رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 266: جمر ما قبل السقوط

حافظ ترافالغار على ثباته بينما تلاشت كلمات فالتير الأخيرة من المشهد السابق في صمت القاعة المتوتر. لقد أعاد حضور البطريرك وحده تشكيل الغرفة، جاذبًا كل الأنظار نحوه كما لو كان جاذبية.

طوى يديه خلف ظهره، وكتفاه عريضتان لا تتحركان.

قال فالتير: "إن الحرب بين عائلتين عظيمتين هي مأساة للعالم".

كانت نبرته باردة، تكاد تكون مملة - بالتأكيد لم تكن نبرة حزن.

"أما بالنسبة لنا؟ فهي فرصة. والفرص لا تضيع."

تبادل بعض الورثة النظرات. استقام داريون. زفر سيلفار ببطء. حتى عينا سيرافين الذهبيتان الباردتان اشتدتا حدة، مستشعرة التغيير.

كان ترافالغار يراقب بصمت، وشعر بذلك الضغط المألوف يشتد في صدره.

حسناً. فليحترق العالم طالما أن مورغين تربح شيئاً. وغد بارد... لكن يمكن التنبؤ به.

تجولت نظرة فالتير على نصف دائرة الورثة والزوجات قبل أن تستقر على ليساندرا.

وتابع قائلاً: "لن نتدخل بشكل مباشر. لن نتحرك إلا عند استفزازنا، وعندما يكون التوقيت مناسباً لنا".

ضاقت عيناه. "يجب أن يخسر ثالزار. وسنضمن ذلك... بطريقة أو بأخرى."

أومأت ليساندرا برأسها دون تردد. "ما هي توجيهاتنا؟"

غيّر فالتير وقفته، وهمست طيات معطفه السوداء على الرخام. "سيعزز مايرون كتائب الحدود. وسيتولى هيلغار دوريات بوابات الجبال. أما سيلفار، فسيتولى الاتصالات السياسية مع حلفائنا المحايدين. وداريون، عزز شبكة معلوماتنا في الأراضي الجنوبية."

كان كل اسم ينطقه ينتصب كجندي يتم تعيينه في ساحة معركة.

ثم-

اتجهت نظراته نحو ترافالغار.

ساد الهدوء في الغرفة.

شدّت سيرافين فكها؛ وأمالت ريفينا رأسها بطريقة فضولية مصطنعة؛ وراقب العديد من الأشقاء المشهد بازدراء مكبوت.

لم يتغير تعبير فالتير، ولا حتى قليلاً، لكن شيئاً ما تغير خلف عينيه. حسابات. توقعات. شيء لم يستطع ترافالغار قراءته بالكامل.

قال فالتير بصوت حاد وثقيل: "ستعود إلى الأكاديمية. كما هو مخطط له."

رمش تراف. "...هذا كل شيء؟"

ارتجف حاجب فالتير - ليس انزعاجاً، بل نفاد صبر. "هذا هو دورك الآن. واصل تدريبك. واصل دراستك. حافظ على وجودك هناك قوياً."

لمعت عينا البطريرك كشفرة تلامس ضوء الشمس.

ستصبح الأكاديمية ساحة معركة للمعلومات، وللتحالفات، وللنفوذ. سيعود ورثة العائلات العظيمة في نهاية المطاف، بعضهم عاجلاً والبعض الآخر. ما سيحدث بينكم - جيلكم - سيشكل القرن القادم.

ترك ذلك معلقاً في الهواء قبل أن ينهي كلامه:

"مهمتك يا ترافالغار هي البقاء على قيد الحياة. والتحسين. والمراقبة. والانتظار."

كبح ترافالغار ردة الفعل الساخرة التي كانت تتصاعد في حلقه. "البقاء على قيد الحياة، والتحسن، والمراقبة... باختصار: لا تموت ولا تفسد الأمور. فهمت."

انقطع نفسه للحظة. "حسناً. مفهوم."

