الفصل 262: الخط الفاصل
كان إعلان الحرب لا يزال معلقاً في الهواء كلعنة عالقة عندما ردّ الشيوخ.
نهض ثلاثة منهم بسرعةٍ كبيرةٍ لدرجة أن كراسيهم احتكت بشدةٍ بأرضية حجر السبج. وضرب آخر بكفه على الطاولة، وارتجفت أرديته من شدة الغضب المكبوت. حتى أكبرهم سنًا - أولئك الذين عاشوا أزمات الخلافة الكبرى الأخيرة - بدوا مرتبكين.
اكتفى فالتير بالمشاهدة.
مئات السنين دون أي كسر... وكايدور هو الأحمق الذي يكسر أخيراً عمود هذا المجلس الفقري. ولماذا؟ الكبرياء؟ كذبة غرسها فيه إيكاروس؟ أنت حقاً أغبى مما كنت أظن.
التفتت الجدة الكبرى، وهي نفس الجنية التي افتتحت الجلسة، نحو كايدور بتعبير يتأرجح بين خيبة الأمل وعدم التصديق.
سألته ببطء، وكأنها تمنحه فرصة أخيرة للتفكير: "أنت ترفض جميع الحلول السلمية؟"
لم يطرف كايدور جفنه حتى. "أجل."
همس شيخ آخر في سره: "جنون. جنون مطلق."
زفر فالتير من أنفه بهدوء وثبات، وكأنه يشعر بالملل.
يظن أن العناد سيجعله يبدو قوياً، لكنه في الحقيقة لن يجعله هدفاً سهلاً. إيلينارا لن تدع هذا يمر مرور الكرام، فهي تنتظر ذريعةً منذ سقوط الحرم.
انحنى رودريك إلى الخلف، وهو يدير النبيذ الذي أحضره إلى الغرفة. "حسنًا،" تمتم، "ها هو قرننا السلمي يضيع."
وضعت نيسارا يدها على صدغها، وبدا صوتها الهادئ عادةً مليئًا بالقلق الحقيقي. "سيمتد هذا إلى الجزر التجارية... إلى طرق الأنهار... وسيُجبر العديد من البوابات بين المدن الرئيسية على الإغلاق. ماذا عن المدنيين في المناطق المحايدة؟ المدن المستقلة؟ المراكز التجارية؟ سيكونون أول من يعاني."
سخر كايدور بصوت عالٍ، وضم ذراعيه بازدراء واضح. "وما قيمة حياتهم التافهة بالنسبة لي؟ النمل يموت تحت أقدام العمالقة كل يوم. هذه هي سنة الحياة."
اجتاحت موجة من الاشمئزاز الغرفة.
حتى رودريك خفض كأسه.
عبس مالاكار. اختفت ابتسامة ليساريا. تمتم غرومهالد بلعنة شديدة هزت لحيته.
ارتطمت جذور إيلينارا بالأرض بصوت طقطقة حاد، وتلوت الكروم مثل الثعابين الغاضبة.
لكن الشيوخ هم من ردوا بأقوى رد فعل.
ضربت زعيمة الجان القديمة عصاها بالأرض، فتردد الصوت في جميع أنحاء الغرفة المصنوعة من حجر الأوبسيديان مثل دوي الرعد.
قالت بصوت يرتجف من الغضب المكبوت: "يا كايدور دو ثال زار، اسمع هذا جيداً. إذا كانت أفعالك تعرض مدينة محايدة أو عاصمة أو مركز تجاري للخطر - أو حتى مدني بريء واحد - فسوف تدين العائلات المتبقية عائلتك."
تقدم شيخ آخر إلى الأمام، ووجهه شاحب من شدة الغضب المكبوت.
"إذا ضربت الأبرياء، فسوف يزول بيت ثال زار. حتى إيكاروس دي فالتارون لن يكون قادراً على حمايتك."
ولأول مرة، توترت مؤخرة كايدور.
