رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 22: الفصل 22: ظفيرة زرخيل

وقفت أمامه، طويلة القامة وهادئة.

نفس الفتاة التي ظهرت قبل شهرين.

في ذلك الوقت، كان الوضع مظلماً وفوضوياً. تذكر صوتها، وشكل خيالها، وتلك القرون... لكن الآن، تحت أضواء الثريات الدافئة في قاعة الولائم، كانت مرئية تماماً.

كان شعرها الأرجواني الطويل ينسدل في تموجات ناعمة على ظهرها. وبرز قرنان أسودان برشاقة من جبهتها. كانت بشرتها شاحبة، تكاد تكون كالبورسلين، وعيناها - رماديتان فضيتان ناعمتان - تحملان هدوءًا لم يستطع فهمه تمامًا.

والفستان - البنفسجي - لم يفعل شيئاً على الإطلاق لإخفاء ثقتها بنفسها.

رفعت يدها بهدوء واتزان.

تردد ترافالغار لنصف ثانية، ثم تقدم للأمام.

"آداب نبيلة. صحيح."

أمسك بيدها برفق وقبّل ظهرها، مقلداً ما رآه من الآخرين يفعلونه. كان جلدها بارداً عند اللمس.

قال وهو يستقيم: "كنت... بخير، على ما أعتقد. شكراً لسؤالك".

ابتسمت ابتسامة خفيفة. "أنا سعيدة."

للحظة، لم يتكلم أي منهما.

شرد نظر ترافالغار. تعلقت عيناه حيث لا ينبغي لها أن تنظر - على منحنيات صدرها الناعمة، التي أبرزها تصميم فستانها بشكل مثالي. في ضوء القمر قبل شهرين، لم يلاحظ ذلك. أما الآن، فقد أصبح الأمر... واضحًا.

ملحوظ للغاية.

جاء صوتها حاداً وواضحاً.

"عيناي هنا يا ترافالغار."

رمش، وسعل، ثم نظر بعيدًا. "آسف. لم أقصد ذلك..."

انتظرت.

وأضاف بسرعة محاولاً تغيير الموضوع: "هل لي أن أسألك شيئاً؟"

أجابت بنبرة مرحة: "تفضل".

"قلتَ من قبل أننا أصدقاء طفولة. أتذكر... شيئاً ما. ربما بضع لحظات. لكن - معذرةً على هذا - لا أتذكر اسمك في الواقع."

لم تبدُ الفتاة متفاجئة. بل على العكس، اتسعت ابتسامتها قليلاً.

"أوه، هذا صحيح. كنا صغاراً، لذا لا ألومك."

تراجعت خطوة إلى الوراء وانحنت برشاقة.

"لنبدأ من جديد إذن."

خفت حدة صوتها، وأصبح أكثر رسمية الآن.

"أنا زافيرا دو زاركائيل. الوريثة الخامسة لعائلة زاركائيل الشيطانية، إحدى العائلات الثماني العظيمة. يسعدني لقاؤكم مجدداً."

حدق ترافالغار بها للحظة، ثم رمش مرتين.

"زارخائيل... يا له من لقب غريب! يبدو وكأنه اسم من معركة زعيم. إنه فريد من نوعه بالتأكيد."

أمالت زافيرا رأسها قليلاً، فالتقطت أقراطها الفضية الضوء.

"هل ستتركني معلقة، أم أنك ما زلت معجباً بجمالي؟"

أزال ترافالغار صوته مرة أخرى. "حسناً، آسف. دوري الآن."

وضع يده على صدره، تماماً كما فعلت هي.

"أنا ترافالغار دو مورغان. الوريث التاسع لعائلة مورغان. تشرفت بلقائكم... مرة أخرى."

أومأت زافيرا برأسها إيماءة صغيرة موافقة. "وأنا كذلك يا ترافالغار. حتى لو لم تتذكر اسمي، فأنا سعيدة لأنك تذكرت شيئًا عني. حتى لو كانت مجرد ذكرى غامضة."

ظلت ابتسامة زافيرا ترتسم على وجهها وهي تشبك يديها خلف ظهرها.

كان ترافالغار هادئاً، لم يكن يعرف عما يتحدث، ليس لأنه لم يكن جيداً مع النساء، ولكن لأنه في الحقيقة لم يكن يعرفها على الإطلاق.

أمالت رأسها وقالت: "هل أنت مستعد أخيرًا للتحدث؟"

زفر ترافالغار وابتسم نصف ابتسامة. "حسناً، حسناً."

أخذ قطعة صغيرة من الطعام من الصينية بجانبه. "هل تريد واحدة؟"

هزت زافيرا رأسها برفق. "لا، شكراً لك."

