رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 245: الصيد الأخضر

أبطأت غاريكا سرعتها حتى توقفت، وتوقف ذيلها خلفها. وقالت وهي تمسح بنظراتها الساحة الكثيفة: "لقد وصلنا".

كانت المنطقة تعجّ بالحركة والنشاط. عشرات الصيادين من مختلف الأجناس ملأوا الأرض المغطاة بالطحالب - جنيات بملابس خفيفة ينكمشون قرب الفخاخ، وأقزام يجرّون جثث الوحوش نحو العربات، ومجموعة من البشر يتجادلون على رمح نصف مكسور. كان الهواء يفوح برائحة العرق والدم والحديد.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة بطيئة على كل شيء. "عدد كبير جداً من الناس."

التفت قليلاً نحو غاريكا. "إذن... ما الذي نصطاده بالضبط؟"

فتحت الرق الذي كانت تخبئه تحت حزامها. "وفقًا للطلب، نحن نبحث عن مخلوقات هولوسباون، ووحوش فيركوث، وغريفن ستالكرز. جميعها من رتبة فلو. تحتوي لبّاتها على بلورات راتنجية تُستخدم في سحر الأدوات."

"يبدو الأمر مربحاً،" تمتم سيلفن وهو يمسح خط الأشجار بنظره. "ومحفوف بالمخاطر أيضاً."

عقد ترافالغار ذراعيه. "رتبة تدفق. أعلى مني بمستوى واحد. أعتقد أنني سأحصل على تدريبي."

انتفضت أذنا غاريكا استجابةً لنبرته. "لا تثق بنفسك كثيرًا يا تراف. تتحرك مخلوقات الهولوسباون في مجموعات وتقلّد الأصوات. إذا خدعوك وجعلوك تلاحق صدىً زائفًا، فستجد نفسك محاصرًا قبل أن تدرك ذلك."

أومأ برأسه. "تم التدوين."

في مكان قريب، دوى هديرٌ هائل – فريقٌ من ذوي الأصول الوحشية يخوضون معركةً ضاريةً ضد مخلوقٍ ضخمٍ يشبه الحشرات. تألقت الشرر وأقواس المانا وهم يقضون عليه، وهتف الحشد فرحًا عندما تحطمت قشرته أخيرًا.

تنهدت سيلفن قائلة: "المنطقة الخارجية مكتظة للغاية. كل وحش نجده هنا سيكون قد أصيب بالفعل بسهم من أحدهم."

قال ترافالغار ببساطة، واضعاً يده بالقرب من وركه: "ثم نتحرك. لقد جئت لأقاتل، لا لأشاهد."

طوى غاريكا الرق، وأومأ برأسه مرة واحدة. "أعمق إذن. يجب أن يكون الجنوب أقل ازدحامًا - عدد أقل من المخيمات، وعدد أكبر من الوحوش."

عدّل سيلفن وتر قوسه. "لا بأس بالنسبة لي. لكن بمجرد أن نتجاوز خط المستنقعات، لا ضمانات. سيرشدنا [أثر الأثير] الخاص بي، لكنه لن يوقف ما ينتظرنا بالفعل."

ودون أن ينبسوا ببنت شفة، غادر الثلاثة منطقة الصيد الصاخبة.

كلما توغلوا أكثر، ازداد العالم هدوءاً.

لم يتحرك سوى الريح، تداعب السرخس الكثيف والطحالب المتدلية كهمسات. تخترق أشعة الضوء الباهتة غطاء الأشجار، متلألئة برقة على سطح الأرض الرطب.

رفع سيلفن يده، مشيرًا بالتوقف. ضاقت عيناه، وتسللت هالة خافتة من المانا عبر قزحيتيه. "[أثر الأثير]".

تألق الهواء بشكل خافت، وظهرت خطوط من الطاقة - خافتة، مثل آثار الحركة - تدور حولهم.

همس قائلاً: "حركة. ستة... لا، سبعة. إنهم يحيطون بنا."

انحنت غاريكا، وبدأت مخالبها تتشكل من أصابعها. وانخفض صوتها إلى هدير منخفض. "يا نسل الأجوف. رائحتك كريهة كالعفن والتعفن."

تقدم ترافالغار خطوة إلى الأمام، وزفر بهدوء بينما تجسدت ماليديكتا في يده. اخترق همهمة خافتة من حافتها السكون. "أخيرًا."

بدت الظلال المحيطة به وكأنها تتحرك بينما غطى درعه الجلدي المصنوع من جلد الظل جسده، مما أدى إلى اختفاء وجوده ليصبح مجرد صورة ظلية منخفضة.

