الفصل 210: خمس دقائق وقت طويل
مرّ اليوم بهدوء وبساطة، من النوع الذي لم تشعر به ترافالغار منذ أسابيع. تسللت أشعة شمس الصباح عبر شوارع فيلكاريس، متناثرةً على الحجارة المرصوفة ومصابيح المانا المتلألئة التي لا تزال تُصدر أزيزًا خافتًا من الليلة السابقة.
تناول هو ومايلا الفطور معًا - كان بسيطًا ودافئًا، ويحمل طابعًا منزليًا غريبًا. لم يكن هناك صمت محرج، بل ابتسامات هادئة وضحكات خفيفة. وعندما فرغت الأطباق، ساعدها ترافالغار في حمل آخر أغراضها إلى شقتها الجديدة في الجانب الآخر من الحي.
وبحلول الوقت الذي استقر فيه كل شيء، كان ضوء الظهيرة قد بدأ يتحول إلى اللون الذهبي. وقفت مايلا عند المدخل، وهي تُزيح خصلة شعر بنية شاردة عن وجهها.
قالت وهي تبتسم ابتسامة خفيفة: "شكراً لك على مساعدتي مرة أخرى يا ترافالغار".
عدّل معطفه وهز رأسه. "لا داعي لشكرني. فقط... استرح الآن."
بقيا معاً لفترة أطول قليلاً، ولم يكن أي منهما متلهفاً للوداع، حتى أومأت مايلا برأسها أخيراً. "حسناً. أراكِ قريباً؟"
أجاب بصوت ثابت: "أجل، قريباً".
وبينما كان يبتعد عن المبنى، زفر ترافالغار الصعداء، وبدأ أنفاسه يظهر بشكل خفيف في الهواء النقي. كانت المدينة تعج بالحياة - التجار يصيحون من الزوايا، والناس يهرعون للحاق بقطارات المساء، وأزيز قطارات المانا يتردد صداه في الشوارع.
سار بخطى وئيدة، يداه في جيبيه، وثقل الليلة الماضية لا يزال يثقل صدره قليلاً. لم يكن ندمًا - بل على العكس تمامًا. مجرد إدراك هادئ بأن الأمور تتغير، وأن حياته تمضي قدمًا سواء كان مستعدًا أم لا.
"من الغريب كيف يبدو كل شيء هادئاً اليوم"، فكر. "يكاد يكون الأمر كما لو أن العالم قرر أن يمنحني استراحة قبل أن يلقي عليّ بشيء جديد."
رفع عينيه نحو الأفق البعيد، حيث كانت أبراج المحطة الزجاجية تتلألأ بضوء البلورات العائمة. لقد حان وقت العودة - إلى الأكاديمية، إلى أي شيء ينتظره بعد ذلك.
كانت محطة فيلكاريس المركزية تنبض بالحياة كعادتها، بحرٌ من الحركة والصوت. كان التجار القادمون من أماكن بعيدة يتبادلون الصياح، والفرسان المدرعون يحتكون بأكتاف السحرة المرتدين أرديتهم، وخطوط المانا المتلألئة تنبض عبر أرضيات الرخام كأوردة متوهجة. كانت قلب المدينة النابض، تربط كل ركن من أركان العالم عبر قطارات وبوابات تعمل بالطاقة السحرية.
اندمج ترافالغار مع حشد الناس، وشق طريقه بينهم حتى وصل إلى رصيفه. كانت اللوحة الشاهقة فوقه، المصنوعة من الكريستال الشفاف، تعرض نقوشًا متوهجة تتغير كل بضع ثوانٍ. وكان من المقرر وصول القطار التالي إلى الأكاديمية خلال خمس دقائق.
جلس على مقعد قرب حافة الرصيف، وانعكاس صورته خافتاً على زجاج المانا المصقول خلفه. فكّر قائلاً: "خمس دقائق. إنها ليست كثيرة... لكنها كافية لأبدأ بالتفكير في كل شيء من جديد."
تجولت عيناه في أرجاء المحطة. لطالما أسره تصميمها المعماري - أقواس منحنية من الحجر الفضي مدعومة بقنوات المانا، وقضبان زرقاء متوهجة تُشغل القطارات دون شرارة كهربائية واحدة. لم تكن هناك تكنولوجيا حديثة هنا، لا محركات، ولا دوائر كهربائية - فقط مانا خالصة تفعل ما كان العلم يفعله في الماضي.
لم يكن عالماً بدائياً؛ بل كان شيئاً مختلفاً تماماً. تأمل وهو يراقب قزماً شاباً يُعدّل بلورة المانا لبوابة التذاكر: "عصر حديث مدعوم بالسحر. غريب، لكن... جميل نوعاً ما."