انحنى فالتير إلى الخلف قليلاً. "جيد. لن تبقى قطعة سلبية على رقعة الشطرنج إلى الأبد. لكنك لست مستعدًا بعد للتحرك."

سخرت سيرافين بهدوء – بالكاد يُسمع صوتها. ابتسمت ريفينا وكأنها تعلم شيئاً فاحشاً.

ألقت ليساندرا نظرة تحذيرية عليهما. "أبي محق. دور ترافالغار مهم."

تغير الجو مرة أخرى – امتزج التوتر الحربي بالعداء العائلي.

صرفهم فالتير بإشارة من أصابعه. "اجلسوا. لم ننتهِ بعد. بعد هذا، ستستعدون للمغادرة. لن تستضيفنا الجزيرة لفترة أطول."

امتثل ترافالغار، واتجه نحو مقعد في الزاوية بعيدًا عن مجموعة الأشقاء ذوي الشعر الأشقر البلاتيني.

كانت أفكاره مضطربة.

"العودة إلى الأكاديمية، أليس كذلك؟ أفضل من التواجد هنا مع هؤلاء المختلين عقلياً... لكن لماذا أشعر أن الفوضى الحقيقية بدأت الآن فقط؟"

بينما كان فالتير يواصل شرح استراتيجيات الورثة الكبار، شعر ترافالغار بنقرة خفيفة على كتفه. استدار - كانت ليساندرا تقف بجانبه، بوضعية هادئة لكنها متيقظة، وهو تناقض لا يمكن أن يتقنه إلا شخص مثلها.

همست قائلة: "تعالي، امشي معي للحظة قبل أن يُسند إليكِ المزيد من... 'الأدوار'."

تبعها ترافالغار بضع خطوات نحو جانب القاعة، لا يزال على مسمع منها لكن بعيدًا عن أنظارها المباشرة. رسمت ظلال المصابيح الكريستالية بريقًا فضيًا خافتًا على درعها.

عقدت ذراعيها وقالت: "هل أنت بخير؟"

أطلق زفيراً. "أنا هنا، أليس كذلك؟"

ابتسمت ابتسامة خفيفة. "بالكاد. لقد رأيت وجهك عندما ذكر أبي الأكاديمية."

"دعني أخمن،" تمتم ترافالغار، "لقد بدوت سعيداً للغاية؟"

"بل بدا الأمر وكأنك على وشك إلقاء نفسك من فوق الجزيرة."

"قريب بما فيه الكفاية."

تركت ليساندرا الصمت يسود للحظة قبل أن يتغير تعبير وجهها - لا يزال هادئاً، لكنه أصبح أكثر حدة بسبب الهدف.

"ترافالغار... أنت تدرك حجم ما يتوقعه منك، أليس كذلك؟"

استند ترافالغار إلى عمود بارد، ويداه في جيبيه. "أجل. البقاء على قيد الحياة، والتحسن، والاستماع، ومنع سقوط راية مورغين."

"هذه هي النسخة البسيطة"، قالت. "لكن بالنسبة لشخص في منصبك، فالأمر أكثر تعقيداً".

رفع حاجبه. "موقفي؟ هل تقصد حادثة العائلة؟"

"لا"، قالت على الفور - بسرعة كبيرة. "أعني أن أبي بدأ يلاحظ شخصاً ما."

توقف ترافالغار.

اقتربت ليساندرا أكثر، وخفضت صوتها حتى لا يسمعها الورثة الآخرون.

لقد تجنبك طوال حياتك لأنه لم يستطع أن يكسب منك شيئاً. أما الآن؟ فوجودك له وزن. وزن سياسي. وزن قتالي. وزن مستقبلي.

التزم ترافالغار الصمت، غير متأكد من كيفية الرد على الثقل المفاجئ في نبرة صوتها.

