رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 218: ظهيرة هادئة

أضاء ضوء الظهيرة ساحة الأكاديمية بضوء ذهبي بينما كان ترافالغار يسير نحو المهاجع. كانت كتفاه تؤلمانه من المبارزة مع إيريندور، ولا يزال الألم الخفيف يرافقه كتذكير بأنه نجا من شيء يفوق مستواه بكثير.

«درستُ معه في الدرجة الأول، وقد تعلمتُ مهارةً عظيمة... ليس سيئاً»، فكّر وهو يمدّ رقبته. «[قاطع الأرض] - لديه قدرة على إحداث ترنّح وصعق، مثالي لاختراق الدفاعات القوية. لم أتوقع أن أنجح في ذلك بهذه السرعة، لكن أعتقد أن هذا ما يحدث عندما أدفع بصيرة السيف إلى أقصى حدودها».

انقبضت أصابعه لا شعوريًا، لا يزال يتذكر حركة الضربة. بدأ الألم الحاد في جمجمته يتلاشى أخيرًا، ليحل محله نبض خفيف يكاد يكون مريحًا. "أظن أنني أعتاد على الأمر. مع ذلك، لا تزال معظم مهاراتي بالكاد في المستوى الأول أو الثاني... يجب أن أعمل على ذلك قريبًا."

صعد درج السكن الجامعي، وفتح باب غرفته. بدا كل شيء كما هو - كتب مكدسة، وبعض ملابس التدريب على الكرسي. زفر بعمق وتوجه إلى الحمام.

انسكب الماء الساخن على جلده، فغسل عنه الدم والرمل المتراكمين من التدريب. شردت أفكاره مجدداً. "ربما سأقبل مهمة من اللوحة، وأصطحب غاريكا معي. يمكنني كسب بعض المال في هذه الأثناء."

ابتسم بسخرية. "ليس الأمر أنني أحتاج إليه حقًا بعد الآن. بين إقليدس والمتجر، المال ليس مشكلة. يمكنني التوقف عن فعل أي شيء من الآن فصاعدًا و... حسنًا، لا أفعل شيئًا لبقية حياتي. ألمس العشب، أشرب، أنام، أبقى مع مايلا. ليست خطة سيئة."

بعد الاستحمام، ارتدى ملابس مريحة - قميصًا أبيض فضفاضًا، وبنطالًا أسود، وحذاءً. غادر السكن الجامعي، وسار عبر الفناء حتى وجد مقعدًا تحت شجرة وارفة الظلال. شعر ببرودة الظل في مواجهة حرارة الشمس المتلاشية.

جلس وأغمض عينيه للحظة بينما داعب النسيم شعره. ولأول مرة منذ أيام، لم يكن هناك ضغط، ولا توقعات - فقط صمت.

بعد قليل، سيلتقي بسينثيا وبارثولوميو لزيارة دار الأيتام. لكن في الوقت الراهن، اكتفى ترافالغار بالاتكاء إلى الخلف، وأسند رأسه على المقعد. "أمسية هادئة أخيرًا... سأستمتع بها."

حركت الرياح الأوراق فوق المقعد بينما ترددت أصداء خطوات قريبة. رفع ترافالغار بصره في الوقت المناسب ليرى سينثيا وبارثولوميو يسيران نحوه.

بدوا مختلفين - أخفّ وزناً بطريقة ما. ارتدت سينثيا فستاناً صيفياً بسيطاً، أزرق فاتح اللون مع شريط عند الخصر، بينما اختار بارثولوميو زياً أكثر راحة: قميصاً فاتح اللون وبنطالاً داكناً، يشبه إلى حد كبير زي ترافالغار. كان يحمل حقيبتين كبيرتين بدتا على وشك الانفجار.

رفع ترافالغار حاجبه. "ذهبت للتسوق؟"

ابتسم بارثولوميو ابتسامةً محرجة وهو يمسك بالحقائب. "أجل، فكرنا... أننا نستطيع شراء شيء جميل لأنفسنا ولو لمرة واحدة. وللأطفال أيضاً."

عدّلت سينثيا الحزام على كتفها وأومأت برأسها. "أردنا أن نجمع كل شيء معًا عندما تأتي. الأمر أسهل بهذه الطريقة."

أومأ ترافالغار برأسه قليلاً وهو ينهض من على المقعد. "حسناً إذاً. لننطلق قبل حلول الظلام."

سارا معًا إلى رصيف قطار الأكاديمية. صبغ ضوء الشمس الذهبي عند الغروب القضبان بألوان دافئة بينما اقترب القطار مصحوبًا بهدير معدني. عندما انزلقت الأبواب، تبعهم ترافالغار إلى عربة الركاب العادية بدلًا من مقصورة الدرجة الأولى.

نظرت إليه سينثيا بدهشة. "ألا تجلس في السيارة الأمامية؟"

هز كتفيه وقال: "ليس اليوم، أنا معك."

