رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 205: المواجهة

ظل السؤال معلقاً في الهواء كالدخان.

لم يُجب ترافالغار على الفور. بل وقف هناك، معطفه ممزق، ووجهه ملطخ بالدماء والسخام. لقد خفت حدة المعركة، لكن وطأة ما فعله لا تزال عالقة في الصمت بينهما.

حولهم، ثبت الحراس في مواقعهم - بعضهم ممسك بسيوفهم، والبعض الآخر متمسك ببنادق تعمل بالطاقة السحرية تتوهج باللون الأزرق الخافت في الظلام. لم يجرؤ أحد على التحرك حتى تحدث قائدهم مرة أخرى.

تجوّلت عينا أرماند الحادتان عبر الحطام، فوق الأرضية المحطمة والجثث الهامدة. انعكس ضوء المصباح الخافت على شعره الفضي، وعلى الرغم من هدوء وجهه، كان هناك شيء غامض يخفيه نظراته.

قال مرة أخرى بصوت منخفض هذه المرة، وبدا عليه خيبة الأمل: "ترافالغار، لقد أحدثت فوضى عارمة."

زفر ترافالغار ببطء. "لقد بدأوا الأمر." كان صوته هادئاً، رتيباً - بلا دفاع، بلا ندم.

رفع أرماند يده قائلاً: "أنزلوا أسلحتكم".

أطاع كل جندي على الفور. تردد صدى صوت طقطقة السيوف والبنادق المعدنية في أرجاء القاعة قبل أن يعود الهدوء إلى المكان.

"جيد،" همس أرماند بنبرة حادة. "نظفوا هذا المكان قبل الفجر. كل جثة، كل أثر. لا أريد أن ينتشر هذا الحادث خارج هذه الجدران."

أومأ عدد قليل من الحراس برؤوسهم وبدأوا بالتحرك على الفور، يسحبون الجثث جانباً ويطفئون آخر الأنقاض المحترقة.

أخيرًا، عاد انتباه أرماند إلى ترافالغار. خفّت حدة تعابيره قليلًا، لكن صوته ظل حازمًا. "أنت. اتبعني. سنتحدث - وكذلك هاتان الفتاتان."

استدار نحو مدخل نصف سليم في الجزء الخلفي من المستودع. لامست عباءته الرماد أثناء سيره.

تبعهم ترافالغار دون تردد. خلفه، تبادلت مايلا نظرة سريعة قلقة مع غاريكا قبل أن يلحقا بهما. تلاشت خطوات الحراس الخافتة وهم ينظفون خلفهم تدريجيًا، ليحل محلها صدى أجوف لأحذية تضرب الحجر بينما اختفت الشخصيات الأربع في الممر التالي.

كان الممر خلف القاعة الرئيسية معتماً وضيقاً، لا يضيئه سوى وهج برتقالي خافت يتسرب من شقوق الجدران. ولا تزال رائحة الدخان عالقة بكل شيء، كثيفة وذات رائحة معدنية.

تقدم أرماند، بخطوات محسوبة وهادئة. لم يُسمع سوى حفيف عباءته الخافت حتى لحق به ترافالغار بخطوات قليلة. وتراجعت غاريكا ومايلا إلى الخلف، وتلاشى خيالهما في الضباب.

داس حذاء ترافالغار على الحجارة والزجاج المكسور. تجولت عيناه لفترة وجيزة إلى الظلال المتلألئة على الجدران، ثم إلى بقع الدم الخافتة التي لا تزال ملطخة على قفازاته.

"محظوظ"، فكر. "لو كان أي شخص آخر غيره هو من دخل من ذلك الباب، لكنت الآن مقيداً بالسلاسل".

ألقى نظرة خاطفة على ظهر الرجل الأكبر سنًا - قامته المستقيمة، وخطواته الواثقة. لم يكن لدى ترافالغار أدنى شك في أن أرماند دو مورغان كان قادرًا على إسقاطه أرضًا لو أراد. لكن حقيقة أنه لم يفعل ذلك لم تعنِ سوى شيء واحد: أن للعائلة مكانتها، على الأقل في هذه الليلة.

كسرت غاريكا الصمت أولاً، بصوت منخفض ولكنه فضولي. "هذا جده، أليس كذلك؟ الرجل العجوز في المقدمة؟"

أومأت مايلا برأسها برفق. "أجل. أرماند دو مورغان - أحد شيوخ فيلكاريس. رأيته مرة عندما كنت لا أزال أعمل في قلعة مورغان، حين كان ترافالغار رضيعًا. كان الجميع هناك ينطقون اسمه باحترام. إنه أحد أقوى الرجال الأحياء."

ضيّقت غاريكا عينيها قليلاً وهي تراقب خطوات الرجل الثابتة. "هذا متوقع. هذه أول مرة أراه فيها، ولا يبدو مرعباً مثل فالتير. مع ذلك، هناك شيء ما فيه... شيء أثقل. كأنه لا يحتاج لرفع صوته ليسحق أحداً."

ابتسمت مايلا ابتسامة خفيفة ذات مغزى. "إنه مختلف، نعم. لكنه مع ذلك شخص لا تريد أبدًا أن تغضبه."

خفتت أصواتهم عندما وصلت المجموعة إلى غرفة سليمة في نهاية الممر - غرفة لم يمسها الحريق، هادئة باستثناء صوت طقطقة الجمر البعيد.

توقف أرماند أمام الباب وفتحه دون أن ينبس ببنت شفة. دخل أولاً، وتبعه ترافالغار عن كثب، وهو يستعد لما سيحدث.