تابعت ليساندرا حديثها، وعيناها مثبتتان عليه بوضوح حاد:

"من بين جميع الورثة، لا يحترم أبي إلا قلة منا. مايرون. أنا. وأنتِ..." ضاقت عيناها الخضراوان. "ونحن نعلم السبب ."

شعر ترافالغار بقشعريرة خفيفة تسري في عموده الفقري.

لم تنطق بالكلمات بصوت عالٍ.

موهبة SSS.

السبب الذي جعل فالتير يهتم فجأة. السبب الذي جعل كل شيء يتغير.

أطلق ترافالغار ضحكة مكتومة. "إذن لم تكن شخصيتي الساحرة هي السبب؟"

لم تبتسم ليساندرا.

"ذلك لأنكِ... مختلفة. أقوى مما ينبغي. أسرع. أذكى. أبي يشعر بذلك. وحين يرى شخص مثله قيمة..." زفرت ببطء. "لن يتخلى عنكِ أبدًا."

حاول ترافالغار تخفيف حدة الموقف. "هل هذا ما رأيته عندما تدربنا لأول مرة؟ أنني كدت أموت؟"

قالت بحزم: "هذا خطأ. لقد رأيتك تنهض مجدداً. ورأيتك تتعلم أسرع مما يُفترض أن يتعلمه أي طفل غير مدرب."

ارتجفت أنفاسه قليلاً.

"ليساندرا... أنا لا أحاول أن أكون مهمة. أنا حرفياً أحاول فقط ألا أموت."

"أعلم." خفّت نبرة صوتها - وهو أمر نادر الحدوث بالنسبة لها. "لهذا السبب أخبركِ بهذا. مشاعر الأب ليست مجرد لطف، بل هي استعداد. إنه يتوقع منكِ أن تُحرّكي أشياءً لا يستطيع الوصول إليها بعد."

عبس ترافالغار. "سياساتهم؟"

"الأمر أسوأ." عقدت ليساندرا ذراعيها. "السياسة بين الورثة الذين يعتقدون أنهم يحكمون العالم. والآن؟ الجميع سيراقب كل خطوة تخطوها."

استقر الضغط في صدره، ضيقاً وغير مرغوب فيه.

تمتم قائلاً: "رائع، هذا بالضبط ما كنت أحتاجه."

عادت ابتسامتها الساخرة - بالكاد كانت موجودة، لكنها كانت أكثر دفئًا من أي شيء آخر في هذه العائلة الملعونة.

"ستتمكن من التعامل مع الأمر. أنت عنيد بما يكفي."

نظر ترافالغار جانباً. "...لماذا تهتم كثيراً؟"

ترددت للحظة - مجرد نبضة قلب واحدة.

قالت بهدوء: "لأنني اخترت ألا أكون الوريثة. ولكن إذا أصر أبي على طرح السؤال مرة أخرى... فأنا أفضل أن أقف بجانبك على أن أقف بجانب أي شخص آخر في هذه الغرفة."

تجمد في مكانه.

استدارت ليساندرا قبل أن يتمكن من الرد، وعاد صوتها ثابتاً ومتحكماً فيه مرة أخرى:

"هيا بنا. أبي على وشك أن يُسند بقية الخطة."

تبع ذلك معركة ترافالغار، والعقل يدور.

رائع. حرب في الخارج، وسياسة في الداخل، وأختي تعتقد أنني ذو قيمة. يا له من يوم غريب.

لم ينتظر فالتير حتى يهدأ الجميع قبل أن يشق صوته أرجاء القاعة.

قال وهو يشبك يديه خلف ظهره: "استمعوا جيداً. كل ما أُصدره من الآن فصاعداً مؤقت. عندما أُصدر الأمر التالي، ستنفذونه فوراً."

تصلّب الورثة. حتى الزوجات توقفن عن التنفس.

تابع فالتير حديثه بنبرة هادئة وغير متسرعة.

"في الوقت الحالي، نستعد. هذا كل ما يهم."

