الفصل 268: الرؤيا
أطلق ترافالغار زفيرًا حادًا من بين أسنانه وهو يبدأ بفك أزرار معطفه. كان الصمت يخيم على الغرفة من حوله، صمت مطبق. لا صدى لأروقة القلعة البعيدة، ولا حراس، ولا خدم عاطلون عن العمل. فقط فالتير، وكايلوم... وهو.
لم يكن هذا بالضبط الثلاثي الذي أراد أن يكون عارياً أمامه.
وضع ملابسه المطوية بعناية على الطاولة القريبة، ودوى صوت حذائه الخفيف على الأرض، قبل أن يخلع ملابسه الداخلية أخيرًا. وقف عاريًا تمامًا تحت ضوء أحجار غرفة التدريب البارد، وابتلع ريقه.
لم يحمر وجهه ولم يغط نفسه - فقد رفض إظهار الضعف أمام فالتير - لكن الانزعاج تسلل إلى داخله.
"...هل لي أن أسأل لماذا يجب أن أكون عارياً من أجل هذا يا أبي؟" قال ذلك محاولاً الحفاظ على نبرة صوته محايدة.
لم يُحوّل فالتير نظره، ولم يُبدِ أي انزعاج. كانت نظرته تحليلية، سريرية - مثل حداد يُقيّم معدن سلاح بدلاً من أب ينظر إلى ابنه.
قال فالتير بهدوء: "أحتاج إلى فحص جسدك. وما سأقدمه لك لا يتطلب أي عائق".
كتم ترافالغار تنهيدة أخرى. "حسنًا، لا بأس في أن أكون عاريًا أمام والدي، أليس كذلك؟"
اقترب فالتير، ويداه متشابكتان خلف ظهره، وعيناه تجولان على كل تفاصيل جسد ترافالغار بدقة مثيرة للقلق. أما كايلوم، الواقف على مسافة محترمة خلفه، فقد راقب هو الآخر - بشكل أقل وضوحًا، ولكن بحرص شديد، كعالم يحلل قطعة أثرية نادرة.
ازداد الصمت ثقلاً.
أخيرًا، زفر فالتير من أنفه. "...مذهل."
رمش ترافالغار. "...ماذا؟"
دار فالتير حوله مرة واحدة، ببطء.
"لديك جسد مثالي. تناسق مثالي. لا شوائب خارجية. لا نقاط ضعف تشريحية. ولا حتى اختلالات طفيفة." ثمّ خفّت حدّة صوته قليلاً. "لم أرَ شيئاً كهذا من قبل."
أجبر ترافالغار تعابير وجهه على إظهار طاعة محايدة، لكن في داخله...
"الجسد البدائي. لقد أعاد تشكيل كل شيء بعد أن استيقظت... أرجوكم، أرجوكم لا تدعوه يشعر بذلك. إذا اكتشف الأمر، فسأكون التجربة التالية في مختبر مورغين."
قاطع صوت فالتير أفكاره المتضاربة.
همس كبير العائلة قائلاً: "لم أكن لأتخيل أبداً أنك تمتلك مثل هذه الإمكانات الكامنة".
تحدث ترافالغار بصوت خافت، بشكل شبه لا إرادي: "لقد كان موجوداً دائماً... أنت فقط لم تنظر إليه أبداً".
رمقته نظرة فالتير. "ربما. لكن الجسد المثالي عديم الفائدة بدون نواة مانا - وهي النواة التي افتقدتها لمدة خمسة عشر عامًا."
خفض ترافالغار رأسه وقال: "لقد خذلتك يا أبي".
أجاب فالتير: "الفشل غير مهم، المهم هو النتائج".
تقدم كايلوم قليلاً إلى الأمام. "يا سيد فالتير، كما قلت، فإن السيد الشاب يحمل مستقبل هذا البيت. موقفي لم يتغير."
تجاهل فالتير التعليق قائلاً: "لا وقت نضيعه".
وأشار إلى وسط الغرفة.
اجلس. هيّئ نفسك للتأمل. لنبدأ الآن.
استنشق ترافالغار ببطء، واستقر متربعاً على الحجر البارد.
"هيا بنا، لا شيء... أو كل شيء."
اتخذ ترافالغار وضعية التأمل، ساقاه مطويتان تحته، وعموده الفقري مستقيم، وراحتا يديه تستريحان برفق على ركبتيه. تسرب الحجر البارد إلى جلده، لكنه أجبر نفسه على تنظيم تنفسه، وأغمض عينيه وهو يستحضر دوامة المانا المظلمة المألوفة في أعماقه.
اقترب فالتير دون تردد.
ضغطت يدٌ واحدةٌ ثقيلةٌ على ظهر ترافالغار العاري – ساخنة، هائلة، ساحقة بسلطتها. تصلّب ترافالغار غريزيًا، وانقبضت كل عضلةٍ فيه.
