رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 206: طرق الليل

نظر أرماند إلى الفتاتين، وكانت نبرته هادئة ولكنها ثقيلة. "هل أنتما بخير؟"

أومأت مايلا وجاريكا برأسيهما في نفس الوقت تقريبًا.

"أنا آسف،" تابع أرماند، وقد خفت حدة نظراته. "كان ينبغي على مجلس فيلكاريس أن يتصرف في وقت أقرب."

خفضت مايلا رأسها قليلاً. "أرجوك لا تعتذر يا سيد أرماند دو مورغان. أنت شيخ فيلكاريس، ولا شك أن لديك واجبات لا حصر لها. أنا ممتنة فقط لأن ترافالغار لاحظ ما حدث وجاء لإنقاذي في الوقت المناسب."

أومأ أرماند برأسه بهدوء. "أرى. إذن هذا يكفي."

تقدم ترافالغار خطوة إلى الأمام ونظر في عيني جده. "سنغادر الآن."

أجاب أرماند: "كن حذراً، لقد فعلت ما يكفي لهذه الليلة."

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "تصبح على خير يا جدي."

"ليلة سعيدة يا ترافالغار."

بعد ذلك، استدار ترافالغار نحو المخرج. تبعته غاريكا دون تردد، وقد استرخى جسدها الآن بعد أن انتهى كل شيء، بينما بقيت مايلا لحظة أطول لتنحني باحترام قبل أن تنضم إليهم.

من خلفهم، أصدر أرماند أوامر سريعة لجنوده بإنهاء تنظيف المنطقة. لم يعترض أحد - عندما يتحدث أحد الشيوخ، تُنفذ الأوامر.

عندما خرج الثلاثة، كان هواء فيلكاريس البارد قد طغى على ضجيج المستودع. كانت الشوارع هادئة. أضاءت مصابيح المانا الطريق أمامهم، مرشدةً إياهم عبر الحي شبه الخالي.

لم يتحدث أي منهم لبعض الوقت. لم يبقَ شيء ليقال - فقط الارتياح الصامت لنجاتهم من ليلة أخرى.

سار الثلاثة في شوارع فيلكاريس الطويلة في صمت. كان الليل هادئًا، وامتدّ التوهج الأزرق الخافت المنبعث من مصابيح المانا على الرصيف، مُرسمًا ظلالهم أثناء حركتهم. كان معظم سكان المدينة نائمين، غافلين عن الفوضى التي حدثت قبل ساعة واحدة فقط.

سار ترافالغار إلى الأمام، ويداه في جيبيه، وأفكاره لا تزال عالقة بكلمات أرماند. وخلفه، سارت غاريكا ومايلا بخطى ثابتة - امرأتان شهدتا الكثير من العنف في ليلة واحدة، لكن غاريكا معتادة على ذلك.

بعد بضعة شوارع، كسرت غاريكا الصمت. قالت وهي تنظر إلى ترافالغار بابتسامة ساخرة لم تخفِ الإرهاق على وجهها: "أنت تعلم أنني أقوى منك، أليس كذلك؟"

لم يستدر ترافالغار. "أعلم. لكنني أفضل أن أتأكد من عودتك سالماً الليلة."

"أوه؟" قالت مازحةً، وذيلها يرفرف بكسل. "منذ متى وأنت تلعب دور الحارس الشخصي؟"

قال ببساطة: "بما أن لوسيان قرر إثارة المشاكل مجدداً، فقد ترك بصمة الليلة. من الأفضل توخي الحذر."

خفّت ابتسامة غاريكا الساخرة لتتحول إلى ابتسامة هادئة. "حسنًا. افعل ما يحلو لك."

واصلوا السير، وصدى خطواتهم يتردد خافتاً بين المباني الحجرية.

كانت مايلا تسير بجانبهم، وعيناها مثبتتان على الأرض. كانت يداها متشابكتين بإحكام، حتى ابيضت مفاصلها. ورغم أن تنفسها قد استقر، إلا أنها لم تستطع التخلص من الخوف المستمر من الوقوع في الفخ مرة أخرى. لاحظ ترافالغار ذلك.

"هل أنتِ بخير يا مايلا؟" سألها، ثم أبطأ من خطواته ليسير بجانبها.

ترددت قليلاً، ثم أومأت برأسها. "نعم... لقد كان مجرد فزع شديد. ولكن بفضلك أنت وجاريكا، انتهى الأمر الآن."

