رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 249: أسبوعان من الهدوء

كان العودة إلى الموقع هادئًا للغاية مقارنةً بما مروا به للتو. فما إن خرج ترافالغار وغاريكا وسيلفن من حافة الغابة، حتى غمرهم ضجيج معسكر الصيد من جديد: صرير الدروع، وصراخ التجار، ومصابيح المانا تومض وسط سحابة الدخان. بدا الأمر وكأنه ضرب من الخيال بعد الفوضى التي تركوها وراءهم.

كان نفس الموظف الذي رأيناه سابقاً يجلس خلف المنضدة، نصف نائم وسيجار بين أصابعه. نظر إليهم بكسل في البداية، ولكن عندما لاحظ تعابير وجوههم - الدماء، والحروق، والإرهاق - استقامت قامته بسرعة.

تمتم وهو يطفئ السيجار: "تبدون في حالة يرثى لها. ماذا حدث هناك؟"

تقدم ترافالغار للأمام، وهو لا يزال يلتقط أنفاسه. "انفتح صدع بالقرب من المحيط الخارجي. أغلقناه."

رمش الرجل، ظاناً بوضوح أنه أساء السمع. "أنت... أغلقته؟ تقصد احتواءه، صحيح؟"

هزت غاريكا رأسها بنبرة جامدة. "لا. مغلق. لقد انتهى الأمر."

أيقظه ذلك تمامًا. وقف، يكتب بسرعة على دفتر متوهج. "تبًا. حسنًا، سأرسل فرق الإنقاذ إلى الموقع - سنحتاج إلى جمع رفات المفقودين، وأغراضهم، ومعداتهم. سترغب العائلات فيما تبقى."

استند سيلفن بخفة على المنضدة، وشق صوته الهادئ طريقه وسط التوتر. "تأكدوا من استعدادهم. قد تكون بعض الجثث لا تزال تشكل خطراً."

أومأ الموظف برأسه ببطء، وهو ينظر بينهم. "لقد قمتم بعمل جيد. عمل ممتاز. ربما أنقذتم بقية الصيادين هناك."

توقف قلم الكاتب في الهواء. قال بسرعة: "الأسماء. للتقرير."

أجابت أولاً وهي تحرك كتفيها بتعب: "غاريكا".

"سيلفن"، ردّ الجني بصوت هادئ.

دوّن الموظف الاسمين بسرعة، ثم عبس وهو ينظر إلى الشخص الثالث. "غاريكا، سيلفن... أعرفكما. لكن الثالث—" ضيّق عينيه وهو يُمعن النظر في ترافالغار. "—لم أركَ من قبل. من أنتَ؟"

التقى الطرف الأغر بنظرته دون تردد. "الطرف الأغر دو مورجين."

تجمّد القلم. شحب وجه الرجل. "تباً... تباً تباً تباً." تلعثم في كلامه، ثم انتصب فجأة. "اللورد مورغين؟! هل أنت بخير؟ هل أنت بخير؟ هل هناك أي شيء مكسور؟ هل تحتاج إلى معالج، أو لوازم... أي شيء؟" انكسر صوته بين الذعر وعدم التصديق.

رمش ترافالغار مرة واحدة، بنبرة ثابتة. "أنا بخير. فقط... التزم الصمت بشأن وجودي هنا أصلاً."

فتح الموظف فمه ثم أغلقه. أومأ برأسه بغضب، وقد بدأ العرق يتصبب على جبينه. "بالطبع يا سيدي. لم أنبس ببنت شفة. لم يحدث هذا الحديث أبدًا."

وبينما كانا يخرجان، نظر سيلفن جانبًا إلى ترافالغار، وظهرت لمحة فضول خلف عينيه الهادئتين. "كان بإمكانك استخدام اسم مستعار، أتعلم؟ لكن لماذا تخفيه؟"

"بجدية، كان بإمكاني فعل ذلك؟ اللعنة، كان بإمكانهم على الأقل تحذيري بشأن كيفية استخدامهم لأسمائهم. ظننت أن ذلك إلزامي أيضًا. تباً."

زفر ترافالغار من أنفه. "إذا علمت عائلتي - أو الأسوأ من ذلك، أعداؤهم - أنني أتجول في مناطق الصيد هذه، فلن أتمكن من العودة أبدًا. وما زال لدينا مواد نجمعها. سنحتاج إلى العودة."

أومأ سيلفن برأسه إيماءة خفيفة، مدركاً أكثر مما قال.

تمددت غاريكا، وذيلها يتمايل بكسل. "إذن كفى كلاماً. لنذهب لرؤية جدتي. ربما هي تطبخ شيئاً لذيذاً بالفعل."

