الفصل 204: الوفاء بالوعد
كان الهواء خارج المستودع مليئاً بالدخان والغبار. كل بضع ثوانٍ، كانت الأرض تهتز من قوة الضربات في الداخل، وكان وميض خافت من الضوء البرتقالي يتسرب من خلال شقوق الجدران الخشبية.
ضغطت مايلا يدها على صدرها، وقلبها يخفق بشدة. كانت تعلم أن ترافالغار قد طلب منها الاختباء، والانتظار حتى ينتهي الأمر، لكن الأصوات أصبحت عالية وعنيفة للغاية. امتزج الفضول والقلق بداخلها حتى لم تعد قادرة على التحمل.
خطوة بخطوة، اقتربت أكثر. وفرت لها زاوية جدار متصدع مساحة كافية لإلقاء نظرة خاطفة من خلالها.
انقطع نفسها.
وقف ترافالغار وسط الفوضى المشتعلة بالنيران، هادئًا وثابتًا. انهار المقاتل الضخم، المدرع، والذي يكاد يكون ضعف حجمه، إلى الأمام بينما سحب ترافالغار خنجرًا من صدغه. ارتطم الجسد بالأرض بقوة، وتردد الصدى في القاعة المحترقة كصوت الرعد.
انفرجت شفتا مايلا قليلاً. وهمست بصوت مرتعش: "إنه قوي... ترافالغار قوي حقاً."
لم تُحوّل نظرها. طريقة حركته - المنضبطة، والفعّالة، والباردة - ذكّرتها بما وعدها به منذ زمن بعيد: "سأصبح أقوى. قويًا لدرجة أن لا أحد سيقف في طريقي مرة أخرى".
جاء صوت هادئ من خلفها: "لا يجب أن تكوني هنا يا عزيزتي".
التفتت مايلا لتجد غاريكا تراقبها، ذراعاها متقاطعتان، ومخالبها ملطخة ببقع خفيفة من الدم. خفّت حدة تعابير المستذئبة وهي تشير إليها بالاقتراب. "هيا. أنتِ بأمان هنا معي."
ترددت مايلا قبل أن تتقدم نحوها. "كنتُ... كنتُ خائفة"، اعترفت. "لكن رؤيتكما معًا، الأمر مختلف الآن".
ضحكت غاريكا وهي تضع ذراعها على كتفها. "جيد. لكن العرض الرئيسي على وشك أن يبدأ - ولن يكون جميلاً."
قالت مايلا بهدوء، وعيناها لا تزالان مثبتتين أمامها: "أريد أن أراه. لقد وعدت بأن أبقى بجانبه".
ابتسمت غاريكا بخبث، وارتعشت أذناها. "إذن أنتِ معجبة به، أليس كذلك؟"
احمرّت وجنتا مايلا. "لم أعد خادمته، لذا أعتقد أنني أستطيع أن أحبه الآن... وهذا ما أفعله."
"هه. وأنا كذلك،" قال غاريكا مبتسماً، ثم استدار نحو اللهب. "إذن فلنشاهد العرض."
داخل المستودع، لم يبقَ سوى شخصين واقفين. التهمت النيران كل شيء آخر - الصناديق والطاولات والجدران - تاركة وراءها هيكلاً معدنياً مشوهاً ورائحة الزيت المحترق.
وقف لوسيان في الطرف الآخر، بذلته الأنيقة ممزقة، وبشرته تتلألأ بالعرق. أحاط به بريق خافت من [حجاب اللهب]، وألسنة اللهب تتراقص على جسده. قبض على عصاه بكلتا يديه، حتى ابيضت مفاصل أصابعه.
صرخ بصوتٍ متقطعٍ من شدة التوتر: "أتظنين أن الأمر سينتهي بي؟ لدي رجالٌ في كل مكان يا مورغين! إذا قتلتني، فسوف يحرقون حياتكِ كلها حتى الرماد!"
لم يُجب ترافالغار. تقدم ببطء. جرّت ماليديكتا الأرض بخفة، تاركةً خطًا أسود باهتًا عبر الغبار. كان تنفسه هادئًا، متواصلًا - تعابيره عصية على القراءة تحت الضوء المتغير.
زمجر لوسيان وأطلق كرة نارية. انفجرت في الهواء، متناثرةً شظايا من المانا المشتعلة. انزلق ترافالغار عبر الضباب، غير متأثر، بحركات متحكمة ومقتصدة.
صرخ لوسيان مجدداً، وقد تغلب اليأس على الغضب. "لم تكن شيئاً! ابن غير شرعي يختبئ تحت اسم ميت!" انفجار آخر [كرة نارية] - انفجار آخر، أقرب هذه المرة. انتشرت الموجة الصدمية على معطف ترافالغار.
