رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 200: المسار

تلاشت شوارع فيلكاريس أمامه بينما كان ترافالغار يركض. كان هواء الليل باردًا، يلسع رئتيه، لكنه لم يُبطئ. كان صدى كل خطوة أعلى من سابقتها حتى ظهر متجر آردن وماريلا. كانت النوافذ خافتة، والأضواء في الداخل باهتة.

لم يكلف نفسه عناء الطرق برفق. بل ضرب الباب بيده بقوة. "غاريكا! افتح!"

بعد لحظات من التوتر، تحرك ظل إلى الداخل. انفتح الباب ببطء، وظهرت غاريكا، وعيناها الخضراوان حادتان حتى في الضوء الخافت. كانت ترتدي قميصًا فضفاضًا، وشعرها الأسود الطويل أشعث قليلاً من ربطه على عجل.

"ترافالغار؟ إنها منتصف الليل - ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"

قاطعها وهو يمد يده بقطعة قماش بنية ممزقة، لا تزال ترتجف قليلاً في قبضته. "مايلا. لقد رحلت."

تجمدت ملامحها. اختفت تلك الدفء المرح الذي كانت تحمله عادةً في لحظة. أخذت قطعة القماش، وقربتها من أنفها، واستنشقت بعمق.

ضاقت حدقتاها، وتوهجتا بضوء خافت في الظلام. "هذه رائحة منعشة. هناك... رائحة أخرى هنا. أربعة - لا، خمسة رجال. عرق، حديد، و..." استنشقت مرة أخرى، عابسة. "دم. ليس كثيرًا، لكنه كافٍ."

اشتدّ صوت ترافالغار. "هل يمكنك تعقبها؟"

رفعت غاريكا نظرها إليه. وللحظة، خفت حدة طبعها الجامح. كان هناك شيء ما في عينيه - خوف، غضب، شيء أيقظ فيها شرارة من الحماية. "بالطبع أستطيع." ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. "أنت محظوظ لأنك أتيت إليّ. ابقَ قريبًا، أيها الفتى النبيل."

أومأ برأسه وقال: "شكراً لك".

"لا تشكرني الآن." استدارت نحو الباب، وأخذت سترة من على الحائط. "من أخذها سيندم على ذلك."

وبينما كانت تخطو إلى الخارج، انعكس ضوء القمر الخافت على أذنيها وذيلها الذئبيين، فتمايلا قليلاً مع كل خطوة. التفتت إلى الوراء مرة واحدة، وهي تبتسم ابتسامة ساخرة. "حاول أن تلحق بي، يا سيد مورغين."

تبعه ترافالغار، وتسارع نبضه - ليس فقط بسبب القلق، ولكن بسبب العزيمة الشديدة التي كانت تشتعل في عيني غاريكا.

"أرجو أن تكوني بأمان يا مايلا..."

وبهذا، اختفوا في متاهة ليل فيلكاريس، يطاردون الرائحة الخافتة للدم والخوف.

تحركت غاريكا بخفة الظل، متقدمةً برشاقة من ينتمي إلى الشوارع. وسار ترافالغار خلفها، ممسكًا بقطعة القماش بإحكام في قبضته. شقت طريقها بين الأكشاك والمتاجر المغلقة، أنفها منخفض، وآذانها ترتجف - كل حركة دقيقة، وكأنها حركة مفترسة.

سألت غاريكا بصوت منخفض دون أن تلتفت إلى الوراء: "لماذا تعتقدين أن هذا حدث؟". نظرت بعينيها الخضراوين من فوق كتفها. تحرك ذيلها عند قاعدة عمودها الفقري حركة سريعة - كعلامة على نفاد صبرها.

مرّر يده بين خصلات شعره الأزرق الداكن، محافظًا على ثبات صوته. "لا أدري. لم أُكوّن أعداءً في فيلكاريس على حد علمي. بالتأكيد لم أظن أن أحدًا يهتم لأمري لدرجة أن يهاجمني هكذا." ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة مريرة. "لم يحترمني أحد في موطني، ويبدو أن الأمر نفسه هنا - إلى أن قرر أحدهم استغلال الوضع."

شخرت غاريكا بخفة. "يراك الناس مع فتاة جميلة فيظنون أنك فريسة سهلة. عروسان جديدان، عاشقان - حلم كل مبتز." توقفت للحظة، تستنشق الهواء. "أو ربما... لوسيان. إنه تافه بما فيه الكفاية."

