رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 199: الاختفاء وسط الحشد

ملأ همس الأحاديث الخافت أرجاء المطعم. وتلألأت الشموع فيما بينها، مُلقيةً بضوئها انعكاسات باهتة على أدوات المائدة الفضية وكؤوس الكريستال. ومن النافذة البانورامية، تألقت فيلكاريس كبحر من الأنوار، لا نهاية له، نابض بالحياة.

انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف، مستمتعاً بدفء الغرفة. وللمرة الأولى، لم يكن هناك أي توتر في صدره - لا أفكار عن الواجبات، أو النسب، أو التوقعات. مجرد هدوء. هي فقط.

ارتشفت مايلا رشفة من نبيذها ووضعت الكأس بحرص. "إذن... ترافالغار"، قالت بنبرة مترددة في البداية.

رفع رأسه، مندهشاً من مدى طبيعية نطق اسمها على شفتيها. "ما الأمر؟"

"لا يزال الأمر يبدو غريباً"، اعترفت وهي تبتسم ابتسامة خفيفة. "أن أناديكِ باسمكِ فقط".

قال وهو يبتسم نصف ابتسامة: "حسنًا، أنتِ لستِ خادمتي بعد الآن. سيكون الأمر غريبًا لو لم تكوني كذلك."

أومأت مايلا برأسها، وهي تعبث بطرف منديلها. "صحيح. عادات قديمة، على ما أعتقد."

ساد الصمت للحظة، صمت مريح وغير متكلف. ثم سألت: "إذن ماذا ستفعل الآن؟ أنت لا تنوي البقاء في فيلكاريس لفترة طويلة، أليس كذلك؟"

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحو النافذة، وانعكست أضواء المدينة في عينيه الزرقاوين الداكنتين. "لا، سأضطر للعودة إلى الأكاديمية قريبًا. لقد غبتُ عن الكثير من الحصص بالفعل. ليس الأمر مهمًا جدًا... لكن لا يمكنني تحمل التخلف عن الركب."

أمالت رأسها وقالت: "وماذا عن إقليدس؟ هل كل شيء يُدار هناك؟"

أجاب: "في الوقت الحالي، نعم. يمكن للمدينة أن تسير بدوني. آرثر جدير بالثقة بما فيه الكفاية. ليس هناك ما يمكنني فعله أكثر من ذلك حتى تنتهي بقية أعمال إعادة الإعمار."

انحنت مايلا إلى الأمام قليلاً، وخفّف الفضول من حدة تعابير وجهها. "إذن ماذا ستفعل عندما تعود؟"

"تدرب. ادرس. تظاهر بأنك طالب عادي لفترة من الوقت."

أثار ذلك ضحكة هادئة، من النوع الذي كان يجعله ينسى دائماً العبء الثقيل على كتفيه.

"تتظاهر؟" قالت مازحة.

ابتسم بسخرية. "لم أكن بارعاً أبداً في الاندماج."

دفعت مايلا قطعة صغيرة من السمك عبر طبقها بشوكتها. وهمست قائلة: "ستغيبين مجدداً قريباً. أشعر وكأنك عدتِ للتو".

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "ليست هذه المرة الأولى التي أضطر فيها إلى ترك الأمور في منتصف الطريق."

قالت بهدوء: "لطالما كنتِ هكذا"، على الرغم من أن نبرتها لم تحمل أي مرارة، بل مجرد تفهم.

زفر الصعداء، وأسند مرفقه على الطاولة. "إقليدس الآن في إسطبل. فينسنت لديه المكتبة، وآرثر يتولى أمر الحراس... لم يتبق شيء يحتاج إلى وجودي."

أومأت مايلا ببطء. "إذن فقد تم الاتفاق. عودي إلى حياتك الأكاديمية، وسأجد شيئًا يشغلني هنا."

"هل قررت بالفعل ما سيكون عليه الأمر؟"

قالت وهي ترتسم على شفتيها ابتسامة خفيفة: "أعتقد أنني سأساعد آردن وماريلا. المتجر يعج بالحركة هذه الأيام، وسأصاب بالجنون لو بقيت في تلك الشقة طوال اليوم."

قال ترافالغار بهدوء، وقد ارتفعت زاوية فمه: "هذا يبدو مثلك. لم تكن تجيد البقاء ساكناً أبداً."

ضحكت في سرها. "وأنتِ أيضاً لم تكوني كذلك، لا في الماضي ولا الآن."

للحظة، تلاقت نظراتهما عبر الطاولة - نظرات مألوفة، هادئة، وصادقة في صمت. انحنى ترافالغار إلى الأمام قليلاً. "اسمعي يا مايلا. إذا حدث أي شيء... إذا احتجتِ إلى شيء ما، أو إذا أزعجكِ أحد - اتصلي بي، حسناً؟"

رمشت مايلا، ثم ابتسمت بتلك الطريقة الرقيقة التي كانت تفعلها دائمًا عندما كان شديد الحذر. "سأفعل. لكن لن يحدث شيء."

"مع ذلك،" قال بنبرة أكثر حزماً الآن. "أنا جاد في كلامي. يمكنك حتى زيارتي في الأكاديمية إذا اضطررت لذلك. لا يوجد قانون يمنعك من ذلك."

خفّت حدة تعابير وجهها مجدداً. "أزورك، أليس كذلك؟ سأتذكر ذلك."

قال وهو يميل إلى الخلف: "جيد. بهذه الطريقة سيكون لدي سبب واحد لأتطلع فعلاً إلى التواجد هناك."