انقضّ المخلوق الأول من الجانب – شكل بشري، لحمه أملس ورمادي مخضر، وأذرعه متفرعة إلى مخالب طويلة تشبه السوط. صرخ، وجهه خالٍ من التعابير لكن فمه مفتوح على مصراعيه، وصفوف أسنانه تلتف إلى الداخل.

انحرف ترافالغار لمواجهتها. [خطوة الفصل].

تلاشى جسده، واختفى على بُعد مترٍ واحدٍ إلى اليسار. قطعت ماليديكتا ذراعه الخصلة تمامًا عندما ظهر مجددًا، وكانت الضربة نظيفة وفورية.

تشنج جسد المخلوق قبل أن ينهار.

"حادة"، تمتمت غاريكا، وهي تنطلق للأمام بالفعل. توهجت مخالبها باللون الأزرق الخافت وهي تُفعّل [وابل مخالب الوحش]، فمزقت مخلوقًا مجوفًا آخر قبل أن يتمكن من الرد.

دوى وتر قوس سيلفن – ثلاث طلقات متتالية سريعة، كل منها متوهجة بضوء خافت. "طلقتان أخريان، خلف الجذور!"

استدار ترافالغار نحو مصدر الصوت، لكن الأرض تحركت. انبثق أحد الوحوش من التربة تحته، وسحبه من كاحله. سقط بقوة، والتوى جسده بينما رفع المخلوق كلا مخالبه ليطعنه. [ناب قاطع].

مزق النصل صدر المخلوق، تاركاً وراءه أثراً قطرياً من الضوء الأزرق. وسقط جسده ساكناً.

صفّر سيلفن بصوت منخفض. "لم تكن تمزح بشأن التدريب."

قال ترافالغار وهو ينهض: "الممارسة تؤدي إلى الإتقان".

انقضّ آخر مخلوق من مخلوقات "هولوسباون" على غاريكا من الخلف. لم تنظر حتى - فارتدت ساقها للخلف في ركلة وحشية سحقت جمجمته.

عاد الهواء ساكناً مرة أخرى. ارتعشت الأجساد السبعة مرة واحدة، ثم ذابت في سائل أسود غائر في التربة.

انحنى غاريكا وانتزع شظية بلورية من إحداها. "قطعة واحدة من الراتنج. قطرة محظوظة."

عبس سيلفن. "من أصل سبعة قتلى؟ هذا متوقع."

مسح ترافالغار النصل على الطحلب، ونفض السائل الأسود. "لا يهم. لقد بدأنا للتو."

توغلوا أكثر، وخفت الضوء إلى وهج زمردي خافت تحت ظلال الأشجار. خفف الطحلب تحت أقدامهم من وقع خطواتهم، وترددت صرخات الوحوش البعيدة في مكان ما في الأمام - حادة، جوفاء، تكاد تكون بشرية.

انحنى غاريكا فجأة، وذيله متصلب. "الساعة الثانية. ثلاثة منهم - أكبر حجماً."

كان سيلفن قد رسم سهماً بالفعل. "مؤكد. هذه أقوى... من فئة التدفق، بلا شك."

زفر ترافالغار من أنفه، وحرك كتفيه. "جميل."

انقضّ أول مخلوق من مخلوقات الجوف من بين الشجيرات - شكلٌ شاهق، يتشقق جلده الشبيه بلحاء الشجر ليكشف عن عظام وأوتار تحته. اندفع جسد ترافالغار للأمام بسرعة خاطفة، تاركًا وراءه تموجًا من الهواء المضطرب. ثم ظهر خلف المخلوق، وشنّ هجومًا خاطفًا بضربة ماليديكتا قطرية نظيفة شقت جذعه إلى نصفين.

انبثق مخلوق ثانٍ من الأرض، فاعترضته غاريكا في منتصف قفزته، وتوهجت مخالبها بينما مزقت [وابل مخالب الوحش] صدره في حركة خاطفة. تناثر سائل أسود على الطحالب، وظهرت ابتسامتها الوحشية.

رن وتر قوس سيلفن ثلاث مرات - [علامة الروح] تتوهج بشكل خافت بينما اخترقت الأسهم رأس المخلوق الجوفي الثالث، مثبتة حركاته قبل أن تثبته طلقة أخيرة على شجرة قريبة.

تسارع نبض ترافالغار. تجمعت المانا على طول نصل ماليديكتا، تهمس بعمق، وظلام، وحيوية. لوى معصمه، وانسابت وقفته إلى الحركة التالية - [مرثية مورغان].

