الفصل 202: مطاردة الليكان
أطلق ترافالغار ضحكة قصيرة جافة على سؤال لوسيان المرتبك. تردد صدى الصوت بشكل غريب في الجو المتوتر.
قال وهو يتقدم خطوة للأمام، بينما كانت ماليديكتا لا تزال منخفضة لكنها حية بفضل طاقتها السحرية الخافتة: "كيف تسألين هذا السؤال؟ لقد اختطفتِ شخصًا عزيزًا عليّ. أتذكرين ما حدث في المرة الماضية، أليس كذلك؟ لقد أخبرتكِ بما سيحدث إذا لمستِ أي شيء يخصني مرة أخرى. سأرسل عائلتي لمحوكِ من الوجود."
تغيرت ملامح لوسيان. ارتجف جسده، وشعر بصدمة باردة. حتى الرجال الذين كانوا يقاتلون غاريكا تجمدوا للحظة، وقد أربكهم صوت ترافالغار.
رفع لوسيان يده المرتعشة. "انتظر! توقف!"
تردد كل من [الروغ] و[المبارز] في منتصف تأرجحهما، وتراجعا إلى الوراء. ساد صمتٌ مريبٌ في المستودع، لم يقطعه سوى أنفاس غاريكا الخافتة وقطرات الدم المتساقطة من الجثة المقطوعة الرأس القريبة.
ارتجف صوت لوسيان يائسًا: "لا بد أن هذا سوء فهم، يا سيد ترافالغار دو مورغان! لم أقترب من ممتلكاتك منذ ذلك اليوم. لقد اتبعت كل كلمة قلتها. لا أعرف لماذا قتلت أحد رجالي. ظهر غاريكا فجأة وهاجم أولًا!"
أمال ترافالغار رأسه قليلاً. "أهذا صحيح؟ إذن ماذا عن الفتاة التي قيدتها؟ تلك التي طلبت منك ألا تلمسها."
ابتلع لوسيان ريقه، وتدفقت الكلمات من فمه. "هي؟ أنا... لم أكن أعلم أنها لك يا سيدي. أرجو أن تسامحني."
أطلق غاريكا ضحكة ساخرة حادة. "أنت لا تتعلم أبداً، أليس كذلك؟"
"اخرسي يا عاهرة"، بصق لوسيان وهو يحدق بها. "لا تزال لدي ندوب من المرة الماضية."
رفعت مخالبها، وعيناها تلمعان. "هل تريد مخالب جديدة؟"
تجاهلها لوسيان، والتفت إلى ترافالغار. "يمكننا تسوية هذا الأمر... كما فعلنا من قبل، أليس كذلك؟"
كان رد ترافالغار هادئاً لكنه حاسم. "أخشى أن الأمر ليس كذلك يا لوسيان. لقد وجهت إنذاري الأول والأخير."
استقام لوسيان ببطء، مجبراً نفسه على ابتسامة لم تصل إلى عينيه. "حسنًا، ترافالغار... يبدو أن التفوق العددي لا يزال في صالحنا." ارتعشت أصابعه، وتجمعت شرارات اللهب حولها. "لنرى إلى متى ستدوم هذه الثقة."
لم يطرف ترافالغار جفنه. أدار رأسه قليلاً نحو غاريكا، وكان صوته هادئاً ومتزناً.
"خذ [المحتال] و[المبارز]. لا تتردد."
ابتسمت غاريكا، وبدت أنيابها لامعة تحت مصابيح المانا الوامضة. تمايل ذيلها خلفها مرة واحدة، بحركة بطيئة لكنها حادة. "فهمت. ستتولى الباقي؟"
أومأ برأسه. "لوسيان والكبير ملكي."
ألقت غاريكا نظرة خاطفة عليه مرة أخرى، وقرأت ملامح وجهه الحادة والغضب الخفي في عينيه. لم يكن ذلك البرود اللامبالي الذي اعتادت عليه، بل كان شيئًا آخر، أكثر حدة، وشعورًا بالحماية. شعرت بنبضات قلبها تتسارع. "إنه غاضب لأنهم لمسوها... يا إلهي، هذا مثير حقًا."
