الفصل 272: خط المواجهة للمستدعي
- وجهة نظر أوبريل -
تسلل هواء المساء الدافئ عبر أبواب الشرفة المفتوحة قليلاً في قصر روزنتال الحدودي، حاملاً معه عبير أزهار الأرواح المتفتحة ورائحة البخور البعيدة من حدائق الاستحضار. لم تستطع أوبريل رؤية أي شيء من ذلك - فقد كان عالمها مظلماً خلف ضمادة بيضاء حريرية - لكن بيبين، الجالس على طاولة الزينة، وريشه الشاحب يتمايل برفق، كان يرى كل شيء نيابةً عنها.
ثلاثة أشهر.
ثلاثة أشهر مرت منذ اندلاع حرب سيلفانيل-ثالزار مثل حريق غابات في جميع أنحاء العالم.
مررت أوبريل أصابعها الرقيقة بين خصلات شعرها، تُملس الخصل الذهبية بينما كان بيبين يُعيد انعكاس صورتها في المرآة: انسياب تجعيداتها، ودقة ضفيرتها، والتوتر الخفيف في كتفيها. كل تفصيل كان يظهر في ومضات، انطباعات، أشكال مُحاطة بتوهج أحمر - رؤيته هو، لا رؤيتها.
لقد غيرت الحرب كل شيء.
أُغلقت البوابات بين المدن المحايدة والأراضي المتنازع عليها. وتوقفت طرق التجارة. واختفت قوافل التجار بين عشية وضحاها. حتى فيلكاريس - فيلكاريس العظيمة المترامية الأطراف - أصبحت معادية في بعض الأماكن، حيث اشتبكت الوحوش والجان في الأزقة والأسواق مع عودة الجراح القديمة إلى الظهور تحت ذريعة الحرب.
قام مجلس الشيوخ بمضاعفة عدد الدوريات ثلاث مرات للحفاظ على النظام.
لكن ما هو الجزء الأكثر إثارة للقلق؟
لم يخرق كل من سيلفانيل وثال زار أي قانون من قوانين الحرب حتى الآن.
لا مجازر بحق المدنيين.
لا هجمات واسعة النطاق.
لا شيء يسمح للعائلات الست الكبرى المحايدة بالتدخل.
حربٌ تُخاض في الخفاء وبالاستراتيجية.
حربٌ تدوم بالصبر لا بالغضب.
قامت أوبريل بتضييق ضمادتها برفق.
أما من جانب ثال زار، فقد تولى إيكاروس دي فالتارون - نعم، هو نفسه إيكاروس - دور القائد علنًا. واختفى كايدور عمليًا عن الأنظار، تاركًا للمواهب من رتبة SSS مهمة تحريك الجنود وحشد عشائر ذوي الأصول الوحشية.
أما في جانب سيلفانيل، فقد وقفت الليدي إيلينارا شامخة، دفاعاتها محكمة، وعائلاتها الداعمة تتزايد أسبوعًا بعد أسبوع. ومن بينهم روزنتال.
سلالتها الخاصة.
أطلق بيبين من خلف كتفها نعيقًا خافتًا ناعمًا، فتراءت في ذهن أوبريل صورة لنيران المخيمات والخيام وخطوط الطاقة المهتزة من طقوس الاستدعاء. كانت خطوط المواجهة مستقرة، لكن التوتر كان يزداد حدة يومًا بعد يوم.
زفرت أوبريل بهدوء ونهضت من مقعدها.
"ثلاثة أشهر..." همست. "ويبدو الأمر وكأن العالم يحبس أنفاسه."
قفز بيبين على كتفها، ولامست ريشاته خدها.
لقد ابتلعت الحرب بالفعل مدنًا بأكملها في إطار الاستعداد والخوف.
وقفت أوبريل أمام خزانة ملابسها المفتوحة، تلامس أطراف أصابعها صفوفًا من الأقمشة التي لم تكن تراها، لكن بيبين أراها إياها - ألوان بيضاء ناعمة، وذهبية باهتة، وزرقاء فاتحة، كل لون منها محفور في الصور ذات اللون الأحمر التي رسمها في ذهنها. كانت الضيعة من حولها تعج بالحركة: خطوات مسرعة في ممرات مصقولة، وأصوات بعيدة تصدر الأوامر، ونبض خافت للوحوش المستدعاة في الخارج وهي تستعد لدورية الليل.
كانت هذه الليلة مهمة.
مهم للغاية.
استدعى روزنتال جميع الورثة إلى ضيعته الحدودية، بالإضافة إلى أربع عائلات داعمة، وبالطبع وفد سيلفانيل. اجتماع حربي مُقنّع بعشاء رسمي. ستُتخذ قرارات اليوم - قرارات حقيقية. وكان على أوبريل، بصفتها إحدى أقوى ورثة روزنتال، الحضور.
مدت يدها لتأخذ ثوباً، ثم توقفت للحظة عندما غرّد بيبين مرتين بصوت حاد.
