رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 230: الأطلال

كان هواء الصباح داخل قاعة السكن الجامعي ينبض بنشاط خفيف. امتلأت الردهة الرئيسية بمئات الطلاب الجدد، وترددت أصواتهم بين الجدران الرخامية والأعمدة الشاهقة.

وقف ترافالغار مع مجموعته في الخلف، وزافيرا بجانبه مكتوفة الأيدي، بينما حاول بارث وسينثيا وزافيير التسلل عبر الحشد. كان الجميع ينتظرون إعلان الأساتذة عن قائد كل فريق من فرق الاستكشاف لزيارة أطلال سلالة الدم البدائية.

وقف البروفيسور رالدرين في المقدمة، بالكاد يصل طوله إلى خصر المدربين الآخرين، لكنه فرض صمتًا مطبقًا بمجرد أن صفّى حلقه. لمعت عيناه القرمزيتان. بدأ حديثه قائلًا: "أيها الطلاب، سيتم تقسيم استكشاف اليوم إلى مجموعات بحثية مختلفة. سيتم تخصيص مدرب لكل منكم."

بدأ الأساتذة، واحداً تلو الآخر، بقراءة القوائم بصوت عالٍ. في كل مرة يُنادى فيها اسم، كانت الهتافات والهمسات تملأ القاعة. ولكن عندما أعلن رالدرين: "المجموعة الرابعة - الأستاذ رالدرين. الأعضاء هم: زافيرا دو زاركائيل، ترافالغار دو مورغان، كزافييه أو روكفور، سينثيا، بارثولوميو -" تغير الضجيج.

انتشرت الهمسات كعاصفة صغيرة.

"انتظر، كلاهما وريثان من العائلات العريقة؟"

"هذا غير عادل، إنه محاباة!"

"بالطبع سيستعينون بالأستاذ الشهير..."

احمرّت أذنا بارث، بينما أشرقت عيناه. همس بحماس: "لقد حصلنا على البروفيسور رالدرين! إنه أفضل مؤرخ في الأكاديمية!"

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "محسوبية، هاه؟ ربما. لكن ليس للسبب الذي يظنونه. رالدرين لا يهتم بعائلاتنا - إنه يريد بارث فقط بسبب هوسه بالتاريخ."

وقفت زافيرا بجانبه رافعة حاجبها، بنبرة هادئة لكنها حادة. "إنهم يثيرون ضجة كبيرة لأمر تافه كهذا."

ضحك كزافييه. "دعهم يتكلمون."

بدأ الحشد بالهدوء مجدداً عندما انطلق صوت مألوف من الشرفة العلوية. تقدم ليرين دي ميرفالي. وضع ليرين يديه بهدوء على درابزين الشرفة العلوية، وكانت نبرته حازمة وهادئة في آن واحد، وصدى صوته يتردد في أرجاء القاعة.

"صباح الخير أيها الطلاب. أرى أن الجميع متحمسون"، بدأ حديثه بابتسامة خفيفة. "قبل أن نغادر، سأشرح بعض القواعد المتعلقة بالآثار."

صمتت الثرثرة تماماً. اتجهت نحوه مئات العيون. حتى من الأسفل، التقط اللمعان الخافت للحراشف على طول رقبته الضوء الأزرق - وهي سمة لا لبس فيها لسلالة ميرفيل.

وتابع ليرين قائلاً: "كما تعلمون جميعاً، فإن أطلال سلالة الدم البدائية هي بقايا مقدسة تم اكتشافها قبل بضعة أشهر فقط. ويعتقد علماؤنا أنها تعود إلى عصر ما قبل تأسيس أي دولة حالية. ولهذا السبب، فإن الوصول إلى المنطقة مقيد."

