الفصل العشرون: أمام المجلس
سار ترافالغار خلف ليساندرا في صمت، بعد أن أنزل كلاهما سلاحه. تقدمت هي بخطاها الواثقة المعهودة، وصدى خطواتها يتردد بهدوء على الطريق الحجري البارد.
أما هو، من ناحية أخرى، فكان غارقاً في التفكير.
"دعونا نرى ما هي الذكريات التي كانت لدى سكان ترافالغار القدامى عن المجلس."
ركز.
بدأت الشظايا بالظهور - ضبابية في البداية، ثم أصبحت أكثر وضوحاً.
"حسناً... كان المكان مذهلاً. مليء بالنبلاء - ما لا يقل عن ثلاثمائة منهم. كل عائلة رئيسية ترسل كامل حاشيتها. هذا يعني أن عائلة مورغين وحدها حضرت مع ما يقرب من خمسة عشر شخصاً: الأشقاء والزوجات ورب الأسرة."
ضاقت عيناه قليلاً مع ظهور المزيد من الذكريات.
بالطبع، اعتادوا جميعًا السخرية منه. حتى إخوته. عندما يعامل آل مورغين أحد أفرادهم بازدراء، فإن ذلك يمنح الآخرين ذريعةً للتصرف بهذه الطريقة. هكذا كانت الأمور في ذلك الوقت. لا عجب أن انضمت إليهم العائلات الأخرى.
شدّ ترافالغار فكيه للحظات.
هذا العام... سأبقى بعيداً عن الأضواء. سألقي التحية، وأحافظ على مسافة بيني وبينهم، ثم أختفي. هذا هو الخيار الأكثر أماناً. من الناحية الفنية، ستكون هذه هي المرة الثالثة التي أراهم فيها.
ثم أصابه وميض.
فتاة.
كان جلدها شاحباً، يكاد يكون بلون الخزف. انحنى قرنان أسودان من جبهتها. انسدل شعرها الأرجواني الطويل خلفها في تموجات. نظرت إليه عيناها - الرماديتان الهادئتان - ذات مرة بنظرة لم يرَها فيه أحد سواه: نظرة حنان.
ابتسمت.
لقد لعبت معه.
انتظر، هي؟
اتسعت عيناه.
"يا للهول!" تمتم بين أنفاسه.
نظرت ليساندرا إليه وهي ترفع حاجبها. "هل هناك خطب ما؟"
هز ترافالغار رأسه بسرعة. "لا. مجرد تفكير."
استدارت إلى الأمام مرة أخرى وتنهدت.
"حسنًا، استعد. بقية أفراد العائلة ما زالوا لا يطيقونك."
قال بنظرة جافة: "لم يكن عليك أن تذكرني. صدقني، أنا أعرف."
واصلوا سيرهم، مارين عبر الممرات الجانبية للقلعة. كانت القاعات أبرد اليوم، وأكثر هدوءاً - كما لو أن جميع أفراد الأسرة كانوا يكتمون أنفاسهم.
عادت أفكار ترافالغار إلى الفتاة.
"هذه هي. الآن فهمت لماذا قالت إننا كنا صديقتين منذ الطفولة."
عبس.
آه... ليس أنني أعرفها. ترافالغار العجوز كان يعرفها. أنا فقط أحتفظ بذكرياته. مع ذلك، أتذكر شيئًا واحدًا - لقد كانت الوحيدة التي أمسكت بيده ولعبت معه. كان عمرهما حوالي ثماني سنوات.
تباطأت خطواته قليلاً.
على الأقل الآن أعرف من كانت بحق الجحيم. وهذا يؤكد شيئاً آخر. ليس كل الشياطين أشراراً. حتى لو حاول بعضهم قتلي... فمن الواضح أن تلك الفتاة لم تكن كذلك. ربما لن تكون هناك حرب قادمة في نهاية المطاف.
تذكر صوتها - هادئ ولكنه جاد: "سيتم حل الأمر قريباً".
زفر ترافالغار ببطء بينما كانوا يقتربون من باب كبير.
توقف الرسول الذي كان يتقدمهم أمام باب طويل مصقول يحرسها حارسان مدرعان. ودون أن يلتفت إلى الوراء، تحدث بحزم.
"لقد وصلنا. تفضل بالدخول. باقي أفراد العائلة موجودون بالفعل في الداخل."
دفعت ليساندرا الباب دون تردد ودخلت أولاً.
تبع ذلك معركة ترافالغار.
كانت الغرفة واسعة ودائرية الشكل، بسقف مقبب وأعلام سوداء مزينة بخيوط فضية تتدلى من كل عمود. وفي وسطها طاولة طويلة من حجر الأوبسيديان، وحولها كان يقف أقوى أعضاء عائلة مورغين.
أحصى بسرعة، وكان مجموعهم تسعة ورثة، وأربع زوجات، وفالتير نفسه جالساً على رأسهم.
خطت ترافالغار خطوة إلى الأمام... وشعرت بذلك على الفور.