ارتسمت على شفتي ترافالغار ابتسامة خفيفة. "أجل... الطعام يبدو شهياً الآن، أحتاج إلى استراحة قصيرة، وجسمي بحاجة إلى التعافي إذا أردت العودة للمزيد."

مرّ أسبوعان بوتيرة هادئة.

كانت الحصص الصباحية في الأكاديمية، والأمسيات الطويلة تُقضى في التدريب تحت إشراف بارثولوميو الدقيق لتعويض ما فاته. وبين الحصص، كان يجد وقتًا لمباريات تدريبية مع كزافييه، الذي، على الرغم من قوته، لم يستطع أبدًا فهم إيقاع ترافالغار غير المتوقع.

عندما لم يكن يتدرب، كان إما مع زافيرا، أو في فيردانت هولو بجانب غاريكا وسيلفن، يكملون مهام التجميع التي بدأوها.

لقد أثمرت رحلات الصيد تلك. فقد تحسّن مستوى سيف "الناب القاطع"، وأصبح حادًا يقطع بشكل أنظف وأسرع - بزيادة قدرها 10% في الضرر وفقًا للنظام. لم يكن ذلك كثيرًا، لكن ترافالغار كان يشعر بالفرق في كل ضربة.

وبالطبع، كانت هناك الأمسيات.

مايلا.

كانوا يجلسون معًا في مقهى ترافالغار المحلي. كانت غاريكا تتكئ على المنضدة بابتسامتها الكسولة المعتادة، ومايلا تجلس بجانب ترافالغار، ويدها تمسك بكوب من الشاي.

قالت مايلا وهي تضع ذقنها على راحة يدها: "إذن، لقد حصلتما أخيرًا على جميع المواد، أليس كذلك؟"

حركت غاريكا ذيلها بكسل، واتسعت ابتسامتها. "هذا صحيح. استغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع، لكننا حصلنا على كل شيء."

زفر ترافالغار من أنفه. "استمر الأمر لفترة أطول لأن أحدهم أراد أن يفتعل المشاكل مع كل وحش ينظر إلينا نظرة غريبة."

ضحك غاريكا. "أوه، هيا، لا تتظاهر بأنك لم تستمتع بذلك. لقد أصبحت أقوى، أليس كذلك؟"

"وجهة نظر وجيهة." قالها ببساطة.

راقبتهما مايلا بابتسامة رقيقة، ونبرة هادئة ومتزنة. "أنا سعيدة فقط لأنكما عدتما سالمين. بدا وادي فيردانت أسوأ من المعتاد هذه المرة."

أومأ ترافالغار برأسه، ووضع شوكته جانباً. "أجل... كان الأمر سيئاً. لقد واجهنا صدعاً هناك."

ارتعشت أذنا غاريكا قليلاً، لكنها لم تقاطع.

"على أي حال،" تابع ترافالغار وهو يميل إلى الخلف على كرسيه، "من المفترض أن يصل آرثر قريباً."

أمالت غاريكا رأسها. "آرثر؟"

"جندي تحت إمرتي"، أوضح ترافالغار. "تركته مسؤولاً عن إقليدس بعد... وفاة موردريك. وهو من يدير إعادة بناء المدينة ويرفع تقاريره إليّ مباشرة."

نظرت إليه مايلا باهتمام. "وهو قادم إلى هنا؟"

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "أجل. قال إنه أنهى فحوصات الإصلاح النهائية. أردت أن أسمع ذلك منه مباشرة - وليس من خلال أغراض أو رسائل."

ابتسم غاريكا ابتسامة خفيفة. "إذن، المدينة بخير؟"

أجاب ترافالغار وهو يُدير الشراب في كأسه: "تقريباً. لكن سنرى ما سيقوله آرثر. أنا بحاجة إلى تنمية تلك المدينة."

رن جرس الباب بهدوء.

رفع ترافالغار رأسه من مقعده عندما فُتح الباب. دخل آرثر، وانعكس ضوء الظهيرة على طرف عباءته البالية. كان عريض الكتفين، بشعر أشقر قصير بدأ الشيب يغزو جانبيه، وعينين بنيتين حادتين تنمّان عن انضباط وإرهاق متساويين - رجلٌ صقلته سنوات الخدمة، لا الراحة.

قال آرثر رسمياً، وهو ينحني انحناءة قصيرة: "سيدي اللورد ترافالغار، من دواعي سروري أن أراك مجدداً يا سيدي".

نهض ترافالغار على قدميه، ووجهه هادئ. "وأنا كذلك يا آرثر. لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً."

