الفصل 248: وليمة الصدع
لا تزال الأرض ترتجف من نبض الشق - دويٌّ إيقاعي. كل موجة تشوه تقذف المزيد من مخلوقات الفراغ: أشكالٌ نحيلةٌ بلا عيون، بأطرافٍ أطول من أجسادها. وخلفها، شامخةً فوق البقية، تلوح وحوش المستوى الأعلى - لحمها أملسٌ وداكن، وأذرعها تنتهي بنتوءاتٍ تشبه الرماح تلمع تحت الضوء الأزرق الخافت.
نقر ترافالغار بلسانه، بينما كان درع الأوبسيديان يطنّ حوله بشكل خافت. "عددهم أكبر من ذي قبل."
شدّ سيلفن وتر قوسه، وتوهج الخيط الذهبي في ضوء الغابة الخافت. "ثلاثة من المستوى الأساسي... ربما أربعة. ستصبح الأمور فوضوية."
قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد، دوى هدير خافت بجانبه. تغير تنفس غاريكا - أصبح بطيئًا، ثقيلًا، بدائيًا. انغرست أظافرها في الأرض، واستطالت مخالبها، وارتجف جسدها بينما تكسرت عظامها وتغير شكلها. تألق جلدها، ونبت عليه فرو داكن يتموج كالفرو الذي تعبث به الرياح.
"غاريكا—" بدأ سيلفن، لكن الوقت كان قد فات.
رفعت رأسها، وعيناها ذهبيتان متوحشتان، وبقايا وجهها البشري ملفوفة الآن بقوة وحشية. عندما تكلمت، كان صوتها أجشًا كوحش يشق الكلمات من بين أنيابه. "سآخذ الكبار."
"إنها تفقد صوابها"، فكّر ترافالغار وهو يراقب التحوّل بهدوءٍ متزن. "لقد تحوّلت إلى حالة هياجٍ تام. آخر مرة حدث فيها هذا كانت في المنجم."
تحرك أول برايم – كتلة سوداء ضبابية، وذراعه الرمحية تطعن إلى الأسفل. تصدت له غاريكا في منتصف هجومه، واصطدمت مخالبها بالكيتين الصلب. تطايرت الشرر عندما تساوت قوتها مع زخمه، وألقته أرضًا بقوة.
انقضّ مخلوق آخر من جانبها. لم تلتفت حتى – مزّقت مخلبها جانبًا، قاطعةً فكّه تمامًا. لم يعد الزئير الذي أعقب ذلك بشريًا.
لعن سيلفن في سره. "ذكرني ألا أغضبها أبداً."
ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة من تحت قناعه. "أجل، وأنا كذلك."
عدّل قبضته على ماليديكتا، فعاد السلاح إلى الحياة. "حسنًا،" تمتم وهو يتقدم نحو الفوضى، "لنرافقها."
قفزت غاريكا إلى الأمام، وكانت حركاتها مجرد وميض من المخالب والأنياب، بينما أطلق سيلفن وابلًا من السهام ذات الرؤوس الضوئية على السرب.
تحوّلت الساحة إلى عاصفة من الحركة والصوت – مخالب تمزق الهواء، سهام تصفّر، وهمهمة إيقاعية لـ"ماليديكتا" تشقّ اللحم. كل اصطدام يُحدث موجة صدمية تُحرك الغطاء النباتي في الأعلى، وتُبعثر الأوراق كالرماد.
كانت غاريكا عاصفة من الغضب. توهجت مخالبها بلون قرمزي خافت وهي تنطلق للأمام بهجوم [لوبين راش]، يشق جسدها الهواء بسرعة تفوق سرعة البصر. مزقت جانب مخلوق من الفئة الممتازة، فمزقت جلده المدرع. صرخ الوحش وهو يدور ليضرب، لكنها واجهته مباشرة بهجوم [بيست كلو باراج] - كانت يداها عبارة عن ومضات من الضربات التي حطمت العظام وأرسلت شظايا من الإكسير الأسود في الهواء.
عندما حاول المخلوق التصدي لها، انقضت للأعلى، وغرست أنيابها في كتفه - [تمزيق ناب القمر]. تردد صدى صوت تحطم الدرع عبر ساحة المعركة وهي تتحرر، وتهبط في وضعية انحناء، تلهث لكنها صامدة.