"استرخِ"، أمر فالتير.
كان للكلمة وزن القانون.
أجبر ترافالغار كتفيه على الاسترخاء. "نعم يا أبي."
وثم-
تدفقت المانا إليه.
ليس تياراً هادئاً.
ليس مسارًا موجهًا.
سيل جارف.
انقطع نفسه في شهقة صامتة عندما اندفعت طاقة فالتير السحرية إلى جوهره مثل الحديد المنصهر الذي يُسكب في زجاج هش.
انفجر ألم حارق في جذعه، ومخالب من العذاب تمزق عروقه، وتمزق وتعيد تشكيل كل ما تلمسه.
"—غغغغ—!"
انغرست أصابعه في الأرضية الحجرية، واحتكت أظافره بشدة. وتصبب العرق على عموده الفقري في موجة باردة.
لم يتزعزع صوت فالتير. "تحمّل يا ترافالغار. هذا لا يمثل سوى واحد بالمئة."
واحد بالمئة.
واحد.
وشعرت وكأنه يُفرغ من الداخل ثم يُعاد تشكيله من جديد.
كانت رؤيته تنبض باللون الأحمر تحت جفونه المغلقة. كان قلبه يخفق بشدة وبشكل غير منتظم. وللحظة، لم يستطع التنفس على الإطلاق.
اللعنة! أشعر وكأن شيئًا ما يمزق أضلاعي! هذا جنون! أي نوع من الوحوش هذا أبي؟!
حاول أن يستنشق. فشل. حاول مرة أخرى.
شيء ما بداخله تمزق.
ثم عادت إلى وضعها الطبيعي.
بدأ الجسد البدائي بالعمل. ببطء. بالكاد. لكن بما يكفي لإبقائه واعياً.
بالكاد.
واصل فالتير تقدمه بثبات، دافعاً المزيد من المانا إلى الأمام.
"القوة تُصنع بالضغط. لا يصعد مورغين بسهولة."
كاد حلق ترافالغار أن يصرخ من شدة الجهد. تقوّس ظهره لا إرادياً، وتشنجت عضلاته مع انفجار موجة أخرى من الطاقة الحارقة عبر جسده.
كل ثانية كانت تبدو وكأنها عام.
ثم-
سحب فالتير يده فجأة.
انقطع التدفق.
انهار ترافالغار إلى الأمام، وأمسكته راحتا يديه غريزياً، وهو يلهث كرجل يُسحب من الغرق. كانت رئتاه تحترقان. ودارت رؤيته.
لماذا... توقف...؟
كان قلبه يدق بعنف في أذنيه وهو يجبر نفسه على الالتفاف، والعرق يتصبب من فكه.
وتجمد.
لم يكن فالتير ينظر إليه.
كان يحدق في كتلة المانا المتدفقة التي تلتف بعنف حول يده - هالة من الغضب والارتباك والصدمة تنبعث منه في موجات خانقة.
أصبحت عينا البطريرك حادتين، معدنيتين وقاتلتين.
"...ما هذا؟"
ابتلع ترافالغار ريقه، وحاول أن يُنظّم تنفسه. "ماذا تقصد... يا أبي؟"
داخل؟
يا إلهي! يا إلهي! يا إلهي! ماذا رأى بحق الجحيم داخل جسدي؟! هذا سيء للغاية، سيء للغاية!
ارتفعت نية فالتير في القتل بشكل حاد لدرجة أن درجة حرارة الغرفة بدت وكأنها انخفضت عشر درجات.
استقام كايلوم على الفور خلفه، وضاقت عيناه.
قال فالتير ببطء: "ترافالغار، هناك شيء ما بداخلك. شيء لا ينبغي أن يكون موجوداً."
نبض ترافالغار كان متقطعاً.
وبدا العالم وكأنه توقف.
تغيرت ملامح فالتير - بشكل طفيف للغاية - لكن ترافالغار لاحظ ذلك.
إدراك. حساب. حكم.
"كان هناك شيء ما بداخلك،" صحّح فالتير، بصوت منخفض وحاد بما يكفي لقطع الحجر. "لكن لا تزال هناك آثار. خافتة... فاسدة... مدفونة في الأعماق."
انقطع نفس ترافالغار.
"كان. بصيغة الماضي. جيد. ربما محاه الجسد البدائي أو عندما أيقظت جوهري... أو استهلكه...؟ لكن إذا لاحظ البقايا، فحينها - اللعنة، هذا لا يزال سيئًا."
رفع فالتير يده مرة أخرى، لكن ليس باتجاه قلب ترافالغار، بل باتجاه الغرفة المحيطة بهم. انطلقت المانا إلى الخارج كصوت انفجار صامت، تجتاح الغرفة.
