رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 220: الذي ربانا

تبع ترافالغار سينثيا عبر الممر الضيق، وكانت الأرضية الخشبية تصدر صريراً تحت كل خطوة.

سأل بعد صمت: "مديرة دار الأيتام؟" "كنت أظن أنها الأخت لونيا."

هزت سينثيا رأسها. "لا، هي تساعد في إدارة الأمور، لكنها لم تؤسسها. من أسستها لا تزال هنا - الأخت ألينا. ستلتقين بها قريبًا. أرادت أن تشكركِ... رغم أنكِ فعلتِ كل شيء بشكل غير مباشر."

كان صوتها يحمل لمحة من الحدة، نفس الانزعاج المكبوت الذي شعر به منذ أن غادروا قاعة الطعام.

وأضافت: "وأنتِ أيضاً وضعتِ بارث في خطر في الطريق".

تأوه ترافالغار بهدوء. "ما زلتَ مصراً على ذلك؟"

ألقت عليه نظرة خاطفة من فوق كتفها. "بالطبع أنا كذلك. لطالما اعتنيت ببارث. لم يكن اكتشاف أنك زججت به في شيء خطير مفاجأة سارة بالنسبة لي."

قال رافعاً يديه قليلاً: "لقد اعتذرت بالفعل. لم أجبره على أي شيء. أخبرته أنني بحاجة إلى المساعدة، فتطوع. كان يرغب في ذلك نوعاً ما."

توقفت سينثيا في منتصف الدرج والتفتت نحوه. خفّت حدة نظراتها، لكن نبرتها ظلت حازمة. "هذا ما يثير غضبي. إنه يثق بك أكثر من اللازم."

تغيرت ملامح ترافالغار - أصبحت أقل دفاعية وأكثر تفكيراً. "ربما ليس هذا بالأمر السيئ."

"يحدث ذلك عندما تُعرّضه تلك الثقة للخطر." زفرت، ثم استأنفت التسلق. "لكن... ما حدث قد حدث. لقد اكتسب مهارة جديدة وبعض المال، لذا - شكرًا لك، على ما أعتقد."

ابتسم ابتسامة خفيفة. "أرأيت؟ يبدو أن الأمور سارت على ما يرام."

"لا تجازف كثيراً."

قال وهو يهز كتفيه بتظاهر البراءة: "لم أكن كذلك. هذا هو سحري الطبيعي."

"هممم." لم تكلف سينثيا نفسها عناء النظر إلى الوراء، لكنه استطاع أن يسمع التسلية الهادئة في صوتها.

وصلوا إلى ردهة الطابق الثالث. كان الممر هنا أكثر هدوءًا، تصطف على جانبيه أبواب تؤدي إلى غرف الأطفال، وباب واحد في نهايته البعيدة كُتب عليه "مكتب". تسلل ضوء خافت من الشموع من تحته.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة حوله. "إذن هذا هو المكان الذي يعيش فيه الرئيس؟"

أجابت سينثيا: "إنها تفضل لقب 'مقدمة الرعاية'. وتصرفي بأدب من فضلك. إنها لطيفة، لكنها تكتشف الناس بسهولة."

ابتسم ترافالغار ابتسامة ساخرة، وأدخل يديه في جيوبه. "يبدو الأمر مرعباً."

ابتسمت سينثيا ابتسامة صغيرة ذات مغزى. "ستكون بخير. فقط لا تحاول أن تتصرف كشخص لست أنت."

"القول أسهل من الفعل"، فكّر ترافالغار بينما توقفوا أمام الباب. "لقد كنت أمثل طوال حياتي الثانية."

رفعت سينثيا يدها وطرقت مرتين.

طق، طق.

جاء صوت هادئ وثابت من الجانب الآخر: "يمكنك الدخول".

دفعت سينثيا الباب وفتحته، وتبعها ترافالغار إلى الداخل.

كانت الغرفة أصغر مما توقع - أنيقة، متواضعة، ومضاءة بضوء ذهبي من مصباح مانا قديم. اصطفت رفوف الكتب على الجدران، مكدسة بالأسطوانات والرسائل المكتوبة بخط اليد ورسومات الأطفال المؤطرة بخشب غير متساوٍ.

خلف المكتب جلست امرأةٌ من الواضح أنها ليست بشرية. كان جلدها شاحباً، وعيناها قرمزيتان بدفء خافت بدلاً من الحقد، وقرنان أسودان أنيقان ينحنيان برفق من صدغيها. بدت راقية، لكنها ودودة في الوقت نفسه - مزيج غريب من السلطة واللطف.

خفّت نبرة صوت سينثيا. "أختي ألينا، هذا ترافالغار دو مورغان. إنه الشخص الذي أخبرتكِ عنه."

نهضت المرأة برشاقة من كرسيها، وهي تُسوّي طيات رداءها الداكن البسيط. قالت بابتسامة دافئة قبل أن تلتفت إلى ترافالغار: "سينثيا! لقد كبرتِ مجدداً، كما أرى. وهذا هو الشاب الذي ساعدنا دون أن يدخل منزلنا حتى."