شقّ ترافالغار طريقه الخاص عبر مخلوقات فصيلة التدفق الأدنى. لم تعد ضرباته نظيفة، بل أصبحت فعّالة وقاسية. صدّ إحداها بلفة من معصمه، ثم استدار، وغرز سيف ماليديكتا في صدر أخرى. كان السلاح ينبض نبضًا خافتًا مع كل قتيل، مغذيًا شيئًا ما بداخله.
ظهر خط باهت من نص النظام أمام عينيه:
[تم تفعيل وليمة ريفتبورن: +0.001% من إجمالي القوة المكتسبة.]
ثم أخرى. ثم أخرى.
شعر بالتغيير على الفور - تدفق المانا بشكل أسرع، وأطرافه أخف وزناً، وردود أفعاله أسرع. "جهد أقل. سرعة أكبر... إنه يتراكم."
انقضّ مخلوقٌ على نقطة ضعفه - من فئة النبض، أسرع من غيره. تنحّى جانبًا بخطوة القطع، وتلاشى شكله بينما انحنى العالم من حوله. ظهر خلفه، ووجّه ضربةً واحدة. أطلقت ماليديكتا أزيزًا عنيفًا، قاطعةً العمود الفقري والجمجمة.
حافظ سيلفن على مسافة آمنة، وكان خشب قوسه الشاحب يتوهج مع كل طلقة. ثبتت سهامه الوحوش في منتصف اندفاعها، وأجبرتها على التراجع نحو مرمى ترافالغار. تمتم قائلاً: "أنت تبتسم فعلاً تحت تلك الخوذة، أليس كذلك؟"
لم يُجب ترافالغار - كان شديد التركيز، غارقاً في الإيقاع. كل حركة بدت أسهل، وكل نفس أنقى.
شقّ ترافالغار طريقه عبر السرب كعاصفةٍ عاتية. كان وزن ماليديكتا مثالياً في قبضته، متوازناً بين السرعة والقوة - امتداداً لإرادته. كل ضربةٍ شقت الهواء، مُطلقةً أقواساً من الطاقة الزرقاء الداكنة تتطاير للخارج.
انقضّ اثنان من غزاة هولوسباون من جانبين متقابلين - طويلي الأطراف، وأجسادهم ملتوية كالزجاج المنصهر، وفكوكهم مفتوحة لتكشف عن صفوف من الأسنان الرفيعة الشبيهة بالإبر. استدار ترافالغار فجأة، وانحنى منخفضًا وضرب ضربة أفقية - [ضربة قوسية]. شقّت الموجة المخلوق الأول إلى نصفين، وتراجع الثاني بينما قُطعت ذراعه تمامًا. لم يتوقف. دارت حذائه على التراب، وقبل أن يلامس السائل الأسود الأرض، اختفى - [خطوة قطع].
بعد لحظة، ظهر خلف وحش "هولوسباون سترايكر" ضخم، وذراعاه الشبيهتان بالشفرات مرفوعتان في منتصف تأرجحهما. هوى سيف ترافالغار أولًا - [قاطع الأرض]. أحدثت الصدمة تشققًا في الأرض، وقذفت التراب والدم إلى السماء. تحطمت ساقا الوحش تحته مع انتشار الارتجاج إلى الخارج.
قبل أن يسقط، استدار على كعبه، وضرب للأعلى بحركة انسيابية أمسكت بالمهاجم التالي أثناء اندفاعه. [الناب القاطع] مزق جسده قطريًا - وتوهج الجرح لجزء من الثانية قبل أن ينفجر في موجة ضغط قذفت جثته على شجرة.
زحف زوج آخر من بين الشجيرات - غزاة هولوسباون، ترتجف أجسادهم بفعل طاقة مانا غير مستقرة. صدّ ترافالغار أحد أطرافه الشبيهة بالرمح بسطح نصله، ولوى النصل قليلاً بما يكفي ليلامس الطرف الآخر درع كتفه. زفر بقوة، وشدد قبضته. "الآن."
ركل للأمام، مُنفذاً خطوتين متتاليتين من خطوات القطع، فتلاشى شكله في خطوط منحنية من الحركة. سقط كلا المُدمرين قبل أن يُدركا أنهما قد تعرضا للضرب، وانهارت أنصافهما العلوية في اتجاهين مُعاكسين.
كانت الساحة مليئة بالجثث المرتعشة، ودماؤها السوداء تغوص في الطحالب. كان تنفس ترافالغار منتظماً - تركيزه مطلق، وعيناه مثبتتان إلى الأمام.