لم يلتفت حتى وهو يأمر:
"سماء."
تقدم كايلوم على الفور. "أنا أعمل على ذلك بالفعل، يا سيد فالتير."
انطلقت ثلاثة نسخ ظلية من خيال كايلوم، وانتشرت عبر الجدران كالدخان الذي يطارد المتسللين. شعر ترافالغار بقشعريرة تسري في جسده - كان الهواء يهتز بمانا رقيقة ومتحكم بها لدرجة أنها بالكاد محسوسة.
مرت الدقائق كأنها أسلاك مشدودة ممتدة عبر الغرفة.
وأخيراً، فتح كايلوم عينيه.
"لا أحد بالقرب من هذه القاعة. أقرب خادم يبعد ثلاث ممرات. لا صدى، لا تنصت، لا جواسيس، ولا أي أحد، نحن وحدنا." انحنى قليلاً. "يمكننا التحدث بحرية."
زفر فالتير مرة واحدة، ببطء وخطورة.
قال بصوت أكثر هدوءًا الآن - أكثر هدوءًا من اللازم: "ترافالغار، لقد كنت ملعونًا."
لم يتحرك ترافالغار.
لقد فعل عقله ذلك.
'...ملعون.'
تلامست القطع معًا بسرعة مثيرة للقلق.
لم يستيقظ ذاته القديمة أبداً.
الخدم الذين تجنبوه.
الكراهية.
استحالة بقاء طاقته السحرية خاملة مع جسد كهذا.
"هذا منطقي للغاية..."
ومع ذلك، ظل وجهه يبدو مرتبكاً. كان عليه أن يفعل ذلك.
"ملعون؟ من قِبَل...؟"
ضاق فالتير عينيه - ليس غضباً من ترافالغار، بل من الفكرة نفسها.
"لا أعرف"، اعترف. "لكن الأمر كان متعمداً. لقد عبث أحدهم بقوتك الروحية قبل ولادتك. شخص أرادك ضعيفاً. شخص خاف مما قد تصبح عليه."
أصبح صوته حاداً كالشفرة.
"وقد نجحوا. لمدة خمسة عشر عاماً."
أجبر ترافالغار نظره على الانخفاض.
"إذن فقد شلّوه حقًا. لا، أنا. من فعل هذا... أراد ترافالغار الأصلي عاجزًا. بلا قوة. غير قادر على الاستيقاظ. والآن، لأنني عبثت بجوهري لأصبح أقوى، رأى فالتير البقايا."
ابتلع ريقه مرة واحدة. "هل تعتقد أنه كان شخصًا ما داخل المنزل؟"
لم يطرف فالتير جفنه حتى. "على الأرجح."
لم يكن في نبرته أي تردد.
لا مفاجأة في ذلك.
وتابع قائلاً: "نادراً ما يتمكن الأعداء من خارج الثمانية من الوصول إلى أطفالنا. لكن الزوجات... المحظيات... الأشقاء الغيورين... العداوات القديمة - يصعب السيطرة على هؤلاء".
انقبضت معدة ترافالغار.
"سيرافين. لا بد أنها سيرافين. لقد كرهت ترافالغار القديمة أكثر من أي شخص آخر. أرسلت قتلة مأجورين لتعقبي على الطريق إلى الأكاديمية... ظننت أنها لا تريدني أن أبقى على قيد الحياة. لكن هذا... كان قبل ذلك بكثير."
أصبحت نظرة فالتير أبرد من الفولاذ الملتصق بالثلج.
قال وهو لا يرفع عينيه عن ترافالغار: "كايلوم، أنت تعرف ما يجب فعله".
انحنى كايلوم برأسه. "بالتأكيد يا سيدي."
اختفى - بصمت، وبسرعة، وبكفاءة مرعبة.
تصلب عمود ترافالغار الفقري.
يا إلهي. فالتير يأخذ الأمر على محمل الجد. هذا يعني أن أحدهم في هذه القلعة في ورطة. وبمعرفتي لهذه العائلة... الورطة تعني الموت. يجب أن أخبره بذلك.
نظر إليه فالتير أخيراً مرة أخرى، وكانت عيناه غامضتين لا يمكن قراءة ما بينهما.
قال: "سنناقش المشتبه بهم لاحقاً. الآن، اجلسوا. سأقوم بتطهير المكان من البقايا."
ضغط ترافالغار على أسنانه لكنه أطاع.
أنزل فالتير يده نحو ظهر ترافالغار مرة أخرى.
وقال: "هذه المرة، لا تكتموا صوتكم. الألم يدلني على مكان الفساد".
زفر ترافالغار بصوت مرتعش.
رائع. جولة تعذيب ثانية. أحب هذا العالم.
وبدأت طاقة فالتير السحرية بالتدفق.