عشرات العيون كانت تحدق به. معظمها مليء بالازدراء أو الانزعاج أو عدم الاهتمام. لم يعرض عليه أحد مقعداً. ليس أنه كان يتوقع ذلك.
ثم اخترق صوتٌ، ممزوجٌ بحلاوةٍ زائفة، الهواء.
"مرحباً يا أخي الصغير. بعد هذين الشهرين، تبدو الآن أفضل حالاً... وأكثر نضجاً."
ممزق.
كانت تجلس بالقرب من المقدمة، ساقيها متقاطعتان بأناقة، وكان تعبير وجهها قناعاً مثالياً من الدفء.
توتر جسد ترافالغار بالكامل. وانقبضت يداه قليلاً.
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"يا إلهي. يا لها من عاهرة مقرفة."
لم يرد. فقط خفض نظره للحظة ثم نظر بعيدًا.
ثم جاء الصوت الذي أسكت الغرفة على الفور.
وقف فالتير.
"جيد. يبدو أن الجميع قد وصلوا أخيرًا"، قال بصوت عميق وحازم.
نظر حوله، واستقرت عيناه للحظات على ترافالغار، في مشهد لا يمكن قراءته.
"الليلة، سنغادر إلى المجلس. سيبدأ الأمر بمأدبة. وبينما تحتفل العائلات الثماني الكبرى، سيجتمع رؤساء كل عائلة على انفراد."
توقف للحظة.
"سيكون أحد المواضيع الرئيسية هو الهجوم الأخير الذي شنه آل زاركائيل. لقد تجاوزوا الخط الأحمر، ويجب مناقشة العواقب."
انتشرت الهمسات في أرجاء الغرفة لكنها سرعان ما خفتت.
وتابع فالتير.
"حتى ذلك الحين، ستحضرون جميعاً هذا الحدث بصفتكم أعضاء في مورغاينز. وهذا يعني الحفاظ على صورتنا وسمعتنا."
ثبتت نظراته على ترافالغار.
"وخاصة أنت. الآن وقد استيقظت... أتوقع منك أن تتصرف بشكل لائق."
لم يتردد ترافالغار. ثبت في مكانه وأومأ برأسه مرة واحدة.
"مفهوم يا أبي."
أومأ فالتير برأسه ببطء رداً على ذلك.
"جيد. هذا كل شيء. يمكنك الانصراف. اذهب واستعد. ستساعدك الخادمات في ارتداء ملابسك الرسمية."
دون أن ينبس ببنت شفة، استدار ترافالغار وخرج أولاً، وصدى صوت حذائه يتردد على الحجر وهو يغادر.
وخلفه، تبعته خطوات هادئة بينما بدأ باقي أفراد العائلة بالتحرك.
—-----------------------
وجهة نظر سيرافين:
بعيداً عن ضجيج القاعة الرئيسية، في إحدى الغرف العلوية من قصر مورغين، وقفت الليدي سيرافين وحيدة.
كانت غرفتها فخمة، مُغطاة بأقمشة حريرية قرمزية اللون ومُزينة بتطريزات ذهبية، ومرآة كبيرة مُؤطرة بنقوش سحرية تقف أمامها. كان الثلج لا يزال يتساقط خارج الشرفة، لكن في الداخل، كان الهواء كثيفًا وخانقًا.
وقفت بجانب النافذة، تلوح بمروحة الهواء بقوة.
"كيف يُعقل هذا؟!" همست، وعيناها الذهبيتان متسعتان من الغضب.
على الرغم من تسرب الهواء البارد عبر الجدران الحجرية، إلا أن بشرتها كانت متوردة، ومروحتها تدور بشكل أسرع، كما لو كانت تحاول تبريد العاصفة التي تدور في رأسها.
"ذلك الوغد... هل استيقظ فعلاً؟"
استدارت فجأة، وسمع صوت نقر كعبيها على أرضية الرخام وهي تبدأ بالتجول جيئة وذهاباً.
"لقد تأكدت شخصياً من أنه يحمل لعنة منذ صغره. لم يكن من المفترض أن يستيقظ أبداً. ليس بعد عقد من الفشل."
ارتفع صوتها مع كل كلمة، وانغلقت المروحة فجأة في يدها.
"لقد تدرب لمدة عشر سنوات مثل الكلب ولم يحقق أي تقدم. والآن - الآن - فجأةً حقق اختراقاً؟"
توقفت أمام المرآة، تحدق في انعكاس صورتها. كان شعرها الأشقر البلاتيني الطويل، الذي عادة ما يكون مثالياً، متقصفاً قليلاً عند الأطراف من كثرة تمرير أصابعها فيه.
"ما الذي تغيّر؟" تمتمت بصوتٍ منخفضٍ الآن، يكاد يكون مرتجفاً. "ماذا حدث في الأشهر القليلة الماضية؟"
كانت يدها ترتجف، وما زالت تمسك بالمروحة بإحكام.
تبادرت إلى الذهن صورة ترافالغار - هادئة، ساكنة، شامخة في غرفة العائلة.
شدّت سيرافين فكها.
لا، هناك خطب ما. لم يكن من المفترض أن يستيقظ على الإطلاق.