رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 211: العودة إلى الروتين

ملأ إيقاع قطار المانا المقصورة - همهمة عميقة وثابتة تخترق الأرضية وتصل إلى المقاعد. جلس ترافالغار قرب النافذة، وانعكاسه خافت على الزجاج، وعيناه شاردتان بينما يمرّ مشهد فيلكاريس أمامه. لم يكن يتوقع الكثير من هذه الرحلة. عشرون دقيقة فقط من الهدوء قبل العودة إلى الأكاديمية.

لم يدم هذا التفكير طويلاً.

في الجانب الآخر من السيارة، جلست شخصيتان مألوفتان معًا. إحداهما لا يمكن الخطأ فيها - أوبريل، عيناها مغطاة بنفس العصابة التي ترتديها دائمًا. غياب طائرها الشاحب، بيبين، الجاثم على كتفها جعلها تبدو ناقصة بشكل غريب. بدون إرشاده، كانت تواجه الأمام في سكون تام، وكأنها غير مدركة لوجود ترافالغار.

جلست بجانبها المديرة سيلارا، التي كانت نقيضها تماماً. بدا شعرها الأشقر البلاتيني الطويل وكأنه مُسرّح حديثاً، فقد استُبدلت فوضاها المعتادة بمظهر أنيق. لمعت عيناها الزمرديتان خلف نظارتها النظيفة، حادتان وواعيتان كعادتهما، وكانت قامتها أكثر رقياً مما كان يتذكره ترافالغار، الكيميائي غريب الأطوار.

انحنى للخلف قليلاً، وزفر من أنفه. "حسنًا... أليس هذا مناسبًا؟ كنت سأبلغها عندما وصلت على أي حال. من الأفضل أن ألقي عليها التحية الآن."

نهض ترافالغار، وعدّل معطفه، وسار عبر العربة. وتبع خطواته هدير القطار الخفيف وهو يقترب من الاثنين.

قال ببساطة: "صباح الخير".

استدارت أوبريل أولاً، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. "صباح الخير، ترافالغار."

رفعت سيلارا نظرها عن لوح المانا الصغير الذي كانت تقرأه، ورمشت مرة واحدة قبل أن ترتسم ابتسامة على شفتيها. "أوه! انظروا من هنا - طباختي الشخصية."

تجمّد ترافالغار لنصف ثانية، وارتجف حاجبه. "هل ما زالت تتحدث عن ذلك؟ هل هذا معقول؟"

تنهد بهدوء، وأجبر نفسه على ابتسامة خفيفة. "نفس الشخص يا مدير."

اتسعت ابتسامة سيلارا وهي تضع ساقًا فوق الأخرى، وتسند ذقنها على يدها. "لقد غبتَ لفترة طويلة يا طاهيي العزيز. كانت الأكاديمية تبدو أكثر مللاً بدون طبخك."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "ما زلتِ تعاملينني كمساعد مطبخها..." لم يكلف نفسه عناء تصحيحها هذه المرة. "من الجيد رؤيتكِ أيضًا، أيتها المديرة."

أمالت أوبريل رأسها قليلاً نحوه. "لقد غبتَ لفترة أطول مما توقعنا. أنا سعيدة لأنك بخير."

كان صوتها يحمل نفس الهدوء والثبات المعهودين، تلك النبرة التي لم تكشف قط عما يدور في ذهنها. انتقلت عينا ترافالغار نحو كتفها. "هناك شيء مفقود."

سأل: "أين بيبين؟ من الغريب ألا أرى ذلك المشاغب الصغير وهو يحاول نقري."

ضحكت أوبريل بخفة، واتسعت ابتسامتها. "إنه يستريح. لم أستدعه اليوم - لقد كان منهكًا. حتى المستدعون يحتاجون إلى النوم، كما تعلمين."

أومأ ترافالغار متفهماً. "صحيح... عائلتها متخصصة في استحضار السحر. من المنطقي أن يكون رفيقها ليس مجرد حيوان أليف."

عدّلت سيلارا نظارتها، وهي تراقبهما بابتسامة خفيفة. "يبدو أنكما مرتاحان للغاية. يا له من أمر لطيف."

تجاهل ترافالغار مزاحها وأعاد نظره إلى النافذة، حيث كانت المناظر الطبيعية تومض أمامه في ومضات ذهبية وخضراء. "لقد كانت الأسابيع القليلة الماضية حافلة بالأحداث. أحاول فقط اللحاق بالركب."

خففت سيلارا من حدة نبرتها قليلاً. "أعلم. لقد تلقينا خبراً من عائلتك. شيء ما يتعلق بـ... 'مسألة شخصية عاجلة'. هذا أقل ما يُقال، أليس كذلك؟"

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "أجل. الأمور على ما يرام الآن."

انحنت سيلارا إلى الخلف، وعيناها تلمعان. "جيد. إذن ربما يمكنكِ أخيرًا حضور الحصص الدراسية دون الاختفاء لمدة شهر تقريبًا."

نظر إليها نظرة جامدة وقال: "سأبذل قصارى جهدي يا مديرة."

ضحكت سيلارا بهدوء في سرها. "هذا كل ما أتمناه."

