الفصل 259: المجلس الثاني لترفالغار دو مورغان
انطبق صباح الشتاء بهدوء على جدران قلعة مورغين الحجرية، وتساقط الثلج ببطء وصمت على النوافذ العالية كستائر صامتة. سار ترافالغار عبر الرواق الرئيسي، برفقة خادمتين حافظتا على مسافة احترام خلفه. كانت خطواتهما خفيفة، ونظراتهما منخفضة.
قال أحدهم بهدوء: "من هنا يا سيد ترافالغار".
لم يكن معتاداً على ذلك بعد - اللورد ترافالغار.
قبل إقليدس، كانت هذه الممرات نفسها تبدو خالية تمامًا كلما مرّ بها. كانت الخادمات يتظاهرن بعدم رؤيته، والحراس لا يكلفون أنفسهم عناء تحيته، والخدم لا يتحدثون إليه إلا عندما يُلزمهم الواجب بذلك. كان كظله في بيته.
الآن؟
كل خادم اعترض طريقه تنحى جانباً على الفور.
استقام جميع الحراس، ووضعوا قبضاتهم على صدورهم. "صباح الخير يا سيدي."
كل خادمة كانت تخفض رأسها بدقة متناهية.
حافظ ترافالغار على تعابير وجهه جامدة، ناظراً إلى الأمام. "رائع. لقد تحولت من شخص غير مرئي إلى... أيًا كان هذا الشيء اللعين. حسنًا، على الأقل الآن أحظى بالاحترام الذي أستحقه."
انعطفوا عند زاوية، ودخلوا ردهة طويلة باتجاه غرفة الملابس. كان الهواء داخل القلعة أثقل من المعتاد - توتر خانق غير مريح يتسلل تحت كل نفس، وكل خطوة، وكل همسة.
لم يكن هذا المجلس مثل المجلس السابق.
أما الاجتماع السابق - قبل أشهر - فقد دُعي إليه بسبب سوء فهم في منجم لعنة. كان هناك منجم يشكل الحدود بين منطقتي مورغين وزاركائيل، ولم يكن فالتير في مزاج يسمح له بتنظيم اجتماع لحسم الأمر؛ فشنّ الزركائيل هجومًا تحذيريًا، مما أدى إلى انعقاد أول مجلس ترافالغار.
فوضى، بالتأكيد.
لكنها فوضى محصورة.
اليوم؟
كان هذا المجلس يدور حول الحرب.
النوع الذي غيّر الحدود.
النوع الذي محا العائلات.
تبع ترافالغار الخادمات إلى غرفة جانبية مضاءة بمصابيح مانا زرقاء باهتة. كانت قطع ملابس مورغين الرسمية جاهزة بالفعل: سترة سوداء مبطنة بالفضة، وعباءة مثبتة بشعار من حجر السبج، وقفازات مزينة بخيوط فولاذية داكنة.
تقدمت إحدى الخادمات وقالت: "اسمح لنا بمساعدتك يا سيدي".
لوّح بيده باستخفاف قائلاً: "فقط افعل ذلك بسرعة."
"نعم يا سيدي."
عملوا بصمت – بكفاءة ودقة. عدّلوا الياقة، وثبّتوا الرداء، وأصلحوا الأساور. لم ينطق بكلمة، لكن عينيه انجرفتا نحو النافذة المتجمدة.
وراء الجبال، وراء الثلج... كان المجلس ينتظر.
زفر ببطء.
"المرة الماضية كانت صداعاً. هذه المرة... قد لا يخرج أحدهم حياً."
عندما انتهت الخادمات، حرك ترافالغار كتفيه مرة واحدة، مما أدى إلى فك القماش.
قال: "هيا بنا".
قادت الخادمات ترافالغار بثبات عبر أجنحة القلعة الباردة، وازدادت حدة الهواء كلما توغلوا في أعماق الأرض. نبضت مصابيح المانا بضوء خافت على طول الجدران الحجرية، ممتدةً بظلال طويلة تتحرك مع كل خطوة. لم يكن الصمت خانقًا، بل كان ترقبًا، وكأن القلعة بأكملها تحبس أنفاسها لما هو على وشك أن يبدأ.
فتح حارسان مدرعان المجموعة الأخيرة من الأبواب الحديدية بانحناءة متزامنة مع اقتراب ترافالغار.
"أتمنى أن يكون طريقك واضحاً يا سيد ترافالغار."
لم يكلف نفسه عناء الرد ومضى من جانبهم ببساطة.
