا، أقصد."

توقف في منتصف اللقمة، ونظر إليها مباشرة. قال ببساطة: "نعم، بعد كل ما فعلتيه من أجلي، هذا أقل ما يمكنني فعله".

هزت رأسها برفق. "أنت لا تدين لي بشيء."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة، لكن صوته انخفض نبرته. "ربما ليس للماضي. لكنني ما زلت مدينًا بشيء ما لما فعله مايرون بك. قلت لنفسي إنني سأسدد هذا الدين يومًا ما. أنا فقط... لا أستطيع الآن. ليس وأنا ما زلت بهذا الضعف."

توقفت شوكة مايلا فوق طبقها. رقّت عيناها، وامتزجت فيهما مشاعر القلق والحنان. قالت بهدوء: "لا تفعلي أي شيء متهور. لستِ مضطرة لإثبات أي شيء لي. سأدعمكِ كما كنتُ أفعل دائمًا. فقط... لا تُضيّعي نفسكِ من أجله."

انحنى ترافالغار إلى الخلف، وخفّ التوتر في كتفيه بعد كلماتها. في الخارج، امتدت أضواء فيلكاريس بلا نهاية تحت ضوء القمر، وللحظة عابرة، شعر وكأن ثقلاً على صدره قد خفّ قليلاً.

ابتسم ابتسامة خفيفة. "سأضع ذلك في اعتباري."

أومأت مايلا برأسها، وردت الابتسامة. "جيد. إذن أنهِ عشاءك قبل أن يبرد، أيها السيد الصغير."

ضحك ترافالغار ضحكة خفيفة. "ما زلت تناديني بهذا الاسم؟"

قالت وهي تضحك في سرها: "عادات قديمة".