كانت العربة في الداخل مكتظة بالعائلات. كان الأطفال يطلون من النوافذ، يضحكون ويشيرون إلى المناظر المتغيرة. جلس ترافالغار مقابل بارثولوميو وراقبهم بهدوء. "الأطفال... أستطيع التعامل مع الرضع والأطفال الهادئين، لكن هؤلاء المشاغبين الصغار في المنتصف؟ لا، شكراً."

بعد بضع دقائق، انحنى ترافالغار إلى الأمام قليلاً. "إذن، بارث. سمعت أنك تتعلم مهارات جديدة مؤخراً. هل من جديد؟"

رمش بارثولوميو. "من أخبرك بذلك؟"

ابتسم ترافالغار بخبث. "عصفور صغير."

تجمّد بارث للحظة قبل أن يومئ برأسه بجدية، مصدّقاً كلامه تماماً. لم تستطع سينثيا كتم ضحكتها. "إنه يمزح يا بارث."

احمرّ وجه بارثولوميو على الفور. "أوه، صحيح..."

انحنت سينثيا إلى الأمام وهي تمازحه قائلة: "إذن؟ هل ستخبرينه؟"

تنهد بارث مستسلماً. "لقد... تمكنت من تعلم [سهم الظل الخارق]. لقد نسخته من سينثيا."

رفع ترافالغار حاجبه. "أوه؟ ليس سيئاً."

عقدت سينثيا ذراعيها. "ليس سيئاً؟ لقد استغرق الأمر منه شهراً كاملاً. شهراً كاملاً وأنا أطلق السهام لساعات بينما كان يحاول فهم الأمر. كدت أفقد وعيي نصف الوقت."

انحنى كتفا بارثولوميو. "أنا آسف لكوني... عديم الموهبة."

لوّح ترافالغار بيده باستخفاف. "لا تقل ذلك. لقد تعلمت شيئاً. هذا هو المهم. الموهبة ليست سوى كلمة أخرى تعني توفير الوقت."

ابتسمت سينثيا بسخرية. "إذن أنت تقول إن مهاراتي ليست قوية بما يكفي لتكون جديرة بالاهتمام؟"

تجمّد بارث في مكانه، وهو يتصبّب عرقًا. "لا، لا! أقصد، إنه رائع! أنا فقط... آه..."

ضحك ترافالغار واتكأ على مقعده. "اهدئي يا سينثيا. لم يقصد ذلك."

أومأ بارثولوميو برأسه بسرعة كبيرة حتى ارتد شعره. "بالضبط!"

تبادل الأخوان نظرة خاطفة ثم ضحكا، حتى أن ترافالغار وجد نفسه يبتسم ابتسامة خفيفة. واصل القطار سيره، وملأ صوت القضبان الإيقاعي الأجواء بينما مرت المدينة من النافذة.

تباطأ القطار حتى توقف بهدوء، وتلاشى صوت أزيز القضبان الإيقاعي في صمت. انزلقت الأبواب مفتوحة بصوت أزيز، مطلقةً رائحة خفيفة من المدينة - الحديد والحجر وهواء المساء.

خرجت سينثيا أولاً، تبعها بارثولوميو الذي كان لا يزال يحمل الحقائب بحرص. وصل ترافالغار أخيراً، وهو يلقي نظرة خاطفة حول المحطة. بالمقارنة مع الأكاديمية، بدت فيلكاريس نابضة بالحياة بطريقة مختلفة - أكثر صخباً، وأقل صقلاً، وأكثر إنسانية.

سلكوا الطريق الرئيسي جنوباً. تحولت الحجارة المرصوفة إلى حجارة غير مستوية، واختفت المصابيح الأنيقة والشرفات المزخرفة للأحياء العليا تدريجياً. صغرت المتاجر، وضيقت الشوارع، حتى أن رائحة العطور في الهواء استُبدلت برائحة الخبز المخبوز والغبار.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على المشهد. "إذن هذه هي المنطقة الجنوبية... مختلفة تمامًا عن الشمالية. لا ذهب، لا رخام، لا ضجيج من النبلاء يتباهون بنسبهم أو مواهبهم أو أموالهم. فقط... أناس."

كان الأطفال يركضون حفاةً في الشارع، يطاردون كرةً ورقيةً ويضحكون. أنهى بعض التجار بسطاتهم استعدادًا للمساء. سارت سينثيا وبارثولوميو في المقدمة بسهولة، يتبادلان التحية مع وجوهٍ مألوفة.

أبطأ ترافالغار خطواته قليلاً وهو يراقبهما. "يبدو أنكما تعرفان الجميع هنا."

ابتسمت سينثيا من فوق كتفها. "لقد عشنا هنا معظم حياتنا. الجميع يعرف دار الأيتام - إنها تساعد الناس كلما استطاعت. طعام، مأوى، دروس..."

وأضاف بارثولوميو بهدوء: "الأمر لا يقتصر على المكان الذي نشأنا فيه فحسب، بل يتعلق بعائلتنا. لقد ربتنا الأخوات وعلمننا كل شيء. حتى عندما كبرنا بما يكفي للمغادرة، لم نكن نرغب في ذلك".