ألقى نظرة سريعة على الغرفة، ببطء ودقة.

"قفوا. سنغادر."

لم يكن هناك أي استعراض درامي، ولا هالة تهديد - ومع ذلك نهض كل فرد من أفراد مورغين بإلحاح الجنود الذين يسمعون صوت بوق المعركة.

تحرك ترافالغار معهم، وإن لم يكن بنفس السرعة. كان ذهنه لا يزال مشتتًا بين كلمات ليساندرا وعبء استهدافه من قبل فالتير في وقت سابق.

وبينما كانوا يسيرون نحو منصة النقل الآني، انكسر الصمت الذي كان يخيم على القاعة.

بدأت الهمسات.

حاد بما يكفي ليسمعه ترافالغار.

كان هادئاً بما يكفي ليتظاهروا بأنه لم يفعل ذلك.

"لماذا هو؟ إنه لا يتحمل أي مسؤوليات."

"الأب يحميه."

"غير عادل - لكل شخص دور."

"إنه... يحظى بالحماية؟"

"سخيف. إنه الأضعف."

لم يتوقف ترافالغار عن التقدم.

"صحيح. لأنني طلبت أن أكون تميمة الدعم العاطفي للعائلة."

وضع يديه في جيوبه واستمر في المشي.

لم ينظر إليهم ولم يبدِ أي ردة فعل على الإطلاق.

بدلاً من ذلك، شرد ذهنه إلى مكان آخر.

"الأكاديمية... إلى أي مدى ستتغير؟ هل سيُطرد الناس؟ اللعنة، أتمنى ألا يحدث ذلك. أريد فقط أن أتدرب، وأن أبقى على قيد الحياة، وأن أتجنب المشاكل. كانت الخطة بسيطة."

زفر بهدوء، ودقت حذائه على الحجر بينما وصلت المجموعة إلى غرفة النقل الآني.

"مع ذلك... إذا اندلعت الحرب فعلاً، فسأحتاج إلى أن أصبح أقوى بكثير. وبسرعة."

توهجت نقوش المنصة بضوء بنفسجي ناعم، مما أدى إلى تدفئة الهواء تحت أقدامهم.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على فالتير.

شعر البطريرك بنظراته فالتفت قليلاً – عيون رمادية أبرد من حجر المنصة.

ابتلع ترافالغار ريقه، ثم اقترب خطوة أخرى.

"أب."

لم يتوقف فالتير عن المشي، لكنه أمال رأسه قليلاً ليُظهر أنه كان يستمع.

واصل ترافالغار حديثه بهدوء، وصوته ثابت.

"...عندما نعود إلى الوطن، أريد شيئاً. شيئاً يساعدني على أن أصبح أقوى."

ولأول مرة، تغير تعبير وجه فالتير قليلاً - اهتمام خفي زاد من حدة نظراته.

لم يُجب. اكتفى بالإيماء مرة واحدة، بإيماءة مقتضبة وحاسمة.

إقرار صامت.

ووعد.

تبادل الورثة المحيطون بهم نظرات حائرة.

تجاهلهم ترافالغار جميعاً.

"جيد. سأحتاج إلى كل ميزة يمكنني الحصول عليها."

ازدادت الأحرف الرونية سطوعاً.

دخلت ليساندرا إلى الدائرة أولاً، وألقت نظرة خاطفة عليه - في طمأنة صامتة.

تبعه ترافالغار، محاولاً تهدئة مزيج الخوف والعزيمة الذي كان يضيق في صدره.

"حرب في الخارج. مشاكل عائلية في الداخل. والآن أطلب معروفاً من آخر شخص كنت أتوقع أن أطلب منه معروفاً."

ابتسم ابتسامة خفيفة.

يا لها من فوضى. لكن لا بأس. إذا كان العالم سيحترق... فأنا لا أنوي أن أموت ببطء.

مع وميض من الضوء، تم تفعيل المنصة.

واختفى هاوس مورغان.