بقي إيكاروس ساكناً، لكن حتى هو ألقى نظرة خاطفة نحو كايدور، وظهرت ظلال باهتة على ملامحه تحت وطأة التحذير.
راقب فالتير الحوار باهتمام.
ها هو ذا. مجلس الشيوخ يرسم خطاً سميكاً لدرجة الاختناق. إنهم لا يهتمون بكبرياء ثال زار، بل باستقرار العالم فقط.
انحنت إيلينارا إلى الأمام، وصوتها يشق الهواء كالسيف. "دمروا محرابي إن شئتم يا كايدور. لكن اعلموا هذا – إذا مسّت حربكم روحًا بريئة واحدة، فإن البيوت الستة المتبقية ستمحو اسمكم من التاريخ."
بدت الكلمات نبيلة، صالحة، وحامية.
لكن فالتير كشف زيف التمثيل على الفور.
"لا أحد منا يهتم بالضعفاء"، هكذا فكر وهو يراقب الآباء الآخرين.
"لا مالاكار، ولا رودريك، ولا ليساريا، ولا حتى نيسارا. كل ما نريده هو أن تبقى بيوتنا سليمة. وسلطتنا سليمة."
حول الطاولة، ظلت وجوه الرؤساء الآخرين هادئة، وتعبيراتهم صارمة ومبدئية... لكن عيونهم كشفت عن شيء آخر:
حساب.
فرصة.
وفوق كل ذلك كله، المصلحة السياسية.
لم يكن موقف إيلينارا متعلقاً بالمدنيين.
كان الأمر يتعلق بالمظهر.
وكان يعمل بشكل رائع.
أومأت نيسارا لها باحترام.
انحنى رودريك إلى الخلف باهتمام.
حتى الشيوخ بدوا متأثرين بغضبها "المبدئي".
أما كايدور، فلم يكن لديه مكان آخر يخطو إليه.
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقاً.
قام فالتاير بالنقر على مسند الذراع مرة واحدة، فتردد صدى نقرة خافتة في الغرفة.
«إنها تجيد التلاعب بالوضع»، لاحظ. «تتظاهر بأنها الضحية المحقّة. ذكية. سيُفضّلها الشيوخ الآن - فليذهب الحياد إلى الجحيم. أما كايدور؟ فهو محاصر كالحيوان».
انقبض فك كايدور، وتصلبت كتفاه مع ازدياد ثقل الغرفة عليه.
ارتسمت على شفتي فالتير ابتسامة خفيفة وباردة للغاية.
"جيد. كلما ازداد يأسه، كلما انهار ثال زار بسبب عدم كفاءته."
تبادل الشيوخ النظرات، وتقدمت المتحدثة - نفس الجنية القديمة التي افتتحت الاجتماع - إلى الأمام. كان حضورها يحمل ثقل قرون، وكان صوتها ثابتًا ولكنه حاد كالحجر المنحوت.
"حسناً جداً"، أعلنت. "إذا اختار آل ثال زار الحرب، فعلى المجلس أن يفرض شروطاً لمنع وقوع كارثة."
ساد الصمت التام في الغرفة.
رفعت يدها، وأصابعها متأهبة بدقة طقوسية.
"أولاً: لا يجوز إلحاق الأذى بأي مدني. لا الجان، ولا ذوي الأصول الوحشية، ولا البشر، ولا الأقزام، ولا أي عرق على الإطلاق. إذا عرّض آل ثال زار المدنيين للخطر، فستتدخل البيوت الستة المتبقية على الفور."
انتشرت موجة من الاتفاق بين رؤساء المجالس.
رفع الشيخ إصبعاً ثانياً.
ثانيًا: لا يجوز استهداف المدن المحايدة. عواصم التجار، ومراكز التجارة، وجميع المستوطنات المستقلة عن سيلفانيل وثالزار محظورة. من يخالف هذا، ستشن جميع البيوت الستة هجومًا.