لا جديد حتى الآن.
ازدادت ألسنة اللهب لدى لوسيان توهجاً، وارتسمت على وجهه ملامح الذعر. "قل شيئاً! اللعنة عليك، قل شيئاً!"
توقف ترافالغار على بعد خطوات قليلة، ونظره ثابت. قال بهدوء: "أنت تتحدث كثيراً. ألا تشعر بالتعب أبداً؟"
كانت الكلمات أشد وقعاً من أي سلاح. تجهم وجه لوسيان غضباً. رفع عصاه وصرخ قائلاً: "إذن احترقوا!"
اشتعلت الأرض تحته – [حقل الحرق] – حلقة من النار تنتشر للخارج في موجة عنيفة. تحول العالم إلى اللون البرتقالي والذهبي، والحرارة تلسع الجلد.
لم يتحرك ترافالغار إلا في اللحظة الأخيرة. ثم انطلق جسده للأمام بسرعة خاطفة، مخترقاً اللهيب بينما نهضت ماليديكتا للهجوم المضاد.
التهمت العاصفة النارية المستودع. تغلغلت الحرارة عبر الجدران، مشوهةً الهواء كزجاج سائل. تحرك لوسيان بجنون داخل الجحيم، وعصاه تتوهج باللون القرمزي، والعرق والسخام يغطيان وجهه.
صرخ بصوت أجش: "هيا يا وغد!"، واشتعلت [حجاب اللهب] أكثر، وتطايرت الشرر على أكمامه الممزقة. "أتظن أنك تستطيع هزيمتي بهذا السيف اللعبة؟"
خطا ترافالغار عبر النيران بخطى هادئة. في كل مرة كان لوسيان يطلق فيها كرة نارية، كان يتفاداها بفارق ضئيل، بينما كانت الانفجارات تغمره في موجات من الحرارة والضوء. كان معطفه يتصاعد منه الدخان، وجلده يحترق، لكن تعابيره لم تتغير. استمر في سيره فحسب.
تراجع لوسيان إلى الوراء، وتلاشى الخوف خلف غضبه. "ابتعدوا! ما زال بإمكاني—"
قُطعت الكلمات فجأة.
تحوّل جسد ترافالغار، وتجمّعت المانا في دوامة سوداء كثيفة حول ماليديكتا. تصدّعت الأرض تحت قدميه. تصاعدت الظلال كالدخان، ملتفّة حول النصل بينما كان يهتز بطاقة منخفضة مدوية.
اتسعت عينا لوسيان. "انتظر!!—ما هذا—"
[هلال مورغان الأخير].
بدا العالم وكأنه يحبس أنفاسه.
تأرجحت معركة ترافالغار.
انشق الهواء في قوس هائل مقلوب من الضوء الأسود. دوى صوت الشق عبر القاعة، ممزقًا اللهب والحجر على حد سواء. مزق الضغط الأرض، وأحدث اهتزازًا في الجدران، واخترق جسد لوسيان مباشرة.
ثرمم—شششش!
تحطمت عصا لوسيان، وتناثرت شظاياها كالجمر المتلاشي. دفعه الارتطام إلى الوراء، وضغطت القوة جسده على الجدار المنهار. أضاء صدره للحظة ثم انشق. تذبذب التوهج الخافت لنواة المانا خاصته، وانقسم، ثم انطفأ.
ساد الصمت.
انحنى لوسيان إلى الأمام، يسعل دماً، وعيناه متسعتان من عدم التصديق. "انتظر... يمكنني الدفع—"
وقف ترافالغار فوقه، وسيفه يقطر منه المانا، ونظراته باردة وخالية من أي تعبير.
قال بهدوء: "لا تقلق، سأهتم بجميع أعمالك أيضاً".
انطفأت آخر شعلة من اللهب مع صوت أزيز. وارتطم جسد لوسيان بالأرض بصوت مكتوم أخير.
لم يبقَ سوى رائحة الرماد والهواء المحترق.
خيم صمت ثقيل على الأنقاض. خفتت النيران التي التهمت المستودع حتى تحولت إلى جمر أحمر خافت متناثر على الأرضية المتشققة. وتصاعدت خيوط الدخان ببطء نحو السقف المفتوح، حاملة معها رائحة الخشب المحترق والدم.
