رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 222: الرحيل إلى ميرفالي

مرّ الأسبوع أسرع مما توقع ترافالغار. في لحظة كان يقف على سطح المبنى مع سينثيا، وفي اللحظة التالية عاد إلى روتينه المعتاد - دروس، وتدريب، وقلق متزايد لم يستطع التخلص منه تماماً.

توقف عند حانته المحلية مرة واحدة، بدافع العادة في الغالب. كان المكان هادئاً، ولا تزال رائحة الزيت والخشب الخفيفة عالقة في الهواء. اتكأ على المنضدة وألقى نظرة خاطفة على لوحة المهام المعلقة على الحائط.

عُلّقت هناك عشرات الإعلانات – إبادة الحشرات، ووظائف مرافقة، ومطاردة الوحوش البسيطة. لا شيء من شأنه أن يجعل نبضه يتسارع.

"ضعيف للغاية، وممل للغاية"، فكّر وهو يمسح بنظره ورقة أخرى رقيقة. "إذا كنت سأقاتل، فليكن على الأقل شيئًا ذا قيمة."

تنهد وغادر المتجر متجهاً إلى شوارع المدينة، وأفكاره شاردة. كانت وجهته التالية منزل مايلا.

استقبلته عند الباب بدفئها المعهود، وعيناها تلمعان، وشعرها منسدلٌ على كتفها. وعندما أخبرها عن رحلتها القادمة إلى ميرفيل، اتسعت ابتسامتها على الفور.

عندما أخبر ترافالغار مايلا عن الرحلة القادمة إلى ميرفال، لم يكن رد فعلها مجرد مفاجأة، بل كان سعادة حقيقية.

قالت وعيناها تلمعان: "حقا؟ أنت ذاهب إلى مكان ما هذه المرة؟"

رفع حاجبه وقال: "يبدو أنك كنت تنتظر مني أن أقول ذلك."

"نعم،" اعترفت بهدوء. "في ذلك الوقت، لم تكن تغادر القصر أبدًا. كنت تبقى محبوسًا داخل غرفتك..."

أدار ترافالغار وجهه للحظة، وتلألأت الذكريات – ممرات معتمة، ووجبات باردة، ودروس لا تنتهي. "أجل... هذا يبدو مثلي."

ابتسمت مايلا وهي تقترب أكثر. "إذن، إذا كنت ستخرج أخيرًا إلى العالم، فأنا سعيدة. أنت تستحق ذلك."

كانت نبرتها لطيفة وفخورة - كما لو أن أحدهم قد يتحدث إلى طفل تعلم أخيراً أن يعيش لنفسه.

أمضوا بقية الأمسية معاً، وامتزجت الضحكات بلمسات هادئة وكلمات لم تكن هناك حاجة لقولها.

لم تغادر ترافالغار منزلها ذلك اليوم.

بعد بضعة أيام، وبينما كان جالساً في كافتيريا الأكاديمية، وجد نفسه يبتسم ابتسامة خفيفة وهو يستذكر تلك اللحظة. فكر قائلاً: "أظن أنها محقة. لقد حان الوقت لأبدأ بالاستمتاع بالحياة قليلاً."

كانت الكافتيريا أكثر هدوءًا من المعتاد ذلك الصباح، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من الطلاب المتفرقين يتناولون طعامهم قبل مغادرة الطلاب. جلس ترافالغار على طاولته المعتادة في الزاوية، نصف نائم، يحدق في طبقه بشرود.

استند إلى الخلف، متنهدًا بهدوء. كان الطلاب من حوله يتحدثون بحماس عن الرحلة - بعضهم متوتر، والبعض الآخر متحمس لفكرة مغادرة أسوار الأكاديمية. بالنسبة لترافالغار، كانت الرحلة أكثر من مجرد رحلة عادية.

"أطلال البدائيين... لا بد أن يكون هناك شيء ما. أثر، دليل - أي شيء يمكن أن يخبرني بما تعنيه هذه السلالة حقًا."

مجرد التفكير في الأمر أثار قشعريرة خفيفة في جسده. كان الدم البدائي الذي يجري في عروقه نعمة وقيداً في آن واحد. لقد منحه القوة، ولكنه رسم له أيضاً مساراً مرسوماً قبل ولادته بزمن طويل، مساراً لم يختره.

ارتشف رشفة أخرى من مشروبه، وهو يراقب تموجات سطح الماء. "من الأفضل أن أعرف ما أواجهه بدلاً من أن أسير نحوه وأنا أعمى. المعرفة أولاً، والندم لاحقاً."

بعد أن أنهى ترافالغار آخر لقمة، وقف يعدّل معطفه. ما زال أمامه ساعة قبل الاجتماع، لكنه فضّل الوصول مبكراً. عادات قديمة.

كانت ساحة السكن الطلابي تغمرها أشعة الصباح الناعمة. هبت نسمة باردة بين الشجيرات المشذبة، وتردد صدى خافت لمحركات المانا من عربات النقل الجوي البعيدة في السماء. جلس ترافالغار على مقعد حجري قرب المدخل، ويداه في جيبيه، وعيناه نصف مغمضتين.

لقد وصل مبكراً. كالعادة. فكر قائلاً: "من الأفضل أن أصل مبكراً بدلاً من أن أضطر للتعامل مع صراخ سينثيا مرة أخرى".

مرّ الطلاب حاملين حقائبهم وأمتعتهم، يضحكون ويتجاذبون أطراف الحديث عن الرحلة. لوّح له بعضهم بأدب، بينما همس آخرون عند رؤية شعار عائلته مطرزاً على كمّه. تجاهلهم جميعاً، وظلّت نظراته مثبتة على الأفق.

بعد فترة وجيزة، اخترق صوت مألوف الهدوء.

