رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 256: الطموح

كان الممر ساكناً، باستثناء صوت حفيف الثلج الخافت وهو يلامس النوافذ العالية. ازداد الصقيع كثافةً في الخارج، وتغطى الزجاج بضباب خفيف مع كل نسمة هواء عابرة. تألقت صورة ليساندرا بجانب صورة ترافالغار - لونان من نفس السلالة، محاطان بضوء المصباح الذهبي وصمت الشتاء.

قالت أخيراً بنبرة هادئة ولكنها متعبة قليلاً: "لقد كنتُ... مشغولة. أبي يرسلنا جميعاً في مهمات. الجميع يتنافسون على رضاه الآن وقد باتت الحرب تلوح في الأفق."

أطلق ترافالغار ضحكة هادئة خالية من المرح. "دعني أخمن - إثبات من هو السلاح الأكثر فائدة؟"

"بالضبط." نظرت إليه بعينيها الخضراوين. "هيلغار يكسر الجماجم في الشمال، وريفينا تثير الفوضى أينما حلت، وسيلفار يسحر نصف التجار في القارة، وداريون—" زفرت بهدوء، "—يحاول جاهداً أن يبدو نبيلاً وهو يقوم بالأعمال القذرة لأبي."

ارتجفت شفتا ترافالغار ارتعاشة خفيفة. "يبدو أن الجميع يتوقون إلى تلك التربيتة على الرأس."

أجابت ليساندرا: "الجميع ما عدا أنا وأنتِ. لكنكِ تعرفين كيف تسير الأمور. عندما يقول أبي اقفزوا، يبدأون بالطيران."

استند إلى الجدار البارد، ووجهه غامض لا يُقرأ. "وأنت؟ كنتَ المفضل. الوريث المثالي."

ضيّقت عينيها قليلاً، لكن صوتها ظل هادئاً. "كنتُ. كنتُ المرشحة، نعم. إلى أن رفضتُ."

لفت ذلك انتباهه. "أنت؟ رفضت منصبهم؟"

كانت ابتسامة ليساندرا خافتة، تكاد تكون ساخرة من نفسها. "ليس كل تاج يستحق الدماء التي يتطلبها."

عبس ترافالغار. "هذا لا يشبهك."

قالت بصوت خافت، ونظرتها تتجه نحو الثلج في الخارج: "هذا يشبهني تماماً. لقد رأيت ما يفعله منصب الوريث بالناس في هذا المنزل. إنه لا يجعلك أقوى يا ترافالغار، بل يجعلك فارغاً من الداخل."

تأملها في صمت، فاستشعر شيئاً لم يُنطق به في نبرة صوتها - ذكرى لم تكن مستعدة للتعبير عنها. "لكن لماذا؟ ماذا حدث؟"

للحظة، التقت عيناها بعينيه، ثم أزاحت نظرها عنه. "دعنا نقول فقط... لقد أدركت أن كوني وريثة مورغين لا يعني أنني حرة."

أراد ترافالغار أن يضغط أكثر، لكن شيئاً ما في تعبيرها - التحذير الهادئ في ابتسامتها - أخبره أن يتوقف عن ذلك.

ففعل ذلك.

زفر ببطء، فغطى أنفاسه الهواء البارد. "أظن أننا نجيد خيبة الأمل."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ليساندرا عند سماعها ملاحظته. "قد تكون التوقعات المخيبة للآمال هي التمرد الوحيد المتبقي لنا."

تقدمت خطوةً إلى الأمام، وصدى صوت حذائها الخفيف يتردد صداه في الممر الرخامي. "إضافةً إلى ذلك، فقد وجد أبي بالفعل ألعابًا أخرى لتلميعها. الوريث التالي سيكون من يُريق أكبر قدر من الدماء لنيل رضاه."

سار ترافالغار خلفها، وأدخل يديه في جيوبه. "وعندما تبدأ الحرب، ستكون تلك فرصتهم المثالية لإثبات ذلك."

قالت: "بالضبط. في اللحظة التي يُشهر فيها السيف الأول، سيتسابق الآخرون للتفوق على بعضهم البعض - لحماية إرث مورغين". كانت نبرتها تنضح بازدراء خفي. "كل ما سيحمونه حقًا هو كبرياء أبي".

أصدر همهمة خافتة. "إذن، دور المجلس هو التالي."

أومأت ليساندرا برأسها. "في غضون أسبوعين. ستجتمع العائلات الثماني جميعها "للسعي إلى السلام" - على الأقل هذه هي الصياغة المهذبة."

استهزأ ترافالغار قائلاً: "صحيح. لا شيء يدل على السلام مثل ثمانية أشخاص يكرهون بعضهم البعض يجلسون في غرفة مذهبة."

ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة تحمل في طياتها معرفة عميقة. "أنت محق. لكن هذه المرة... الأمر أعمق من ذلك." ترددت للحظة، ثم نظرت إليه. "هناك إشاعة متداولة مفادها أن المجلس لن يضم الثمانية فقط."

أدار رأسه قليلاً. "ماذا تقصد؟"

"هناك حديث عن حضور شخص آخر - شخص من خارج العائلات. رجل يمتلك موهبة مثلك."

توقف ترافالغار عن المشي. اشتدت نظراته. "مثل عيني؟"

أومأت ليساندرا برأسها. "نعم، نفس الرتبة. هذا يجعل العدد خمسة في العالم بأسره، بما في ذلك أنت."

انقبض فك ترافالغار. "هل أنت جاد؟"

"جداً." طوت ليساندرا ذراعيها، وكان صوتها منخفضاً لكن ثابتاً. "إنه أكبر سناً، وأكثر خبرة بكثير - اسم لم يجرؤ الناس العاديون على ذكره منذ سنوات. اعتقد معظمهم أنه اختفى تماماً. لقد مر عقد على الأقل منذ أن سمع أحد عنه همساً."

عبس ترافالغار، وبردت نبرته. "وما الذي يفعله شخص كهذا في مجلس معني بالسياسة العائلية؟"

قالت ليساندرا بهدوء: "هذا هو السؤال الذي يريد الجميع طرحه".

انعطفوا عند زاوية أخرى، فألقى الضوء الخافت لمصابيح المانا المثبتة على الجدران ظلالاً طويلة عبر القاعة. وتسلل الثلج عبر النوافذ الضيقة، متساقطاً في تجمعات صامتة على عتبات النوافذ الحجرية.

ظلّ ترافالغار متأملاً، وعيناه الحادتان تراقبان الأرض أثناء سيره. "إذا كان حقاً واحداً من الخمسة... فلا بدّ أن من أقنعه بالحضور لديه ما يستحق وقته."

همهمت ليساندرا بهدوء. "أو شيء يستحق التدمير."

نظر إليها وقال: "أتظنين أنه ينحاز إلى أحد الطرفين؟"

قالت: "هذا ممكن. شخص يتمتع بهذا المستوى من القوة لا يتحرك بلا هدف. إذا تحالف مع ثال زار أو سيلفانيل، فإن حظوظ هذا الجانب ستكون جيدة للغاية."

سخر ترافالغار قائلاً: "هل يستطيع رجل واحد أن يغير موازين العالم؟"

صححت ليساندرا بلطف قائلة: "شخص واحد يا ترافالغار. ونعم، المواهب من هذا النوع لا تكتفي بتجاوز القواعد فحسب، بل تعيد كتابتها."

ثم هزت رأسها قليلاً. "لكن ليس حقاً. ستتدخل العائلات الثماني الكبرى قبل أن يصل الأمر إلى هذا الحد. أنت تعرف القاعدة - القاعدة غير المعلنة التي تحافظ على التوازن."

رفع ترافالغار حاجبه. "أن تبقى الثمانية دائماً هي الثمانية؟"

قالت: "بالضبط. مهما بلغت قوة أي دخيل، إذا هدد هذا النظام، فإن الثمانية جميعهم سيتحدون للقضاء عليه. تختفي المنافسات عندما يكون البقاء على المحك - هكذا حافظ العالم على نظامه لقرون."

أطلق ترافالغار ضحكة قصيرة خالية من المرح. "إذن، الذئاب لا تتوقف عن عض بعضها البعض إلا عندما يظهر ذئب أكبر."

انحنت شفتا ليساندرا انحناءة خفيفة. "يمكنكِ قول ذلك."

خرجوا إلى إحدى الشرفات العالية للقصر، فلفح الهواء البارد بشرتهم على الفور. أسفلهم، امتدت مدينة إقليدس في صمت مطبق، أسطحها مغطاة بالثلوج، وأضواؤها الباهتة تومض بخفوت من خلال الصقيع. بدا العالم هنا أثقل وأكثر هدوءًا، وكأن حتى الهواء خضع لاسم مورغين.

وضع ترافالغار يديه على الدرابزين المتجمد، وأطلق زفيراً خفيفاً. "لا تزال المدينة نفسها،" همس. "باردة... لكنها تنبض بالحياة."

انضمت إليه ليساندرا، وذراعاها مطويتان. "هذا هو إقليدس. جميل من بعيد - قاسٍ عندما تبقى طويلاً."

هزّ رأسه بخفة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "ربما. لكن هذا المكان كان ملكًا للعم موردريك. ما زال الكثير من الناس الطيبين هنا بفضله. أريد فقط أن تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لهم... ولو لمرة واحدة."

