الفصل 212: المواجهة
لم تكد خيوط الفجر الأولى تلامس أبراج الأكاديمية حتى فتح ترافالغار عينيه. نادراً ما كان يستيقظ مبكراً هكذا، لكن بعد ليلة نوم كاملة - الأولى له منذ أسابيع - شعر جسده بخفة ونشاط، وكأنه ينبض بالمانا.
تمدد بكسل، ولامس الهواء البارد بشرته. بالطبع، كان عارياً تماماً.
«لو رأت مايلا هذا، لربما وصفتني بالجنون»، فكّر، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. «لكن... ستتفهم الأمر، أليس كذلك؟ ليس غريباً إن كان جزءاً من روتين الصباح».
كانت الغرفة هادئة باستثناء همهمة سحرية خافتة في الهواء. جلس ترافالغار متربعًا في منتصف الأرضية المصقولة، مغمضًا عينيه بينما بدأت خيوط المانا تتجمع حوله. شعر أن الطاقة أصبحت أكثر كثافة من ذي قبل - أكثر كثافة، وأكثر استعدادًا للاستجابة.
استنشق ببطء، تاركًا إياه يتدفق إلى أعماقه. كان الإحساس مختلفًا الآن. منذ أن وصل إلى مستوى "نبض النواة" ، بدا العالم نفسه وكأنه يستجيب لتنفسه. لم تعد المانا تقاومه؛ بل أصبحت ملكًا له.
"إذن هذا هو نبض"، فكر. "المانا تشبه الماء... وأنا المد الذي يحركها."
مرت دقائق، ثم قرابة ساعة. خفتت الإضاءة من حوله وهو يستوعب كل ما يقع في متناول يده. لم يتعب الجسد البدائي؛ ظل تركيزه ثابتًا، كتمثال قديم محاط بتيار غير مرئي. حتى الحجر البارد تحته أصبح ذكرى باهتة - شيء لا وجود له إلا للبشر، وليس لما كان يتحول إليه.
عندما تضاءلت طاقة المانا المحيطة به حتى كادت تختفي، فتح ترافالغار عينيه. تألقت موجة زرقاء خافتة من الطاقة عبر بؤبؤي عينيه قبل أن تتلاشى.
زفر ببطء، وقد شعر بالرضا. "هذا يكفي لليوم."
بدا صوته أكثر ثباتاً من المعتاد - متزناً وواثقاً. نهض، وتمدد مرة أخرى، وحرك كتفيه.
قال متأملاً وهو ينظر إلى يديه: "إنه لأمر غريب. يصبح الأمر أسهل فأسهل. كانت المانا في السابق شيئاً عليّ أن أكافح للسيطرة عليه. أما الآن فهي تبدو... طبيعية. تكاد تكون حية."
ألقى نظرة خاطفة نحو النافذة، حيث اخترقت أشعة الضوء الأولى الزجاج ولامست حافة مكتبه.
"مرت ثلاثة أسابيع... ويبدو الأمر وكأنه عالم مختلف بالفعل."
بعد ذلك، اتجه ترافالغار نحو دورة المياه، مستعداً لبدء أول يوم كامل له في الأكاديمية.
غطى البخار المرآة بينما أنهى ترافالغار استحمامه، وجفف شعره بالمنشفة بدقةٍ متناهية. بقيت رائحة الصابون والماء الممزوج بالمانا عالقةً في الهواء. ارتدى زيه الأكاديمي. وللحظة، تأمل صورته المنعكسة.
لم يكن الرجل الذي يحدق به هو نفس الصبي الذي وصل إلى هنا ذات مرة نصف تائه ونصف غاضب. كانت هيئته أكثر ثباتاً، وعيناه أكثر حدة - زرقاء داكنة، ثابتة كالفولاذ المقوى.
سحب شعره إلى الخلف، وربطه بعناية في ذيل حصان صغير. "ما زال هناك شيء مفقود... آه، صحيح."
شعر أن معطفه أخف من المعتاد. أدرك الأمر فجأة. "لا تزال زافيرا تحتفظ بسترتي." تنهد. "ربما يجب أن أطلب منها استعادته."
قام ترافالغار بتعديل ياقته، ثم أمسك بدفتر ملاحظاته واتجه نحو الباب. توقف للحظة، وألقى نظرة أخيرة على صورته المنعكسة – وريث إحدى العائلات الثماني العظيمة، سليل الدم البدائي، يتظاهر بأنه مجرد طالب عادي.
