رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 232: مشكلة الحمام

ظلّ صدى الأنقاض يتردد في ذهن ترافالغار حتى بعد توغلهم في الأنفاق. لم يختفِ النبض الخافت في ذراعه، بل ازداد سوءًا، وكأن شيئًا حيًا يزحف تحت جلده.

سار خلف الآخرين، وعيناه تجوبان الجدران بحثاً عن الباب المغلق الذي كان موجوداً من قبل. لم يعد الباب ظاهراً، لكنه كان يشعر بوجوده. كان قريباً.

تردد صدى صوت رالدرين في الممر أمامه، ولا يزال يفيض بالحماس العلمي. "لاحظ كيف يتغير لون خيوط المانا قرب نقاط الكسر. هذه علامة على تدعيم قديم، يُرجح أنه لتثبيت البنية دون الحاجة إلى نواة."

كان بارث متألقًا تقريبًا، يدون الملاحظات بسرعة تفوق سرعة أي شخص آخر. راقبه ترافالغار للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. "أنت شديد التركيز لدرجة أنك لا تلاحظ أي شيء آخر، أليس كذلك؟"

رمقت عيناه حارس ميرفال الواقف في الخلف - نفس الرجل الذي صرخ في وجهه من قبل. شعر ترافالغار بنظرة الازدراء تلك تضغط على مؤخرة رأسه. لم ينسَ الرجل.

ثم خطرت لي فكرة. بسيطة، غبية - لكنها مثالية.

انحنى نحو بارث وهمس قائلاً: "مهلاً، أحتاج إلى التحقق من شيء ما".

رمش بارث، وهو لا يزال ممسكاً بدفتر ملاحظاته. "م-ما هذا؟"

"سأقول إنني بحاجة إلى الحمام. تعال معي."

اتسعت عينا بارث. "ماذا؟ لماذا؟"

"افعلها فحسب. سترى."

كان الأستاذ لا يزال يشرح شيئًا ما لبقية الطلاب عندما رفع ترافالغار يده بشكل عفوي. قال بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع: "أستاذ رالدرين، أنا... آه... أحتاج إلى استخدام الحمام."

استدار بعض الطلاب، وهم يكتمون ضحكاتهم بصعوبة. حتى رالدرين تجمد في منتصف الجملة، وهو يرمش إليه. "في وقت كهذا؟"

حافظ ترافالغار على جدية تعبيره. "نعم سيدي. على وجه السرعة."

تردد بارث، ثم تلعثم قائلاً: "أنا أيضاً!"

انتشر الضحك هذه المرة. تنهد رالدرين بعمق، وضغط على جسر أنفه. "حسنًا. اذهبا. لكن أسرعا، كلاكما."

عبس حارس ميرفيل ومدّ يده. تجمّع بريق خافت من المانا في كفه، متجسداً في كرة صغيرة متوهجة. طفا الجهاز للحظة قبل أن يتصلب، وسطحه يتموج بضوء أزرق.

قال بنبرة حادة: "أطلب مرافقة طالبين. القطاع الجنوبي". اهتزت الكرة مرة واحدة استجابةً لذلك، ثم اختفت في الهواء بنفس سرعة ظهورها.

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة، وهو يراقب آثار المانا الخافتة تتلاشى من الهواء. "ممتاز."

بعد دقائق، ظهر حارس آخر من الممر المجاور، شابٌ ذو حراشف خضراء داكنة تمتد على رقبته وشارة على شكل رمح ثلاثي الشعب على كتفه. أومأ برأسه بإيجاز للرجل الأول قائلاً: "تم استلام طلب مرافقة".

أشار الحارس الأكبر سناً نحو ترافالغار وبارث قائلاً: "هذان الاثنان. خذوهما إلى أقرب غرفة استراحة، ثم أعيدوهما حالما ينتهيان."

"نعم سيدي."

تبع ترافالغار وبارث الحارس الثاني بينما استدار على عقبيه، ودوّت حذاؤهما برفق على الأرضية المعدنية. كان الهواء هنا أكثر كثافة ودفئًا، مثقلًا بالمانا. كل خطوة يبتعد بها عن المجموعة تزيد من حدة الحرق في ذراع ترافالغار. قبض قبضته بخفة، يخفي الارتعاش الخفيف. "ما زلتُ أتفاعل... مهما كان ما وراء ذلك الباب، فهو يناديني."

همس بارث بعصبية: "ترافالغار... يبدو هذا وكأنه فكرة سيئة."