أومأت سينثيا برأسها. "نحن نساعد الصغار الآن. الواجبات المنزلية، والمهارات، وتكوين الأسس، أي شيء نستطيع فعله. إنهم ينظرون إلينا بإعجاب، حتى وإن لم نكن بالغين بعد."

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها، ثم على بارثولوميو، الذي كان تعبيره يحمل فخرًا هادئًا. "إنهم جادون حقًا. بالنسبة لهم، العائلة هي الأشخاص الذين ربطتهم بهم روابط، حتى لو لم تكن تربطهم بهم صلة دم."

انقبض فكه قليلاً، وعادت ذكريات قصر مورغين تومض في ذهنه - سخرية ريفينا، وصوت فالتير، وقاعات الرخام الباردة. دفع تلك الأفكار بعيداً.

لقد نشأوا على اللطف... أما ترافالغار فقد نشأ على النقيض تماماً.

واصل الثلاثة سيرهم في صمتٍ للحظة. أضاءت مصابيح الشوارع تباعاً، لتغمر الطريق بوهج كهرماني دافئ. بدا ضجيج المدينة العليا بعيداً الآن، وقد حلّت محله الضحكات، والحياة.

انعطفوا إلى شارع ضيق حيث انتهت الحجارة المرصوفة بتراب مدكوك. كانت المنازل هنا صغيرة وقديمة ومتلاصقة - بعضها بنوافذ متصدعة، والبعض الآخر مرقع بأخشاب غير متناسقة. ومع ذلك كان الجو هادئًا، يكاد يكون مسالمًا.

في نهاية الطريق، كان يقف مبنى كبير من ثلاثة طوابق مغطى باللبلاب. كان طلاؤه قد بهت منذ زمن بعيد، لكن ضحكات الأطفال التي تتدفق من النوافذ المفتوحة جعلته يبدو نابضاً بالحياة.

توقفت سينثيا أمام البوابة الحديدية وابتسمت ابتسامة خفيفة. "نحن هنا. هذا هو الوطن."

رقّت عينا بارثولوميو. "ليس الأمر ذا قيمة كبيرة من الناحية الجمالية، ولكنه... كل شيء بالنسبة لنا."

عقد ترافالغار ذراعيه وهو يتأمل المكان. كان المبنى قديماً، لا شك، لكنه كان ينبض بالدفء. "إذن هذا هو المكان الذي نشأوا فيه. لا رفاهية، ولا خدم، لكنه ينبض بالحياة. أعتقد أن هذا أكثر مما يمكنني قوله عن قصر عائلتي."

عندما فتحوا البوابة، لاحظتهم مجموعة من الأطفال وصرخوا من الفناء: "سينثيا! بارث!"

دوت خطوات صغيرة عبر الفناء. وسرعان ما أحاطت بهما أصوات مرحة. ركعت سينثيا وهي تداعب شعر فتاة صغيرة، بينما ابتسم بارثولوميو ابتسامة محرجة بينما كان صبيان يشدان أكمامه.

رفعت إحدى الراهبات الأكبر سناً نظرها من المدخل، واتسعت عيناها عندما رأت ترافالغار. "يا إلهي... زوار؟"

استدارت سينثيا، وقد أشرق وجهها. "الأخت لونيا! هذا ترافالغار دو مورغان - الشخص الذي ساعدنا."

اتسعت عينا الراهبة أكثر. "أوه، أنت ذلك الشاب! تفضل بالدخول. لقد أراد الأطفال أن يشكروك كما ينبغي."

قبل أن ينطق ترافالغار بكلمة، تجمّع حوله عدد من الأطفال الصغار، يحدّقون به في ذهول. همس أحدهم: "إنه طويل القامة جدًا..." وجذب آخر كمّه برفق، وعيناه متسعتان: "سيدي، هل أنت فارس؟"

تجمد ترافالغار في مكانه. "أنا بالتأكيد لستُ مؤهلاً لهذا."

رفع يده ولوّح بيده نصف لوّح. "همم... شيء من هذا القبيل."

ضحك الأطفال، وصدى حماسهم يتردد في أرجاء الفناء. ضحكت سينثيا بهدوء من خلفه. "إنهم فضوليون فحسب. لا تبدو متوتراً هكذا."

"أنا لا أكره الأطفال،" فكر وهو يلقي نظرة على الوجوه المبتسمة، "فقط الأطفال الصاخبين الذين لا يتوقفون عن الجري. لكن... هؤلاء لا يبدون سيئين للغاية."

أشارت الأخت لونيا نحو الباب قائلة: "تفضلوا بالدخول جميعاً. العشاء جاهز تقريباً. يمكنكم إخبارنا بكل شيء عن الأكاديمية."

تبع ترافالغار الأخوين إلى الداخل، وصدى خطواته يتردد بهدوء على الأرضية الخشبية البالية. ملأت ضحكات الأطفال كل زاوية.