رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 213: حروب عائلية وسلام هش

عاد الهدوء إلى الردهة بمجرد أن وطأت قدم ألفونس المنصة الدائرية ونزل إلى مكان بعيد عن الأنظار. لم يبقَ سوى همهمة خفيفة لبلورات المانا، تنبض بخفوت على جدران الرخام.

كسرت زافيرا الصمت أولاً، وكان صوتها هادئاً ولكنه يحمل فضولها المعتاد.

"كيف سارت جنازة عمك موردريك؟"

التفت ترافالغار نحوها، وهو يزفر ببطء. "حسنًا، على ما أعتقد. لست متأكدًا حقًا مما يجب أن أقوله لكِ. تخيلي أكثر من مائة من مورغين تحت سقف واحد، جميعهم يحدقون بي كما لو كنتُ محور الاهتمام."

ابتسم ابتسامة خالية من المرح. "دعنا نقول فقط أنني لم أستمتع بذلك."

أمالت زافيرا رأسها قليلاً. "همم. دعني أخمن - بسبب إقليدس؟"

قال: "بالضبط. إنها إحدى الأراضي الرئيسية لعائلتنا، ولا يزال شعوري غريباً عندما منحوني إياها."

طوت ذراعيها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "لقد استحققت ذلك. ثم، ما الخيار الآخر الذي كان أمامهم؟"

ضحك ترافالغار ضحكة خفيفة. "أنثيرا - زوجة موردريك - لم تكن تريد أي علاقة بالأمر. لذا وقع القرار على عاتق والدي. أراد معظم أفراد العائلة أن يرثه أحد الورثة الأكبر سنًا، لكنه في النهاية اختارني. والآن أنا عالق في هذه الفوضى."

اتسعت ابتسامة زافيرا قليلاً لتُظهر استمتاعها. "أرى. مسؤولية مورغان - ذلك النوع من الهبات التي تأتي مع نصل مخفي."

أومأ برأسه ببطء. "هذه إحدى طرق التعبير عن الأمر."

للحظة، ساد الصمت بينهما. وتلاشى التوتر الذي عادة ما يصاحب الحديث عن العائلة ليحل محله شيء أكثر هدوءاً وثباتاً.

"على الأقل عدتِ،" قالت زافيرا أخيرًا بصوت أكثر رقة. "قد يكون إقليدس عبئًا... ولكنه قد يكون أيضًا فرصتكِ لصنع شيء خاص بكِ."

بدأوا يسيرون ببطء في الممر، وصدى خطواتهم يتردد خافتاً على الرخام. انعكست أضواء مصابيح المانا على طول الجدار بشكل خافت في عيني زافيرا، مما أضفى عليهما بريقاً شبحياً.

"إذن،" قالت بعد لحظة، "سمعت أيضاً أن هناك شجاراً كبيراً. شيء ما يتعلق بوالدك؟"

أومأ ترافالغار برأسه، وقد تغيّرت ملامحه قليلاً. "أجل. لقد قاتل والدي من قتل موردريك. كان ذلك... شيئًا لن أنساه أبدًا. كنت هناك أيضًا، وبصراحة، كدتُ لا أعود حيًا."

عبست زافيرا، وخفضت صوتها قائلة: "هل أنت جاد؟"

أجاب ترافالغار وهو يعقد ذراعيه: "الأمر خطير بما فيه الكفاية. لم تكن العواقب جميلة أيضاً. لكن هذا ما يحدث عندما يتدخل آل مورغاين في أمور لا يستطيعون السيطرة عليها."

تنهدت تنهيدة خفيفة. "يبدو الأمر وكأنه سياسة كالمعتاد."

قال ترافالغار: "بالضبط. لهذا السبب أردت أن أسألك شيئاً. أنت من عائلة زاركايل، لذا فإن عائلتك تنظر إلى الأمور من زاوية مختلفة. كيف تسير الأمور خارج دائرة مورغين؟"

تحوّل تعبير زافيرا إلى نظرة تفكير عميق. "بصراحة؟ العالم يزداد اضطراباً يوماً بعد يوم. الجميع يتظاهر بأننا نعيش في سلام، لكن خطوتين خاطئتين كفيلة بزعزعة التوازن. قد تظل العائلات الثماني ملتزمة بالعهد، لكن الجميع يراقبون بعضهم البعض."

تمتم ترافالغار قائلاً: "هذا أمر معتاد".

وتابعت بصوت ثابت لكن جاد: "إقليدس هو مصدر القلق الأكبر. منطقتك بها بوابة عاملة. هذا وحده يجعلها هدفاً. أنت تعرف مدى قيمة هذه البوابات."

عبس ترافالغار. "ما المشكلة في البوابات؟ إذا ساءت الأمور، ألا يمكن إغلاقها ببساطة؟"

هزت زافيرا رأسها ببطء وثقة. "لا، هذه هي المشكلة. البوابات ليست مجرد أبواب تُفتح بقلبة واحدة، بل هي نقاط ارتكاز. لقد نمت مدن بأكملها حولها لأجيال لأنها نقاط ثابتة للسفر والتجارة. إذا سيطرت على بوابة، يمكنك نقل القوات والإمدادات عبر المناطق في غضون ساعات. لهذا السبب تُعتبر أهدافًا استراتيجية."

