رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 231: الرنين

انفتح الممر الجنوبي على قاعة واسعة اختفى سقفها في هالة من الضوء الأزرق. تألقت الجدران بضوء خافت، مغطاة بنقوش رونية بدت وكأنها تتنفس - تنزلق، وتتشكل من جديد، وتنبض بإيقاع بطيء مع تيارات المانا التي تملأ الهواء. كان لكل خطوة صدى خفيف، والأرض تحت أقدامهم تهتز كقلب نابض.

كان رالدرين يقود الطريق، يتحرك جسده الصغير بسلطة هادئة بينما تحوم كرة من المانا المكثفة بجانبه، لتنير الطريق أمامه.

بدأ صوته الخشن، الذي تردد صداه بشكل خافت في جميع أنحاء الغرفة، قائلاً: "أيها الطلاب، ما ترونه هنا يسبق كل حضارة مسجلة. لم تُبنَ هذه الآثار بأساليب عادية. لقد شُكّلت من خلال عملية لا نزال عاجزين عن فهمها - مزيج من المانا والضغط والزمن لا يمكن لأي شخص على قيد الحياة أن يُكرره".

توقف للحظة، ناظراً حوله إلى الجدران المعدنية الشاسعة. "حتى الدفيرغار، أمهر الحدادين في عصرنا، لم يتمكنوا من إعادة صنع هذه السبيكة. وحتى المديرة سيلارا نفسها فشلت في تحديد بنيتها الأساسية."

أثار ذلك همهمات دهشة من المجموعة. بدا بارث وكأن قلبه سينفجر من فرط الحماس. "أستاذ، هل تقول إن هذه المادة خاصة بالأوليّين؟"

أومأ رالدرين برأسه، وارتعشت شواربه. "بالضبط. أياً كانت العملية التي خلقت هذا المكان، فهي خارج نطاق السحر الحديث والخيمياء على حد سواء."

انعكس الضوء الأزرق في عيني بارث وهو يخطّ بسرعة في دفتر ملاحظاته. "مذهل... مذهل للغاية..."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة، وضم ذراعيه وهو يمسح الغرفة بنظره. "هذا... رائع للغاية"، تمتم بين أنفاسه. انفلتت الكلمات منه، لكنه لم يكترث.

سمعت زافيرا ذلك وألقت عليه نظرة جانبية. "أنت معجب."

"من لا يكون كذلك؟" أجاب عرضاً، على الرغم من أن عينيه ظلتا مثبتتين على الأحرف الرونية المتدفقة.

تردد صدى صوت رالدرين مجدداً، متردداً بين الجدران المعدنية. "لا تستهينوا بما يكمن تحت أقدامكم. الطاقة التي تشعرون بها هي بقايا آلهة - أو شيء قريب منها. لا تعاويذ، لا اضطرابات. كل شيء هنا يستجيب للمانا."

تأمل ترافالغار في عروق الضوء المتوهجة التي تلتف حلزونياً على طول الجدران. "في الوقت الحالي، لا يوجد شيء يلفت انتباهي حقاً... لكن ذلك الشعور الذي انتابني سابقاً لم يختفِ. هناك شيء ما هنا... أشعر به."

توغلت المجموعة في الممر، وانعكست صورهم على الأرضية الزجاجية. نبضت عروق زرقاء من المانا تحت أحذيتهم، تتدفق كالجداول تحت الجليد. دق عصا رالدرين بثبات، بنبرة حادة: "ابقوا ضمن المسارات المحددة. أكرر، لا تلمسوا أي شيء. هذه الآليات لا تزال تتفاعل مع المانا الغريبة."

أومأ بارث بحماس. "بالتأكيد يا أستاذ."

لكن ترافالغار أبطأ من وتيرته، متفحصاً الأنماط الخافتة على طول الجدار. لم تكن الخطوط عشوائية، بل كانت متغيرة، متناغمة مع إيقاع دقات قلبه.

"إنه يستجيب لي مرة أخرى... رائع." أدار رأسه قليلاً، متظاهراً بالمراقبة بشكل عرضي.

عندها اخترق صوت حارس ميرفيل العميق الصمت. قال بنبرة حادة: "أنت هناك، تراجع للخلف. أنت قريب جدًا من الحدود."

