الفصل 264: مفاجأة
عبست زافيرا بقلق طفيف بينما انبعث صدى مكتوم بعيد لأصوات مرتفعة من القصر المصنوع من حجر الأوبسيديان. حتى هنا - على جزيرة عائمة محاطة بالحدائق والضباب - كان من المستحيل تجاهل التوتر.
"حسنًا..." همست وهي تمرر يدها بين خصلات شعرها، "أعتقد أنه يجب عليّ العودة إلى عائلتي قبل أن يغادر والدي الاجتماع. وأنا متأكدة من أن والدتي تتساءل بالفعل أين اختفيت. لقد غادرت دون أن أقول شيئًا - فقط أخبرتهم أنني بحاجة إلى بعض الهواء - وقد غبت لفترة من الوقت."
حرّك ترافالغار وزنه على الدرابزين، ويداه مدفونتان في جيوبه. "حسنًا. سأبقى هنا لفترة أطول. لا أرغب بالعودة إلى منزلي."
ابتسمت زافيرا ابتسامةً خفيفةً متفهمة، من ذلك النوع من الابتسامات التي لا يرسمها المرء إلا عندما يعرف الإجابة مسبقًا. "كنتُ أظن ذلك. حسنًا، أعتقد أنني سأراك في الأكاديمية يا ترافالغار... أو آمل ذلك، إلا إذا أغلقوها أولًا."
ضحك بخفة. "لا ينبغي أن يغلق. لذا سنلتقي مجدداً قريباً."
"أنا سعيدة." تراجعت خطوة إلى الوراء، والتفّ الضباب حول ساقيها كوشاح بنفسجي ناعم. "انتبهي لنفسك، ولا تُورّطي نفسك في المشاكل هنا. يكفي ما بين الجميع من توتر، فلا داعي لأن تُزيدي الطين بلة."
قال: "لا أنوي التحدث إلى أي شخص. هذا وعد مني."
"جيد." أومأت له برأسها إيماءة أخيرة - دافئة وصادقة - ثم استدارت.
كانت خطواتها شبه صامتة على الممر الحجري الأبيض. تلاشى اللون الأرجواني الباهت لفستانها ببطء في الضباب، حتى أن خيالها ذاب في الحدائق العائمة والممرات المضاءة بالفوانيس.
أطلق ترافالغار زفيراً لم يكن يدرك أنه كان يحبسه.
"جيد. وحيدًا مرة أخرى. هذا يساعد حقًا"، فكر وهو يميل أكثر على السور، تاركًا الرياح الباردة تغمره. "أشعر بالاختناق بالفعل من الصمت في هذا المكان."
ألقى نظرة خاطفة نحو القصر المركزي، شامخاً وقاسياً في مواجهة السماء. "في المجلس السابق، كانت هناك عائلات أخرى وتجار مشهورون في كل مكان - ضجيج، موسيقى، وأناس يستعرضون قوتهم. والآن، لا يوجد سوى العائلات الثماني. عالمان مختلفان تماماً."
ارتجفت الجزيرة هزة خفيفة، وهي علامة على تراكم المانا الثقيلة داخل الحجرة المغلقة.
حدق ترافالغار في الأفق البعيد، حيث كانت السحب تنجرف بعيدًا أسفل حافة الجزيرة العائمة.
أتمنى حقاً ألا يحدث أي شيء جنوني اليوم وأن يتم حل هذا الأمر سياسياً.
أغمض عينيه للحظة، ليهدئ أفكاره.
نعم... نأمل ذلك.
بقي ترافالغار عند الحاجز لبرهة طويلة، تاركاً الرياح الباردة تُخدر أطراف أفكاره. وفي النهاية نهض منتصباً ورفع يده.
تجمعت نبضة خافتة من المانا في كفه.
تجسد صدى شادولينك في دوامة من الضباب الأسود، وظلت الكرة الصغيرة تحوم فوق يده مباشرة.
"حسنًا..." تمتم بين أنفاسه. "لنرى ما إذا كان كايلوم لا يزال مستيقظًا."
سكب خيطاً صغيراً من المانا في جهاز إيكو ليبدأ التسجيل.
وتحدث أحدهم من خلفه.
"يجب أن تكون أكثر حذراً بشأن استخدام ذلك هنا، أيها السيد الشاب."
قفز ترافالغار بقوة لدرجة أنه كاد يسقط الشيء.
"يا ابن الـ...!" أغلق فكيه بقوة قبل أن ينطق المقطع الأخير.
وقف كايلوم هناك، هادئاً تماماً، كما لو أن ظهوره من العدم كان تحية عادية. كان شعره الرمادي الباهت مصففاً بعناية، وبدلته السوداء نظيفة، وعيناه الدرجةراوان ثابتتان لا يمكن قراءة دلالاتهما.
همس ترافالغار قائلاً: "هل تحاول قتلي؟"
أمال كايلوم رأسه. "لو كنت أرغب في قتلك، لما كنت سمعت وصولي."