ارتسمت على وجه كايدور نظرة غضب مكبوت، لكنه ظل ثابتاً في مكانه.
وتابعت قائلة: "ثالثاً، لا يجوز لأي بيت عظيم آخر أن يدعم أي جانب. لا اتفاقيات سرية. لا جيوش مرتزقة. لا تحالفات خفية. هذا الصراع بين سيلفانيل وثال زار فقط."
حتى ابتسامة ليساريا المرحة تلاشت.
استقام رودريك.
لمعت عينا مالاكار.
رفع الشيخ إصبعه الرابع.
رابعاً: ستُغلق جميع البوابات التي تربط بين المنطقتين حتى انتهاء الأعمال العدائية. ولا يجوز إعادة فتحها إلا من قبل هذا المجلس.
أثار هذا الأمر همهمةً - فإغلاق البوابات يعني العزلة والاختناق اللوجستي ... ولكنه يعني أيضاً الأمان.
وأخيراً، رفعت إصبعها الأخير.
وخامساً: إذا عرّض آل ثالزار العالم للخطر بما يتجاوز هذه الشروط - إذا هاجموا العواصم أو المدن التجارية أو الأبرياء - فإن المجلس يمنح آل سيلفانيل الحق في المطالبة بالإبادة. وفي حال تفعيل هذا الحق، يجب على العائلات الست المتبقية الامتثال.
ساد الصمت المكان.
إعدام عائلة عظيمة.
عقوبة لم تُمس منذ قرون.
ارتجفت قبضتا كايدور.
التفت - ليس إلى إيلينارا -
لكن إلى إيكاروس.
تبعهم الجميع.
أمال إيكاروس رأسه مرة واحدة.
زفر كايدور. "...أقبل."
ضاق فالتير عينيه - لم يكن هناك صدمة، بل مجرد تحليل.
لم يُقنعه إيكاروس، بل دفعه. يتصرف كايدور كرجلٍ يُضغط بسكينٍ على عموده الفقري. ولا يصلح أي وحش من رتبة SSS كعاملٍ لدى أحد.
رفع الشيخ كلتا يديه، ورسم دائرة من المانا المتلألئة.
"إذن فليُسجل ذلك. تُعلن الحرب بين آل سيلفانيل وآل ثال زار. جميع الشروط ملزمة. جميع البيوت شاهدة."
انفجر الختم في نبضة من الطاقة القديمة.
ولأول مرة منذ مئات السنين... انقسم مجلس الثمانية.
- وجهة نظر ترافالغار -
أُغلقت الأبواب المصنوعة من حجر السج خلف الثمانية بصوت ارتطام قويّ، تردد صداه في الممرات الرخامية كنبض نجم يحتضر. وعلى الفور، شبك الحراس رماحهم، وأحكموا إغلاق الغرفة.
زفر ترافالغار.
"رائع"، تمتم وهو يدس يديه في جيوبه. "هذه حجة مثالية لعدم الجلوس مع عائلتي الحبيبة."
انصرف قبل أن يتمكن أي منهم من مناداة اسمه. ليس أنهم سيفعلون ذلك على أي حال.
باستثناء ليساندرا، لم يكن أي منهم يحب وجوده حولهم - وكان الشعور متبادلاً.
امتدت الجزيرة العائمة أمامه كحلم منحوت من الذهب والرخام والسماء المفتوحة. تتدلى الجسور فوق الغيوم. تومض مصابيح المانا بنيران زرقاء ناعمة. تتفتح الحدائق بأزهار لا تُصدق تغذيها المانا النقية.
كان جميلاً.
وهادئة.
تناقض صارخ مع المذبحة السياسية التي تحدث خلف الأبواب المغلقة.
تجول ترافالغار على طول أحد الجسور، والريح الباردة تداعب شعره الأسود.
أدنى منه؟
لا شئ.
مجرد ضباب لا نهاية له وهدير خافت لعواصف بعيدة تنجرف تحت الكتلة العائمة.