قالت وهي تحرك كتفيها: "حسنًا، سأنهي الأمر بسرعة. يمكنك اللعب مع طفليك بعد ذلك."
"أقدر ذلك"، همس ترافالغار.
عبر القاعة، كان لوسيان يُصدر الأوامر بصوتٍ عالٍ. تقدّم [المقاتل] للأمام، وعضلاته مشدودة؛ وانتشر [اللص] و[المبارز] ليُحيطا بغاريكا. جعلت حرارة مانا لوسيان الهواء يتلألأ، واختلطت رائحة الدخان والدم في المستودع.
رفع ترافالغار سيف ماليديكتا، وشفرته الداكنة تُصدر أزيزاً خفيفاً. امتدت مخالب غاريكا، والتقطت التوهج الأزرق الخافت للمصابيح.
للحظة وجيزة، ساد الصمت كل شيء – تلاقت أعينهم عبر الأرضية المتصدعة، وشدد أربعة خصوم من مواقعهم في مواجهة اثنين من المفترسين.
ثم قطع صوت غاريكا الصمت، صوت منخفض ومتلهف.
"لنرى ما إذا كنتم أيها الجرذان ما زلتم قادرين على الحركة بعد هذا."
كانت الخطوة الأولى من [الروغ]. اختفى في الضوء الخافت باستخدام [الخطوة الصامتة]، وتلاشى أثر طاقته السحرية تمامًا. لم يترك وراءه سوى أثر خفيف لنعل حذاء - خفيف جدًا بحيث لا يلاحظه معظم الناس، لكن أذني غاريكا ارتعشتا.
لم تلتفت. اتسعت فتحتا أنفها مرة واحدة. تسللت رائحة العرق والحديد الرخيص من الخلف.
كلانغ!
رفعت ذراعها اليمنى للخلف، واعترضت مخالبها خنجرين توأمين في منتصف تأرجحهما. انفجرت شرارات عند التقاء الفولاذ بالعظم. ترنّح اللص، وعيناه متسعتان؛ لم يكن يتوقع ردة فعلها.
همست قائلة: "الفريسة الخاطئة التي يجب اصطيادها".
لم يتردد المبارز. مستخدمًا وضعية الدقة، اندفع من الأمام، وسيفه يلمع فضيًا. جاءت كل طعنة بإيقاع مثالي - واحدة، اثنتان، ثلاث - لكن غاريكا تحركت حولها بانسيابية، وقدماها تنزلقان على الأرض المتربة برشاقة مفترسة. انحنت تحت ضربة أفقية، ثم انقضت لأعلى بمخلبها الأيسر. تسبب الاصطدام في تراجع المبارز، وظهر جرح رفيع على صدره.
انقضّ المارق مجدداً، يدور منخفضاً. هذه المرة، حرك يده الأخرى للأمام بسرعة - إبرة صغيرة تلمع في ضوء المصباح. طق. خدشت كتف غاريكا. انتفض جسدها قليلاً، وشعرت بتنميل في الطرف.
"مُشلّ؟" زمجرت وهي تُحرّك ذراعها. قاومت قدرتها على التجدد السمّ فورًا، وتدفقت المانا في عروقها. تلاشى الحرق في غضون ثوانٍ. "حيلة لطيفة."
انحنت منخفضة. [لوبين راش].
بحركة خاطفة، تحولت إلى كتلة من المخالب والفراء. وفي لحظة، انقضت على المحتال، فارتطم كلاهما بالحائط. ثبتت ركبتها ذراعه، وحفرت مخالبها خطوطًا عميقة في سترته الجلدية.
حاول التدحرج بعيدًا، مُفعِّلًا [التدحرج الظلي]، مُلتويًا تحت ضربتها ومختفيًا في الظلام مجددًا. لكن رأس غاريكا التفت فجأة نحو صوت دقات قلبه.
"وجدتك."
استدارت، وركلت الحائط، وانطلقت قدماها بقوة. جرفت أصابع قدميها ذات المخالب الأرض وأمسكته في منتصف محاولته للهرب - صوت طقطقة! انطوت أضلاعه تحت وطأة الصدمة، وانقطع نفسه.