"أليس هذا؟" سألت، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
رفرف الطائر عالياً، وحلق في دائرة قبل أن يهبط على فستان باهت مطرز بخيوط فضية لامعة. وعلى الفور، تبلورت صورة في ذهنها: هي واقفة شامخة، هادئة، وشعرها الذهبي ينسدل على القماش الأبيض كضوء الشمس على صقيع الشتاء.
أومأت أوبريل برأسها. "أنت محق. هذا هو."
بحذر، ارتدت الفستان. كان قماشه بارداً على بشرتها، ومناسباً تماماً، وأنيقاً برقة – يكفي فقط لتكريم السيلفانيل دون أن يبدو متفاخراً. لامست أصابعها الضمادة البيضاء حول عينيها، فمسحتها برفق.
كانت والدتها قد خاطت هذه القطعة قبل وفاتها؛ وحتى بعد كل هذه السنوات، كان ملمسها يمنحها الراحة.
حلّق بيبين مرة أخرى، ودار حولها مرتين، وأظهر انطباعات بالموافقة - التناسق، والنعومة، والكرامة.
همست قائلة: "شكراً لك".
قبل أن تخطو، استدعت أوبريل عصاها الداعمة بحركة من معصمها. تجسدت العصا الخشبية المصقولة في راحة يدها، وهي تُصدر همهمة خافتة بطاقة روحية مألوفة. اتكأت عليها قليلاً للحفاظ على توازنها، لا أكثر. رفضت أن تبدو عاجزة. غطى الضماد عينيها، لكنها ستسير بقوتها الذاتية.
سُمع طرق خفيف على الباب.
كان كبير الخدم في روزنتال - رجل عجوز، ثابت، ومحترم بلا كلل - ينتظر في الخارج.
قال بصوت دافئ، وقد غلبت عليه مشاعر الإعجاب الصادقة: "تبدين متألقة يا سيدتي أوبريل. سيكون والدك فخوراً بكِ. سيبدأ التجمع بعد قليل."
ابتسمت أوبريل بلطف وأدب. "دعونا نأمل ألا تكون الليلة مرهقة للغاية."
"هل أقود الطريق؟"
"لا حاجة لذلك. بيبين يرشدني." رفعت ذقنها، ووقفت بثبات، وعصاها تنقر بخفة على الأرضية المصقولة.
انحنى كبير الخدم متفهماً وسار مسافة محترمة إلى الأمام، مدركاً تماماً أنها تكره أن يتم حملها أو دعمها.
اتجهت أوبريل نحو القاعة الكبرى - نحو ست عائلات، وعرقين على حافة الدمار، وقرارات يمكن أن تشكل الحرب بأكملها.
انفتح الممر المؤدي إلى القاعة الرئيسية على بهو واسع ينبض بتوتر مكبوت. انبعثت موسيقى هادئة من فرقة موسيقية في الزاوية، لكنها لم تخفِ شيئًا من الشعور الخفي بالقلق - الهمسات المتبادلة، والوضعيات المتصلبة، ووميض الأرواح المستدعاة المتمركزة بتكتم بالقرب من أسيادها.
تسللت رؤية بيبين إلى ذهن أوبريل، فأظهرت لها فسيفساء من الألوان والخطوط العريضة: مجموعات من النبلاء في ملابس احتفالية ... رموز روحية متوهجة محفورة في أرضية الرخام ... وظلال أربع بيوت زائرة ممزوجة برايات روزنتال وسيلفانيل.
«أصوات كثيرة»، فكرت أوبريل وهي تبطئ من سرعتها، تاركة بيبين يمسح الغرفة بعينيه الثاقبتين. «ومع ذلك، يحمل كل صوت نفس الثقل: خوف ملفوف في شكل رسمي».
قام موظفوها بالنقر مرة واحدة على الأرض.
"سيدتي أوبريل؟" تنحى أحد الحراس جانباً باحترام بينما كانت تقترب من عتبة القاعة الكبرى.
أومأت برأسها إقراراً بالموافقة وعبرت المدخل.
كانت القاعة ضخمة للغاية، أشبه بكاتدرائية، مدعومة بأعمدة منحوتة بزخارف روحية. ست طاولات طويلة شكلت دائرة غير منتظمة حول منصة مركزية حيث ستُعقد المناقشات. كان الهواء يتلألأ بضوء خافت من سحر سيلفانيل الواقي، في إشارة خفية إلى مدى جديتهم في خوض الحرب.
ازدادت حدة رؤية بيبين، موجهة انتباهها إلى شخصية تقف في الطرف البعيد - عريضة الكتفين، ذات شعر بني مع خصلات فضية، وعيون ذهبية حمراء تتوهج بشكل خافت بهالة استدعاء.
والدها.
اللورد ثاليون أو روزنتال.
مستحضر قوي، وقور وذو عزيمة - ومع ذلك كشف بيبين عن ابتسامة صغيرة خاصة ارتسمت على وجهه في اللحظة التي رآها فيها.
تحركت أوبريل نحوه برشاقة متمرسة.
"أوبريل،" قال بصوت دافئ قلّما يسمح به قادة الحرب لأنفسهم. "تبدين بخير. أنتِ تشبهين والدتكِ أكثر فأكثر كل يوم."