"...هذا لا يُجدي نفعاً."
"أعتذر."
تأوه ترافالغار في سره. "لا تتسلل إليّ هكذا. كنت على وشك إرسال رسالة إليك."
قال كايلوم: "أنا على علم بذلك. ولهذا السبب تدخلت قبل أن تهدر المانا."
نظر ترافالغار إلى الكرة في يده، ثم تركها تتلاشى، وتحولت الكرة إلى جزيئات من المانا تطفو بين أصابعه.
"ها قد انتهيت. هل أنت سعيد؟" تمتم.
أومأ كايلوم برأسه مرة واحدة. "بشكل كبير."
عقد ترافالغار ذراعيه. "إذن، هل من جديد من الداخل؟ أي أخبار على الإطلاق؟"
أجاب كايلوم: "كثيراً. لديّ مستنسخون متمركزون في جميع أنحاء الجزيرة، يجمعون المعلومات."
"بالطبع يفعل ذلك"، فكر ترافالغار ببرود. "لماذا لا يفعل؟"
وتابع كايلوم، بنبرة هادئة كعادته: "إذا رغبت، يمكنني أن أقدم لك كل ما جمعته حتى الآن، يا سيد ترافالغار".
تنهد ترافالغار. "كل شيء. أعطني كل شيء مهم."
توقفت السماء للحظة.
"السيدة زافيرا موجودة الآن في الحمام، ذهبت إلى هناك بعد أن تركتك. ألفونس أو فايليون يتجادل مع شقيقه الأكبر—"
"كايلوم"، قاطع ترافالغار ببرود.
"نعم؟"
قلتُ مهم. ليس مجرد ملخص يومي للشائعات.
"...فهمت." عدّل كايلوم قفازاته. "إذن إليك المعلومة الأساسية: هناك موهبة من رتبة SSS داخل الغرفة."
خفق قلب ترافالغار مرة واحدة - بقوة.
موهبة من الدرجة الأولى؟ هنا؟ من المفترض ألا يعرف أحد عني. أما الآخرون... فهم يعيشون حياة منعزلة، مستقلين عن أي منزل. فلماذا يوجد واحد منهم في تلك الغرفة؟
ابتلع ريقه. "ماذا يفعل شخص كهذا هنا؟ ولماذا يسمح له الشيوخ بالوقوف بجانب الثمانية؟"
ضاق كايلوم عينيه قليلاً، وكان هذا أقرب ما يكون إلى إظهار القلق.
"هذا يا سيدي الشاب... هو ما أنوي اكتشافه."
استند ترافالغار إلى السور المتجمد، وتسرب البرد عبر ملابسه - لكن عقله كان يعمل بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يشعر بذلك.
موهبة من رتبة SSS... في نفس الغرفة مع العائلات الثمانية العظيمة.
شيء لا ينبغي أن يحدث أبداً.
وقف كايلوم بجانبه، ويداه متشابكتان خلف ظهره، ونظره يتجه نحو القصر حيث كان المجلس لا يزال منعقدًا. "على حد علمي، يا سيدي الشاب، لم يكن حضوره مصرحًا به من قبل الشيوخ."
انقبض فك ترافالغار. "إذن فقد اقتحم المكان بالقوة؟"
"ليس تمامًا." انعكس ضوء الفانوس الخافت على عيني كايلوم الدرجةراوين. "الرجل يقف مع آل ثال زار. وهم... يستغلونه. أو يحاولون ذلك."
أطلق ترافالغار زفرة جافة خالية من الفكاهة. "استخدام؟ شخص بموهبة من الدرجة الأولى؟ هراء! هذا أشبه بمحاولة السيطرة على كارثة طبيعية."
لم يبتسم كايلوم، لكن كان هناك تغير طفيف في نبرة صوته. "أوافق. وهذا تحديداً ما يقلقني."
مرر ترافالغار يده عبر شعره.
"إذا كان هناك موهبة أخرى من SSS متورطة... فإن الوضع برمته أسوأ بعشر مرات مما كنت أتصور. نحن لسنا مجرد قطع شطرنج، بل نحن أشبه بالقنابل النووية. حسنًا، أنا لست كذلك بعد، لكنني سأكون، أو على الأقل آمل أن أكون كذلك في غضون بضع سنوات..."
أجبر نفسه على التنفس ببطء. "أخبرني بما تعرفه. كل شيء."
أومأ كايلوم برأسه دون تردد. "بدايةً: اسمه إيكاروس دي فالتارون. إنسان - مع أن مظهره... مميز. يفضل اللونين الأرجواني والبنفسجي. والأهم من ذلك، أنه واحد من خمسة أشخاص فقط يحملون موهبة من رتبة SSS."
استقام ترافالغار، وتشكّلت الصورة في ذهنه على الفور.
شعر بنفسجي يصل إلى كتفيه.
معطف بلون خمري.
عيون بنفسجية اللون - هادئة، ثقيلة، عتيقة.