ثم ظهر الظل - مخلوقٌ من سلالة هولوسباون برايم، يطغى عليه شامخًا، وأذرعه تتناقص تدريجيًا لتصبح رماحًا من حجر السج تنبض بنبضات خافتة من المانا. تقدم ترافالغار خطوةً إلى الأمام، وارتفعت ماليديكتا ببطء، وتكثفت المانا على طول حافتها، مشوهةً الهواء.
[مورغان الهلال النهائي]
خطوة واحدة نظيفة. ضربة واحدة.
انطلق الهلال المقلوب من الطاقة المظلمة بقوة هائلة، قاطعاً الكائن الرئيسي من كتفه إلى وركه. ساد الصمت العالم بينما انزلق الجزء العلوي من جسد المخلوق بعيداً وتلاشى إلى دخان.
كانت أرض الغابة ساحة معركة. علق الدخان والتراب ورائحة الإكسير الأسود الكريهة في الهواء. لم يتبق سوى حفنة من مخلوقات هولوسباون برايمز - ظلال ضخمة بشعة، أطرافها ممتدة كحراب مسننة من حجر الأوبسيديان تتساقط منها المانا كالقطران. كل خطوة يخطونها تغوص في الأرض، محرقةً بقعًا من الطحالب ولحاء الأشجار تحت أقدامهم.
كانت غاريكا هناك بالفعل، في عمق صفوفهم. لقد تغير جسدها - شعرها أشعث، وعيناها تتوهجان بلون أخضر فاقع، وخصلات طويلة من الفراء تمتد على ذراعيها ورقبتها كعباءة حية. كان تنفسها متقطعًا، لكن ابتسامتها كانت وحشية. بدت وكأنها نصف امرأة ونصف وحش.
انطلقت للأمام بسرعة خاطفة - [هجوم الذئب] - واختفت في ومضة حركة. هوى أحد الزعماء إلى الأسفل، وشق ذراعه الهواء كشجرة ساقطة. التفت غاريكا في منتصف قفزتها، ومدت مخالبها، ثم مزقت جانبه المكشوف بـ [وابل مخالب الوحش]. كانت كل ضربة وحشية، تغذيها غضبة عارمة، تمزق درعه الصلب. زأر الزعيم، وانفجر سائل أسود من الجروح.
انقضّ آخر من نقطة ضعفها. قبل أن يصل إليها، ظهر ترافالغار - جسده يتلألأ في الفضاء بـ[خطوة القطع]. اصطدمت ماليديكتا بذراع المخلوق الرمحية، وتطايرت الشرر بينما أجبر الطرف على الانفتاح على مصراعيه. "غاريكا، تحركي!"
لم تتردد. مستغلةً الفجوة التي أحدثها، قفزت عالياً، ودارت في الهواء مرةً واحدة، وغرست مخالبها في حلق الوحش. [تمزيق ناب القمر]. كان الصوت مقززاً - تمزق اللحم والعظم، تلاه فحيحٌ مع سقوط الوحش.
تراجع ترافالغار متمايلاً، يلهث بشدة. اختلط العرق بالأوساخ على فكه تحت الخوذة، وصدره يرتفع وينخفض. "تباً... هذا ليس تدريباً بعد الآن. هذه مذبحة."
ثبّت نفسه، وشدّ قبضته. كان جسده كله يتوق للراحة، لكنه لم يستطع - ليس مع وجود غاريكا أمامه، وحركاتها تتباطأ، وهالتها تتلاشى.
"إذا سقطت، فقد انتهى كل شيء."
اندفع للأمام مجدداً، فأسقط أحد المفترسين الذي حاول الالتفاف عليها. [ناب القطع] شقّ جسده بضربة عنيفة واحدة. التقت عينا غاريكا بعينيه وسط الفوضى - أنيابها مكشوفة، لكن تعبيرها كان شرساً وحيوياً.
انطلقت سهام سيلفن من خط الأشجار، فأسقطت أيًّا من الغزاة الذين تسللوا عبر المحيط. وصدى صوته الهادئ خافتًا: "اقضوا على القادة! ظهركم مضمون!"
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "لا يمكنني أن أتركها تتعامل معهم بمفردها."
انقضّ بجانب غاريكا مرة أخرى، وتداخلت هجماتهما معًا - مخالبها وسيفه يقطعان بنفس الإيقاع، صيادان يتحركان كواحد.