ابتسمت ابتسامة رقيقة وقالت: "شكراً لك يا أبي. هل وصلت مبكراً؟"
قال ضاحكاً بخفة: "أنت أول من يصل من بين إخوتك. مفاجأة سارة. أما الآخرون... فهم يستعدون."
المعنى مُشدد.
بمعنى الذعر.
أكدت بيبين ذلك، حيث أظهرت لمحات من إخوتها الأكبر سناً وهم يتجولون في غرفة أخرى.
أمالت أوبريل رأسها قليلاً. "أردت أن أقيس الأجواء."
تلاشت ابتسامة والدها بالكاد. "أعلم. في كل مرة تقولين فيها 'ترين'، أتذكر ما سُلب منكِ. وأنا—"
قاطعته بلطف قائلة: "ليست هذه الليلة مناسبة للندم يا أبي".
استنشق بقوة، وشعر بالذنب يتسلل إلى أسفل أضلاعه.
"أنت محق"، أقر بذلك.
قفز بيبين بخفة على كتفها، وأطلق زقزقة ناعمة بلورية - موافقة وتشجيع.
مدّت أوبريل يدها، فوجدت ذراع والدها بسهولة متمرسة، ووضعت يدها للحظات على ساعده. "لنركز على المستقبل. سيتوقع السيلفانيل منا القوة هذه الليلة."
"وسيحصلون عليه"، أجاب اللورد ثاليون، وقد استقامت قامته.
لامست موجة مفاجئة من المانا المألوفة حواس أوبريل - دافئة، وحيوية، ولا لبس فيها، إنها روزنتال.
اتجهت أنظار بيبين نحو المدخل في اللحظة التي عبرت فيها مجموعة من الأشخاص إلى القاعة: أربعة فتيان من أعمار مختلفة وامرأتان أنيقتان تتبعانهم. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوبريل.
عائلتها.
كان شقيقها الأكبر، إدران، طويل القامة، عريض المنكبين، بشعر بني أشعث، أول من رآها. ابن الزوجة الأولى، ووريث لقب اللورد ثاليون في يوم من الأيام. ابتسم وسار نحوها بخطوات ثقيلة واثقة.
"أوبريل! ها أنتِ ذا." حمل صوت إدران دفئًا كفيلًا بتغليف الجبال. "لقد سبقتنا إلى هنا هذه المرة."
غرّد بيبين بفخر على كتفها.
وخلفه جاء إلدريك، شقيقها الشقيق، الذي يكبرها بعام واحد فقط، هادئًا لكن ثابتًا كقشرة البلوط. شعرت أوبريل بوجوده قبل أن يتكلم بوقت طويل - كان حضوره الهادئ لا لبس فيه.
قال إلدريك بهدوء وهو يلمس ذراعها تحيةً: "أوبريل، من الجيد رؤيتك".
ابتسمت عند لمستها المألوفة. "من الجيد أن أكون في المنزل."
ثم اقتحم الصغار مساحتها - صبيان في العاشرة أو الحادية عشرة من العمر، يكادان يضجان بالطاقة والرهبة.
"أوبريل! تبدين رائعة للغاية!"
فستانكِ رائع!
"غمز لنا بيبين!"
"لم يفعل ذلك، أيها الأحمق."
"فعل ذلك أيضاً!"
أطلق بيبين صرخة استسلام تام.
ضحكت أوبريل ضحكة خفيفة وصادقة. "اهدأوا يا عواصف صغيرة. بيبين لا يغمز، هكذا تتوهج عيناه فحسب."
وخلف الأولاد، وصلت زوجتا روزنتال - السيدة ماري، والدة إدران، بهدوئها الأنيق وأرديتها الفضية الزرقاء، والسيدة رينيا، والدة الأطفال الأصغر سناً، مرتدية ألوان ترابية دافئة تتناسب مع ابتسامتها الرقيقة.
وضعت رينيا يدها برفق على ذراع أوبريل. "كيف حالك؟ أتخيل أنها أسابيع طويلة."
أجابت أوبريل بحرارة: "أنا بخير، وسعيدة برؤيتكم جميعاً".
كانت القاعة المحيطة بهم تعج بالضجيج الآن. ست عائلات تختلط تحت الثريات الكريستالية - كهنة سيلفانيل يتهامسون مع مستحضري روزنتال، والمبعوثون يتبادلون التحيات الهادئة، والأرواح المألوفة تطفو مثل الفوانيس في الهواء.
كان الجو مشحوناً برسمية مهذبة وتوتر خفي.
أظهرت عينا بيبين لها الغرفة بوضوح:
—السيدة إيلينارا تتحدث مع اثنين من البطاركة المتحالفين، بينما تلتف الكروم بسلام حول قدميها.
—عائلة من مُنادي الماء تتواصل مع أسماك الأرواح العائمة.
—ضيوف يتحدثون مع ضيوف آخرين
رفع والد أوبريل يده، مشيراً لها بالاقتراب منه.
دفعها إدران برفق. "يبدو أننا على وشك البدء."