تلاشى العالم من حوله وتحول إلى حركة. انطلقت عشرات الأقواس السوداء من ضرباته، تشق طريقها عبر مخلوقات الهولوسباون الصغيرة المتفجرة من بين الشجيرات. كل موجة ترسم مسارات ظل عبر الساحة، تقطع الأطراف وتشق اللحم المغطى باللحاء في إيقاع بدا أشبه برقصة منه بمعركة.

تجمد سيلفن للحظة، وخفض قوسه. "هذه مهارة من مهارات عائلة مورغين..." همس بصوت خافت.

ابتسمت غاريكا بفخر، وعيناها تلمعان باللون الأخضر. "بالطبع هو كذلك."

استدار ترافالغار بحدة، موجهاً الموجة التالية من المانا. صرخ سيفه في الهواء، واحتراق حافته بالضغط المكثف - [هلال مورغان الأخير].

اخترق قوسٌ معكوسٌ من الضوء الأسود الساحة. انكسرت الأشجار إلى نصفين، وتناثر التراب والإيكور إلى الخارج. تمزق آخر مخلوق من فصيلة "هولوسباون" من مستوى التدفق من صدره إلى عموده الفقري، وتلاشى إلى بخارٍ داكنٍ قبل أن يلامس الأرض.

كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً - من النوع الذي لا يأتي إلا بعد دمار شامل.

زفر سيلفن ببطء، وخفض سلاحه. "فعال... مرعب، لكنه فعال."

أسند ترافالغار ماليديكتا على كتفه، ولا يزال بريق المانا الخافت يشع من جسده. تمتم قائلاً: "يستهلك طاقة أكثر مما أود".

أجاب سيلفن بابتسامة هادئة: "لا يزال الأمر يستحق المشاهدة مرة واحدة".

انحنى غاريكا بجانب جثة، وانتزع شظيتين متوهجتين من الرفات. "قطعتان من الراتنج هذه المرة. نحن محظوظون أكثر."

زفر ترافالغار الصعداء، فخفّ التوتر من كتفيه. وبوميض خافت من المانا، تلاشت ماليديكتا إلى ذرات سوداء تناثرت في الهواء قبل أن تختفي تمامًا. عاد الصمت إلى المكان، باستثناء أزيز خافت لحشرات بعيدة وقطرات سائل الإيكور البطيئة من الجذور.

نظر حوله مرة أخرى، متفحصاً محيطهم. قال أخيراً: "هذا يكفي هنا. سنتوغل أكثر لنرى إن كان بإمكاننا العثور على أهداف أفضل."

استقامت غاريكا، وحركت ذيلها بخفة وهي تضع شظايا الكريستال في جيبها. "أعمق من ذلك؟ ألا تتوقفين حتى للتنفس؟"

ابتسم ابتسامة خفيفة. "التنفس مُبالغ في تقديره."

عدّل سيلفن قوسه على كتفه، ونبرته الهادئة تحمل لمحة من التسلية. "إذن آمل أن تخطط للاستمرار في التحرك بهذه السرعة، وإلا سنفقدك هناك."

ازدادت كثافة الأشجار كلما توغلنا في الأعماق، وأصبح الهواء ثقيلاً ساكناً. وتلاشى أزيز الحشرات تحت صدى هدير بعيد - خافت، إيقاعي، كما لو أن الغابة نفسها تتنفس.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة حوله، وكان صوته منخفضاً لكنه هادئ. "هل سبق لكما أن وصلتما إلى هذا الحد من قبل؟"

أومأ سيلفن برأسه مرة واحدة. "مرة واحدة. لم أبقَ طويلاً - هذا هو المكان الذي يبدأ فيه معظم الصيادين في التصرف بحماقة."

أمالت غاريكا رأسها، وارتعشت أذناها. "تقصد جشعاً."

أجاب سيلفن بهدوء: "الأمر نفسه".

حفيفٌ خفيفٌ في الأدغال أمامهم – ليس صوت وحوش، بل صوت أقدامٍ على التراب. خرجت ست شخصيات من الظلال، كلٌّ منها مُسلّحٌ ومُدرّعٌ بأسلوبٍ مختلف. مجموعةٌ مُختلطة – شيطان، قزم، من سلالة الوحوش، وزوجٌ من البشر – معداتهم نظيفةٌ، مُعتنىً بها جيدًا، وباهظة الثمن. مُحترفون.

أسند أطولهم، وهو شيطان ذو قرون وعلامات فضية على رقبته، رمحه على كتفه. قال بنبرة هادئة ساخرة: "تبدون تائهين بعض الشيء. ليس من المفترض أن تكون المجموعات الخارجية بهذا العمق."

ارتعشت أذنا غاريكا إلى الخلف. "لسنا ضائعين."