كانت الغرفة الجانبية معتمة لكنها سليمة، وهي من الغرف القليلة التي لم تمسها النيران. كان الهواء في الداخل أبرد، مع أن رائحة الرماد والحديد الخفيفة لا تزال عالقة. كان مصباح مانا وحيد يومض بضعف من على الحائط، مُلقيًا بظلال طويلة متغيرة على الأرضية المتشققة.

دخل أرماند أولاً واستدار فجأة، واستقر رداؤه خلفه وهو يواجه ترافالغار. توقف الشاب على بعد خطوات قليلة، منتصب القامة، وملامح وجهه غامضة. خلفه، انتظرت مايلا وغاريكا بهدوء، تتبادلان النظرات فيما بينهما.

للحظة، لم يتكلم أحد. فقط أصوات خافتة لجنود يعملون في المسافة كسرت الصمت.

ثم بدأ أرماند حديثه بنبرة هادئة لكن حازمة: "حتى لو كنت تحمل اسم مورغين، فهذا لا يمنحك الحق في القتل كيفما تشاء". اشتدت نظراته. "لم أتوقع هذا منك، خاصة بعد ما أخبرني به فالتير. لذا، آمل أن يكون لديك تفسير مقنع. لأن حتى حامل اسم مورغين ليس بمنأى عن العواقب".

كان صوت ترافالغار منخفضاً وهادئاً. "لقد اختطف شيئاً يخصني."

عبس أرماند. "مختطف؟"

رمقت عينا ترافالغار مايلا. "هي. مايلا. كانت خادمتي، لكنها لم تعد كذلك. أخذوها لاستغلالها في بيت دعارة. حاول الرجل نفسه فعل ذلك من قبل - مع غاريكا."

خفضت مايلا نظرها، وشدّت أصابعها على تنورتها. انتصب ذيل غاريكا قليلاً، وخرجت منها همهمة خافتة.

لم يتغير تعبير وجه أرماند، لكن صمته كان له وقع ثقيل. "هل قتلتهم جميعاً من أجل ذلك؟"

لم يتردد ترافالغار. "لقد تم تحذيره. مرة واحدة."

تلا ذلك صمت طويل. وملأ همهمة خافتة من المانا المنبعثة من المصباح الفراغ بينهما.

زفر أرماند من أنفه، وضم ذراعيه. "الأمر ليس بهذه البساطة يا ترافالغار. لا يمكنك القضاء على كل من يعترض طريقك. فيلكاريس مدينة توازن - سياسيًا واقتصاديًا. لا يمكننا السيطرة على كل تجارة قذرة تجري في عروقها، ولا حتى على المجلس. لكن..."

خفّت نبرته قليلاً. "تعريض وريث مورغين للخطر مرتين ليس أمراً سأتجاهله. قلتَ إن ذلك حدث من قبل؟"

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "نفس الرجل. نفس الأسلوب. تركته يعيش في المرة الأولى. لم أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى."

حدّق أرماند فيه لبرهة طويلة. كانت نظراته حادة وباحثة، لكن لم يكن هناك أي غضب.

ضاق أرماند عينيه قليلاً. "هذا الرجل - هل تعرف اسمه؟"

أومأ ترافالغار برأسه. "لوسيان. رجل أعمال. كان يمتلك العديد من المؤسسات في الأحياء السفلى - بيوت دعارة، وبيوت قمار، وبعض الواجهات التجارية لإخفاء آثاره. كان يستخدمها لتهريب الناس، ومعظمهم من النساء. لا بد أن بعض الحراس هنا كانوا على علم بما كان يفعله."

تغيّر وجه الرجل العجوز إلى الكآبة. تقدّم خطوةً، وشعر بثقل وجوده في الهواء. "لوسيان..." كرّرها بهدوء، وكأنه يختبر الاسم. "سمعتُ همسات، لكن لا شيء ملموس. وهذا يفسّر لماذا لم تُفضِ أيّ تحقيقات في الحيّ الجنوبي إلى نتيجة."

اشتدت نبرة ترافالغار. "الآن لديك الجواب. لقد كان محميًا، أو على الأقل متسامحًا معه. وكاد أن يلطخ سمعتي مرتين."

رمقت عينا أرماند مايلا للحظة، ثم غاريكا، قبل أن تعودا إلى حفيده. خفّض صوته، ببطء وتأنٍّ. "إذن فعلت ما كان ينبغي أن تفعله قوانيننا منذ زمن. لكننا سنتأكد من أن هذا سينتهي على النحو الصحيح."

أدار رأسه قليلاً نحو المدخل، متحدثاً إلى أحد الحراس المتمركزين في الخارج: "أبلغ قسم الإنفاذ في المجلس. أريد مصادرة كل عقار مسجل باسم لوسيان قبل الفجر. كل مدير، كل جهة اتصال، كل دفتر حسابات - إما أن يُؤخذ أو يُحرق. لا شيء ينجو من هذا."

أدى الحارس التحية العسكرية على الفور وانطلق مسرعاً.

نظر أرماند إلى ترافالغار وقال: "اترك الباقي لي. سيمحو المجلس شبكته ويسكت كل من له صلة بها. لقد أحسنتَ صنعًا في حماية اسمنا يا ترافالغار."

خفّت حدة نظرة ترافالغار قليلاً، فظهرت عليها لمحة من الارتياح. "شكراً لك يا جدي."

أومأ أرماند برأسه إيماءة واحدة. "لا تشكرني. فقط تذكر - في المرة القادمة، تعال إليّ أولاً. أنت تعرف مدى أهميتك بسبب موهبتك، لا يمكننا أن ندع أي شيء يحدث لك. حسنًا، يمكنك الذهاب. سيتولى الآخرون تنظيف الفوضى."