قال ترافالغار: "لقد جربته من قبل. أخبرته أن عائلة مورغان ستقضي عليه إن مسّني أو مسّ أحد السكان المحليين". بقيت ذكرى المواجهة القديمة باردةً وبعيدة. "تراجع حينها".

كانت ابتسامة غاريكا شرسة. "التراجع لا يعني التسامح. رجال مثله لا ينسون. يدير بيوتًا مشبوهة وألعابًا غير قانونية - هؤلاء الرجال يحملون الضغائن. أتذكرين عندما سمحتِ لي بتلقينه درسًا وتركته شبه محطم؟ ربما أراد الانتقام حينها، أو ربما دفعه شخص أغنى منه." اشتدت نبرتها. "لا يهم. إذا ظن لوسيان أنه يستطيع تخويفك بمثل هذه الحيلة، فقد أخطأ في تقدير من يُغضب."

انتقلوا إلى الحي الصناعي؛ فازداد الهواء ثقلاً برائحة الزيت والدخان القديم. انفتح الممر على صف من المستودعات - أبواب معدنية متآكلة وصدئة، ونوافذ كعيون سوداء. توقفت غاريكا عند أحدها، يتسرب منه شعاع ضئيل من الضوء. انحنت، وضغطت براحة يدها على إطار النافذة، واتسعت فتحتا أنفها.

همست قائلة: "هنا. الرائحة قوية. لقد كانوا هنا مؤخراً - رائحة العرق والتبغ الرخيص، ورائحة الخوف." ثم خفت ابتسامتها الذئبية، لتصبح خاطفة وعنيفة.

تسللوا على طول الجدار، وصوت أحذيتهم مكتوم بفعل غبار السنين. بدا المستودع كوحش في الظلام - أضلاع معدنية وخشب متعفن، ورائحة الصدأ والزيت تفوح في الهواء. بالكاد تحرك ذيل غاريكا، وكان تنفسها منتظمًا ومتحكمًا فيه.

همست قائلةً: "هناك"، مشيرةً إلى ضوء خافت يتسرب من شقوق غرفة صغيرة قرب الخلف. ألقى وميض مصباح المانا ظلالاً متغيرة على الجدران. تبع ترافالغار نظرتها، جاثياً بجانب لوحة مكسورة.

ضغطت غاريكا بأصابعها على إحدى الفتحات وألقت نظرة خاطفة من خلالها. اتسعت عيناها قليلاً. همست قائلة: "إنها بالداخل".

انحنى ترافالغار أقرب. من خلال الفتحة المسننة في الخشب، رآها - مايلا، مربوطة إلى كرسي، معصماها مقيدان بحبل خشن. كان وجهها شاحبًا لكنه هادئ، وصدرها يرتفع وينخفض ​​ببطء. وقف رجلان يحرسان بالقرب منها، أحدهما يحمل خنجرًا، والآخر يذرع المكان جيئة وذهابًا بلا هدف.

لبرهة طويلة، لم يتحرك ترافالغار. بدأت عيناه، الهادئتان والسوداوان عادةً كظلام الليل، تضيقان، وتلألأ خلفهما وهج خافت من المانا. وتحرك الهواء من حوله.

شعرت غاريكا بذلك على الفور. همست وهي تمسك بذراعه: "انتبه، أنت تُسرّب المانا. إذا شعروا بذلك—"

"أراهم"، تمتم ترافالغار من بين أسنانه. كان صوته يرتجف - ليس من الخوف، بل من الغضب الذي بالكاد يكتمه. "إنها ترتجف. لقد ضربوها."

أحكمت غاريكا قبضتها. "اسمعني. ادخل الآن، وسيستخدمونها كدرع. أنت لست غبيًا، فلا تتصرف على هذا النحو. انتظر."

أجبر نفسه على النظر إليها، فكه مشدود. شقّ الجزء العقلاني من عقله طريقه وسط الغضب. كانت محقة. المنطق أولاً، ثم الغضب لاحقاً.

قال أخيراً وهو يتنفس من أنفه: "ننظفها جيداً. لا ضوضاء حتى أقول ذلك."

"أحسنت يا فتى"، همست، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. "سألتف من خلفك. عندما أتحرك، اضربني."

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة، ويده تحوم فوق مقبض سيفه. ثم استدار عائداً نحو الشق الموجود في الجدار، وعيناه مثبتتان على مايلا.

انتظر قليلاً.