استند إلى الخلف على المقعد، وذراعاه متقاطعتان. لم يعد مزيج الأزياء التي تعود للعصور الوسطى والآلات القديمة يبدو غريباً بالنسبة له. لقد عاش هنا مدة كافية حتى أصبح الأمر طبيعياً.
ومع ذلك، وبينما كان يراقب الحشد يتحرك بهدف، انجرف ذهنه أكثر - متجاوزًا الضجيج، متجاوزًا الأضواء المتوهجة - نحو أفكار كان يتجنبها. "لقد مرت شهور منذ أن أتيت إلى هذا العالم... ولا أعرف حتى إن كنت سأرى الأرض مرة أخرى."
تنهد بهدوء، وتصاعد أنفاسه في الهواء متصاعداً على رذاذ المانا الخفيف. ومضت اللوحة العلوية مرة أخرى: وصول القطار خلال دقيقتين.
تلاشى ضجيج المحطة في الخلفية، ليحل محله همهمة ثابتة لخطوط المانا تحت الأرض. أسند ترافالغار مرفقيه على ركبتيه، وعيناه شاردتان، غارقتان في أفكار بدت أثقل كلما طالت.
تساءل: "هل سأعود لو استطعت؟ إلى الأرض... إلى حياتي القديمة؟"
حاول أن يتخيلها - الأيام الهادئة، الأفق المألوف، الرتابة. الآن بدت وكأنها سلام. لا قتال، لا قتل، لا صراعات على السلطة. مجرد حياة طبيعية.
لكن ذلك لم يعد هو نفسه.
تراءت له صورة جثة لوسيان الهامدة، والدماء تتجمع عند قدميه، والرضا البارد والمنفصل الذي رافق ذلك. لم يرتجف. لم يكن هناك شعور بالذنب، ولا تردد. لقد انتهى الأمر فحسب. فكّر بمرارة: "كان قتله أشبه بدوس نملة. وهذا ما يُخيفني. كم أصبح الأمر سهلاً."
فرك وجهه محاولاً طرد الفكرة. لم يكن انعكاس صورته على الجدار الزجاجي هو نفسه الشخص الذي كافح ذات يوم من أجل البقاء كطالب جامعي مجهول الهوية. بدت عيناه أكثر هدوءاً، وأكثر حدة - أكبر سناً. فكّر قائلاً: "لم أكن أرغب في هذه الحياة، لكن كونك مورغين يعني أنك لا تملك خيار السلام".
استقام ظهره، ونظره شارد. كانت العائلات - العائلات الثماني العظيمة - على بُعد خطأ واحد من الحرب. وإذا ما حلّ ذلك اليوم، فلن يكون أمامه خيار سوى القتال مجددًا، والقتل مجددًا. من أجل البقاء. من أجل المكانة. من أجل اسمه.
لم يعد ثقل الأمر يكسره. لقد استقر ببساطة في مكانه، حقيقة هادئة تعلم أن يحملها.
"أجل..." تمتم بصوت خافت، يكاد يكون همساً. "فقط استمر في المضي قدماً، كما هو الحال دائماً."
قاطع رنين خفيف من جهاز المحطة أفكاره، فقد كان القطار قادماً.
نهض ترافالغار من مقعده، وعدّل معطفه. تحرّك الحشد من حوله في موجات، يصعدون وينزلون بإيقاع منتظم. نظر إليه بعض الحراس قرب العربة الأولى وأومأوا برؤوسهم إيماءات خفيفة تدل على معرفتهم به. لم يطلبوا أوراقًا أو إثباتًا - كانوا يعرفون هويته.
أومأ برأسه في صمت وصعد على متن المركبة.
كانت مقصورة القطار واسعة ومصقولة. وكانت العربة أكثر هدوءًا من الرصيف، إذ لم يملأ المكان سوى همس خافت من المحادثات وصوت محركات القطارات. سار ترافالغار نحو القسم الأمامي ووجد مقعدًا فارغًا بجوار النافذة.
في الخارج، امتدت المناظر الطبيعية الشاسعة لمدينة فيلكاريس تحت ضوء الصباح الباهت - أبراج بعيدة تتلألأ، وسفن هوائية تنزلق نحو الأفق.
أُغلقت الأبواب خلفه بنقرة خفيفة. اهتز القطار برفق، وبدأ انزلاقه السلس نحو خط السكة الحديد الإمبراطوري. انحنى ترافالغار إلى الخلف، تاركًا أفكاره تسبح في الخيال، حتى وقعت عيناه على شيء ما في الجانب الآخر من المقصورة.
وجهان.
مألوف.
تباطأت دقات قلبه للحظة بينما استقرت لديه فكرة التعرف عليه. لم يلاحظه أي منهما بعد، حسنًا، لا يمكن لشخص واحد أن يلاحظه بدون مساعدة.
"يا له من أمر مؤسف أن تكون رحلة هادئة"، فكر وهو يزفر بهدوء.