الفصل 21: الوصول إلى الجزيرة العائمة
كان الوقت متأخراً من بعد الظهر.
وقف ترافالغار أمام المرآة بينما كانت مايلا تُعدّل ياقة بذلته الرسمية ذات اللون الأزرق الداكن. كان القماش ناعمًا وثقيلًا ومُبطّنًا بخياطة فضية. تحركت بسرعة ودقة، متأكدة من أن كل طية وزرّ مثاليان.
تحرك قليلاً، ناظراً إلى نفسه.
"أستطيع أن أرتدي ملابسي بنفسي، كما تعلم"، تمتم.
لم تتوقف مايلا.
"قد تكون على بُعد شهر من بلوغ سن الرشد، لكنني ما زلت خادمتك يا سيدي الشاب. ومن واجبي أن أضمن ظهورك بأبهى حلة أمام المجلس. لن يتسامح اللورد فالتير مع أي عيب في ليلة كهذه."
أطلق ترافالغار تنهيدة صغيرة. "حسناً. فهمت."
إذن، سن الرشد في هذا العالم هو ستة عشر عاماً، أليس كذلك؟ يختلف الأمر عن الأرض... لكنه منطقي.
تحركت مايلا خلفه وجمعت شعره الأسود الطويل برفق، وربطته على شكل ذيل حصان منخفض. ثبتته بشريط أزرق داكن - نفس لون عينيه.
قالت بهدوء وهي تتراجع خطوة إلى الوراء لتفقد عملها: "انتهيت. من فضلك حاول ألا تفعل أي شيء متهور."
ابتسمت ترافالغار ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى انعكاس صورتها في المرآة.
"ألا تعرفينني الآن يا مايلا؟ أكره أن أكون محط الأنظار."
رفعت مايلا حاجبها ونظرت إليه نظرة جافة. "وهذا تحديداً سبب قلقي. لقد كنتَ... مختلفاً مؤخراً، سواء اعترفتَ بذلك أم لا."
استدار ليواجهها تماماً. "شكراً لاهتمامك."
انحنت انحناءة خفيفة. "إذا كنت مستعداً، فسأرافقك إلى غرفة المغادرة."
بعد دقائق قليلة، كانوا يسيرون عبر القاعات السفلية للقلعة، وينزلون إلى أعماق القسم تحت الأرض. وقف الحراس المسلحون في وضع انتباه على طول الطريق، وتلمع دروعهم تحت أضواء سحرية خافتة.
وصلوا إلى باب حديدي ضخم، والذي انفتح على غرفة دائرية كبيرة.
كانت الجدران مصنوعة من حجر أسود أملس، وفي وسط الغرفة منصة نقل واسعة منقوشة برونية متوهجة. واصطف الجنود على المحيط.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة حوله.
لقد كنت هنا من قبل... أليس كذلك؟
استعاد ذاكرته، لكن لم يخطر بباله أي شيء مفصل - مجرد شعور غامض بالألفة.
نظرت إليه مايلا.
"لقد مر وقت طويل منذ أن زرت هذا المكان، أليس كذلك يا سيدي الشاب؟"
أومأ ترافالغار برأسه عرضاً. "أجل. سنوات."
وبينما كانوا ينزلون الدرج باتجاه الرصيف، لاحظ أن معظم أفراد عائلة مورغين كانوا حاضرين بالفعل - ثلاث من الزوجات ومعه سبعة أشقاء، جميعهم يرتدون ملابس رسمية. لم يكن هناك سوى عدد قليل مفقودين.
ركزت عيناه على الهيكل الموجود في المركز.
لحظة... هذه بوابة نقل آني، أليس كذلك؟
على الرغم من كل شيء – شهور من التدريب، والمخاطر، ولعب دور شخص آخر – إلا أن شرارة من الإثارة لمعت بداخله.
يا إلهي! هذا رائع للغاية.
لم يُظهر ذلك على وجهه.
لكن ماذا عن الداخل؟
كان اللاعب بداخله يبتسم بالتأكيد.
حافظ ترافالغار على مسافة قريبة من حافة الرصيف، يراقب بتكاسل النقوش المتوهجة تحت حذائه. كان الجو مليئًا بهمسات خافتة من إخوته، لكن لم يلتفت إليه أحد.
إلى أن وصلت.
سارت ريفينا نحوه بخطى بطيئة ومتأنية. كانت ترتدي فستانًا بلون البلاتين يتلألأ مع كل خطوة، وقد تم قص قماشه من الجانب ليكشف عن ساقها. تألقت بعقد من البلاتين يحيط بعنقها، وكان شعرها الأشقر البلاتيني الطويل منسدلًا في تموجات أنيقة.