«درس اليوم... التاريخ مع البروفيسور رالدرين»، فكّر. «ربما كان هذا الدرس الوحيد الذي كدت أنام فيه في المرة الماضية. مع ذلك، ربما يجدر بي الانتباه الآن. قد لا يكون تاريخ هذا العالم مجرد تاريخ بالنسبة لي».
تبادر إلى ذهني بارثولوميو - رفيقه الهادئ الذي كان ينبض بالحياة كلما تحدث عن الماضي.
"هذا الرجل يستطيع أن يتحدث عن الحروب القديمة لساعات دون أن يتنفس"، هكذا فكر ترافالغار. "على الأقل هو يجعل الأمر مثيراً للاهتمام".
فتح الباب ودخل إلى الممر. كانت القاعة هادئة بشكل غير معتاد - أرضيات مصقولة، ومصابيح مانا طويلة تُلقي ضوءًا خافتًا. ثلاثة أبواب فقط في القسم بأكمله كانت مشغولة: بابه، وباب زافيرا دو زاركايل، وباب ألفونس أو فايليون.
"ثلاثة ورثة من أصل ثمانية"، فكّر ترافالغار وهو يلقي نظرة خاطفة على الممر الصامت. "ما هي احتمالات أن يكون لدى اثنتين من العائلات الثماني العظيمة ورثة في مثل سني؟"
وضع يده على الدرابزين البارد لمنصة المانا، وشعر بنبض الطاقة تحت كفه. كان المصعد الدائري يتوهج بضوء خافت، منتظراً النزول، لكنه بقي في مكانه.
لم يكن في عجلة من أمره. كل ما أراده هو رؤية زافيرا دو زاركائيل قبل بدء الحصة. لقد مرّت أسابيع منذ آخر حديث بينهما، وبعد كل ما حدث في فيلكاريس، أراد أن يعرف كيف كان رد فعل عائلتها على نبأ موردريك. لا يزال اسم مورغين هشًا؛ لذا فإن سماع وجهة نظر أجنبية قد يساعده على فهم الوضع السياسي.
استمر الاهتزاز الخافت لمنصة المانا تحت الأقدام. ثم، من مكان أبعد في الممر، انفتح بابٌ بنقرة.
ليس لزافيرا.
انفتح الباب في نهاية الممر. ألفونس أو فايليون
خرج بشعره الأشقر المصفف بعناية إلى الخلف، وعيناه القرمزيتان تلمعان بثقة لا يمتلكها إلا من وُلد في كنف امتيازات مطلقة. كان زيه الرسمي ناصع البياض، كما لو أن الملائكة قد كوته.
"ممتاز"، فكر ترافالغار ببرود.
اتسعت ابتسامة ألفونس في اللحظة التي رآه فيها.
قال بنبرةٍ مُفعمةٍ بالدفء المُصطنع: "آه، ترافالغار دو مورغان. لقد مرّ وقتٌ طويل. كيف حالك؟ سمعتُ... أن بعض الأمور قد حدثت لعائلتك."
لم يُجب ترافالغار على الفور. ظل تعبيره محايداً – هادئاً لدرجة الإهانة.
قال أخيراً: "صباح الخير يا ألفونس. من الواضح أنك كنت تتدرب على آداب الحديث. لسوء الحظ، لا يزال أسلوبك يبدو وكأنه ثرثرة."
ارتعشت شفتا ألفونس ارتعاشة خفيفة. "لا داعي للدفاع. كنتُ أريد فقط أن أسأل عن عمك العزيز موردريك. لقد كان... مميزًا للغاية، أليس كذلك؟"
ساد الصمت في الممر. ووميض مصباح مانا وحيد خلف ترافالغار، بالكاد يُسمع صوت أزيز المنصة في الأسفل.
"رائع"، كرر ترافالغار بهدوء، ثم خطا خطوة واحدة أقرب. لم يرتفع صوته؛ لم يكن هناك حاجة لذلك.
"يجب أن تختار كلماتك بعناية. لقد تعلم بعضنا احترام الموتى. أما البعض الآخر... فلا يزال بحاجة إلى درس."
تلاشت ابتسامة ألفونس، لكن كبرياءه أجبره على الوقوف شامخاً. "لقد كان مجرد حديث."
تصلبت عينا ترافالغار - ذلك النوع من النظرات التي يمكن أن تجعل رجلاً أقل شأناً ينسى أن يتنفس.