انفتحت أمامه غرفة النقل الآني: واسعة، دائرية، ومنحوتة بالكامل من حجر داكن، وتتوهج منصتها المركزية بنقوش رونية بنفسجية. كانت عائلة مورغين قد اجتمعت بالفعل.
وقف إخوته في مجموعات متفرقة، كلٌ منهم منغمس في حديثه الخاص. همست سيرافين شيئًا لاذعًا لمايرون؛ حافظت فيرينا على وضعية عسكرية صارمة؛ تحدث هيلجار وداريون بنبرة منخفضة وصريحة؛ عدّلت ريفينا ثوبها ذي اللون الجليدي بينما كانت تتفقد انعكاسها في نصل مصقول؛ تردد نيم بهدوء على الحافة، شبه مختبئ؛ تحدثت إليرا بصوت عالٍ مع أي شخص يصغي؛ أبقى سيلفار نظره منخفضًا، وهو يضم يديه المرتجفتين.
لم يلاحظ أي من الأشقاء وصول ترافالغار.
لا نظرة. ولا إيماءة. ولا حتى سخرية.
تماماً كما هو الحال دائماً.
لم يلتفت إليه سوى شخصين.
لفتت ليساندرا، الهادئة والمركزة، انتباهه من الجانب الآخر من الغرفة، ورفعت يدها في تحية صغيرة صامتة. كانت تحية ثابتة وصادقة، من النوع الذي لا يقدمه إلا الأخوة الحقيقيون. رفع ترافالغار ذقنه قليلاً رداً على ذلك.
أما فالتير، الواقف بالقرب من المقدمة، فقد ألقى عليه نظرة تقييمية باردة واحدة - خاطفة ولكنها حادة - قبل أن يعيد انتباهه إلى المنصة.
تراجعت الخادمات اللواتي رافقنه إلى الجدران، ليصبحن جزءاً من الخلفية.
لا وجود لمايلا لتربط شعره، ولا قلق مألوف يحوم حول كتفه. مجرد غرباء يحافظون على الاحترام الواجب الذي اكتسبوه بعد إقليدس.
اتجه ترافالغار إلى أقصى حافة الغرفة، محافظاً على مسافة بينه وبين مجموعات الرؤوس الشقراء. فكر قائلاً: "نفس الهراء كالعادة"، لكن دون مرارة. "على الأقل هم ثابتون على نهجهم".
اقتربت ليساندرا، وأحدثت حذائها نقرات خفيفة على الحجر. كان درعها مصقولًا هذه المرة، غير ملطخ بدماء الوحوش، لكنها حافظت على هيبتها الهادئة المعهودة. همست قائلة: "صباح الخير. هل أنت بخير؟"
أجاب ببرود: "بقدر ما يمكن أن يكون عليه شخص يتجه إلى حقل ألغام سياسي".
انحنى فمها قليلاً. "ابقوا متيقظين. هذا المجلس ليس مجرد سوء فهم في منجم. إنها حرب."
قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد، تقدم فالتير خطوة إلى الأمام. تحركت عباءته السوداء مثل نصل ظلي خلفه، وصوته يشق الغرفة.
"على المنصة. الآن."
استقام الأشقاء على الفور، وتوقفت المحادثات في منتصف الجملة.
صعدوا واحداً تلو الآخر إلى المنصة الدائرية.
اتخذ ترافالغار مكانه على الحافة - تمامًا كما فعل في المرة السابقة.
توهجت النقوش الرونية باللون البنفسجي تحت أقدامهم، وهي تصدر أزيزاً منخفضاً وعميقاً.
ثم، مع ومضة من الضوء، اختفى العالم.
تلاشى الضوء ببطء، كالجمر الذي ينطفئ عكسيًا. اندفع هواء بارد على وجه ترافالغار، حاملاً معه رائحة خفيفة من الأوزون ورطوبة السحب. انجلت رؤيته، وبدا العالم من حوله أكثر وضوحًا.
لم يعودوا في الغرفة تحت الأرض في قلعة مورغين.
امتدت تحت أقدامهم منصة حجرية شاسعة، مطابقة في شكلها لتلك التي انطلقوا منها، لكنها منحوتة من رخام شاحب بدلًا من الحجر الأسود. وتوهجت النقوش الرونية بلون ذهبي ناعم بدلًا من البنفسجي. وخلف سياج المنصة، انفتح العالم على امتداد لا نهاية له من السماء.
لقد وصلوا إلى القصر العائم.
