رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 219: العشاء

انتشرت رائحة الخبز المخبوز واليخنة في أرجاء القاعات عندما دخل ترافالغار إلى غرفة الطعام. امتدت طاولات خشبية من جدار إلى جدار، بالية لكنها مصقولة بعناية. عشرات الأطباق تصدر صوتاً خفيفاً متناغماً، تحملها الراهبات والأطفال الأكبر سناً الذين يتحركون كفريق متمرس.

شمرت سينثيا عن ساعديها على الفور وانضمت إليهم، مبتسمةً وهي تبدأ بوضع الخبز وأدوات المائدة. كان بارثولوميو محاصرًا بالفعل من قبل مجموعة من الأطفال.

وقف ترافالغار عند المدخل لبضع ثوانٍ، يراقب الفوضى المنظمة. "إذن هكذا تبدو مأدبة العشاء العائلية الحقيقية، أليس كذلك؟ الجميع يتحركون، يساعدون، يضحكون... ولا يوجد خادم واحد في الأفق."

"هيا،" نادت سينثيا، وقد لاحظته. "أنت لا تقف هناك فقط، أليس كذلك؟ خذ تلك الأطباق."

"أنا؟"

رفعت حاجبها. "نعم، أنت. إلا إذا كنت تخشى كسرها."

تنهد ترافالغار بهدوء وتقدم خطوة للأمام، والتقط كومة صغيرة من الأطباق. بدت أثقل مما توقع - ليس بسبب وزنها، بل لأنه كان يخشى إسقاط أي طبق منها. "رائع! من مبارزة الوحوش وركوب التنين إلى التعامل مع أدوات المائدة. حقًا، إنه أكبر تحدٍّ واجهته حتى الآن."

حاول وضعها برفق، لكن إحداها تذبذبت بشكل خطير. شهقت فتاة صغيرة قريبة وهرعت للأمام، مثبتة الحافة قبل أن تسقط.

رمش ترافالغار. "...شكراً."

ابتسمت الفتاة بخجل. "أنت لست جيدًا في هذا يا سيدي."

انتشرت ضحكة خافتة في أرجاء الغرفة. حتى سينثيا حاولت - وفشلت - في إخفاء تسليتها. زفر ترافالغار من أنفه، مجبراً نفسه على ابتسامة جانبية. "أظن أنني لستُ متمرساً بما فيه الكفاية."

لم تُهيئني الحياة الجامعية تمامًا لأجواء العشاء الجماعي. إلا إذا اعتبرنا تسخين النودلز في الميكروويف الساعة الثانية صباحًا من ضمنها.

عندما انتهوا أخيرًا من تجهيز الطاولة الأخيرة، صفقّت الأخت لونيا بيديها قائلة: "أحسنتم جميعًا! اغسلوا أيديكم، الحساء على وشك الانتهاء!"

هتف الأطفال، وتفرقوا نحو أحواض الغسيل. اتكأ ترافالغار على أقرب جدار، يراقب المشهد وهو يتكشف – الدفء، والثرثرة، وانعدام التوتر تماماً.

للحظة، كاد ينسى من كان من المفترض أن يكون.

"هذا يذكرني بعائلتي على الأرض."

كانت غرفة الطعام تعجّ بالحياة. صرّحت المقاعد الخشبية تحت وطأة عشرات الأطفال، يتحدثون في وقت واحد. وقفت الأخت لونيا على رأس المائدة الطويلة، تبتسم بصبر وهي تتلو دعاء الطعام. وعندما انتهت، عمّت فوضى بهيجة – رنين الملاعق، وصوت احتكاك الكراسي، وضحكات تتردد في أرجاء المكان.

جلس ترافالغار في المنتصف تقريبًا، بين سينثيا وطفلين واسعي العينين كانا يرمقانه بنظرات خاطفة بين اللقمات. حاول الحفاظ على تعبير محايد، لكن كان من الصعب تجاهل مدى ضآلة كل شيء مقارنةً بالقاعات الفخمة التي عاش فيها في هذا العالم. لا أكواب كريستالية، لا ذهب، لا خادمات - فقط أوعية خشبية وابتسامات صادقة.

تصاعد البخار من الحساء أمامه، كثيفاً بالأعشاب وقطع اللحم الصغيرة. تناول ملعقة منه وتوقف في منتصف اللقمة. كان بسيطاً... لكنه مثالي بطريقة ما.

"حسنًا، إنه جيد بشكلٍ مفاجئ"، اعترف في نفسه. "لكنه لا يزال لا يُضاهي طبخ مايلا. لا شيء سيُضاهيه أبدًا. لكن هذا... هذا يُشعرك بأنه طعام منزلي الصنع بطريقة ستُقدّرها هي أيضًا."

على الجانب الآخر من الطاولة، كان صبي لا يتجاوز عمره سبع سنوات يحدق به بوضوح. عندما التقت عينا ترافالغار بعينيه، اتسعت عينا الطفل. "سيدي... هل أنت بطل؟"

ساد الصمت على الطاولة بأكملها للحظة. رمش ترافالغار. "...بطل؟"

أومأ الصبي برأسه بجدية. "قالت سينثيا إنك تحارب الأشرار وتحمي الآخرين!"

كادت سينثيا أن تختنق بشرابها. "أنا... مهلاً! قلتُ إنه بارع في القتال وإحداث الفوضى، وليس أنه بطل!"