هز كتفيه ووضعها في فمه. "إذن، قلتَ في المرة الماضية أيضاً إن عائلاتنا قد تُصالح اليوم. لماذا تعتقد ذلك؟"

أصبحت نبرة زافيرا أكثر جدية بعض الشيء. "بسبب المنجم."

رمش ترافالغار. "لي؟"

وأوضحت قائلة: "إنه منجم لبلورات المانا. تم اكتشاف منجم جديد مؤخراً. إنه كبير، ويقع مباشرة على الحدود بين أراضي مورغين وزاركائيل."

عقدت ذراعيها، وبدا عليها الهدوء.

"حاولت عائلتي ترتيب محادثات. أرسلنا مبعوثين، وطلبنا اجتماعات. لكن والدك استمر في تأجيل كل شيء. كان يؤجلنا أو يتجاهلنا تمامًا."

أومأ ترافالغار ببطء، وقد أدرك بالفعل إلى أين تتجه الأمور.

"وهل سئم والدك من الانتظار؟"

"بالضبط. لذلك قرر أن... يقدم نفسه بطريقة أخرى."

نظر إليها نظرةً حادة. "هذا ما تسمونه تعريفاً مهذباً؟"

ابتسمت زافيرا بخبث. "ليس الأمر مهذباً تماماً، لا. لكنه مباشر. وللعلم فقط، لقد سلمت عليكِ بشكل لائق."

تمتم ترافالغار قائلاً: "لم تحاول قتلي، لذا نعم، لقد لاحظت ذلك".

هزت زافيرا كتفيها قليلاً. "لكنني طلبت من الجنود أيضاً ألا يلمسوكِ."

"بعضهم لم يتلقوا المذكرة."

"لقد لاحظت ذلك. صدقني، لقد تم التعامل معهم بعد ذلك."

انحنت قليلاً نحوها، وخفضت صوتها.

"كانوا جميعاً مجرمين. رتبتهم الأصلية على الأكثر – لصوص، قتلة، هاربون من الحرب. أشخاص ينتظرون الإعدام. منحناهم فرصة لنيل حريتهم من خلال التطوع. لم نفقد أي شخص مهم."

انخفضت نظرة ترافالغار للحظة.

أمالت زافيرا رأسها مرة أخرى. "و... أستطيع أن أقول إنك أيقظت جوهر المانا الخاص بك."

رفع رأسه وهو يرمش. "هل لاحظت؟"

ابتسمت، وقد أعجبت حقاً.

"أجل، لقد أيقظت جوهرك... قبل بلوغك السادسة عشرة بقليل. هذا مثير للإعجاب يا ترافالغار، وأنا أعني ذلك بمعنى إيجابي، من الغريب أن يستيقظ شخص ما في هذا الوقت المتأخر."

رفع حاجبه وقال: "كيف عرفتِ متى سأبلغ السادسة عشرة؟"

لم يتغير أسلوب زافيرا. "في آخر مرة اجتمع فيها المجلس، كان عيد ميلادك. لقد أخبرتني بذلك حينها."

حدق ترافالغار بها للحظة.

"...هل تذكرت ذلك؟"

نظر إليها ترافالغار بعناية، وهو لا يزال يستوعب ما قالته.

لم تبدُ وكأنها تسخر منه. لم يكن في نبرتها أي غطرسة. فقط... ثقة هادئة.

قال بصوت منخفض: "هل لي أن أسألك شيئاً آخر؟"

رمشت زافيرا مرة واحدة، بدافع الفضول. "يمكنكِ ذلك."

تردد للحظة، ثم نظر في عينيها.

"لماذا أنت لطيف معي؟"

رفعت زافيرا حاجبها قليلاً.

وتابع قائلاً: "أعني... معظم أفراد عائلتي يتصرفون وكأنني غير موجود. أما النبلاء الآخرون فبالكاد يعترفون بوجودي. أنت الوحيد الذي عاملني كإنسان منذ أن وصلت إلى هنا."

لم تجب على الفور. بدلاً من ذلك، عادت ابتسامتها - خفيفة، ولكنها مرحة.

"هذا سؤال جيد."

اقتربت خطوة، بما يكفي لخفض صوتها قليلاً.

"لكن... إنه سر."

عبس ترافالغار. "بجدية؟"

قالت وهي تميل رأسها: "إذا تذكرت، ستعرف. وإذا لم تتذكر... حسناً، فسوف تتعايش مع هذا اللغز."

أطلق ضحكة خفيفة. "هذا ليس عدلاً."

أجابت غير متأثرة: "معظم الحقائق ليست كذلك".