رفع ترافالغار حاجبه وقال: "لم أعبرها حتى".

أجاب الحارس ببرود، بينما كانت حراشفه تلمع تحت الضوء: "لم يبدُ الأمر كذلك". ضيّق عينيه. "هذه المنطقة ليست للتجول. التزموا بالدرجةوف."

لم يلتفت رالدرين، لكنه تنهد بصوت مسموع. "إنه بخير يا قبطان. اللورد مورغين يعرف كيف يضبط نفسه."

أصدر الحارس صوتاً مكتوماً. "سواء كان هناك سيطرة أم لا، فإن القواعد تنطبق على الجميع."

عادت ابتسامة ترافالغار الساخرة - خفيفة وباردة. "بالتأكيد. لا أريد أن أسبب مشاكل."

تراجع إلى الوراء دون جدال، رغم أن أفكاره أصبحت قاتمة. "نفس الوغد من قبل. ما زال يصرخ بالأوامر. لو لم تكن هذه منطقته..."

نظرت زافيرا إليه شزراً. استطاعت أن تدرك من عينيه أنه يتذكر الفتاة، لكنه ظل صامتاً، يداه في جيبيه، ونظره مثبت للأمام. عاد الألم في ذراعه ينبض من جديد، خفيفاً لكنه حاضر.

أشار بارث، غير مدرك للتوتر، بحماس نحو الطرف البعيد من القاعة. "أستاذ، هل يؤدي هذا المدخل إلى أعماق الأرض؟"

أجاب رالدرين، وارتعشت شواربه: "نعم، من هنا تبدأ غرف البيانات الجنوبية. حتى أنا لم أرَ سوى أجزاء مما يكمن وراءها."

فكر ترافالغار قائلاً: "غرف البيانات. ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟"

اجتازوا قوسًا آخر، أقدم بكثير من البقية. خفت الضوء هنا إلى لون أزرق خافت وعميق، وزينت الجدران نقوش دائرية غريبة كأنها عيون تراقبهم. كل بضع ثوانٍ، كان أحدها يومض بنبضة من المانا، يهدر بصوت منخفض وثابت.

كان ترافالغار يسير في مؤخرة المجموعة، ونظره يتنقل بين الرموز الرونية. ضاقت عيناه قليلاً. "الجو هنا... أثقل."

ازداد صوت الطنين عمقاً – اهتزاز غير مرئي يتسلل عبر عظامه. ثم أصابه.

انتابه ألم حادّ في ساعده، كأنه أبيض ساخن لا يرحم. وتوهجت الأوردة تحت جلده بضوء، راسمةً شكل الوشم كالمعدن المنصهر.

"آه—" صرّ على أسنانه، وارتخت ركبتاه قبل أن يتمكن من السيطرة على نفسه. تشوشت رؤيته، واندفعت الأرض نحوه بسرعة.

"ترافالغار!" اخترق صوت زافيرا الضباب وهي تمسك بكتفه. "ما الخطب؟"

أمسك بذراعه محاولاً إخفاء الألم، بينما كان الحرق ينتشر كالنار في الهشيم. "تباً!"

تذبذب الضوء الموجود أسفل كمه مرة أخرى، متفاعلاً بعنف مع شيء ما في الأمام - مدخل مغلق محفور عليه أنماط تشبه بشكل غريب الخطوط التي احترقت عبر ذراعه.

قبل أن يدرك ذلك، لامست يده الجدار القديم نفسه. نبضت النقوش الرونية هناك بشكل خافت استجابةً للمسة يده، فأرسلت تموجًا ناعمًا من الضوء عبر الحجر.

"هيه!" دوّى صراخ حارس ميرفيل في أرجاء القاعة كالسوط. تقدّم بخطوات واسعة على الفور، وتلألأت حراشفه تحت ضوء الرون. "لقد حذرتك ألا تلمس أي شيء!"

التفتت زافيرا نحوه، وعيناها تضيقان. "لم يفعل—"

"كفى!" صاح الحارس بصوت حادّ يتردد صداه. "خطأ واحد هنا قد يدمر كل شيء في هذه الغرفة. هذه الآثار غير مستقرة - تدفق واحد من المانا في المكان الخطأ قد يؤدي إلى انهيار القطاع الجنوبي بأكمله. هل تريد أن يُسجّل هذا على اسمك، يا سيد مورغين؟"

تصلب وجه ترافالغار. استقر تنفسه، لكن الغضب في صدره لم يهدأ.