قال: "محادثة؟ لا، هذا مجرد تظاهر منك بأنك مهم. أنت ترتدي اسم عائلتك كدرع، ولكن بدونه، فأنت لست سوى طفل صاخب يلوح بعصا سحرية بالكاد تفهمها."
شحب وجه ألفونس. كان من الغريب رؤية ترافالغار في تلك الحالة المزاجية.
"تتحدث عن عمي،" تابع ترافالغار بصوت منخفض، "ولكن عندما يسقط بيتك - وسيسقط - من سيتذكرك ؟ لأن وريث فايليون الذي أراه الآن ليس ساحراً... إنه مجرد جبان يختبئ وراء عائلته."
كانت الكلمات أشدّ وقعاً من أيّ ضربة. فتح ألفونس فمه، لكن لم يخرج منه أيّ صوت.
قام ترافالغار بتعديل كمه بدقة هادئة، وكانت نبرته مهذبة تقريباً.
"في المرة القادمة يا ألفونس، تذكر هذا: السلطة لا تُورث، بل تُثبت."
ثم مر من جانبه دون أن يلقي نظرة أخرى، تاركاً وراءه الصمت فقط - وصدى الكبرياء الذي تحطم عبر الردهة.
تردد صدى نقرة خفيفة من الجانب البعيد للممر تمامًا عندما مر ترافالغار بمنصة المانا.
انفتح باب آخر - هذه المرة بكرم أكبر بكثير.
خرجت زافيرا دو زاركايل، وهي تعدل أحد قفازيها السوداوين، بينما انعكس الضوء الخافت على شعرها البنفسجي الطويل. انحنى قرنان أنيقان للخلف من جبهتها، وأحاط بريقهما الداكن بشرتها البيضاء الناصعة. كان زيها الرسمي مناسبًا تمامًا، على الرغم من أن عينيها كانتا تحملان نفس الحدة البعيدة والنعسة التي تذكرها ترافالغار.
ألقت نظرة خاطفة بين الشابين. كان ألفونس لا يزال واقفاً متجمداً، متصلباً وشاحباً، وقد تحطمت كبرياؤه وكُبت لسانه.
لم تطل نظرتها عليه إلا للحظة وجيزة قبل أن ترتسم على شفتيها ابتسامة خفيفة.
"هل تخسر النقاشات بالفعل في هذا الوقت المبكر من الصباح يا ألفونس؟"
كانت نبرتها ناعمة، ومازحة، ولكن كان هناك شيء ما فيها جعل وريث فايليون يرتجف.
استقام ألفونس على الفور، وأجبر نفسه على ابتسامة لم تصل إلى عينيه. "زافيرا،" قال بصوت متوتر، "من دواعي سروري كالعادة."
همهمت قائلة: "مم". عدّلت الشريط على ياقة قميصها، والابتسامة الساخرة لا تزال على وجهها. "كنت سأبادلها نفس الشعور، لكن الاستلقاء قبل الإفطار ليس جزءًا من روتيني."
كان ذلك كافياً ليدفع ألفونس إلى السير -بسرعة- في الردهة المقابلة. لم يلتفت إلى الوراء ولو لمرة واحدة.
راقبه ترافالغار وهو يبتعد، يزفر من أنفه. "إنه لا يتعلم أبداً."
أدارت زافيرا رأسها نحوه، وارتسمت على عينيها لمحة من التسلية. "ومع ذلك، بطريقة ما، يبدو أنك أنت من يقوم بتعليمه دائماً."
أجاب ترافالغار: "يحتاج بعض الناس إلى التكرار لفهم الأشياء البسيطة".
"أو ربما،" قالت بخفة وهي تقترب أكثر، "أنت تستمتع فقط بوضعه في مكانه."
هز ترافالغار كتفيه قليلاً، فلم يؤكد الأمر ولم ينفيه.
أصدرت منصة المانا بجانبهم همهمة خفيفة بينما أضاءت البلورة تحت أقدامهم بضوء خافت. صعدت زافيرا عليها أولاً، وتمايل معطفها الطويل قليلاً. تبعها ترافالغار، واقفاً بجانبها بينما بدأت المنصة بالهبوط ببطء.
للحظة وجيزة، ساد الصمت المكان.
رمقت زافيرا بنظرها نحوه وقالت: "مرحباً بعودتك يا ترافالغار. حاول ألا تتسبب في حادثة سياسية أخرى قبل الظهر."