قال ترافالغار بنبرة هادئة ولكن حازمة: "لقد أخبرتك، لن أدع أي شيء يحدث لك مرة أخرى. هذا وعد أنوي الوفاء به".

نظرت إليه مايلا، وارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة مليئة بالامتنان. "أعلم. شكراً لك."

ضحكت غاريكا بخفة. "يا لها من فتاة محظوظة. أن يكون لديكِ من يحميكِ هكذا."

اتسعت ابتسامة مايلا. "أجل... أعتقد أنني محظوظة."

وصلوا أخيرًا إلى الشارع المألوف حيث يقع متجر آردن وماريلا. كانت النوافذ مغلقة، ولم يبقَ أي ضوء في الداخل. لا تزال رائحة خفيفة من المعدن والأعشاب عالقة من وقت سابق، تحملها الرياح من إحدى فتحات التهوية الجانبية.

توقفت غاريكا أمام المدخل ووضعت يديها على وركيها، وأطلقت زفيراً خفيفاً. "حسناً، يا له من منزل جميل."

توقف ترافالغار بجانبها، ومسح الشارع الهادئ بنظره قبل أن يجيب: "سأمرّ من حين لآخر لأتأكد من أن المكان لا يزال يعمل بشكل صحيح. وربما أحصل على بعض الأعمال إذا ظهر شيء مثير للاهتمام."

رفعت غاريكا حاجبها، وابتسمت ابتسامة خفيفة. "أنتِ؟ هل تقبلين الطلبات؟"

قال ببساطة: "لا يمكنني أن أدع نفسي أفقد مهاراتي".

تمايل ذيلها مرة واحدة، في حالة من التسلية. "افعل ذلك. وفي المرة القادمة، حاول ألا تقلب المدينة رأسًا على عقب قبل زيارتها."

أثار ذلك ضحكة خافتة منه، هادئة لكنها صادقة. "لا وعود."

وقفت مايلا بجانبهما، تراقب الحوار بابتسامة رقيقة. "شكراً لكِ يا غاريكا، على مساعدتكِ لي."

لوّح غاريكا بيده باستخفاف. "لا داعي للشكر. فقط... اعتني بنفسكما، أنتما الاثنان."

استدارت نحو الباب ودفعته قليلاً قبل أن تلقي نظرة أخيرة. ثم أضافت بابتسامة: "وترافالجار، في المرة القادمة التي يمس فيها أحدهم ما هو ملكك، حاول ألا تدمر نصف مستودع."

ابتسم ترافالغار ابتسامة ساخرة. "سأضع ذلك في اعتباري."

"جيد." انزلقت إلى الداخل، وأغلق الباب بهدوء خلفها.

لم يبقَ سوى ترافالغار ومايلا، وعاد الصمت يخيم على الشارع. نظر إليها وأشار إليها برفق قائلاً: "هيا بنا، سأوصلكِ إلى المنزل".

أومأت مايلا برأسها وقالت: "شكراً لك".

كان الحي العلوي من فيلكاريس هادئًا عند وصولهم. كانت الشوارع هنا نظيفة وواسعة، تصطف على جانبيها مبانٍ شاهقة ومصابيح مانا ذهبية بدلًا من الزرقاء. كانت شقة مايلا الجديدة تقف هناك، متواضعة، بجدران حجرية باهتة وشرفة صغيرة تطل على الشارع الهادئ في الأسفل.

توقفوا عند الباب. وللحظة، لم ينطق أي منهما بكلمة. بدا أن إرهاق الليل قد تغلغل في عظامهم الآن بعد أن زال الخطر.

استدارت مايلا لمواجهته، ولمست أصابعها القلادة الصغيرة حول عنقها. وقالت بهدوء: "شكراً لك... لقدومك من أجلي يا ترافالغار".

نظر إليها بهدوء كعادته. "هذا أقل ما يمكنني فعله. بعد كل ما فعلتيه من أجلي طوال هذه السنوات، أنا مدين لكِ بهذا القدر."

ترددت مايلا، وأخفضت عينيها. "أنت لا تدين لي بشيء."

أجاب بصوت منخفض: "ربما لا، لكنني أردت ذلك".

ساد صمتٌ خافت، كان أثقل من أي كلماتٍ يمكنهم قولها. بدا هدير المدينة بعيداً الآن، ولم يتبقَّ سوى صوت أنفاسهم.