لاحظت غاريكا التوتر بينهما على الفور، فاستقامت. "سأترك لكما بعض المساحة." وأشارت إلى مايلا. "هيا بنا لنرى كيف ينضج الحساء."

ألقت مايلا نظرة مطمئنة على ترافالغار وتبعته إلى الخارج. وما إن أغلق الباب حتى ساد الصمت.

جلس آرثر على المقعد المقابل له. "كما اتفقنا، أنا هنا لتقديم تقرير الشهر الأول عن إقليدس."

طوى ترافالغار ذراعيه، وكان تعبيره هادئاً لكن جاداً. "تفضل."

أخرج آرثر ملفًا من حقيبته وفتحه بعناية. "انتهت أعمال الترميم، لقد اكتملت، وتلقينا مساعدة من والدك اللورد فالتير دو مورغان. انتهينا من إعادة بناء مئتين وسبعة وثلاثين منزلًا، وأصبح لكل عائلة نازحة مسكن دائم. وبموجب مرسومك، لن تُجبى الضرائب لمدة شهرين آخرين. لقد كان لهذا أثرٌ بالغٌ على الروح المعنوية - بدأ الناس يثقون بالإدارة من جديد."

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة، وقد اشتدت نظراته. "وماذا عن الدفاعات؟ لا أريد أن يتكرر ما حدث لعمي موردريك. ليس لدينا في إقليدس من هو قوي بما يكفي لمواجهة تنين."

تحوّل تعبير آرثر إلى الجدية. "لقد تمّ تدعيم الجدار الخارجي بألواح من الميثريل. إنه أقوى ما يمكننا تحمّله دون استنزاف الخزينة. بصراحة يا سيدي، فإنّ احتمالات هجوم تنين آخر تكاد تكون معدومة. لقد قتل والدك بنفسه تنين الشراهة خلال الهجوم الأخير - كنتَ هناك، إن لم تخنّي الذاكرة."

ضاق ترافالغار عينيه قليلاً، وعادت الذكريات تومض أمامه. "أجل، أتذكر." زفر بهدوء، ونقر بإصبعه على الطاولة. "مع ذلك، أريدنا أن نكون مستعدين للأسوأ. واصلوا تدريب سربكم العاشر. وأريدكم أن تبدأوا بتجنيد المزيد من الرجال - أكبر عدد ممكن. إذا أراد أي شخص الانضمام، فاقبلوه. نحن بحاجة إلى أعداد كبيرة."

استقام آرثر على الفور. "مفهوم يا سيدي."

وأضاف ترافالغار: "وإذا أصبح الأمر فوق طاقتك بمفردك، فاختر شخصًا تثق به ليساعدك في القيادة، ولكن استشرني أولًا. توصيتك ستكون لها وزنها. إذا فشل ذلك الشخص... فستكون أنت المسؤول. ستُحاسب على ذلك."

نظر آرثر إليه مباشرة وقال: "هذا عادل يا سيدي. سأختار بعناية."

ساد صمتٌ خفيف، من ذلك النوع الذي ينبع من التفاهم المتبادل لا من الانزعاج. ارتخت هيئة ترافالغار قليلاً، لكن نبرته ظلت هادئة وحازمة. "جيد. حافظ على قوة إقليدس. أنا أعتمد عليك."

أمال آرثر رأسه بشدة. "هذا وعد مني."

وبينما كان الرجل المسن يتحدث، تلاشت أفكار ترافالغار لفترة وجيزة.

"في السادسة عشرة من عمري، وأصدر الأوامر لرجال ضعف عمري. كان موردريك سيضحك... أو ربما كان سيفخر. لا يهم - الأمر لا يتعلق بالكبرياء. إنه يتعلق بالبقاء."

انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف، واضعاً ذراعه على الكرسي. "هناك أمر آخر. أريد البدء بمشاريع بناء جديدة في إقليدس - مجمعات سكنية مناسبة، مثل تلك الموجودة هنا في فيلكاريس. جدران مُدعّمة، وعزل حراري متطور، وتصاميم فعّالة. يحتاج الناس إلى سبب للبقاء، وليس مجرد أسقف فوق رؤوسهم."

رمش آرثر وهو يستوعب الأمر. "هذا... جريء يا سيدي. لكن المستثمرين قد يترددون. أُغلقت مدينة إقليدس لأشهر بعد وفاة اللورد موردريك - ولا يزال الناس يتناقلون همساً ما حدث. ولأن العائلة لم تُصدر بياناً علنياً، انتشرت الشائعات بسرعة أكبر. يعتقد الكثيرون أن المدينة أُغلقت لأن شيئاً أسوأ قد حدث."

