رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 251: محادثة مع زافيرا

امتد الممر بلا نهاية، يعكس الرخام المصقول ضوء الصباح الباهت. ورغم وجود اثني عشر بابًا على كل جانب، لم يكن مشغولًا منها سوى ثلاثة أبواب: باب زافيرا، وباب ألفونس، وباب ترافالغار. كان الطابق بأكمله مخصصًا لورثة العائلات الثماني العظيمة، ومع ذلك كان الصمت هو السمة الغالبة فيه.

استند ترافالغار إلى الحائط بالقرب من المصعد الدائري، ويداه في جيوبه. كان تعبيره هادئاً، لكن عقله لم يكن كذلك.

«شجرة العالم، هاه؟» فكّر. «كما في القصص؟ قلب أراضي الجان - الجذر الذي يربط تدفق المانا لنصف القارة. إذا كان الثالزار قد هاجموا شيئًا كهذا حقًا، فلا بد أنهم مجانين!»

زفر بهدوء، وعيناه تضيقان. "ومن بين كل العائلات، لماذا هم؟ عائلة ثال زار فخورة وسريعة الغضب، لكنهم ليسوا أغبياء. إلا إذا دفعهم أحدهم للتصرف، أو... سُرق منهم شيء لم يستطيعوا التخلي عنه."

انعكست صورته بشكل خافت على الجدار المصقول. ورغم السكون المحيط به، كانت أفكاره تتسارع. "لهذا العالم نظامه الخاص. تحكمه العائلات الثماني بالتوازن - من خلال المجلس. حتى عندما كادت مورغين أن تصطدم ببيت زافيرا بسبب المناجم، انتهى الأمر بالتفاوض. لكن هذا... هذا لا يتماشى مع هذا النمط."

غيّر وضعيته، وأغمض عينيه للحظة. "ربما يُوضّح المجلس القادم الأمور. نأمل ألا تتكرر كارثة أخرى مثل المرة الماضية. لقد كانت تلك الفوضى كافية لعمر كامل."

ارتفع صوت المانا مع اقتراب المصعد الدائري من الطابق. وما إن فتح ترافالغار عينيه حتى اخترق صوت ناعم مازح أفكاره.

"إذا واصلت التفكير بهذه الصعوبة يا ترافالغار، فسوف تتجعد جبهتك."

استدار، فالتقت عيناه بعيني زافيرا الرماديتين المبتسمتين. كان شعرها الأرجواني الطويل يتمايل خلفها، وقرونها تلمع بشكل خافت تحت ضوء السقف.

قال ببرود: "تجاعيد، هاه؟ هذا قاسٍ بعض الشيء. ستة عشر عاماً وأنتِ تتنبأين بسقوطي بالفعل."

انحنت شفتاها قليلاً. "صباح الخير لك أيضاً."

"صباح الخير يا زافيرا."

انفتحت أبواب المصعد بصوت أزيز خافت، ونبضت منصة المانا بخفوت تحت أقدامهم. دخل كلاهما - ورثة عائلتين عظيمتين - مستعدين للنزول إلى يوم آخر بدا هادئًا للغاية بالنسبة للعاصفة التي تلوح في الأفق خارج أسوار الأكاديمية.

بدأ المصعد هبوطه البطيء، مصحوبًا بأزيز خفيف بينما تتدفق تيارات من المانا على طول حوافه. كان الهواء في الداخل أخف من الهواء في الممر العلوي - مفتوحًا وغير مقيد - مما منحهم لحظة نادرة من الخصوصية بعيدًا عن نظرات الخدم والطلاب التي لا تنتهي.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على زافيرا من طرف عينه. "لقد سمعتِ بالخبر، أليس كذلك؟ الخبر الذي على وشك أن يهز العالم بأسره."

كانت نبرة زافيرا هادئة، تكاد تكون منفصلة. "هل تقصدين الحرب بين اثنتين من العائلات الثماني العظيمة؟ نعم. من الصعب ألا نسمع عنها."

همس ترافالغار قائلاً: "صحيح. هل تعرف أي شيء أكثر مما أعرف؟"

أمالت زافيرا رأسها قليلاً، وعيناها متأملتان. "هذا يعتمد. ما الذي تعرفه بالضبط؟"

أجاب بصوت هادئ لكنه يحمل نبرة شك: "كل ما في الأمر أن الثالزار هاجموا السيلفانيل - شيء ما يتعلق بمزار مقدس. ذلك الذي يضم جذور شجرة العالم، إن لم أكن مخطئًا."

"إذن نحن متساوون تقريباً"، قالت بعد صمت قصير. "يزعم الثالزار أن الجان هم من استفزوهم، لكن هذا هو نوع الهراء الذي يقوله الناس للتغطية على فوضاهم."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه. إلقاء اللوم على الضحية، وإعادة كتابة القصة، وتسمية ذلك عدالة."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي زافيرا للحظة قبل أن تختفي مجدداً. "سنحصل على الحقيقة في المجلس... أو على الأقل الرواية التي يريدوننا أن نصدقها."