تقدم ترافالغار ببطء، وداعبت الرياح عباءته وهو يقترب من الحاجز. كانت الغيوم في الأسفل تتقلب كبحر حي، لا نهاية لها ولا وزن لها. وفي الأفق البعيد، اخترقت أشعة الشمس الضباب، لتضيء أبراجًا شاهقة من الذهب والزجاج بدت وكأنها تطفو على الأفق.
كان نفس المكان الذي زاره قبل أشهر...
لكنها مختلفة تماماً بطريقة ما.
المزيد من الجنود. المزيد من المنشآت. المزيد من التوتر.
اصطف حراس مدرعون على الجسر أمامهم - من الجان والأقزام وذوي الأصول الوحشية والبشر - يرتدي كل منهم شعار المجلس لا شعار أي عائلة عظيمة. بدت تعابيرهم جامدة، لكن أسلحتهم كانت مسلولة وجاهزة. تألقت حواجز سحرية خافتة فوق قوس المدخل، محكمة الإغلاق القصر بطبقات من التعاويذ الواقية.
"في المرة الماضية، شعرت وكأنها حفلة فاخرة"، فكر ترافالغار. "هذه المرة... أشعر وكأنها حصن."
انحنى الخدم الذين يرتدون زياً أبيض ناصعاً انحناءة عميقة عندما نزل آل مورغين من على المنصة.
"أهلاً بكم، يا آل مورغين"، قالوا بصوت واحد، بأصوات متمرسة وهادئة ولكنها تفتقر إلى دفء المجلس السابق.
لم يغب عن ترافالغار الطريقة التي بدت بها علامات القلق على وجوه بعضهم عندما مر فالتير.
أو الطريقة التي ظلت بها نظراتهم تطول عليه لثانية أطول من اللازم – مورغين الوحيد ذو الشعر الأسود وسط بحر من البلاتين والذهب.
اقتربت ليساندرا منه، ووضعت يدها للحظات على مقبض سيفها. وهمست قائلة: "ابقَ قريباً. ليس كل من هنا يريد السلام."
أومأ ترافالغار برأسه، محافظًا على استرخائه بينما كانوا يتبعون فالتير عبر الجسر. ازداد القصر وضوحًا مع كل خطوة - أبراج ذهبية، وحدائق عائمة، وفوانيس كريستالية تضيء الطريق كنجوم متلألئة في ضوء النهار.
أُغلقت أبواب القصر الفخم خلفهم بصوتٍ خافتٍ رنان، عازلةً ضجيج العالم الخارجي. في الداخل، ساد الصمتُ القاعاتِ - صمتٌ غريبٌ. لا ثرثرة، لا موسيقى، لا أثرَ للاحتفالات التي تذكرها ترافالغار من المجلس السابق. فقط أنفاسٌ هادئة، وخطواتٌ خفيفة، ونبضٌ خافتٌ من المانا القديمة يتدفق عبر الجدران الذهبية.
تقدم فالتير دون أن يبطئ، فشقّ حضوره الصمت كالسيف. بقيت ليساندرا على بُعد نصف خطوة خلفه، بينما حافظ بقية الأشقاء على مسافة بينهم. تبعهم ترافالغار قرب مؤخرة المجموعة، متخفياً في الظلال بانسيابية تامة.
انحنى الخدم المتمركزون على طول الممر عندما مر آل مورغاين.
"أهلاً وسهلاً"، همسوا. "المجلس ينتظر الثمانية بالفعل".
وبينما كانوا يقتربون، بدت الأبواب الضخمة المصنوعة من حجر الأوبسيديان في المقدمة - ثمانية رموز محفورة في الحجر، كل منها يتوهج بشكل خافت استجابة لتوقيع المانا الخاص بالمورغاينز القادمين.
وحده فالتير واصل التقدم.
توقف جميع الآخرين - الزوجات والأشقاء - على بعد أمتار قليلة من الباب. انبعث ضغط غير مرئي من الغرفة، حاجز جعل القاعدة واضحة لا لبس فيها:
لا يُسمح بالدخول إلا لرؤساء العائلات الثمانية الكبرى.
تباطأت قطارات ترافالغار حتى توقفت مع بقية القطارات، وشاهدت الأبواب وهي تُفتح من تلقاء نفسها، لتكشف عن ظلام دامس في الداخل.
كان بإمكانه أن يستشعر خلفهم وجود مئات الزوجات والورثة المنتشرين في القاعات والغرف الجانبية المحيطة. لم يُسمح لأي منهم بتجاوز هذا الحاجز. انتظروا في غرف مخصصة، بعضهم يجلسون في صمت، وآخرون يذرعون المكان جيئة وذهاباً بتوتر، بينما بقي قليل منهم بالقرب من الشرفات أو الحدائق الداخلية، عاجزين عن رؤية أو التأثير على أي شيء يحدث في الداخل.