انزلق القطار بسلاسة على طول القضبان الخارجية، وتلألأت أشعة الشمس على النوافذ بإيقاع منتظم. أشرق وجه سيلارا وهي تميل إلى الخلف بابتسامة واثقة، وتألقت عيناها الزمرديتان خلف نظارتها.

"بالتأكيد،" قالت بفخر. "إنها ليست مجرد حصتي الدراسية - إنها المادة الاختيارية الأكثر شعبية في الأكاديمية. لقد غبتَ لفترة طويلة لدرجة أن الطلاب الجدد يسألون من هو هذا "العبقري" الذي ذكرته."

أطلق ترافالغار ضحكة مكتومة وهو يفرك مؤخرة رقبته. "ما زلت تناديني بهذا الاسم؟ لقد أعددتُ بعض الأطباق فحسب - بعض الوصفات من عائلة مورغان. لقد أعجبتك، هذا كل ما في الأمر."

شهقت سيلارا بسخرية ساخرة. "أعجبتكم؟ تلك 'الأطباق القليلة' كانت ثورية! مهما كان 'طبخ مورغان' هذا، فهو يُخجل مطبخ أكاديميتنا بأكمله."

ضحكت أوبريل بخفة بجانبها. "ما زلت أتذكر ذلك الحساء الذي أعددته. رائحته وحدها كفيلة بجعل شيطاناً جائعاً."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "طبخ مورغان"، هاه... من الأفضل أن ندعهم يعتقدون أنه أسلوب عائلي بدلاً من شرح معنى "مطبخ الأرض".

طوت سيلارا ذراعيها بنظرة مرحة. "لقد اختفيت وتركتني أتعامل مع طلاب يعتقدون أن غلي بلورات المانا يُعتبر حساءً. أنت مدين لي يا سيدي."

قال ترافالغار بسخرية خفيفة: "العقاب بواجب الطبخ. أمر مرعب".

ضحكت سيلارا بهدوء. "أوه، سأجعل الأمر مرعباً. ستطبخين للصف بأكمله عندما تعودين."

بعد صمتٍ قصير، خفّت نبرة ترافالغار. "بالمناسبة يا مدير... بخصوص تلك القطعة التي صنعتها لي - لقد كانت تعمل بشكل مثالي، لكنني استخدمتها في النهاية بطريقة مختلفة عما كنت أقصده. هل يمكنك صنع واحدة أخرى؟"

رمشت سيلارا، ثم ابتسمت ابتسامة ذات مغزى. "لا. لقد كانت تلك خدمة لمرة واحدة، وأنا لا أكرر المعجزات. إضافة إلى ذلك، لن يكون ذلك عادلاً، أليس كذلك؟"

أومأ ترافالغار برأسه بابتسامة خفيفة. "كنت أتوقع ذلك."

قالت وهي تعقد ساقيها: "أحسنت يا فتى. سأراك غداً. لا تنسَ مئزرك."

وبينما كان القطار ينحني على طول سفح التل، بدأت أبراج الأكاديمية الأولى بالظهور. راقبها ترافالغار بهدوء. فكر قائلاً: "العودة إلى الروتين. لنرَ إلى متى سيستمر هذا هذه المرة."

بدأ القطار بالتباطؤ مع ظهور أبراج الأكاديمية المألوفة بوضوح. وتلألأ الهواء بضوء خافت من المانا بينما اختفت ضواحي المدينة خلفهم، لتحل محلها ساحات الرخام المترامية الأطراف والأبراج الزرقاء المتلألئة لأراضي الأكاديمية.

نهضت سيلارا أولاً، ومدّت ذراعيها بكسل. "حسنًا، الواجب ينادي. لديّ اجتماع مع الموظفين بعد عشر دقائق. حاول ألا تختفي مرة أخرى قبل الأسبوع المقبل يا ترافالغار."

ابتسم ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه.

نهضت أوبريل بجانبها، ممسكةً عصاها بيدٍ بينما أضاءت كفها الأخرى بضوء خافت، وتشكلت فوقها دائرة استدعاء. وفي غضون ثوانٍ، ظهر بيبين، طائرها الأليف الشاحب، في ومضة من الضوء الناعم، وهبط برفق على كتفها. نفش المخلوق ريشه وأطلق زقزقة خفيفة جعلت الطلاب القريبين يلتفتون إليه.

قال ترافالغار بابتسامة خفيفة: "مرحباً بعودتك يا بيبين".

عدّلت سيلارا عباءتها وألقت نظرة جانبية على ترافالغار. "تحدثا قليلاً. سأبلغ الطاقم بعودتكم - رسمياً هذه المرة."

قال ترافالغار: "أقدر ذلك".

لوّحت سيلارا بكسل وهي تخرج من السيارة، وشعرها الأشقر البلاتيني الطويل يلمع تحت أشعة الشمس قبل أن تختفي بين جموع أعضاء هيئة التدريس. ولحقت بها أوبريل بعد ذلك بوقت قصير، متجهةً نحو الجناح الشرقي، بينما كان بيبين يجلس بأناقة على كتفها.

بقي ترافالغار لحظة أخرى على حافة المنصة، يراقب خطوط المانا وهي تنبض عبر جدران الأكاديمية - ثابتة، حية، كما هي دائماً.

عدّل ياقته وأطلق زفيراً. "عدنا مجدداً... نفس المكان، نفس الإيقاع."