"أجل." انحنى قليلاً على الدرابزين، يراقب الطوابق تمر من تحته. "سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف سيكون رد فعل الجميع هذه المرة. لقد كان المجلس الأخير مشهداً مثيراً بالفعل."

خفّت حدة نظرتها قليلاً. "يبدو صوتك متلهفاً للغاية."

هز كتفيه بهدوء. "متلهف؟ ربما فضولي. عندما تنهار الأمور، تتعلم الكثير عن الناس."

استمر المصعد في النزول بوتيرته الثابتة وغير المتسرعة - بسرعة كافية لتذكيرهم بأن الأرض تقترب، ومعها ثقل العالم الخارجي.

واصل المصعد الدائري هبوطه البطيء عبر قلب البرج، وتراقصت تيارات المانا على طول حافته كعروق من الضوء. تحرك ترافالغار قليلاً، والتفت نحو زافيرا بنظرة متأملة.

سأل بصوت ثابت لكنه متسائل: "ماذا عن عائلتك؟ كيف تخطط عائلة زاركائيل للتعامل مع هذا؟"

رفعت زافيرا حاجبها، وانعكس بريق خافت من الضوء المتوهج في الأعلى على قرنيها. وقالت بنبرة ساخرة: "سؤال خطير، يا سيد ترافالغار دو مورغان. ولكن... بما أنك أنت، فأظن أنني أستطيع الإجابة."

ابتسم ابتسامة خفيفة. "هذا مطمئن."

نظرت إلى الأمام، وقد ازدادت نبرتها جدية. "ينوي والدي الانتظار حتى انعقاد المجلس. فهو يعتقد أنه من الحماقة التحرك قبل الاستماع إلى ما سيُقال بين الثمانية. منذ اتفاقنا مع عائلتكم بشأن المناجم، اكتسبنا نفوذًا ومواردًا ثابتة. إن اندلاع حرب الآن سيقضي على هذا التقدم."

أجاب ترافالغار بهدوء: "هذا عملي. ووالدك محق - ليس هذا هو الوقت المناسب لبدء كسر الرقعة لمجرد إثبات من هو الأقوى."

أومأت زافيرا برأسها قليلاً. "بالضبط. لطالما كان التوازن بين العائلات الثماني هشاً، كخيطٍ على وشك الانقطاع. إذا قررت اثنتان القتال، فستكتفي الأخريات بالمشاهدة، منتظراتٍ ما تبقى. قد يكتسب المنتصر السلطة... لكنه سيدفع ثمناً باهظاً لن يستمتع بها."

أطلق زفيراً خفيفاً، وعيناه مثبتتان على الأرضية الشفافة تحتهما. "لعبة بقاء إذن. كما هي دائماً."

خفّت حدة نظراتها الرمادية. "لقد قبلت ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"

قال ترافالغار ببساطة: "نعم، السلام لا يدوم إلا حتى يتغلب جشع أحدهم على خوفه".

ابتسمت زافيرا ابتسامة خفيفة، لكن نبرتها ظلت هادئة. "تتحدث أحيانًا كرجل عجوز."

هز كتفيه. "ربما رأيت ما يكفي لأبدو كواحد منهم."

توقف المصعد بسلاسة عند قاعدة المبنى، وأعلن رنين خفيف عن وصولهما. وساد الصمت المنصة الدائرية الخالية من الأبواب بينما نزل ترافالغار وزافيرا معًا.

امتدت أمامهم قاعات الأكاديمية الرخامية - مصقولة، فخمة، وتعجّ بالحركة. كان الطلاب يتحركون في مجموعات، يتهامسون بهدوء. ولكن عندما بدأ الاثنان بالسير نحو الفصول الدراسية، خفتت تلك الهمسات. التفتت العيون. وتبعتها الرؤوس.

أدخل ترافالغار يديه في جيوبه، ونظر حوله بانزعاج طفيف. تمتم قائلاً: "نحن محط أنظار الجميع مجدداً. كنت أظن أن الناس قد اعتادوا على هذا الأمر الآن."

لمعت قرون زافيرا ببريق خافت من الأضواء العلوية وهي تبتسم بخبث. "أنت تعرف كيف تسير الأمور. الناس يحبون مشاهدة ورثة العائلات الثماني - خاصة عندما يظهر اثنان منهم معًا كل صباح."

قال ببرود: "إنهم يجعلون الأمر يبدو وكأنه فضيحة".

"دعهم يتكلمون"، أجابت بخفة. "إذا توقفنا في كل مرة يهمس فيها أحدهم، فلن نصل إلى أي مكان".

تنهد. "وجهة نظر وجيهة."

واصل الاثنان سيرهما في الممر، مارّين بمجموعات من الطلاب الذين تنحّوا جانبًا بمزيج من الاحترام والفضول. كان معظم طلاب الأكاديمية قد اعتادوا رؤيتهم معًا - إلى جانب زافيير وسينثيا وبارثولوميو - لكن الشائعات الأخيرة حول الحرب جعلت الجميع متوترين.

التقط ترافالغار همهمات خافتة أثناء مرورهم.