نظرت إليه ليساندرا، وبدت في عينيها لمحة من الدفء. "لطالما كنت تهتم أكثر مما اعترفت به."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "لا تخبر أحداً. لن يتناسب ذلك مع صورة العائلة."

ساد الصمت للحظة، لم يقطعه سوى حفيف الريح على الثلج. ثم قالت ليساندرا: "أدير منطقتي الخاصة منذ بضع سنوات. ولها بوابة - يمكنك الوصول إليها مباشرة من مقر مورغين الرئيسي."

تغيرت ملامح ترافالغار قليلاً، وظهرت على وجهه علامات الاشمئزاز. "من القصر الرئيسي، هاه؟ ممتاز."

ابتسمت ابتسامة ذات مغزى. "كنت أعتقد أنك ستحب هذا الجزء."

"أجل،" قال ببرود. "مكاني المفضل في العالم - مليء بالنسور التي ترتدي ملابس فاخرة."

اتكأت ليساندرا على الدرابزين بجانبه، وسمع صوت الصقيع يتكسر برفق تحت يدها. "لا يزال بإمكانك الزيارة، كما تعلم. المكان هادئ جدًا. عدد الناس أقل."

نظر إليها وقال: "عدد أقل من الناس؟"

أومأت ليساندرا برأسها. "هذا صحيح. لقد قطعت البوابة التي تربط بفيلكاريس."

رمش ترافالغار. "ماذا فعلت؟"

اتسعت ابتسامتها. "بالتأكيد. لم أكن أريد أن تتفاقم الأمور من هناك، لذلك... أنهيت الأمر."

"هل يمكنك فعل ذلك؟" سأل رافعاً حاجبه.

"بالمال والنفوذ؟" قالت بنبرة هادئة، وهي تُزيح خصلة شعر خلف أذنها. "بإمكانك فعل أي شيء تقريبًا. نحن عائلة مورغين، أتذكر؟ إذا كنا عالقين في هذه العائلة الملعونة، فلنستغل ذلك عندما يكون في صالحنا."

أطلق ترافالغار زفيراً خافتاً مبتسماً. "هذا أكثر شيء مورغيني سمعتك تقوله."

أجابت ليساندرا بنصف ابتسامة: "لا تتظاهري بأنكِ لا توافقين".

استمرت ابتسامة ليساندرا النصفية للحظة أطول قبل أن تستقيم، وتصاعد أنفاسها بشكل خفيف في الهواء البارد.

قالت وهي تنفض الغبار غير المرئي عن قفازاتها: "حسنًا، كفى ثرثرة. ماذا عن مبارزة؟"

رمش ترافالغار مرة واحدة. "مبارزة؟ هنا؟"

لمعت عيناها بتحدٍّ لا لبس فيه. "لماذا لا؟ لقد مرّت سنوات منذ أن تقاتلنا."

ألقى نظرة خاطفة على الممر خلفهم، وشد فكه. "ألن ترانا عائلتنا الكريمة؟ لا أريد أن أثير ضجة أمامهم. لا أحب أن أكون... مرئياً."

أمالت ليساندرا رأسها وهي مستمتعة. "استرخي. لسنا مضطرين للبقاء هنا." وأشارت نحو المساحة الثلجية الممتدة خارج أراضي القصر. "هناك غابة قريبة، أليس كذلك؟"

مكان هادئ، خالٍ من السكان، ولا أحد يكلف نفسه عناء حراسته. مثالي لـ... الخصوصية.

تردد ترافالغار للحظة، ولامست الرياح الباردة خده وهو يفكر في عرضها.

«إنها أقوى مني»، فكّر بهدوء تحليلي دون استياء. «لكن مشاهدة تحركاتها باستخدام بصيرة السيف... أمرٌ يستحق العناء دائمًا. لا يوجد أي جانب سلبي».

ظلّت ملامح وجهه غامضة. قال وهو يُخرج يديه من جيبيه: "حسنًا، هيا بنا. لقد مرّ وقت طويل منذ آخر جلسة تدريب لنا، بصراحة، لذا لا تستغربوا كثيرًا."

اتسعت ابتسامة ليساندرا، مشرقةً على خلفية الثلج المتساقط الباهت. "بالتأكيد."

ساروا على طول حافة الشرفة ونزلوا الدرج الجانبي الضيق، وأحذيتهم تُصدر صوتًا خفيفًا على الثلج البكر. ازداد البرد حدةً كلما ابتعدوا عن دفء مصابيح المانا في القصر، وبدت الغابة أمامهم كخط داكن في ظلمة الليل. ازداد سكون الهواء وثقله، وانحصر العالم في صوت الشتاء وأنفاسهم المنتظمة.

توقفت ليساندرا عند الدرجة الأول من الأشجار، والتفتت إليه بنظرة تجمع بين المرح والافتراس. "جاهز يا أخي الصغير؟"