انحنوا خلف كومة من الصناديق، وتسلل ضوء خافت من مصباح مانا متذبذب عبر الفتحات. ارتعش أنف غاريكا - كانت الرائحة في الهواء كافية لتجميد دمها. لم تكن بحاجة للنظر لتعرف من بداخلها.

همست بصوت حاد مليء بالاشمئزاز: "ترافالغار، إنه هو".

انحنى ترافالغار أقرب إلى الشق الخشبي، متفحصاً الغرفة التي تقع خلفه.

كان المكان مكتظاً بخمسة رجال - أربعة جنود يتكئون على الجدران أو ينظفون أسلحتهم، وواحد يجلس في المنتصف وكأنه صاحب المكان. كان بذلته الرمادية الداكنة تلمع بشكل خافت تحت الضوء، وفي يده كأس نصف فارغ من مشروب كهرماني اللون، وسلسلة فضية تلمع على معصمه.

لوسيان.

كان يتحدث بشكل عفوي إلى أحد رجاله، بصوت هادئ ومرح. "كما ترى، لهذا السبب أدفع لرجالي ليظلوا متيقظين. اتصل بي أحد النادلين في ذلك المطعم الفاخر في شمال المدينة، وقال إن هناك فتاة جديدة تتناول الطعام هناك. جميلة حقًا، هادئة، من النوع الذي يجعل الجميع يلتفتون إليها."

ارتشف رشفة بطيئة من كأسه مبتسماً. "لذا، طلبت من الأولاد أن يتفقدوها عندما غادرت. ظننت أنها ربما تبحث عن عمل. لم أكن أعلم أنها كانت بالفعل تحت رعاية أحد النبلاء المدللين."

ضغطت غاريكا بمخالبها على الأرض، وبرزت أسنانها في زمجرة مكبوتة. "إذن هذا كل شيء... لم يكن يعرف حتى من هي. أراد فقط وجهًا جميلًا آخر لـ'عمله'."

ارتجفت يدا ترافالغار قليلاً، وابيضت مفاصل أصابعه بينما بدأت المانا تتدفق تحت جلده. "هل أخذها لأنها كانت جميلة؟"

ضحك لوسيان ضحكة مكتومة، غير مكترث. "قالت العاملة إنها مهذبة، هادئة الكلام، وتساوي ثروة لدى الطبقة المناسبة. فكرتُ في مقابلتها بنفسي، وربما ضمّها إلى بيوت الطبقة الراقية. لم أسألها حتى عمّن معها، فقد بدت لي فريسة سهلة." ثمّ حرّك مشروبه الكهرماني في فمه غير مبالٍ. "من كان ليظنّ أن لها من يحميها؟"

دوى صوت طقطقة خفيفة عندما انكسرت قطعة الخشب تحت أصابع ترافالغار. اشتعلت عيناه الزرقاوان الداكنتان ببريق خافت، وتحول الهدوء الذي كان يملأ وجهه إلى غضب صامت.

لاحظت غاريكا ذلك على الفور، ووضعت يدها على كتفه. "تنفس. ليس الآن." كان صوتها هادئًا ولكنه يحمل في طياته غضبها. "سنخرج مايلا أولًا. ثم يمكنك أن تنتزع قلبه إن شئت."

زفر ترافالغار من أنفه، محاولاً تهدئة طاقته السحرية. "حسناً. أنت من سيصدر الضجيج، سآخذها."

ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي غاريكا. "بكل سرور."

انسلت بعيداً، وذيلها يلامس الأرض بصمت وهي تتحرك نحو الجانب البعيد من المستودع.

وبعد ثوانٍ—

يتحطم!

ارتطم صندوق بالأرض بقوة، فتحطم إلى شظايا. اخترق صوت غاريكا الفوضى كالسوط.

"مرحباً لوسيان! هل اشتقت إليّ؟ لم تتعلم أبداً التوقف عن سرقة ما ليس لك!"

انفجرت الغرفة بالصراخ. حكت الكراسي، وسُلقت السيوف، وقفز لوسيان من مقعده، والغضب يلمع في عينيه. "أنت!"

لم ينتظر ترافالغار. انطلق مسرعاً عبر الممر الجانبي، وكانت حذائه صامتة على الأرضية المغبرة.

في الغرفة المجاورة، كانت مايلا جالسة مقيدة إلى كرسي، وقد اتسعت عيناها عندما اقتحم الغرفة. "ترافالغار—!"

قطع حبالها بضربة واحدة نظيفة، وثبتها برفق. "أنا هنا. ابقي خلفي."