ابتسم ترافالغار دون أن ينظر إليه. "اهدأ. إنها مجرد منعطف سريع. إضافة إلى ذلك، عليّ الذهاب الآن، أليس كذلك؟"

لم يُجب بارث، بل شدّ قبضته على دفتر ملاحظاته كما لو كان طوق نجاة.

بعد بضع منعطفات، وصلوا إلى غرفة صغيرة دائرية مبطنة بحجر أملس. توهجت البلورات المدمجة في الجدران بضوء خافت، مضيئة ثلاثة أكشاك مغلقة وجدولًا خافتًا من ماء المانا يتدفق عبر قناة منحوتة.

توقف الحارس عند المدخل، وذراعاه متقاطعتان. قال ببرود: "أمامك خمس دقائق. سأكون هنا حالاً."

أجاب ترافالغار وهو يدخل إلى الداخل، وبارث يتبعه عن كثب: "فهمت".

في اللحظة التي أغلق فيها الباب، التفت بارث إليه وهمس بحدة: "أنت لست في الحقيقة—"

"هل ستستخدم الحمام؟ لا،" قاطعه ترافالغار بابتسامة خفيفة. "لكنني سأحتاج إلى مساعدتك."

تجمّد بارث في مكانه. "بـ... بماذا؟"

انحنى ترافالغار أقرب، وخفض صوته إلى همس. قال بهدوء، وهو يلقي نظرة خاطفة نحو الباب: "هناك غرفة لفتت انتباهي في وقت سابق. لا أستطيع تفسيرها، لكن... هناك شيء ما فيها يبدو مهمًا. أحتاج إلى تغيير مساري سريعًا."

رمش بارث في حيرة. "لماذا؟ ليس من المفترض أن نفعل ذلك—"

"أعلم، أعلم،" قاطع ترافالغار بهدوء رافعاً يده. "لهذا السبب أحتاج مساعدتك. أتتذكر تلك المهارة التي ساعدتك في الحصول عليها؟ تلك التي تُسمى [النوم]؟ سأحتاج منك استخدامها."

تسمّر بارث في مكانه، وعيناه متسعتان. "على-على الحراسة؟ هل أنت مجنون؟"

قال ترافالغار بهدوء، بصوته الرخيم كعادته: "لبضع دقائق فقط. ستتولى الحراسة، وسأحضر ما أحتاجه. إذا ساعدتني، سأحضر لك شيئًا ما - أثرًا من هذه الأنقاض. شيئًا لن يمسه أحد سواك. فكّر في الأمر يا بارث... يمكنك دراسته، والكتابة عنه، وربما حتى تسميته بنفسك."

تردد بارث، وكان تنفسه مضطربًا. فكرة حمل أثرٍ بدائي حقيقي كانت تكاد تكون فوق طاقته. "أثر...؟"

أومأ ترافالغار ببطء. "أجل. ساعدني هذه المرة فقط. سأفعل الباقي."

ساد الصمت الغرفة الصغيرة، وتردد صدى همهمة مياه المانا الخافتة حولهم. شد بارث قبضته على دفتر ملاحظاته، وتضارب توتره المعتاد مع فضوله.

وأخيراً، ابتلع ريقه بصعوبة وأومأ برأسه. "...حسناً. سأفعل ذلك."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه ترافالغار - مزيج من الامتنان والحسابات. "كنت أعلم أنها ستنجح."

تردد صدى خافت لبلورات المانا في أرجاء الحمام الصغير. وقف ترافالغار بجانب المغسلة، وقد رفع أكمامه، بينما كان بارث يذرع المكان بعصبية قرب المدخل، ممسكاً بدفتر ملاحظاته وكأنه طوق نجاة.

"هل أنت متأكد من هذا؟" ارتجف صوت بارث، بالكاد يمكن سماعه.

ألقى ترافالغار عليه نظرة سريعة، بنبرة هادئة ومتزنة. "استرخِ. إنه مجرد منعطف بسيط. سننتهي قبل أن يلاحظ أحد."

هز بارث رأسه، وما زال شاحباً. "لا أصدق أنك أقنعتني بهذا..."

قال ترافالغار بابتسامة خفيفة: "ستعيش". ثم خفض صوته قائلاً: "تذكر ما قلته لك - عندما يدخل الحرس، استخدم [النوم]. سريع ونظيف. يمكنك فعلها".