دوى زئير غاريكا في أرجاء ساحة المعركة، وتردد صداه تحت الغطاء الكثيف للأشجار وهي تنقض على آخر مخلوق من مخلوقات هولوسباون برايم. انتصب المخلوق، وذراعه الشبيهة بالرمح تلمع بمانا مريضة، مستعدًا لاختراقها في الهواء.
لكن ترافالغار كان هناك بالفعل. [خطوة القطع] دفعته للأمام في ومضة واحدة، فاعترضت ماليديكتا الضربة. اصطدم الفولاذ بالسبج مصحوبًا بصيحة هزت الغابة. دفعته القوة إلى الوراء، لكنها كانت كافية.
"الآن!" صاح.
التفت غاريكا في الهواء، وانطلقت قوة دفع هائلة عبر عمودها الفقري وهي تهبط على كتفي الزعيم. مزقت مخالبها رقبته، مثبتة إياها في مكانها. ثم، بحركة واحدة شرسة، غرست أنيابها عميقًا في حلقه. [تمزيق ناب القمر].
انتفضت الزعيمة، وانفجر رذاذ أسود من السائل المنوي وهي تمزق اللحم والأوتار، قاطعةً الوريد الوداجي بحركة وحشية واحدة. خفت عويلها في حلقها، وتحول إلى غرغرة صامتة وهي ترتطم للخلف، ساحقةً النباتات تحت وطأة وزنها.
للحظة، توقف كل شيء.
ثم نبض الشق مرة واحدة في المسافة - وميض مرتعش من الضوء البنفسجي - قبل أن ينهار إلى الداخل، وينطوي على نفسه حتى لم يتبق سوى الدخان والهواء المشوه. اهتزت الأرض قليلاً، ثم سكنت.
ترنحت غاريكا مبتعدةً عن الجثة، والدماء تتساقط من ذقنها بينما بدأت مخالبها بالانكماش. تباطأ تنفسها بينما تلاشى الفراء على ذراعيها ليعود إلى جلدها.
زفر ترافالغار بقوة، وجسده كله يرتجف من الإرهاق. وبحركة واحدة سلسة، اختفى سيف ماليديكتا ، وتلاشى النصل الأسود في الظل. تبع ذلك وميض ثانٍ من الضوء بينما تلاشى درع الأوبسيديان عن جسده، ولم يتبق منه سوى البدلة الداخلية. كاد انعدام الوزن المفاجئ أن يجعله يتعثر.
أطلق زفيراً متقطعاً، وهو يسحب ربطة شعره حتى سقطت على كتفيه. تصبب العرق من صدغيه ورقبته وهو يهوي أخيراً على الأرض بصوت مكتوم، ممدداً ساقيه على التراب. تمتم بصوت أجش: "انتهى الأمر".
خرج سيلفن من بين الأشجار، وقوسه لا يزال معلقاً على كتفه، ووجهه مغطى بالتراب والرماد. أطلق زفيراً عميقاً، ثم فتح كفه - فظهر وميض خافت من الضوء قبل أن تظهر زجاجة فضية بسيطة في يده.
قال ببساطة: "ماء"، ثم اقترب وسلمه لترفالغار.
تناول ترافالغار الماء دون أن ينبس ببنت شفة، وأمال رأسه للخلف ليرتشف رشفة عميقة. كان الماء باردًا ومنعشًا، يروي عطشه ويخفف جفاف حلقه. ثم زفر، وناول الزجاجة لغاريكا، الذي ارتشف رشفة طويلة وتنهد قبل أن يعيدها إليه.
كان الهواء مثقلاً برائحة الدم والتراب المحترق. استلقى ترافالغار على ظهره، وشعره يرفرف على الأرض، وعيناه تتتبعان الضوء المتكسر المتسلل عبر أغصان الأشجار. قال بهدوء: "علينا الإبلاغ عن ذلك. لقد رحل ثلاثة أطراف الآن."
أومأ سيلفن برأسه، فاختفت الزجاجة بوميض من الضوء الفضي. "أجل. وبعد هذا... لن يُخاطر أحد بدخول المناطق الداخلية مرة أخرى."
ابتسم غاريكا ابتسامة متعبة. "جيد. منافسة أقل."
ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة وأغمض عينيه. "هه... أعتقد ذلك."