وقف ترافالغار بلا حراك في المنتصف، وما زالت ماليديكتا في يده. تقطر منها بقايا سوداء، تتلاشى في الهواء بينما ينبض النصل نبضًا خافتًا ببقايا المانا. لبرهة طويلة، لم يتحرك، بل حدق في جثة لوسيان الهامدة، كما لو كان ينتظر حدوث شيء آخر.
وأخيراً، زفر. زفير هادئ ومنضبط. ذلك النوع من الزفير الذي تأخذه عندما تعلم أن الأمر قد انتهى.
تلاشت ماليديكتا في الظل، واختفت من بين يديه. بقيت الخطوط السوداء التي حفرتها في الأرض متوهجة بشكل خافت قبل أن تتلاشى. حرك ترافالغار كتفيه مرة واحدة، وكانت حركاته بطيئة وآلية.
ثم نظر إلى الأعلى.
وسط الدخان المتصاعد، وقفت شخصية على حافة القاعة. مايلا.
كانت عيناها متسعتين، ليس خوفاً، بل ذهولاً وعدم تصديق. كان المشهد أمامها وحشياً، يكاد يكون خيالياً: حجارة محطمة، أسلحة مهشمة، دماء ملطخة على الجدران. ومع ذلك، لم تتراجع. بل وقفت هناك، ويداها ترتجفان على جانبيها.
خلفها، استندت غاريكا بصمت إلى الحائط، وذراعاها متقاطعتان.
تجمّد ترافالغار في مكانه، غير متأكد مما سيقوله، أو حتى إن كان عليه أن يقوله. كان جسده لا يزال يهتزّ خافتاً من المانا التي أنفقها، ولكن الآن، في هدوء ما بعد ذلك، بدا صوت دقات قلبه عالياً للغاية.
تحركت مايلا أولاً. سارت عبر الأرضية المتصدعة، وكانت خطواتها غير ثابتة في البداية، ثم أسرعت. عندما وصلت إليه، توقفت للحظة كافية لتنظر إلى وجهه، ثم احتضنته بقوة.
تصلّب ترافالغار. ولثانية، حامت يداه في الهواء بلا جدوى. ثم تنهد بهدوء وبادلها العناق، ولفّ ذراعه برفق حول ظهرها.
همس قائلاً: "انتهى الأمر. لقد تم."
همست مايلا بصوت مكتوم: "أعلم".
أحاطت بهم النيران، فأصدرت طقطقة أخيرة قبل أن تخبو تمامًا، ولم يتبق منها سوى ضوء القمر الخافت المتسلل عبر السقف المتهدم. كان الجو خانقًا بالدخان والصمت. وقفت غاريكا في مكان قريب، متكئة على عمود مكسور، وملامح وجهها مبهمة.
كان ترافالغار لا يزال يحمل مايلا عندما دوّى صوت خطوات من الخارج - صوت اصطدام المعدن بالحجارة، تلاه صيحات مكتومة للجنود. ارتعشت أذنا غاريكا على الفور. تمتمت قائلة: "سرية"، وتقدمت خطوة إلى الأمام.
انفتحت الأبواب الثقيلة في الطرف البعيد فجأة. وتدفق حشد من الحراس المدرعين، تخترق مشاعلهم الضباب. وتألقت شارات حرس مدينة فيلكاريس على دروعهم. سُحبت الأسلحة؛ وتجمد أول من دخلوا في أماكنهم عندما رأوا المشهد - الجثث، وآثار الحريق، والدماء.
همس أحدهم: "ما الذي حدث هنا بحق الجحيم..."
ثم تقدم رجل من خلف صف الجنود.
وقف رجل على بُعد خطوات، وشعره الفضي ينسدل في ظلمة الليل. لم يكن أطول بكثير من ترافالغار، لكن هيبته كانت كافية لتجعل الجوّ أثقل. كان وجهه أملسًا بلا لحية، وبشرته، رغم آثار الزمن عليها، بدت وكأنها لم تمسها الضعف، وكأن إرادةً قويةً قد صدّت الشيخوخة. عيناه، حادتان باردتان، تفحصان كل تفاصيل المشهد: الجثث، آثار الحروق، الدماء.
أرماند دو مورغان.
استقرت نظرة الرجل العجوز أخيرًا على ترافالغار. وللحظة، لم ينطق أي منهما بكلمة. ساد الصمت صمتٌ ثقيلٌ خانق.
ثم قطع صوت أرماند الصمت – صوت ثابت، منخفض، وثقيل. "ترافالغار؟"
نظر ترافالغار إليه، وكان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءة دلالته.
خطا أرماند خطوة أخرى إلى الأمام، وارتطم رداؤه بالأرضية المغطاة بالرماد. "ماذا فعلت هنا؟"