أشار بيده نحو الأساتذة المصطفين على الأرض قائلاً: "لن تلمسوا أي شيء إلا إذا أُمرتم بذلك. لا تغادروا المناطق المحددة لكم، ولا تقتربوا تحت أي ظرف من الظروف من الغرف المغلقة. إنها غير مستقرة وخطيرة. لن أسمح لأحد بتعريض نفسه أو غيره للخطر."

انتشرت همهمة موافقة متوترة بين الطلاب. بقي تعبير ترافالغار محايدًا وهو يطوي ذراعيه. "هذه الأماكن التي لا يسمحون لنا بدخولها تثير فضولي..."

وتابع ليرين قائلاً: "سيتم مرافقة كل مجموعة من قبل أعضاء من عائلة ميرفيل لضمان السلامة. اتبعوا أوامرهم كما تفعلون مع مدربيكم."

وبينما كان يقول ذلك، دخل عدة حراس مدرعين القاعة. تحوّل نظر ترافالغار قليلاً عندما تعرف على أحدهم: نفس نصف حورية البحر الذي ضرب الفتاة البشرية الصغيرة بالأمس.

لاحظت زافيرا ذلك أيضاً؛ توتر فكها، لكنها لم تتحرك. ألقى عليها نظرة سريعة وخفية - تذكير صامت. "ليست مشكلتنا."

أطلت عينا ليرين الثاقبتان على الحشد مرة أخرى. "استعدوا. سننطلق بعد عشرين دقيقة. فليكن هذا درسًا وشرفًا في آن واحد. إن إرث البدائيين لا يُستهان به."

مرت الدقائق العشرون التالية بسرعة. تجمع الطلاب أمام مدرسيهم المعينين، وصدى صوت الثرثرة وخطوات الأقدام يتردد في الممرات مع بدء تحرك الرحلة الاستكشافية.

سار البروفيسور رالدرين في مقدمة المجموعة الرابعة، وكانت خطواته القصيرة سريعة بشكلٍ لافت للنظر بالنسبة لشخصٍ نصف حجمهم. وخلفه، تبعته مجموعة من عشرين طالباً في أزواج، وشكّل فريق ترافالغار بطبيعة الحال مجموعة صغيرة خاصة به بعيداً عن البقية.

خرجوا من مبنى السكن ودخلوا ممرًا واسعًا ينحدر إلى أسفل المدينة. ازداد الهواء برودةً ورطوبةً خفيفة. امتد أمامهم ممرٌ شفافٌ من زجاج المانا المقوى، تضيئه عروقٌ من الضوء الأزرق تخترق جدرانه. وخلفه، امتدت مساحة المحيط المظلمة ملامسةً الحاجز – شاسعةً، لا نهاية لها، نابضةً بالحياة.

تسللت عينا سينثيا إلى اليسار، تراقب الظلال الضخمة وهي تتحرك ببطء في الماء. "هذه... سمكة كبيرة"، تمتمت.

ابتسم كزافييه بسخرية. "على الأقل سنموت ونحن نتمتع بمنظر جيد إذا تعطل هذا الشيء."

ضحك بارث بتوتر، ثم أشار إلى النقوش الخافتة التي تنبض على الزجاج. "هذا النفق مصمم بنفس بنية قبة ليرانتيس الرئيسية. إنه يوجه المانا باستمرار للحفاظ على توازن الضغط. إذا تعطل يومًا ما، فإن الماء سي..."

"هل نفجر رئتينا قبل أن ندرك ذلك حتى؟" أنهى ترافالغار كلامه بنبرة هادئة ولكنها تحمل مسحة من التسلية.

رمش بارث وأومأ برأسه بسرعة. "نعم، هذا هو."

سارت زافيرا بصمت بجانب ترافالغار، وعيناها تتتبعان التوهج المتموج للنفق. قالت بصوت خافت: "من الصعب تصديق أن كل هذا قد تم بناؤه، لا أستطيع أن أتخيل كيف بدأوا".

أجاب ترافالغار: "يمكن للمانا والوقت أن يبنيا أي شيء. حتى شيئًا لا ينبغي أن يكون موجودًا."