التفت ترافالغار إليها بشك مصطنع. "إذن أنا لست بطلاً الآن؟"

ابتسمت بسخرية وهي تعقد ذراعيها. "أنت؟ أنت مجرد مغناطيس للمشاكل."

انفجر الأطفال ضحكًا. حتى بارثولوميو، الجالس في آخر الطاولة، كان يقهقه. تنهد ترافالغار مستسلمًا لكنه لم يستطع منع زاوية فمه من الارتسم على وجهه ابتسامة خفيفة. "حسنًا. ربما سأتقاعد مبكرًا إذًا."

انحنت فتاة صغيرة إلى الأمام، وعيناها تلمعان. "لكن الأبطال لا يتقاعدون!"

أومأ ترافالغار برأسه بسخرية جادّة. "إذن سأعيد النظر في الأمر حالما أنتهي من هذا الحساء."

كان الضحك الذي أعقب ذلك خفيفاً وصادقاً، من النوع الذي لا ينبع من السلطة أو السياسة. مجرد أناس يتصرفون... كبشر.

ومع مرور المساء، سارت المحادثة بسلاسة. شاركت سينثيا قصصًا صغيرة من الأكاديمية، وقاطع الأطفال بأسئلة حول المانا، ووجد ترافالغار نفسه - بطريقة ما - يشرح كيفية عمل "قنوات المانا" باستخدام لفائف الخبز كوسائل بصرية.

عندما فرغت الأطباق تماماً واختفت آخر الفتات، صفقت الأخت لونيا بيديها مرة أخرى. "حسناً يا جماعة. ضعوا الأطباق في الحوض، ثم اقرأوا القصص قبل النوم!"

هتف الأطفال، وسارعوا إلى الامتثال. بقي ترافالغار جالساً للحظة أخرى، يراقبهم وهم يتفرقون.

اقتربت الأخت لونيا من طرف الطاولة، وهي تمسح يديها بقطعة قماش من الكتان. كانت ابتسامتها لطيفة ولكنها مليئة بالهدف - ذلك النوع من التعبير الذي يأتي من سنوات من رعاية الآخرين.

قالت بحرارة: "أنا مدينة لك بشكر جزيل يا سيد مورغين. لقد ساعدنا تبرعك في إصلاح السقف قبل حلول عواصف الخريف. ينام الأطفال الآن نوماً هانئاً، دون أن يقلقوا بشأن التسريبات أو الليالي الباردة."

رمش ترافالغار، وبدا عليه بعض الانزعاج. "لم يكن الأمر جللاً. لقد مررت المال عبر بارثولوميو فحسب. لقد كان يستحق الفضل أكثر مني."

ألقت سينثيا عليه نظرة خاطفة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "أنت تقلل من شأن ذلك."

هز كتفيه. "إنها ليست صدقة. إنها فقط... ما ينبغي على أي شخص فعله إن استطاع."

ضحكت الأخت لونيا ضحكة خفيفة، غير مقتنعة على ما يبدو. "لو كان الجميع يفكر بهذه الطريقة يا عزيزتي، لكان شعري أقل شيباً بكثير."

ابتسم بارثولوميو، الجالس في مكان قريب، بخجل ورفع نظره عن وعائه الفارغ. "إنها محقة يا ترافالغار. لقد ساعدتنا حقاً."

لوّح ترافالغار بيده باستخفاف، رغم أن أثراً خفيفاً من اللون لامس أذنيه. "فقط لا تجعلوا شكري عادة. أنا لستُ بارعاً في ذلك."

أسندت سينثيا مرفقها على الطاولة، وكان صوتها خفيفاً لكنه صادق. "تقول ذلك، لكنك تبدو فخوراً على أي حال."

زفر ببطء من أنفه، محاولاً إخفاء ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه. "ربما أكون كذلك. قليلاً فقط، حتى لو كان كل هذا قد حدث بسبب المال الذي أعطيته لبارث بشكل غير مباشر."

تجولت نظراته في أرجاء الغرفة – الأحاديث الخافتة، والفوانيس المتوهجة، والصرير الخافت لألواح الأرضية القديمة. للحظة، بدا كل شيء ساكناً.

عندما استدار، كانت سينثيا لا تزال تراقبه - هادئة، متأملة، كما لو كانت ترى جانباً منه لم تره من قبل.

أزال صوته ووقف. "يجب عليكما مساعدة الأطفال في التنظيف قبل أن تجبرني الأخت لونيا على المشاركة مرة أخرى."

ضحكت سينثيا ضحكة خفيفة. "لن يكون ذلك سيئاً للغاية، أليس كذلك؟"

ابتسم بسخرية. "بالنسبة لكِ؟ لا. بالنسبة لي؟ بالتأكيد."

بعد تناول الطعام، خفت الضجيج في قاعة الطعام إلى همهمة خفيفة. ذهب معظم الأطفال للاستحمام أو الاستعداد للنوم، تاركين وراءهم رائحة الحساء الدافئة وضحكاتهم. التفتت سينثيا إلى ترافالغار، وأزاحت خصلة من شعرها الأبيض خلف أذنها.

قالت بهدوء: "هيا، هناك شخص يريد مقابلتك".

رفع ترافالغار حاجبه. "أحدهم؟"

أجابت: "مديرة دار الأيتام. أرادت أن تشكرك شخصياً على مساعدتك لنا."