عندما فتحت مايلا الباب، لم تدخل على الفور. استدارت مرة أخرى، ويدها ترتجف قليلاً وهي تمد يدها نحوه. همست قائلة: "أنا... خائفة. هل يمكنك البقاء معي الليلة؟"

تأمل ترافالغار وجهها للحظة – تلك العيون المرتجفة، والخوف الخفيف الذي لا يزال عالقاً مما مرت به. أومأ برأسه مرة واحدة. "حسناً."

دخلا معًا. كانت الشقة دافئة وهادئة، مضاءة بمصباح كريستالي وحيد. انتشرت في الأجواء رائحة خفيفة من الشاي والخشب الجديد.

وبينما كانت مايلا تستدير لتغلق الباب، نطق ترافالغار اسمها بهدوء. "مايلا".

تردد للحظة وجيزة. تساءل: "هل هي خائفة حقًا... أم أنها تريدني أن أبقى لسبب آخر؟ هل تلمح إلى شيء ما؟". "مايلا عزيزة عليّ، لذا سأبقى لو طلبت مني ذلك... لكن هل ستتحول هذه الليلة إلى شيء آخر؟ أفكاري مشوشة. أشعر بانجذاب نحوها - هل يجب أن أفعل شيئًا؟ لم تعد خادمتي... لذا..."

ظلّت الفكرة تراودها وهي تستدير لمواجهته، وكان تعبير وجهها ناعماً تحت الضوء الدافئ.

تسمّرت في مكانها، فصوته وحده جعل قلبها يخفق بسرعة. في الحقيقة، كان هذا ما قصدته منذ البداية. عندما استدارت، كان ترافالغار أقرب مما كان عليه من قبل، قريبًا بما يكفي لتتمكن من رؤية التردد الخافت في عينيه الزرقاوين الداكنتين. للحظة، لم يتحرك أي منهما.

"تباً لذلك."

ثم، وبشكل شبه عفوي، مدّ يده وجذبها نحوه برفق. تلامست أجسادهم، مترددين، مرتبكين، غير متأكدين مما يجب فعله حيال هذا القرب. ارتجفت يد ترافالغار قليلاً وهي تستقر على ذراعها.

لم يكن ذلك رشيقاً. لم يكن ذلك اتزاناً متمرساً يليق بنبيل. بل كان خرقاً.

انحنى وقبّلها.

كان التلامس غير مستقر، أقرب إلى الاصطدام منه إلى الكمال، لكنه حمل في طياته شيئًا خامًا، شيئًا حقيقيًا. انحبس نفس مايلا عندما تلامست شفاههما، وقبضت يداها غريزيًا على قميصه. لم يكن ترافالغار يعرف ما يفعله؛ لم يفعل هذا من قبل قط، لا هنا ولا في حياته السابقة. ومع ذلك، بطريقة ما، شعر أن الأمر صحيح.

تحركت شفاههما مجدداً، ببطء وتردد، يتعلمان الإيقاع معاً. كان الأمر فوضوياً، دافئاً، وفيه شيء من اليأس - تلك اللحظة التي تتغلب فيها العاطفة على الغريزة. ملأت رائحة عطرها الخفيفة رأسه؛ كان دقات قلبه عالية لدرجة أنه بالكاد يسمع شيئاً آخر.

عندما افترقا أخيرًا، كان كلاهما يتنفس بصعوبة. زفر ترافالغار، وجبهته لا تزال ملامسة لجبهتها. خرج صوته خافتًا، يكاد يكون مترددًا.

"...كانت هذه أول مرة لي"، اعترف. "أنا آسف إذا فعلت ذلك بشكل خاطئ."

رمشت مايلا، وارتسمت الدهشة على عينيها قبل أن تنطلق منها ضحكة خفيفة دافئة وصادقة. قالت بلطف: "لم تفعلي ذلك. كان لي أيضاً، وأنا سعيدة لأنكِ فعلتِ ذلك."

نظر إليها ترافالغار، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. خفّ التوتر في كتفيه بعد كلماتها.

ثم همس بصوت أكثر هدوءًا: "أعتقد أننا تعلمنا شيئًا ما الليلة".

أومأت مايلا برأسها، وعيناها تلمعان بخفوت في الضوء الخافت. "نعم... لقد فعلنا."

ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان الصمت مريحاً - قلبان يستقران معاً بعد الفوضى، ويتبادلان الدفء الذي لم يتوقع أي منهما أن يجده.