انقض المبارز مجدداً، رافعاً سيفه. أصاب خاصرتها بجرح سطحي، فمزق حافته الفراء. زمجرت غاريكا والتفتت، وعيناها تتوهجان بلون ذهبي ساطع.
تداخلت يداها. [وابل مخالب الوحش]!
انهالت عشرات الضربات في أقل من ثانية، ضرباتٌ مزّقت الفولاذ والقماش واللحم على حدٍ سواء. بالكاد تمكّن المبارز من صدّها قبل أن يتحطّم دفاعه. مزّقت مخالبها ذراعه، فأطاحت بسلاحه على الأرض.
حاول المارق الزحف بعيدًا وهو يسعل دمًا. خطت غاريكا فوقه، وسقط ظله على وجهه. "انتهى أمرك."
رفعت مخلبها، الذي لا يزال يقطر، وغرزته مباشرة في صدره.
ارتخت الجثة على الفور. زفرت بقوة، وارتفع صدرها وانخفض، والأدرينالين يحرق آثار السم المتلاشية.
لم يبقَ واقفًا سوى المبارز، ينزف بغزارة، وعيناه متسعتان من الذهول. استدارت غاريكا نحوه ببطء، وشدّت مخالبها، وانتظمت أنفاسها في هدير خافت تردد صداه في القاعة المدمرة.
"الجولة الثانية"، تمتمت بصوت أجش من فرط الحماس.
كان المبارز يائسًا الآن. سال الدم من كمّه وهو يلتقط سيفه بيده المتبقية، يلهث بصعوبة. تجوّلت عيناه بين غاريكا والجثث عند قدميها. تسلّل الخوف إلى كل حركة، لكن كبرياءه دفعه إلى الأمام للمرة الأخيرة.
استنشق بقوة وانقضّ بزئير، مُفعّلاً [السراب الخادع]. تموج بريق في الهواء، مُخلّفاً صورتين لاحقتين انقسمتا يميناً ويساراً، وضربتا معاً في آن واحد. كانت مناورة نموذجية - أنيقة، دقيقة، وعديمة الجدوى.
لم ترمش غاريكا حتى. أغمضت عينيها لنصف ثانية واستنشقت. فكشفت رائحة الحديد والعرق أمره على الفور.
"هناك."
تفادت الوهم، وأمسكت بمعصمه في منتصف طعنته، ودفعته بقوة نحو عمود مكسور. تصدع الحجر عند الاصطدام. شهق الرجل، وأسقط سيفه مرة أخرى. انحنت غاريكا نحوه، وصوتها منخفض، يكاد يكون مرحًا. "كان عليك أن تهرب."
تألقت أسنانها باللون الأبيض وهي تعض. [مونفانغ ريند]!
قرمشة!
دوى صوتٌ مروعٌ في أرجاء المستودع. انغرست أنيابها عميقًا في رقبته وكتفه، ممزقةً درعه وعظمه. انطلقت طاقةٌ سحريةٌ في موجةٍ زرقاءٍ صغيرةٍ، لم تُخلف وراءها سوى الصمت. عندما أفلتت منه، كان قد سقط بالفعل، وعيناه زائغتان، والدماء تغمر الأرض.
مسحت غاريكا فمها بظهر يدها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "اثنان سقطا. لا متعة على الإطلاق."
كان الهواء من حولها مثقلاً برائحة النحاس والدم والغبار المحترق. خفّ نبض قلبها، وهدأت غرائزها الآن بعد أن استقرت فريستها. نظرت عبر الغرفة، وارتعشت أذناها على هدير المانا.
كان ترافالغار قد انخرط بالفعل في القتال، حيث اصطدم سيفه بقبضات [المقاتل] المدرعة بينما وقف لوسيان خلفه، مستحضراً ألسنة اللهب التي صبغت القاعة بأكملها بضوء برتقالي. هز كل انفجار الأرض، مرسلاً موجات من الحرارة نحوها.
انكمشت مخالب غاريكا ببطء، وعيناها الخضراوان تلمعان بكبرياء متوحش. عقدت ذراعيها، وابتسمت بخبث وهي تراقب.
"أظن أن دوره قد حان الآن."