رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 223: بوابة ليرانتيس

كان هواء الصباح يحمل برودة خفيفة بينما امتلأت ساحة الأكاديمية بطلاب السنة الأولى. وكان الأساتذة والمساعدون ينظمون الطوابير بدقة متناهية، وتختلط أصواتهم مع أزيز قنوات المانا التي تغذي السكة الحديدية.

وقف ترافالغار مع مجموعته - زافيرا، خافيير، سينثيا، وبارثولوميو - يراقبون وصول المزيد من الطلاب، الذين كانوا يرتدون ملابس أنيقة من معاطف السفر والدروع الخفيفة. وخلف الفناء، كان قطار طويل ينتظر.

تم حجز القطار بالكامل لهم - قافلة كاملة من العربات متجهة إلى مركز فيلكاريس، حيث توجد البوابات.

"جميع طلاب السنة الأولى، دفعة واحدة..." فكر ترافالغار. "يبدو الأمر أشبه بمسيرة عسكرية منه برحلة مدرسية."

عندما أضاءت إشارة الصعود إلى الطائرة، صعدوا إلى إحدى العربات المركزية. كان الجزء الداخلي يلمع بالخشب المنقوش بالرونية والفوانيس الزرقاء الناعمة المعلقة في الهواء.

استلقى كزافييه على مقعده على الفور بابتسامة عريضة. "هذه هي الرحلة المثالية."

أجابت زافيرا وهي تعدل الشريط الموجود على ياقة قميصها: "تقولين ذلك وكأنكِ قد اخترتِ يوماً ما الأسلوب الرخيص".

جلس ترافالغار بجوار النافذة، وذراعاه متقاطعتان. "فقط لا تبدأ بالشكوى إذا تذبذبت قضبان المانا في منتصف الطريق. لا أرغب في دفع هذا الشيء بنفسي."

تنهدت سينثيا، لكن ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمها. "إنها تحت رعاية المجلس. ستنجو يا لورد مورغين."

ضحك بارثولوميو بخفة بجانبها، لا يزال خجولاً لكنه بدا أكثر استرخاءً. "أعتقد أن الأمر مثير... لم أغادر المدينة من قبل."

نظرت زافيرا من النافذة المقابلة بينما بدأ القطار بالتحرك، وكان تعبير وجهها مليئاً بالتفكير. "تذكري هذا: الرحلات الأولى تبقى عالقة في الذاكرة."

اهتزت السيارة برفق مع انطلاق محركات المانا. في الخارج، مرت أبراج الأكاديمية في ومضات من الرخام والذهب، لتحل محلها سهول مفتوحة مضاءة ببلورات عائمة.

أسند ترافالغار خده على يده، وهو يراقب المشهد وهو يتلاشى في الضوء. "ليرانتيس... مملكة آل ميرفال. دعونا نأمل ألا تتحول هذه "الرحلة" إلى شيء آخر غير رحلة."

وبعد عشرين دقيقة، تغير المشهد مرة أخرى - لقد كانوا بالفعل في العاصمة.

تباطأ القطار حتى توقف بسلاسة. ودوى رنين خفيف في جميع أنحاء العربات - إشارة النزول.

وقف ترافالغار، ومدّ ذراعيه لبرهة. بدأ الطلاب بالخروج في صفوف منتظمة، وصدى خطواتهم يتردد على الرخام بإيقاع متناغم. وتجمّع المدنيون على طول الشرفات العلوية، يراقبون بفضول تدفق مئات الطلاب الجدد عبر مبنى الركاب.

سار ترافالغار في وسط مجموعته، ويداه مدسوستان في جيوب معطفه. تجولت عيناه بكسل على الحشد، الذي اعتاد بالفعل على رؤية القنوات الضخمة والحلقات الكريستالية الدوارة.

"إنه حقاً أكثر الأماكن ازدحاماً في العالم..." هكذا فكر.

بجانبه، أدارت سينثيا رأسها ببطء، وتتبعت نظراتها تيارات المانا المتدفقة عبر السقف المقبب. همست قائلة: "إنه... أكبر مما تخيلت".

أومأ بارثولوميو برأسه، وقد بدت عليه علامات الرهبة. "لم أتخيل يوماً أن أرى بوابة حقيقية عن قرب... يقولون إن رحلة واحدة قد تكلف راتب نبيل شهرياً."

ابتسم كزافييه. "من الجيد أننا لا ندفع ثمنه، أليس كذلك؟"

قالت زافيرا بهدوء: "تكلمي عن نفسكِ. ما زال بيتي يُحاسب على هذه الأمور، ووالدتكِ هي خافيير، وهي إحدى المخرجات."

قبل أن يتمكن زافيير من الرد، اخترق صوت البروفيسور راليدرين الحشد.

"جميع الطلاب، اصطفوا في ثلاثة صفوف!" صاح بصوت عالٍ. وقف جسده الصغير بالقرب من أكبر بوابة - حلقة واسعة من اللونين الأزرق والفضي تنبض كقلب نابض. "ستمرون من خلالها بالترتيب."