انتهى العشاء ببطء، ورفعت أطباقهم، وخفت همهمة المطعم إلى شيء أكثر هدوءًا، يكاد يكون حميميًا. ألقى ترافالغار نظرة خاطفة من خلال النوافذ الزجاجية الواسعة - كانت ليلة فيلكاريس تنبض بالحياة كعادتها، عربات من توهج المانا تطفو في الشوارع بالأسفل، والضحكات والثرثرة ترتفع من الممرات.

وضع بضع عملات ذهبية على الصينية، أكثر من كافية لتغطية وجبتهم، ثم نهض من كرسيه. قال ببرود: "سأدفع الحساب. اذهبا، استنشقا بعض الهواء النقي؛ المكان مزدحم هنا."

أومأت مايلا برأسها، وهي تُزيح خصلة شعر سائبة خلف أذنها. "حسنًا. سأنتظر في الخارج."

عندما مرت بجانبه وهي تغادر، كانت رائحة الخزامى الخفيفة لا تزال عالقة في الهواء. تابعها ترافالغار بنظراته للحظات قبل أن يستدير نحو الردهة الخلفية حيث تقع دورات المياه.

في الداخل، خفتت أصوات المحادثات الخافتة. رشّ الماء البارد على وجهه، وحدّق في المرآة للحظة. بدا انعكاسه هادئًا، لكن أفكاره كانت عكس ذلك تمامًا. "العودة إلى الأكاديمية... التقارير... التدريب... والآخرون. يبدو أن الحياة الطبيعية لم تعد موجودة بالنسبة لي."

وبعد بضع دقائق، خرج وهو يعدل أزرار أكمامه بينما كان يسير باتجاه المدخل الأمامي مرة أخرى.

كان الشارع في الخارج يعج بالحركة، تتدفق فيه الحشود كالنهر، وتتعالى ضحكات الحانات القريبة. أضاءت مصابيح المانا الرصيف، وألقت بظلال زرقاء متغيرة على الحجارة المرصوفة. ولكن وسط هذا الإيقاع المألوف، برز شيء واحد على الفور.

لم تكن مايلا موجودة.

عبس ترافالغار. مسح الشارع بنظره – يميناً، يساراً، عبر الساحة. لا شيء. المكان الذي قالت إنها ستنتظر فيه كان خالياً.

تقدم خطوة إلى الأمام، وعيناه تضيقان. كان تاجران يتهامسان قرب زاوية، ويشيران إلى زقاق في الأمام. شيء ما في وجهيهما جعل صدره ينقبض.

انتابه شعورٌ بالانزعاج، وتحركت طاقته الروحية بشكلٍ غريزي. "لا..."

دون تفكير آخر، انطلق ترافالغار راكضاً، دافعاً نفسه عبر الحشد نحو الاتجاه الذي أشاروا إليه - حيث تردد صدى صوت ضجة بعيدة بشكل خافت في هواء الليل.

خفت ضجيج الحشود كلما توغل ترافالغار في الزقاق. وتحولت الحجارة المصقولة للشارع الرئيسي إلى أحجار مرصوفة رطبة وجدران ضيقة، بالكاد يصل إليها ضوء مصابيح المانا.

"مايلا؟" نادى بصوت منخفض لكنه حاد، يتردد صداه بين الجدران. لا جواب. فقط همهمة خافتة للمدينة البعيدة خلفه.

أبطأ خطواته، وهو يمسح الأرض بنظره. رفرفت قطعة قماش نصف ممزقة قرب صندوق - قماش بني، مألوف. تجمد ترافالغار في مكانه، وتسارع نبضه. انحنى والتقطها. كانت طرف كمها، ممزقة تمامًا. بقيت رائحتها عالقة عليها بشكل خفيف.

هذا لها...

شعر فجأةً بثقل الهواء. قبض على القماش بقوة، وشعر بطاقته السحرية تتدفق تحت جلده. "لن تتجول بعيدًا. لقد أخذها أحدهم."

ألقى نظرة خاطفة نحو نهاية الزقاق المظلمة - لا آثار للمقاومة، ولا آثار أقدام، فقط صمت مطبق. من فعل هذا كان حذراً. حذراً أكثر من اللازم.

"لماذا هي؟" دارت في ذهنه أفكار متضاربة. "لا ينبغي لأحد هنا أن يعرف من هي. إلا إذا... كان الأمر يتعلق بي."

استدار فجأة، وعاد بخطى واسعة نحو الشارع الرئيسي، وانفرج الحشد مع تقدمه. "من يجرؤ؟ لص عشوائي؟ لا... ليس بهذه الدقة. لقد عرفوا مكاني، وانتظروني."

عندما وصل إلى الشوارع الأكثر إشراقاً مرة أخرى، كان تنفسه قد استقر، لكن تعابيره كانت جامدة كالثلج. وضع قطعة القماش الممزقة في جيبه وبدأ يمشي بخطى سريعة نحو المنطقة الشمالية.

"ربما لا تزال غاريكا في المتجر. إذا كان هناك من يستطيع مساعدتي في العثور عليها بسرعة، فهي هي."

كانت حذائه تدق بقوة على الرصيف وهو يمشي، وأفكاره تتداخل بسرعة تفوق قدرته على السيطرة عليها. "ماذا لو آذوها؟ لا... لا تفكر في ذلك. اعثر عليها أولاً. اسأل لاحقاً."