ثم نظرت زافيرا جانباً، وتغير تعبير وجهها.

تنهدت تنهيدة خفيفة. "أوه... كن حذراً يا ترافالغار."

أمال رأسه. "لماذا؟"

"الشخص الذي يتجه نحوي لا يكن لك نفس الاحترام الذي أكنه لك."

انحرفت ترافالغار قليلاً.

خطوات أقدام.

كان فتى يقترب من طاولتهم بابتسامة ساخرة تنمّ عن رضاه عن نفسه. كان شعره الأشقر مصففاً إلى الخلف، وعيناه الحمراوان حادتان ومتعاليتان. كان يرتدي بدلة صفراء زاهية أنيقة، بدت في الوقت نفسه باهظة الثمن ومبهرجة.

انتاب ترافالغار شعور سيء على الفور.

"من ذاك؟"

عقدت زافيرا ذراعيها، وضمّت شفتيها.

قالت ببساطة: "ألفونس. وريث آخر. صاخب. متغطرس. عديم الفائدة، وهو معجب بي لكنني رفضته."

تقدم ألفونس نحو الطاولة بخطوات واثقة وابتسامة متغطرسة.

قال بصوت عالٍ: "حسناً، حسناً. يا لها من مفاجأة سارة. الوغد وعاهرة الشيطان خاصته، يجلسان معاً وكأن الأمر يعني شيئاً."

لم ترتجف زافيرا. "ماذا تريد يا ألفونس؟"

ضيّق ألفونس عينيه، واقترب خطوةً إلى الأمام. "لا شيء، جئت فقط لأُسلّم على ورثة العائلات الثماني العظيمة. أردتُ بالتحديد الاطمئنان على صديقي العزيز ترافالغار."

لم يرف له جفن. مدّ يده ببساطة ليأخذ وجبة خفيفة أخرى من على الطاولة ووضعها في فمه.

اقترب ألفونس، صدره منتفخ وذقنه مرفوعة، مستمتعاً بوضوح بالأضواء. ارتفع صوته قليلاً وهو يبدأ هجومه الكلامي.

"عار على منزل مورغين".

أومأ ترافالغار برأسه قائلاً: "بالتأكيد".

"وصمة عار على سلالة مورغين."

هز كتفيه بخفة، وذراعيه مسترخيتين على جانبيه. "صحيح مرة أخرى."

"وريث فاشل".

أمال ترافالغار رأسه قليلاً، وعيناه نصف مغمضتين. "لن أجادل."

"خطأ مثير للشفقة ومنسي."

وضع يده على ذقنه متظاهراً بالتفكير. "قاسٍ، لكنه دقيق."

أدارت زافيرا رأسها، وأخفت فمها خلف أصابعها، وارتجفت أكتافها قليلاً بينما انطلقت منها شخيرة خفيفة.

شدّ ألفونس فكيه، واندفع للأمام.

"أنت لا تنتمي حتى إلى هذا المجلس."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة، وأشار بكسل نحو الحشد. "صحيح. كنت آمل ألا يلاحظ أحد."

تحولت شخيرتها إلى ضحكة قصيرة.

تجهم وجه ألفونس.

كان يتوقع رد فعل دفاعي. غضب. ربما حتى توسل. لكن لامبالاة ترافالغار - وتسلية زافيرا - كانت بمثابة صفعة على الوجه.

لقد تحطمت كبرياؤه.

وبحركة سريعة، خلع ألفونس أحد قفازيه وألقى به مباشرة على صدر ترافالغار.

أصابته ضربة خفيفة وسقطت على الأرض.

نظر ترافالغار إليها من الأعلى... ثم نظر إلى ألفونس.

"...ما هذا بحق الجحيم؟"

ابتسمت زافيرا وقالت: "هذا يا عزيزي ترافالغار، كان تحدياً. لقد تمت دعوتك رسمياً إلى مبارزة."

رمش بعينيه. "انتظر، هل أنت جاد؟"

أومأت برأسها، مستمتعة تماماً بهذا. "بكل جدية."

تنهد ترافالغار وهو يفرك جسر أنفه.

"حسنًا... وكيف أرفض هذا النوع من الدعوات بأدب؟"

ألقت زافيرا نظرة خاطفة حول القاعة.

كانت عشرات العيون تراقب. النبلاء والحراس والخدم - حتى بعض الورثة الآخرين التفتوا نحوهم.

قالت بابتسامة رقيقة: "أنت لا تفعل".

زفر ترافالغار، وانخفضت كتفاه.

"تباً... لماذا يجب أن تكون نبيلاً مدللاً؟ أريد فقط ليلة هادئة... أعتقد أن حظي نفد بعد شهرين."