ارتجفت سينثيا قليلاً عند ذكر ذلك، بينما ابتلع بارث ريقه. أما ترافالغار فلم يبدِ أي رد فعل يُذكر.

وتابع رالدرين قائلاً: "اللورد ليرين دي ميرفال ينتظر على الجانب الآخر. حافظوا على اللياقة المناسبة - فنحن ضيوف في مملكتهم."

ألقت زافيرا نظرة جانبية على ترافالغار بنبرة جافة. "أتظن أنك قادر على فعل ذلك يا سيد مورغين؟"

أمال رأسه غير متأثر. "بالطبع، متى لم أتصرف بشكل لائق؟"

كتم زافيير ضحكته، مما أثار نظرة حادة من سينثيا. "ألا يمكنكما التوقف عن ذلك الآن؟"

صفق الأستاذ بيديه مرة واحدة، بحزم وحزم. "المجموعة الأولى - تقدموا إلى الأمام!"

بدأ الطلاب بالاختفاء عبر السطح الدوّامي للبوابة واحداً تلو الآخر، حيث تلاشى كل منهم في ومضة من الضوء الأزرق.

عندما اقترب دورهم، تململ بارث بعصبية، وشد قبضته على حقيبته.

وضعت زافيرا يدها على كتفه. "ستكون بخير. الأمر غير مؤلم."

وأضاف ترافالغار عرضاً: "فقط لا تعطس أثناء الانتقال. فقد ينتهي بك الأمر في المحيط".

شحب وجه بارث، وكاد خافيير أن يكتم ضحكته.

تمتم ترافالغار وهو يخطو نحو البوابة: "اهدأ، أنا أمزح".

تبعته المجموعة عن كثب وهم يعبرون العتبة - الضوء ينحني، والصوت يتشوه، والعالم من حولهم يذوب في اللون الأزرق.

انكسر الضوء من حولهم - أزرق، أبيض، فضي - حتى زال التشوه وعادت الأرض الصلبة تحت أقدامهم.

انتاب ترافالغار شعورٌ بضغطٍ هائلٍ في أذنيه قبل أن يتلاشى، ليحل محله همهمةٌ مكتومةٌ لتدفق المانا. وعندما استقرت رؤيته، وجد نفسه واقفًا داخل قبةٍ شاسعةٍ من الضوء المتلألئ. وخلفها امتدّ ما لا يُصدق: مدينةٌ تحت المحيط.

ليرانتيس، عاصمة آل ميرفال.

كان الحاجز المحيط بها شفافًا ولكنه نابض بالحياة، يُحني سطح الماء ككرة بلورية. تسبح أسراب من الأسماك المتوهجة ببطء في الأعلى، وتنشر حراشفها ضوء قوس قزح عبر القبة. في الخارج، تدعم أعمدة مرجانية قديمة التيارات، وتمر ظلال ضخمة للحيتان كالأشباح في الأفق.

داخل القبة، تلتف شوارع من الرخام الأملس حول قنوات من المياه الصافية، حيث تنزلق أشكال متعرجة - ناجاس، وأنصاف حوريات البحر، وبشر ذوو حراشف باهتة على جلودهم. تطفو الفوانيس في الهواء، وتلقي ضوءًا أزرق باهتًا ينتشر على كل سطح.

حتى ترافالغار توقف للحظة. "لقد بنوا هذا تحت سطح البحر حقًا... إنه أمر رائع للغاية بصراحة."

فُتح فم سينثيا قليلاً. "إنه جميل..."

أومأ بارثولوميو برأسه صامتاً بجانبها، مفتوناً تماماً بمنظر الماء وهو يضغط على القبة مثل الزجاج السائل.

قال بصوتٍ يحمل دفء مضيفٍ متمرس: "أهلاً بك في ليرانتيس". وقف ليرين دي ميرفال قرب حافة الرصيف، ويداه متشابكتان خلف ظهره. نبضت خياشيمه الخافتة على رقبته برفق مع أنفاسه، وانعكس الضوء البيولوجي على ردائه ذي اللون البحري. "أرجو أن يكون عبور البوابة قد سار بسلاسة؟"

عقدت زافيرا ذراعيها بخفة، هادئة كعادتها. "فعالة كالعادة."

أومأ ليرين برأسه. "سأعتبر ذلك مدحاً كبيراً منك. آمل أن ترقى المدينة إلى مستوى توقعاتك."

ثم التفت إلى ترافالغار، وأومأ برأسه بأدب. "ترافالغار، من الجيد رؤيتك مرة أخرى."

رد ترافالغار على اللفتة قائلاً: "وأنا كذلك. لقد بنيتَ منظراً رائعاً من هنا."

لمعت عينا ليرين ببريق خفيف من التسلية. "إنه المنزل. آمل أن يكون مريحاً طوال فترة إقامتك."

قال ترافالغار بخفة: "الراحة تناسبني".

قاطع صوت رالدرين الحوار قبل أن يطول: "حسنًا، تحركوا! اتبعوا مرافقي اللورد ليرين."