ابتسم رجل آخر - وهو إنسان يحمل خنجرين متطابقين وندبة خشنة فوق فكه - بسخرية. "إذن أنت متعدٍ على ممتلكاتنا. هذا الجزء من الوادي ملك لنا. استولينا عليه الأسبوع الماضي."

ظلّت نبرة ترافالغار هادئة. "لم أكن أعلم أن أراضي الصيد لها ملاك أراضٍ."

اتسعت ابتسامة الرجل ذي الندوب. "يفعلون ذلك عندما يكون أشخاص مثلنا موجودين."

حرك سيلفن يده بخفة نحو قوسه. "نحن عابرون فقط."

قال الشيطان وهو يقترب: "أوه، يمكنك المرور. اترك جلد الوحش وقطراتك، ويمكنك الخروج وأنت تتنفس."

كان الصمت الذي أعقب ذلك حاداً.

أمال ترافالغار رأسه قليلاً، وهو يدرسهم - كل وقفة، كل قبضة. اسودت عيناه، وظهر وميض خافت من المانا يسير على طول عروقه. "لقد اخترت المجموعة الخطأ لتجربة ذلك معها."

تلاشت ابتسامة الشيطان الساخرة. "ما هذا؟"

تقدم ترافالغار ببطء، وخفض صوته قائلاً: "لقد سمعتني. إن كنت تريد تهديد أحدهم، فعد إلى الحلبة الخارجية. لكن إن تقدمت خطوة أخرى نحوها..." ثم نظر إلى غاريكا وقال: "...ستندم على ذلك."

للحظة، شعرت وكأن الهواء قد تجمد.

تمتم القزم الجالس في الخلف بشيء غير مفهوم. "يا له من وغد مغرور."

رمقته نظرة ترافالغار – وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة حادة. "ليس لديك أدنى فكرة."

توتر الجو - ذلك النوع الذي ينذر بوقوع دماء قبل أن تُراق.

اخترق صوت خشن الصمت قائلاً: "انتظر لحظة. هذا الرجل... ألا يتطابق مع الوصف؟ شعر داكن، عيون زرقاء داكنة... هو نفسه الذي كان في فوضى مورغين الشهر الماضي."

بصق صياد آخر بقلق. "مورغان في الغالب شقراوات، أليس كذلك؟ مع ذلك، سمعت أن الموضوع كان يتعلق بلقيط، لكنني لا أملك معلومات عنه لأنه أمر شخصي للغاية..."

انقبض فك ترافالغار قليلاً، وحافظ على استرخائه، لكن ضغطاً خفيفاً تراكم خلف أضلاعه. لم يُعجبه أن يُقاس حجمه كفريسة.

ترك الفكرة تتدفق ببرود ودقة. "قد تسوء الأمور - ثلاثة ضد ستة..."

لأنه لم يرغب في أن يُفاجأ، ترك يده تتحرك. استجابت الحركة همهمة خافتة؛ وتجسدت ماليديكتا من الظل عند قبضته، وابتلعت حافتها الضوء للحظة.

كان التغيير في الساحة فورياً. ليس بسبب النصل - فقد كانت عيون الصيادين قد ضاقت بالفعل عند رؤيته - ولكن السلاح جعل الهواء أثقل وأكثر خطورة.

ابتلع الصياد الرئيسي ريقه. "هل أنت متأكد من أن هذا—؟"

راقبهم ترافالغار بصوت منخفض وهادئ. قال: "أنتم مطلعون جيداً، لكن أن تصف أحدهم بالوغد أمامه، ألا تعتقد أن هذا مبالغة؟ من أنت حتى تصفني بذلك؟"

ساد التوتر بين المجموعتين. تمتم أحد الصيادين قائلاً: "هيا بنا"، فسارع الآخرون، الذين شعروا بعدم الارتياح الآن، إلى الاصطفاف والتراجع إلى الأشجار.

غادروا بسرعة كافية بحيث لم يعترض أحد.

عندما تلاشى الحذاء، لم يتحرك ترافالغار على الفور. ترك ظل النصل يتلاشى، ثم أخفاه بحركة هادئة، وأعاد ماليديكتا إلى المخزون.

زفر غاريكا أولاً. "تنتشر الشائعات أسرع مما كنت أظن."

قال ترافالغار ببرود: "جيد. إذا كانوا يبعدون الحمقى، فلا بأس بالنسبة لي."

حرّك سيلفن قوسه بفضول. "هل تقلق بشأن الأرقام؟"

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة جافة. "ليس تمامًا. لكن الوقاية خير من الندم. ولستُ في مزاجٍ لقتل الناس؛ أفضل تجنب ذلك إن لزم الأمر. إنهم مجرد حمقى يظنون أنفسهم أفضل مما هم عليه، لذا من الأفضل تجاهلهم."