انزلقت عينا ترافالغار نحو ظلال تلك القاعات الفرعية.
هكذا تسير الأمور... أقوى العائلات في العالم هي التي تقرر مصير الملايين، بينما يبقى الجميع عالقين في الخارج ينتظرون شذرات من المعلومات.
دخل فالتير دون تردد.
أُغلقت الأبواب المصنوعة من حجر السج خلفه بصوت ثقيل يتردد صداه كنهاية حتمية.
وأغلقت قاعة المجلس نفسها.
"هكذا هي الأمور إذن،" فكر ترافالغار بسخرية. "الأقوى في العالم يقررون كل شيء... والبقية يجلسون في الخارج ينتظرون الفتات."
أومأت ليساندرا برأسها قليلاً لتطمئنه قبل أن تتراجع مع الآخرين. "سنبقى هنا حتى ينتهي الأمر."
– وجهة نظر فالتير –
ثمانية كراسي شكلت دائرة مثالية حول طاولة من حجر الأوبسيديان المصقول. لم تزين الجدران أي رايات. لا زخارف غير ضرورية - كانت هذه غرفة مصممة لاتخاذ القرارات، لا للاستعراض.
دخل فالتير الغرفة بنفس الثقة المتزنة التي كان يظهر بها في كل مجلس.
كانت نيسارا دي ميرفالي جالسة بالفعل، هادئة كأمواج البحر المتدفقة.
استرخى رودريك أو فايليون باسترخاء، وعيناه القرمزيتان تلمعان بمتعة خافتة.
جلس مالاكار دو زاركائيل متصلباً، وقرونه تلتقط الضوء الشاحب.
ابتسمت السيدة ليساريا أو نوكثار ابتسامة خفيفة، بالكاد تظهر أنيابها.
كان كايدور دو ثال زار يشع بضغط يشبه ضغط الوحوش حتى في هيئته البشرية.
شخر جرومهالد أو دفيرجار باعتراف مقتضب.
وضعت إيلينارا أو سيلفانيل يديها على عصاها، بينما كانت الكروم تلتف بكسل عند قدميها.
ثم اشتدت نظرة فالتير.
وقف رجل بجانب مقعد كايدور.
طويل القامة. شعر بنفسجي يلامس كتفيه. معطف عنابي داكن. عيون أرجوانية هادئة، غامضة... وخالية تمامًا من أي طاقة سحرية يمكن رصدها.
شد فالتير قبضته على مسند الذراع المصنوع من حجر الأوبسيديان بشكل غير محسوس.
عقد من الزمان.
عشر سنوات مرت منذ أن سمع العالم عنه آخر مرة.
بعد مرور عشر سنوات على اختفائه، اهتزت كل الفصائل الرئيسية.
إيكاروس في فالتارون.
واحد من خمسة أشخاص فقط يحملون موهبة من رتبة SSS.
رجلٌ غيّر وجوده وحده موازين القوى... وعودته المفاجئة الآن تهدد بكسرها.
"لماذا هو هنا؟ لماذا يقف خلف ثال زار...؟" حافظ فالتير على تعبير وجهه وكأنه منحوت من الجليد.
لكن الغرفة نفسها تفاعلت قبل أن يتمكن هو من ذلك.
ضرب غرومهالد الطاولة بيده المغطاة بقفاز.
"ماذا يفعل هذا الوغد هنا بحق الجحيم؟" صرخ، ولحيته ترتجف من الغضب. "لا ينبغي السماح له بدخول هذه الغرفة - لا يجلس هنا إلا الثمانية!"
رفع رودريك حاجبه مستمتعاً. اتسعت ابتسامة ليساريا. ضاقت عينا مالاكار. حتى فك كايدور توتر.
ازدادت كثافة الهواء بضغط كهربائي خطير.
لم ينهض فالتير.
لقد اكتفى بالمراقبة.
لأن غرومهالد كان محقاً - لم يكن لإيكاروس مقعد بين الثمانية ... لكن لديه قوة كافية للتغلب عليهم على أي حال.
وبينما بلغ التوتر ذروته، انفتحت أبواب حجر السبج مرة أخرى.
دخل عشرة شيوخ في تشكيل مثالي، وارتدت أرديتهم كأنها ظلال حية.
تقدم قائدهم إلى الأمام، وكان صوته ثابتاً وتردد صداه في أرجاء الغرفة:
"بهذا، نبدأ رسمياً اجتماع المجلس رقم 143."
ساد الصمت كل شيء.