"رائع. ربما يكون العالم على وشك النهاية وأنا هنا أتجول لمشاهدة المعالم السياحية"، هكذا فكر ببرود.
تجمّع عدد قليل من الورثة وأفراد العائلات الأخرى على طول الشرفات، يتهامسون بتوتر. وسارع الخدم بين الغرف بخطوات قلقة. وشعر الجميع وكأن عملاقاً يحبس أنفاسه في الجزيرة بأكملها.
لم يكترث ترافالغار. أي شيء كان أفضل من أن يكون محاصراً مع عائلة مورغاين.
اقتربت خطوات أقدام.
استدار.
وقفت شابة على بعد أمتار قليلة، متكئة باسترخاء على عمود مضاء بضوء القمر. بشرتها شاحبة كحجر القمر. شعرها الأسود ينسدل في تموجات على ظهرها. عيناها بلون أحمر قرمزي داكن. وعندما ابتسمت، لمع نابان حادان بشكل خافت.
عائلة نوكثار. مصاصو الدماء.
أمالت رأسها بأدب.
"مساء الخير... الطرف الأغر دو مورجين."
رمش بعينيه.
كان ذلك غير متوقع.
أجاب بصوت هادئ: "مساء الخير".
تقدمت بخطوات رشيقة، تكاد تكون صامتة. "لم أتوقع أن أراكِ تتجولين وحدكِ. معظم الورثة يتمسكون بعائلاتهم خلال هذا المجلس."
هز كتفيه. "دعنا نقول إنني لست... عاطفياً."
انحنت شفتاها. "هذا ما سمعته."
قبل أن يتمكن ترافالغار من السؤال عما يعنيه ذلك، اقترب حضور آخر - أعلى صوتاً بكثير، وأقل روحانية بكثير.
"ترافالغار!"
عبرت زافيرا الجسر باتجاههما، ينساب فستانها الأرجواني خلفها، وشعرها الطويل ذو اللون الأرجواني يتلألأ تحت أشعة الشمس. توقفت بجانبه بألفةٍ طبيعية، كمن يعرفه منذ سنوات.
نظرت عيناها إلى فتاة مصاصة الدماء.
"أوه. سيدتي سيليندرا أو نوكثار. لم أتوقع حضورك لهذا المجلس."
أمالت سيليندرا رأسها. "ولا أنا أنتِ يا زافيرا دو زاركائيل."
"سيليندرا... إذن هذا هو اسمها."
قالت ببرود: "جئتُ لأتمشى قليلاً". ثم أضافت بابتسامة خفيفة: "وربما لأبحث عنك، فأنا أعرفك جيداً، ولن تكون مع عائلتك. تماماً كما حدث في المجلس السابق، انصرفتَ وحدك حالما سنحت لك الفرصة".
قلب ترافالغار عينيه. "تقول ذلك وكأنه عادة."
رفعت زافيرا حاجبها. "ربما."
راقبتهما سيليندرا بنظرة حادة خفيفة ومرحة، كقطة تراقب جروين يتجادلان. "سأترككما الآن... في لقائكما."
انحنت مرة أخرى أمام ترافالغار، وانعكست أنيابها للحظات في الضوء. "كان من دواعي سروري يا ترافالغار. إلى اللقاء في المرة القادمة."
اختفت في الممر المحاط بالضباب، صامتة كالدخان.
زفرت زافيرا بقوة. "مصاصو الدماء. إنهم يمشون دائماً وكأنهم يطفون في الهواء."
استهزأ ترافالغار قائلاً: "ربما يكونون كذلك".
استندوا معًا إلى السور، وهم يحدقون في القصر المتوهج حيث قرر آباؤهم مصير أمم بأكملها.
تحدثت زافيرا بهدوء: "أتظن أنهم سيخوضون حرباً بالفعل؟"
تتبع ترافالغار الضباب في الأسفل بعينيه.
قال بهدوء: "أعتقد أنه مهما حدث هناك... لا أحد منا يستطيع إيقافه".