"هل تعتقد أنهم يعرفون ما يحدث؟"

"ربما أخبرتهم عائلاتهم بشيء ما."

همست زافيرا بعد لحظة: "إنهم متوترون".

أجاب ترافالغار: "الجميع كذلك. شائعات الحرب تجعل الناس أغبياء."

خفّ التوتر قليلاً عندما دخلوا إلى الردهة الرئيسية المؤدية إلى الفصول الدراسية. تسلل ضوء الصباح عبر النوافذ المقوسة العالية، فصبغ الردهة بلون ذهبي ناعم. في الأمام، ترددت أصوات مألوفة - بارثولوميو، سينثيا، وزافيير ينتظرون بالفعل بالقرب من الباب.

قال ترافالغار وهو يفتح باب الفصل الدراسي: "يبدو أننا آخر من يغادر اليوم".

ابتسمت زافيرا ابتسامة خفيفة، ودخلت بجانبه. "في الموعد المحدد، كالعادة."

ما إن دخل ترافالغار وزافيرا إلى الدرجة، حتى خفتت همهمات الحديث الهادئة على الفور تقريباً. تطلعت إليهما عشرات العيون - بعضها فضولي، وبعضها حذر - قبل أن تنصرف بينما عبر الوريثان الغرفة إلى مقعديهما المعتادين بالقرب من المنتصف.

رفع بارثولوميو رأسه أولاً، جالساً بجانب سينثيا كعادته. عبثت أصابعه الشاحبة بطرف ريشته قبل أن يرسم ابتسامة خفيفة على وجهه. قال بصوت خافت: "صباح الخير".

أومأ ترافالغار برأسه قائلاً: "صباح الخير يا بارث".

أومأت سينثيا، الجالسة بجانب أخيها، برأسها بأدب أيضاً. كان وضعها هادئاً لكن متيقظاً - كما هو الحال دائماً عندما يثقل شيء ما على ذهنها.

جلست زافيرا بجوار ترافالغار، وتمددت قليلاً. "يبدو أن الجميع وصلوا مبكراً اليوم."

كان كزافييه مسترخياً على الجانب الآخر من الممر، وذراعه متدلية على كرسيه، وابتسم ابتسامة كسولة. "لا يستطيعون التركيز، أليس كذلك؟ من الصعب ذلك، مع نصف القارة التي تتحدث همساً عن الحرب."

"حرب،" كرر بارثولوميو بهدوء، بنبرة قلقة. "هل تقصد بين الثالزار والسيلفانيل؟"

أجاب ترافالغار: "أجل، الخبر ينتشر بسرعة".

نظرت إليه سينثيا بعينيها الذهبيتين. "وماذا عن عائلاتكم؟ هل قالوا شيئاً عن الانحياز لأحد الأطراف؟"

هزت زافيرا رأسها.

زفر ترافالغار من أنفه. "لا أستطيع قول الكثير أيضاً."

ساد الصمت للحظات وجيزة، وشعر الجميع بثقل الموضوع. حتى ابتسامة كزافييه تلاشت قليلاً.

ثم انفتح الباب ببطء. دخل البروفيسور رالدرين متثاقلاً - ذلك الجرذ الصغير ذو المظهر البشري، بعيون قرمزية حادة كالخناجر، ورداؤه الطويل يلامس الأرض. قال بصوت أجش: "اهدأوا يا أطفال. ما لم يكن أحدكم ينوي إعادة كتابة التاريخ اليوم، أنصحكم بالجلوس والاستماع إليه أولاً."

انتشرت موجة خفيفة من الضحك في أرجاء الدرجة. وخف التوتر قليلاً.

انحنى ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، وعيناه نصف مغمضتين، بينما بدأ رالدرين بإلقاء محاضرة عن الصراعات والتحالفات القديمة.

استند ترافالغار إلى الخلف في كرسيه، وتجولت عيناه نحو النوافذ العالية. تسلل ضوء الصباح عبر الزجاج، لكنه لم يخفف كثيراً من الضغط الذي كان يثقل على صدغيه.

"يا له من أمر مزعج... هذا الأمر برمته"، فكّر وهو يزفر ببطء. "أتمنى فقط أن يتم حله قريباً - وألا أضطر للتدخل".

للحظة وجيزة، شعر بنوع من الارتياح عند التفكير في الأمر. لكن سرعان ما أدرك الحقيقة - تلك الحقيقة التي تأتي متأخرة دائمًا.

"صحيح... لا يمكنك أبدًا أن تقول إن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر،" قالها وهو يمسح وجهه بيده. "لأنها دائمًا ما تسوء."

وضع يديه على عينيه، وأسند مرفقيه على المكتب وهو يئن بصوت خافت. ملأ صوت خدش الريش وصوت الأستاذ الصمت من حوله.

انحنى بارثولوميو قليلاً مقترباً، مترددًا. "هل أنت بخير يا ترافالغار؟"

أنزل ترافالغار يديه قليلاً ليقابل نظرات الصبي القلقة. وللحظة، كاد يبتسم.

"أجل،" همس. "أعتقد أنني... أفرط في التفكير."