"...لم أقصد ذلك،" تمتم وهو يستقيم ببطء. "لن يتكرر ذلك."

أطال الحارس النظر بشك، قبل أن يعود أخيرًا إلى موقعه. راقبه رالدرين بصمت، وقلقه مخفي وراء هدوئه الأكاديمي.

اقتربت زافيرا وهمست قائلة: "ماذا حدث بالفعل؟"

هز ترافالغار رأسه قليلاً. "لا شيء. مجرد صداع شديد." لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أكثر من ذلك. "لقد تفاعل هذا الباب معي. مهما كان ما وراءه، فهو مرتبط بي بطريقة ما."

توغلت المجموعة في الممر، ولا يزال التوتر الذي كان يخيم على المكان خفيفًا ولكنه مستمر. تقدم رالدرين في المقدمة، بنبرة هادئة وحازمة: "ابقوا قريبين. سننهي رسم خريطة الطريق الجنوبي ونلتقي بالآخرين بعد ساعتين. انتبهوا لاستخدام المانا، فهذه الجدران هشة."

"نعم يا أستاذ"، ردد العديد من الطلاب بطاعة.

سار ترافالغار بهدوء بجانب زافيرا، وقد أبطأ من خطواته. خفّ الألم الحارق في ذراعه، تاركًا وراءه حرارة خفيفة منتظمة تنبض مع دقات قلبه. حرك أصابعه بخفة، وأبقى كمّه منخفضًا. "لا يتوقف... مهما كان هذا المكان، فهو يتفاعل معي. أحتاج إلى إيجاد طريقة للدخول إلى تلك الغرفة... بطريقة ما."

في الأمام، كان بارثولوميو لا يزال يدون ملاحظاته بحماس في دفتره، ووجهه يتوهج من فرط الحماس بينما كان رالدرين يشرح قنوات المانا وأختام الاستقرار الخاصة بالبنية. كاد حماسه أن يجعل ترافالغار يبتسم ابتسامة ساخرة. "هذا الرجل حقًا خُلق لهذا العمل."

وصلوا إلى نهاية القاعة – وهي عبارة عن غرفة دائرية واسعة تعلوها عمود بلوري شاهق ينبض بأمواج ضوئية شفافة. وقد صبغ توهجه الأرضية المعدنية باللون الأزرق الفاتح والفضي، مما جعل المكان بأكمله يبدو نابضاً بالحياة.

عدّل رالدرين نظارته، وقد بدت الرهبة في عينيه القرمزيتين. "حتى بعد كل هذه السنوات... لا يزال مستقرًا. تعمل هذه القنوات بدون نواة - مكتفية ذاتيًا، ومتوازنة تمامًا. إن الحرفية هنا تتجاوز أي شيء يمكن لعصرنا أن يعيد إنتاجه."

تسللت عينا ترافالغار نحو العمود. ازداد الهمس في الهواء عمقًا، وتردد صداه في عظامه. شعر بحرقة خفيفة في ذراعه مرة أخرى، كهمسة تحت الجلد. "كأنه يناديني..."

قال رالدرين فجأة وهو يلتفت إلى الوراء: "انتبه يا ترافالغار، أعرف تلك النظرة. الفضول جيد، لكن لا تدعه يجرك بعيدًا. لم يكن البدائيون لطفاء مع من تعدوا على أراضيهم."

ابتسم ترافالغار ابتسامة صغيرة مصطنعة. "لا تقلق يا أستاذ، أنا فقط أراقب."

اقتربت زافيرا أكثر، وقالت بصوت منخفض: "انتبهي. ذلك الحارس يراقبكِ بالفعل... وأظن أنه يتذكرنا. أنتِ من طلبتِ مني ألا أفتعل المشاكل، أتذكرين؟"

زفر ترافالغار من أنفه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "أجل... أعتقد أن دوري قد حان للاستماع."

ومع ذلك، وبينما كانت نظراته مثبتة على النواة البلورية، لم يتلاشَ ذلك الانجذاب المغناطيسي الخافت بداخله. "يجب أن أجد طريقة للوصول إليها... مهما كان الثمن."