استمرت المجموعة في صمتٍ لبعض الوقت، بينما كان صدى صوت الأحذية على الزجاج يتردد تحت سطح البحر. وفوقهم، كانت أسراب من الأسماك الفضية تومض كنجومٍ حية، ترشدهم إلى أعماق الهاوية.

في نهاية الممر، كانت تنتظر بوابة سوداء ضخمة. توقف رالدرين أمامها، رافعًا عصاه. "لقد وصلنا،" أعلن بصوتٍ ينضح بالخشوع. "مدخل أطلال البدائيين."

انفتح الباب مصحوبًا بصوت أنين معدني عميق. هبت نسمة هواء قديمة من حولهم - جافة، باردة، ومثقلة بالمانا. تسرب ضوء أزرق خافت من الداخل، متلألئًا على جدران النفق كنبض عملاق نائم.

عندما دخلت المجموعة، شهق العديد من الطلاب بصوت عالٍ. لم تكن "الآثار" مبنية من الحجر أو المرجان كما تخيلوا. بل فتحت على قاعة ضخمة من المعدن الأسود الأملس الذي كان يتلألأ خافتاً تحت مصابيح المانا الخاصة بهم. انحنت الأعمدة في حلزونات مستحيلة.

عدّل رالدرين نظارته، وصوته يفيض بفخر مكبوت. "رائع، أليس كذلك؟ إن هندسته المعمارية أقدم من أي إمبراطورية مسجلة. ومع ذلك، فهو يستجيب للمانا - كما لو كان حيًا."

حتى ترافالغار، الذي رأى أكثر من معظم الناس، شعر بوخزة من الرهبة. كان الهواء يتردد صداه بهدوء، ويتردد صداه عميقاً في صدره مثل أزيز آلة عظيمة.

"هذا... هذا يبدو مختلفاً"، هكذا فكر.

التفت رالدرين ليخاطب الطلاب قائلاً: "سنقسم البعثة هنا. سيتولى فريق البروفيسور رين الممر الشمالي، بينما سيستكشف فريقنا الجناح الجنوبي. تذكروا جيداً - لا تلمسوا أي شيء ولا تدخلوا الغرف المغلقة."

تقدّم حارس ميرفال، الرجل نفسه الذي ضرب الفتاة الصغيرة، في صمت. شبك ذراعيه المكسوتين بالحراشف بحزم وهو يتخذ موقعه بجانب رالدرين. رمقت عينا ترافالغار به للحظة وجيزة لكنه لم يُبدِ أي رد فعل.

وبينما كانوا يسيرون في الممر الجنوبي، ازداد التوهج المحيط بهم. وكلما توغلوا، ازداد صوت الطنين قوة. ثم شعر ترافالغار به – نبض حاد تحت جلده.

انقطع نفسه. احترقت عروق ساعده كما لو أن ناراً سائلة تجري فيها.

'ماذا-؟'

نظر إلى أسفل فرأى آثاراً خافتة من الضوء تتخلل وشم جسده – نفس العلامة القديمة التي لم يستطع أحد فك رموزها. تذبذبت مرة واحدة، متفاعلة مع الطاقة الموجودة في الأنقاض، ثم خفتت مرة أخرى.

لاحظت زافيرا توقفه القصير. "هل هناك خطب ما؟"

أجبر ترافالغار نفسه على ابتسامة خفيفة. "لا. فقط... شعرت بشيء غريب. ربما يكون ذلك بسبب كثافة المانا."

تردد صدى صوت رالدرين من الأمام: "ابقوا قريبين! تمتد هذه القاعات لأميال - من السهل أن تضلوا الطريق."

واصلت المجموعة تقدمها، غير مدركة للارتعاش الصامت الذي لا يزال يسري في ذراع ترافالغار.

في أعماق الأنقاض، تعرف عليه شيء ما.