لم يتغير تعبير ترافالغار. "كان هذا هو الهدف. كان الإغلاق للحفاظ على سرية وفاة موردريك، ومنع انتشار الذعر عبر الحدود. لكن الآن، مرّ وقت كافٍ. الشائعات منتشرة على أي حال، ولا يهمني تأكيدها أو نفيها." انحنى إلى الأمام بنبرة ثابتة. "المدينة مفتوحة من جديد، وقد حان الوقت ليرى الناس التقدم."

أومأ آرثر برأسه، وكان صوته متأملاً. "أنت محق يا سيدي. إن إعادة البناء بشكل واضح ستساعد في طي صفحة الكلام القديم. لكن الأمر سيستغرق وقتاً قبل أن يثق الغرباء بأن إقليدس آمنة مرة أخرى."

قال ترافالغار: "لديّ بالفعل شخص مهتم. إنها سيدة أعمال من قطاع العقارات - كفؤة وذات علاقات واسعة. ستحصل على أولوية في البناء بمجرد رفع الحظر المفروض على التطوير. في المقابل، ستجلب المستثمرين والعمالة."

ارتفع حاجبا آرثر قليلاً. "إذن فهي خطوة ذكية. إذا استطعت البناء أسرع من انتشار الشائعات، فسيعود الناس."

أومأ ترافالغار برأسه بهدوء. "هذه هي الخطة."

ثم غيّر الموضوع بسلاسة. "والمكتبة؟ مشروع فنسنت."

خفّت حدة نبرة آرثر، وتألقت في عينيه لمحة فخر حقيقية. "لقد انتهى الأمر يا سيدي. المكان مزدهر. يزوره عشرات الأطفال يوميًا للقراءة أو الدراسة أو الاستماع إلى محاضرات فنسنت. لقد أصبح قلب الحي الجديد. لقد أحسنت صنعًا بذلك."

قال ترافالغار: "يسعدني سماع ذلك. عندما يتوفر لدي الوقت، سأمر بنفسي. تأكد من أن قصر موردريك يبقى في حالة ممتازة - إنه رمز، والرموز مهمة."

نهض آرثر من مقعده وانحنى باحترام. "كما تأمر يا سيدي. سيبقى كل شيء كما تركته."

قال ترافالغار بهدوء: "جيد. لقد أحسنت يا آرثر. يمكنك الذهاب - استرح قبل العودة."

وضع آرثر يده على صدره. "نعم يا سيدي."

وبينما أغلق الباب خلفه، ظل نظر ترافالغار معلقاً على الضوء الخافت من خلال النافذة.

«ليس سيئاً يا ترافالغار دو مورغان، ليس سيئاً على الإطلاق»، فكّر. «كل شيء يسير على ما يرام. لقد أجبروني على إبقاء إقليدس تحت سيطرتي دون أن ينبسوا ببنت شفة، وأنا أستغل ذلك لأصبح ثرياً، وهو ما سيُفيدني أيضاً كدفاع. من الأفضل أن أفعل كل هذا بدلاً من عدم استغلاله».

صرّ الباب بهدوء خلفه. التفت ترافالغار برأسه في اللحظة التي دخلت فيها مايلا وغاريكا.

"هل انتهيت من الكلام؟" سألت مايلا بنبرة لطيفة ولكنها فضولية.

أومأ ترافالغار برأسه، دافعاً الكرسي إلى الخلف. "أجل. تم التعامل مع كل شيء. مع ذلك... لقد تأخر الوقت. ربما يجب أن أعود إلى الأكاديمية."

ابتسمت مايلا ابتسامة خفيفة، وهي تُزيح خصلة شعر عن وجهها. "أنت لا تتوقف عن العمل أبداً، أليس كذلك؟"

أصدر همهمة خافتة، بين التنهد والضحك. "لن أكون أنا لو فعلت ذلك."

في ذلك الصباح، أراد ترافالغار التحقق مما إذا كانت هناك أي رسالة، وبالفعل، عندما استدعى صدى شادولينك، كان لديه شيء مسجل للاستماع إليه.

"من يدري ما حدث؟ كايلوم لا يتحدث معي الآن إلا عندما يحدث شيء مهم..."، فكر وهو يضيق عينيه.

لاحظت مايلا تغيراً في تعابير وجهه. "هل هناك خطب ما؟"

تردد قليلاً، ثم هز رأسه قليلاً. "لست متأكداً بعد."

للحظة وجيزة، نظر إليها - الدفء في عينيها، والراحة الهادئة للغرفة. وخزة خفيفة استقرت في صدره.

"مع أنني أود قضاء المزيد من الوقت معكِ يا مايلا... إلا أن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام. يجب أن أسمع رسالة كايلوم."