أجل. كان يعرف تماماً من يقصد كايلوم.
"...رأيت شخصاً مثله قبل بضعة أيام في فيلكاريس،" تمتم ترافالغار وهو يعقد حاجبيه. "مع صديق. هل يمكن أن يكون هو حقاً؟"
التفت كايلوم نحوه فجأة، وبدا التوتر واضحاً في نبرته الهادئة المعتادة. "سيدي الشاب - هل رآك؟"
زفر ترافالغار بقوة. "أجل. كنت مع زميل لي في الدرجة نشتري لفائف. اصطدم بنا. نظر إلينا. هذا كل ما في الأمر."
انقبض فك كايلوم. "آمل ألا يكون قد اكتشف إمكاناتك."
رمش ترافالغار. "هذا... ممكن؟"
أجاب كايلوم بصوتٍ خفيض: "أجل، بحسب الفئة، يستطيع بعض الأفراد إدراك القوى الكامنة. بل يمكنهم حتى رؤية لمحات من نظام شخص آخر، وخاصةً من يحملون رتبة SSS". ضيّق عينيه. "وإيكاروس... هو أحد أقوى الشخصيات المسجلة على الإطلاق. هزّ اختفاؤه قبل عقدٍ من الزمن جميع الفصائل الكبرى. لم يعرف أحدٌ أين ذهب. لا دلائل، لا آثار".
شعر ترافالغار بقشعريرة تسري في عموده الفقري. "مرّ عقد من الزمان... ويظهر الآن؟ هذه ليست مصادفة."
وتابع كايلوم قائلاً: "والآن، فجأة - بعد عشر سنوات من الصمت - يظهر من جديد واقفاً خلف بطريرك ثال زار داخل أهم مجلس منذ قرون".
مرر ترافالغار يده على وجهه. "هذا... توقيت سيء للغاية."
لم يتغير تعبير كايلوم. "ليس الأمر مصادفة على الإطلاق يا سيدي الشاب. شخص مثله لا يظهر عبثاً."
زفر ترافالغار، والضباب يلف أنفاسه. "وماذا يريد شخص مثله؟ رجلٌ يُضاهي رئيس عائلة في القوة الغاشمة، بل ربما يتفوق عليه في أسوأ حالاته؟ لا يستطيع تدمير عائلة بأكملها بمفرده... على ما أعتقد. فما هي غايته إذن؟"
هزّ كايلوم رأسه. "لا أعلم يا سيدي الشاب. لكن مهما كان الأمر... فلن يكون بريئًا." اشتدت نظراته، وتألقت قزحيتاه الدرجةراوان في الضوء الخافت. "دوري هو الحفاظ على آل مورغين متماسكين، سالمين، ومستعدين. إذا هدد وجوده هذا التوازن، فسأتدخل بكل ما يلزم."
رفع ترافالغار حاجبه. "التدخل؟ ضد موهبة من فئة SSS؟ بالتوفيق."
لم يبتسم كايلوم. "أنا لا أحتاج إلى الحظ. أنا أحتاج إلى المعلومات. وهذا شيء أتفوق فيه."
قام بتعديل قفازاته - وهي حركة مألوفة، دقيقة وصامتة.
"الآن، أيها السيد الشاب... حان وقت عودتك إلى عائلتك. لقد أوشكت جلسة المجلس على الانتهاء."
عبس ترافالغار. "ألا يمكنك على الأقل أن تخبرني بما سيحدث؟"
توقف كايلوم للحظة، ثم تحدث بنبرة باردة وحاسمة: "الحرب. هذا هو القرار الذي تم التوصل إليه. لقد اختار آل ثالزار العنف. سيبلغكم اللورد فالتير والآخرين بذلك قريباً."
انقبضت معدة ترافالغار - ليس خوفاً، بل إدراكاً منه أن العالم قد تغير للتو.
"رائع"، تمتم. "هذا بالضبط ما كنا نحتاجه."
انحنى كايلوم برأسه قليلاً. "سنتحدث مجدداً قريباً. أما الآن، فعد. وابقَ متيقظاً."
اختفى كايلوم دون أي صوت، ولا حتى همس القماش، وانهار إلى شظايا متناثرة مظللة ذابت في الضباب.
وقف ترافالغار وحيداً للحظة، والصمت يلفه، قبل أن يستدير نحو القصر المركزي.
«حرب...» فكّر وهو يشدّ فكّه بينما بدأ بالعودة. «هذا يعني أن العالم بأسره على وشك أن يُدمّر - وأنا عالق في قلب منطقة الانفجار.»
وضع يديه في جيوبه، وصدى صوت حذائه يتردد على الجسر وهو يقترب من الأبواب حيث كان آل مورغين ينتظرون.
مهما كان ما سيقوله فالتير... فلن يكون الأمر جيداً.
وكان على ترافالغار أن ينجو من ذلك - مثل كل شيء آخر في هذا العالم اللعين.