لم تكن نبرتها ساخرة، بل كانت نبرة فضول حقيقي. مدت يديها نحوه.

ترددت ترافالغار لنصف ثانية، ثم أخذتهما. كانت راحتا يديها باردتين لكنهما ثابتتين، وقبضتها محكمة.

قالت: "أنا الأخت ألينا، مؤسسة هذا الميتم والقائم على رعايته. ولا بد أنك الوريث الشهير لعائلة مورغين."

أومأ ترافالغار برأسه بأدب. "يكفي أن تُنادى باسم ترافالغار فقط. تشرفت بلقائكِ يا أخت ألينا."

أجابت وعيناها تلمعان ببريق خافت: "الشرف لي. أردت أن أشكرك شخصيًا. التبرع الذي أرسلته عبر بارثولوميو... مكّننا من إصلاح السقف، وشراء ملابس جديدة، وتوفير الطعام لأشهر، وربما لسنوات. لا تتخيل مدى فائدته."

حكّ خده بحرج. "لم يكن ذلك من فعلي حقاً. بارث هو من تولى كل شيء."

اتسعت ابتسامة ألينا. "أجل، وقد أخبرني هو أيضاً بالشيء نفسه. لكنه قال أيضاً إنكما السبب في قدرته على فعل ذلك. لذا، أعتقد أنه يجب عليّ أن أشكركما أنتما الاثنين."

خفض ترافالغار نظره للحظة، غير متأكد من كيفية الرد. "أظن أن التواضع ليس صعباً عندما يكون الشخص الذي أمامك صادقاً فيما يقول."

أفلتت ألينا يديه برفق وأشارت إليهما بالجلوس. "كما تعلمون، لقد رأيت العديد من النبلاء على مر السنين - بعضهم طيبون، والبعض الآخر... أقل طيبة. لكن من النادر أن تجد من يعطي دون انتظار مقابل."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "التقدير مبالغ فيه. لقد رأيت ما يتحول إليه الناس عندما يتوقون إليه."

وقد نال ذلك إيماءة صغيرة بالموافقة. "كلام شخص أكبر من عمره."

لم تستطع سينثيا، الجالسة بجانبه، إلا أن تبتسم ابتسامة خفيفة. "هذا هو ترافالغار - جاد في لحظة، ومستحيل في اللحظة التالية."

ألقى ترافالغار عليها نظرة جانبية.

ضحكت ألينا ضحكة خفيفة – صوت نقي وهادئ بدا وكأنه أنار الغرفة بأكملها. "أستطيع أن أفهم لماذا يثق بك بارث وسينثيا."

أمال ترافالغار رأسه قليلاً، غير متأكد من كيفية الرد على ذلك. "تثق بي؟ هذا أمر خطير."

ابتسمت ألينا ابتسامة ذات مغزى. "خطير، ربما. لكنه نادر - وثمين، مع ذلك."

ساد الصمت بينهما للحظة. لم يملأ الغرفة سوى حفيف خفيف للورق، بينما حركت نسمة لطيفة من النافذة الستائر. جلست سينثيا بهدوء بجانبهما، وكان تعبيرها أكثر رقة من المعتاد، تستمع بدلاً من أن تقاطع.

أشارت ألينا إلى كومة الأوراق على مكتبها قائلةً: "لقد استخدمنا الأموال التي أرسلتموها لإصلاح معظم القاعة الرئيسية واستبدال الأسرة التالفة. أما الباقي فسيُستخدم لتغطية تكاليف الطعام واللوازم. لا نتلقى الكثير من المساعدة من المجلس، فقط الحد الأدنى."

عبس ترافالغار قليلاً. "يستطيع مجلس فيلكاريس تحمل تكاليف اثنتي عشرة وليمة أسبوعياً، لكنه لا يستطيع توفير سقف فوق رؤوس الأطفال؟"

تحولت ابتسامتها إلى مزيج من الحلاوة والمرارة. "هذه هي طبيعة الحياة. غالباً ما تنظر السلطة إلى الأسفل فقط عندما يكون ذلك مناسباً لها."

انحنى للخلف قليلاً، وذراعاه متقاطعتان. "هذه طريقة مهذبة للقول إنهم لا يكترثون."

ألقت سينثيا نظرة حادة عليه، لكن ألينا اكتفت بالضحك. "أنا معجبة بصراحتك. أنت تتحدث كشخص عاش التجربة."

قال ترافالغار بهدوء: "لأنني رأيتهم". ثمّ اتجهت نظراته نحو النافذة، حيث ألقت الفوانيس الخافتة في الخارج بضوئها الناعم على الشارع. "لقد ذكرتَ أصحاب النفوذ، والنبلاء... أجل، لقد رأيتهم. أولئك الذين يبتسمون على مائدة العشاء ثمّ يتشاجرون بعد ذلك."

راقبته ألينا بانتباه. "وأي واحد أنت؟"

تردد للحظة، ثم نظر في عينيها. "لا هذا ولا ذاك، أعتقد وآمل. لقد ولدت في عالمهم، لكنني لا أنتمي إلى هناك."

"حسنًا، أنا طالب جامعي بصراحة، لذا فأنا لا أكذب."