"إذن يمكنك ببساطة... جلب جيش؟" كان صوت ترافالغار جافًا، وقد بدأت الفكرة تتضح.

"بالضبط." ازدادت نظرة زافيرا برودة. "جيوش، موارد، مرتزقة - أي شيء تريده لبسط نفوذك بسرعة. وهي ليست شيئًا تستطيع أي عائلة صنعه أو إزالته. فقط عدد قليل من الفئات النادرة، ربما سيد واحد في العالم، يستطيع إنشاء بوابة. تعطيلها ليس خيارًا إلا بتدميرها بالكامل."

"وتدمير واحد؟" سأل ترافالغار.

قالت: "إنه أمرٌ كارثي. سيتعين عليك هدمه بالكامل، ثم دفع تكلفة باهظة لإعادة بنائه وتشغيله. لا ترغب أي عائلة في إضاعة هذا القدر من الوقت والموارد إلا إذا كانت في أمسّ الحاجة إليها. لهذا السبب تصبح الأماكن التي تحتوي على بوابات حصونًا وأهدافًا في آنٍ واحد. إقليدس ليست مجرد أرض، بل هي مفتاح. ولهذا السبب أنت مكشوف."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة، وقد استوعب ثقل كلماتها.

قال بهدوء: "شكراً على هذه المعلومة القيّمة. لم أفكر في إقليدس بهذه الطريقة من قبل."

عقدت زافيرا ذراعيها بابتسامة صغيرة ذات مغزى. "لهذا السبب أنا هنا."

ابتسم ابتسامة خفيفة. "سأضع ذلك في اعتباري."

للحظة، ساد الصمت بينهما، لم يقطعه سوى همهمة خافتة من المانا تتدفق عبر قنوات الممر. ثم تذكر ترافالغار شيئًا ما.

"بالمناسبة... متى ستعيد لي سترتي؟ لقد كنت تحتجزها منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض."

رمشت زافيرا متظاهرة بالدهشة. "أوه، هذا. لقد غسلته، لكنك اختفيت قبل أن أتمكن من إعادته."

استدارت نحو الممر المتفرع إلى يسارها. "هيا، سآخذه. إنه في غرفتي."

تبعه ترافالغار بدافع الفضول. لم يكن قد دخل سكن زافيرا من قبل. عندما فُتح الباب، تحطمت الصورة التي كانت في ذهنه - ديكور قاتم، رموز رونية، شيء قوطي - على الفور.

كانت الغرفة... ناعمة. دافئة. أنثوية.

أحاطت ستائر بألوان الباستيل بالنافذة، وكانت ملاءات سريرها بلون أرجواني فاتح، تكاد تتوهج تحت ضوء المانا الخافت. يطفو مصباح كريستالي على شكل هلال في الزاوية، مُلقيًا تموجات ضوئية لطيفة على الأثاث المُزين بالفضة. تفوح في الأجواء رائحة خفيفة من الخزامى.

تجمد ترافالغار للحظة. "هذا... ليس ما كنت أتوقعه."

رفعت زافيرا حاجبها، وارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة. "ماذا؟ هل ظننت أنني أنام في زنزانة مليئة بالعظام والنار لأنني شيطانة؟"

تمتم ترافالغار قائلاً: "لم أقل ذلك".

"لم يكن عليك فعل ذلك." مرّت من جانبه وفتحت خزانة ملابس، ثم أخرجت سترته السوداء المطوية بعناية. "تفضل. مغسولة حديثاً."

أخذها، ونظر إليها شزراً. "شكراً... مع أنني الآن لست متأكداً مما إذا كان عليّ أن أشعر بالارتياح أم بالريبة."

أمالت زافيرا رأسها، وتألقت قرونها بشكل خافت في الضوء. "أنا لا أفسد الأشياء التي تخص الأشخاص الذين أحبهم."

رفع ترافالغار حاجبه، وقد فوجئ للحظة، قبل أن تبتسم مرة أخرى. "اهدئي يا مورغين. إنه مجرد تعبير مجازي."

ضحك ضحكة مكتومة وقال: "بالتأكيد".

عقدت ذراعيها مازحةً: "على عكسك، بعضنا يزين غرفه بالفعل. غرفتك على الأرجح لا تزال تبدو وكأنها مخزن أسلحة، أليس كذلك؟"

أجاب ترافالغار ببساطة: "عملي".

قالت وهي تضحك: "بالضبط. عملي وممل."

تنهد تنهيدة ساخرة. "يبدو صوتكِ وكأنكِ تجرين اختبار أداء لتكوني مصممة الديكور الداخلي الخاصة بي."

"ربما أكون كذلك"، قالت بابتسامة خفيفة وهي تفتح الباب مجدداً. "هيا بنا، سنتأخر عن محاضرة البروفيسور رالدرين. يبدو أن لديه "إعلاناً هاماً" اليوم."

ألقى ترافالغار السترة على كتفه. "مهمة، أليس كذلك؟"