تصلبت أكتاف ترافالغار في اللحظة التي لاحظ فيها أنها تتجه نحوه.
"يا إلهي! ها هي الأفعى قادمة."
توقفت أمامه، وعيناها تتجولان على جسده صعوداً وهبوطاً بابتسامة عريضة.
قالت بلطف، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة: "مساء الخير يا أخي الصغير. أنت متأنق جداً لحضور المجلس، أليس كذلك؟ تبدو وسيماً للغاية هكذا."
أجاب ترافالغار دون أن يرف له جفن: "أجل".
انحنت قليلاً إلى الأمام، وأمالت رأسها.
"الجو بارد جداً. هل الحشد هو ما يجعلك خجولاً؟"
قبل أن يتمكن من الرد، اخترق صوت آخر الصوت - أكثر حدة وبرودة.
"ريفينا، تصرفي بأدب. لماذا تتحدثين إلى هذا الوغد أصلاً؟"
كانت فيرينا، والدتها وزوجتها الثانية. وقفت على مقربة، ذراعاها متقاطعتان وتعبير وجهها متوتر.
أطلقت ريفينا ضحكة خفيفة وتراجعت إلى الوراء.
"أجل، أجل. آسف. أردت فقط أن أرى ما إذا كان الأصغر مستعدًا."
استدارت بابتسامة مصطنعة وانصرفت، وهي تتمايل بخصرها.
زفر ترافالغار ببطء. كانت يداه لا تزالان على جانبيه، مشدودتين بقوة أكبر من ذي قبل.
"لديها جرأة كبيرة بالظهور هكذا... والتصرف وكأن شيئاً لم يحدث."
ترددت أصداء خطوات الأقدام خلفه.
وصل فالتير، وتبعه عن كثب ليساندرا ومايرون وسيرافين - جميعهم يرتدون ملابس رسمية كاملة.
لم يضيع فالتير أي وقت.
قال بصوت حازم: "الجميع، إلى المنصة. الآن. لا أريد تكرار ما حدث في المجلس السابق. لا تشوهوا سمعتنا."
ثبتت عيناه على ترافالغار.
"وخاصة أنت. في المرة الماضية، كنتَ مثيراً للسخرية."
نظر ترافالغار إليه مباشرة في عينيه. "مفهوم يا أبي. سأفعل كما قلت."
"على أي حال، لا أريد مشاكل. خطتي بسيطة - سألقي التحية على بعض الأشخاص، وأبقى على الهامش، وأتجاوز هذا الأمر بهدوء. تمامًا مثل الشهرين الماضيين: سلام، لا دراما، ولا أحد يزعجني."
صعد فالتير إلى المنصة المتوهجة أولاً. وتبعه الآخرون واحداً تلو الآخر.
اتخذ ترافالغار مكانه بالقرب من الحافة، خلف ليساندرا مباشرة.
وقفت مايلا بجانب الدرج، تراقب بصمت. لوّحت له بيدها قليلاً.
بدأت المنصة تصدر أزيزاً، وتزداد توهجاً مع كل ثانية.
ثم، في ومضة ضوء—
لقد رحلوا.
في لمح البصر، تغير المشهد.
وقفوا على منصة مطابقة لتلك الموجودة أسفل قلعة مورغين، لكن كل شيء من حولهم كان... مختلفًا.
قبل معركة ترافالغار، برز بناء ذهبي ضخم، يتوهج بنعومة تحت سماء الظهيرة. امتدت الأبراج الشاهقة والقباب الزجاجية والجسور المنحنية في كل اتجاه - تحفة معمارية تطفو فوق السحاب.
ثم أدرك الأمر.
تقدم خطوة إلى الأمام، وأمسك بالدرابزين الفضي بجانب الرصيف.
مستحيل... هل هذا الشيء كله يطفو؟!
انحنى قليلاً لينظر من فوق الحافة - وبالفعل، كانت هناك مساحات شاسعة من الغيوم والسماء الزرقاء في الأسفل.
يا إلهي! هذه جزيرة عائمة بالفعل. هذا جنون! أول مرة أغادر فيها أراضي مورغين، ويرمونني في شيء أشبه بألعاب الخيال! ههه، أنا مضحك، أليس كذلك؟ ركّز يا ترافالغار، ليس هذا وقت المزاح.
تسارع نبض قلبه، وللحظة نسي كل شيء آخر - الضغط، والاسم، والمجلس.
لقد كان مندهشاً للغاية.
أعاده صوتٌ بجانبه إلى الواقع.
سألته ليساندرا، وهي تعقد ذراعيها وتنظر إليه: "هل أنت بخير يا ترافالغار؟ تذكر ما قاله أبي. من الأفضل أن تتصرف بشكل جيد."