"صباح الخير يا ترافالغار"، جاء صوت كزافييه المتثاقل.

استدار ترافالغار في اللحظة التي اقترب فيها الصبي ذو الشعر الفضي، وكان وشاحه ملفوفاً بشكل فضفاض حول رقبته، وعيناه غير المتطابقتين - إحداهما ذهبية والأخرى حمراء - تتألقان في الضوء.

قال ترافالغار: "أنت تستيقظ مبكراً. لم أكن أعتقد أنك من النوع الذي يحب الاستيقاظ مبكراً."

"لست كذلك،" تثاءب كزافييه وهو يفرك رقبته. "بالكاد نمت."

لفت ذلك انتباه ترافالغار. "أوه؟ وماذا كنت تفعل مستيقظًا حتى وقت متأخر؟"

مدّ كزافييه ذراعيه وتثاءب. "اتصلت بي والدتي، لذا كان عليّ الحضور. أرادتني أن أستعد جيدًا للرحلة. أنت تعرف كيف تصبح عندما تبدأ بالقلق."

رفع ترافالغار حاجبه مستمتعاً. "قلق بشأن ماذا تحديداً؟"

نظر إليه زافيير بعين ذهبية نصف مفتوحة. "أنت تعلم أن الطاقة البدائية - وسلالات الدم بشكل عام - تميل إلى جذب مخلوقات الفراغ، أليس كذلك؟"

فرك ترافالغار مؤخرة رقبته. "لقد سمعت شيئاً من هذا القبيل، نعم."

"إنها تخشى أن يظهر صدعٌ ما خلال الرحلة،" تابع زافيير بتنهيدة متعبة. "هذا متوقع. إنها تعتقد أن أي شيء يتعلق بالآثار البدائية القديمة ملعون."

استند ترافالغار إلى الخلف على المقعد غير مكترث. "أشك في حدوث ذلك. لقد كانوا يحققون في هذا المكان منذ شهور. لو كان هناك أدنى احتمال للخطر، لما سمحت لنا الأكاديمية بالذهاب."

هزّ كزافييه كتفيه بكسل. "أتمنى أن تكون على حق."

قال ترافالغار مبتسماً وهو يثني ذراعه: "اهدأ. إذا ظهر شيء ما، فسأحميك".

ضحك كزافييه، وتألقت عيناه غير المتطابقتين ببريقٍ فكاهي. "أوه؟ إذن سأحرص على الاختباء خلفكِ كأميرةٍ حقيقية."

ابتسم ترافالغار بخبث. "لا مشكلة. سأكون أميرك الساحر."

أثار ذلك ضحكة حقيقية من كليهما. ولبرهة، لم يمتلئ الفناء إلا بضحكاتهما وهمهمة خفيفة لخطوط الطاقة تحت الأرضية الحجرية - صديقان يتبادلان النكات قبل أن ينتهي الهدوء حتمًا.

تردد صدى خطوات الأقدام في أرجاء الفناء، قاطعاً ضحكاتهم. استدار ترافالغار في الوقت المناسب تماماً ليرى ثلاثة أشخاص يقتربون - زافيرا في المقدمة، وتتبعها عن كثب سينثيا وبارثولوميو.

كان شعر زافيرا البنفسجي الطويل يتلألأ بخفوت تحت ضوء الصباح، وزيها المدرسي مكويٌّ بعناية كعادتها. توقفت أمام الصبيين، ووضعت ذراعيها على صدرها. "ما المضحك في هذا الوقت المبكر؟"

أجاب كزافييه ببرود، وهو لا يزال يبتسم: "حديث الأولاد".

قلبت زافيرا عينيها، وتمتمت بشيء تحت أنفاسها بدا وكأنه كلمة "أغبياء".

لوّح بارثولوميو بخجل من خلفها، وهو يحمل حقيبة صغيرة على كتفه. "م-مرحباً يا رفاق."

ابتسم ترافالغار. "صباح الخير يا بارث. تبدو مستعداً للمغامرة."

كانت ابتسامة بارث صغيرة لكنها صادقة. كان لا يزال يتململ قليلاً عندما يتحدث، ومع ذلك كان هناك شعور متزايد بالراحة في طريقة تعامله معهم.

عدّلت سينثيا حزام حقيبتها، بنبرة حازمة كعادتها. "الجميع هنا، أليس كذلك؟ إذن علينا أن ننطلق قبل أن يقرر البروفيسور رالدرين البدء بدوننا."

نهض ترافالغار وزافيير من على المقعد. قال ترافالغار وهو يلقي حقيبته على كتفه: "حسنًا، هيا بنا". ثم ألقى نظرة أخيرة على السماء المشرقة فوق أبراج الأكاديمية.

"حان الوقت لنرى ما تخفيه ميرفيل"، تمتم بابتسامة خفيفة.

تمدد كزافييه بكسل بجانبه. "إذا كانت مشكلة، فسأتركك تتعامل معها أولاً."

أجاب ترافالغار ببرود: "أنا أميرك لسبب ما، أليس كذلك؟"

ألقت زافيرا نظرة خاطفة عليهم، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. "حاولوا أن تتصرفوا بأدب. لا أريد أن أشرح للأستاذ سبب إثارة مورغان وورثة روكفور للفوضى قبل أن نغادر حتى."

قال ترافالغار بصوت خافت: "لا وعود".

تبادلت المجموعة بضع ضحكات خفيفة أخرى بينما بدأوا السير نحو البوابة الشرقية للأكاديمية، حيث كانت عربات المانا وبقية طلاب السنة الأولى يتجمعون بالفعل. كان الجو يعجّ بترقب خفيف - ضحكات، أحاديث، وهمس سحري، كلها تمتزج في سيمفونية مألوفة لا تهدأ.