انفلتت الكلمات من فمه قبل أن يتمكن من إيقافها. حتى سينثيا بدت متفاجئة.

وتابع بصوت ثابت لكنه بعيد: "إنّ ضيعة مورغين كبيرة، مليئة بالخدم والحراس والغرف التي لا يستخدمها أحد. هناك دائمًا طعام ودفء وذهب، لكن لا وجود للعائلة. لا أحد يتكلم إلا لإصدار الأوامر أو الطاعة. هنا، لديك أقل من كل شيء... ومع ذلك تشعر بالاكتفاء."

انفرجت شفتا سينثيا قليلاً، وتصدع رباطة جأشها المعتادة للحظة.

ابتسم ترافالغار ابتسامة باهتة متعبة. "بصراحة، أنا أغبط هذا المكان."

جعل ذلك ألينا تتوقف للحظة. لثوانٍ معدودة، نظرت إليه بتمعن، وكأنها تزن كل كلمة. ثم نهضت ببطء وسارت نحو النافذة.

سألتهم بصوت خافت، وهي تدير ظهرها لهم: "هل تعلمون ما الذي يجعل هذا المكان مميزاً؟ ليس الجدران ولا الطعام، بل الناس. اللطف الذي يُمنح بسخاء لا يعتمد على المكانة، بل على الاختيار فقط."

التفتت إليه بابتسامة خفيفة. "وقد اخترت المساعدة دون أن تطلب شيئاً. هذا يكفيني."

ضمت ألينا يديها أمام مكتبها مرة أخرى. "أنا سعيدة بقدومك اليوم. من السهل أن ننسى أن حتى الأقوياء قد يشعرون بالوحدة."

نظرت سينثيا إليه بنظرة جانبية، وكان صوتها لطيفاً لكن فضولياً. "لم أكن أعتقد أن شخصاً مثلك يمكن أن يحسد أي شخص، ناهيك عنا."

ابتسم ابتسامة خفيفة. "حسنًا، مفاجأة. اتضح أن المال لا يشتري راحة البال."

جعل ذلك ألينا تضحك مجدداً، ضحكة خفيفة وصادقة. "سأتذكر ذلك في المرة القادمة التي يرسل فيها المجلس رسالة "سخية" أخرى."

خفّت ضحكة ألينا وتحولت إلى ابتسامة. قالت بلطف: "أنتِ تُذكرينني بشخص ما. هادئ في البداية، لكنه دائم التفكير، دائم المراقبة. كان بارثولوميو كذلك عندما كان صغيرًا - خجولًا، خجولًا، خائفًا من التحدث إلا إذا كانت سينثيا بجانبه."

رقّت عينا سينثيا. "ما زال على هذه الحال أحياناً."

أومأت ألينا برأسها. "نعم... لكنه كبر. أنا سعيدة لأنه وجد أصدقاء يساعدونه على اتخاذ خطوات للأمام."

أطالت نظرتها لبرهة على ترافالغار. "وأنا ممتنة لأنك واحد منهم."

رمش ترافالغار، وقد فوجئ بصدقه. "أنت تمنحني الكثير من التقدير."

قالت ألينا وهي تهز رأسها: "ليس الأمر كذلك على الإطلاق. بعض الناس يرفعون من شأن الآخرين بمجرد الوقوف بجانبهم. ويبدو أنكِ واحدة منهم."

ثم، بعد وقفة قصيرة، قامت بتسوية رداءها وابتسمت.

ابتسمت ألينا بحرارة. "حسنًا، يجب أن أذهب لأطمئن على بارث. ربما يساعد الصغار على الذهاب إلى الفراش مرة أخرى - فهو لا يعرف متى يستريح أبدًا."

التفتت إليهما وقالت: "هل ترغبان في المجيء معي؟ أنا متأكدة من أن الأطفال سيسعدون برؤيتكما مرة أخرى يا سينثيا... وأنت أيضاً يا ترافالغار."

قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد، هزت سينثيا رأسها بأدب. "تفضلي يا أخت ألينا. هناك شيء أريد أن أعرضه على ترافالغار أولاً."

انتقلت نظرة ألينا بينهما، ثم رقّت لتتحوّل إلى فهم. "حسناً. خذا وقتكما."

وبعد ذلك، غادرت الغرفة، وأغلق الباب خلفها بهدوء.

ساد الصمت لبضع لحظات. وترددت أصداء ضحكات الأطفال الخافتة في القاعات الخشبية بالأسفل.

زفر ترافالغار واتكأ على المكتب. "إذن... ماذا كنت تريد أن تريني؟" رفع حاجبه، نصف فضولي ونصف حذر. "أنت لا تنوي قتلي لاستغلالي لأخيك، أليس كذلك؟"

عقدت سينثيا ذراعيها وتنهدت تنهيدة بدت وكأنها ضحكة. "هل تعتقد حقاً أنني سأفعل ذلك هنا؟"

"بصراحة؟ لن أتفاجأ."

قالت وهي تُزيح خصلة شعر بيضاء عن وجهها: "استرخي. أردتُ فقط أن تري ما هو هذا المكان حقًا. ما نسميه الوطن."