استقام ترافالغار بسرعة، ثم صفّى حلقه. "أجل. أجل، أنا بخير. شكراً على التذكير."
رفعت حاجبها، لكنها لم تقل شيئاً آخر.
كان فالتير يسير بالفعل في المقدمة، يقود العائلة عبر الجسر الرخامي المزخرف الذي يربط منصة الهبوط بقلب القصر العائم.
انتظر الخدم والموظفون عند المدخل - الجان، والوحوش، وحتى البشر - وانحنوا في انسجام تام بينما مرت عائلة مورغاين.
"أهلاً وسهلاً، هاوس مورغين"، أعلنوا ذلك بصوت واحد.
انفتحت البوابات الذهبية على مصراعيها، لتكشف عن قاعة ضخمة في الداخل.
تبع ترافالغار الآخرين، وعيناه تجوبان كل شبر من داخل القصر. لقد قرأ عن أشياء كهذه. ولعب ألعابًا مليئة بالقصور والممالك... لكن رؤيتها على أرض الواقع كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
في الداخل، كانت الوليمة قد بدأت بالفعل.
صفوف طويلة من الطاولات تفيض بالطعام، وصفوف من النادلين يحملون صواني فضية، ونبلاء يختلطون في أرجاء الغرفة.
حسنًا... حسنًا. بدأت أفهم الأمر. إذا كنت سأعيش مثل ترافالغار، فمن الأفضل أن أستمتع بالمزايا أيضًا - لا أن أتحمل الباقي فقط.
لاحظ وجود لحوم مشوية، ومعجنات لذيذة، ومشروبات في أكواب كريستالية، وفاكهة لم يستطع حتى تسميتها.
قرقرت معدته.
عندما دخلت عائلة مورغين قاعة الولائم الكبرى، بدأ النبلاء من جميع الجهات بالاقتراب منهم.
تقدم رؤساء البيوت والفرسان والتجار ومبعوثو العائلات العريقة الأخرى، وانحنوا وابتسموا وقدموا تحيات مهذبة. وانصبت الأنظار فوراً على فالتير، وليساندرا، وريفينا، ومايرون، وحتى على الزوجات.
وقف ترافالغار بالقرب من حافة المجموعة... ولم يقترب منه أحد.
لم أتلقَ أي تحية. ولا حتى نظرة خاطفة.
راقبه لبضع ثوانٍ، ثم أطلق نفساً هادئاً وأدار ظهره.
ممتاز. سأبقى مشغولاً بأطباقي المفضلة... هذا يعني أنني أستطيع تناول الطعام بسلام.
انزلق من بين الحشود وشق طريقه نحو إحدى زوايا القاعة الأقل ازدحاماً. هناك، كانت طاولة بوفيه أصغر حجماً قد أُعدت - لا تزال فخمة، ولكن لم تكن تحت المراقبة الدقيقة.
أمسك بصحن فضي وملأه بكل ما لفت انتباهه: طائر التدرج الذهبي المشوي، والبط المطهو بصلصة قرمزية، والزلابية، ومكعبات الفاكهة الشفافة، وكأسين من مشروب فوار أزرق اللون.
وجد مقعداً على طاولة مستديرة صغيرة، وحيداً، وجلس دون تردد.
بعد قضمة واحدة، اتسعت عيناه قليلاً.
"...يا إلهي. هذا جنون. هذا ليس مجرد طعام فاخر، بل هو طعام ذو مستوى آخر. حتى الخبز طعمه كالمال."
تناول طعامه ببطء، مستمتعاً بالنكهات دون الحاجة إلى التحدث مع أي شخص.
من حوله، ملأ صخب وموسيقى المأدبة المكان، لكن ركنه ظل هادئاً. تماماً كما يحب.
استند إلى الخلف على الكرسي، مسترخياً لأول مرة في ذلك اليوم.
ثم شعر بذلك.
كان أحدهم يسير نحوه. ليس بتردد، بل بخطوات هادئة ومباشرة.
رفع رأسه.
"يا إلهي."
وقفت فتاة في مثل عمره تقريبًا بجانب طاولته. كانت ترتدي فستانًا أرجوانيًا فضفاضًا، أنيقًا وخفيفًا. بشرتها شاحبة، تكاد تكون بلون الخزف. انحنى قرنان أسودان برفق من جبهتها، وانسدل شعرها الأرجواني الطويل في تموجات ناعمة. لمعت عيناها الرماديتان ببريق خافت، وتناغمت أقراطها الفضية مع حضورها الهادئ والرشيق.
قالت بصوت ناعم وواضح: "مرحباً، ترافالغار".
"كيف حالك منذ آخر لقاء لنا... قبل شهرين؟"