قبل أن يتمكن بارث من الرد، دوى صوت خطوات ثقيلة في الردهة. تبع ذلك صوت حارس ميرفيل، خشنًا ومنزعجًا: "هل انتهيتما بعد؟"

همس ترافالغار، ثم ابتعد عن الباب متظاهراً بفحص شيء ما قرب المرآة. انفتح الباب بصوت صرير، ودخل الحارس عابساً.

"ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟"

لم يُنهِ الأمر. من خلف الباب، استخدم بارث [النوم] وهو يرتجف.

تألق الهواء بضوء خافت من المانا. انقطع كلام الحارس، وتجمدت ملامحه. ترنح مرة واحدة، وانقلبت عيناه إلى الخلف، وسقط على الأرض بصوت مكتوم.

تجمّد بارث في مكانه، وهو يحدّق في الرجل الساقط. "هل نجحت الخطة؟"

نظر ترافالغار إلى الحارس فاقد الوعي وابتسم ابتسامة ساخرة. "بشكل مثالي."

التفت إلى بارث، وخفض صوته إلى نبرة منخفضة وثابتة. "سأكون سريعًا. لا يبدو قويًا جدًا - أظن أن جوهر المانا لديه مماثل لجوهر المانا لدي. هذا يمنحني حوالي عشر دقائق قبل أن يستيقظ."

انقبض حلق بارث. "م-ماذا نفعل عندما يستيقظ؟"

ارتسمت على شفتي ترافالغار ابتسامة ماكرة. "سنقوم بالتلاعب به نفسياً. سنخبره أنه انزلق وارتطم رأسه، وأننا كنا ننتظره ليستيقظ. الأمر بهذه البساطة."

رمش بارث، وما زال يرتجف. "هذا... أمر مروع."

"فعّال"، صحّح ترافالغار. ربت على كتف بارث بنبرة عادية. "أنت المسؤول. سأعود قبل أن يشخر مرتين."

وبينما كان ترافالغار يمر من جانبه، وقف بارث متجمداً في مكانه، وقلبه يخفق بشدة. لم يسبق له أن فعل شيئاً كهذا من قبل - ولكن بطريقة ما، وخلافاً لكل منطق، كان يثق بترافالغار ثقة تامة.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة من فوق كتفه قبل أن يتجه نحو الممر المظلم. "لحسن حظي أنني ساعدته في ذلك القطار... هذا الطفل موهوب جدًا بحيث لا يمكن إهداره."

تحرّك ترافالغار كظلٍّ في الممرّ الهادئ، يتردّد صدى همهمة الأنقاض الخافتة من حوله. كانت كلّ خطوة محسوبة وصامتة. كان يعلم أنّ الآخرين في أعماق القاعة الرئيسية، بعيدًا بما يكفي لكي لا يلاحظ أحد غيابه. تلاشى صوت خطوات بارث المتوترة عائدًا إلى دورة المياه في الأفق.

كان الهواء هنا أثقل، يكاد يكون حيًا. خيوط من المانا الزرقاء الخافتة تطفو عبر القاعة، تنبض بإيقاع متناغم مع الاهتزاز العميق في ذراعه. كلما اقترب، ازداد الأمر قوة - حرق مستمر يزحف تحت جلده.

«ها هو ذا»، فكّر حين لاحت له البوابة المغلقة. كانت شامخةً فوقه، منحوتةً من حجر أسود، ومزينةً بنقوشٍ رونيةٍ تتلألأ خافتةً كعروقٍ من الفضة المنصهرة. نبضت الخطوط نفسها على ذراعه تحت كمّه، مُجيبةً النداء.

نظر حوله – لم يكن هناك حراس، ولا خطوات أقدام، ولا أصوات.

استقر تنفس ترافالغار. حرك يده مرة واحدة، متفحصاً الألم في ذراعه. كان الألم موجوداً بالفعل - حاداً ومستمراً - لكنه تجاهله واقترب خطوة أخرى.

"حسنًا،" تمتم بين أنفاسه. "لنرى ما أنت بحق الجحيم."

رفع يده، تلك التي تحمل وشماً قديماً، وضغط بها برفق على سطح الباب.

كان رد الفعل فورياً.

انبعث ضوء ساطع وعنيف من نقطة التلامس. اشتعلت ذراعه بألم حارق، كأنه صدمة كهربائية، كما لو أن معدنًا منصهرًا يجري في عروقه. بدأت الرموز على الحجر تتوهج بتزامن تام مع نبضه، وتزداد سطوعًا مع كل نبضة قلب.

ضغط ترافالغار على أسنانه رافضاً التراجع. ارتجف جسده كله، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على الضوء المنتشر.

"إنه مؤلم للغاية..."