الفصل 281: الفصل 281: سنة واحدة هنا
- وجهة نظر ترافالغار -
كان ترافالغار مستلقيًا على الأريكة الطويلة في قصر إقليدس، منزل عائلة موردريك، الذي أُعير له كما لو كان من العائلة المالكة لا مجرد طالب مُرهَق مُثقل بالأعداء. بقي هناك لساعات، بلا حراك، غارقًا في صمت الصباح الثقيل الذي لم يكن يرغب في بدءه.
كان عليه أن يعود غداً إلى قلعة مورغين. لقد استدعاه فالتير.
كان ذلك وحده كافياً لقتل أي دافع.
تلك الفكرة وحدها قضت على أي حافز متبقٍ في جسده.
أطلق زفيراً وغرق أكثر في الوسائد.
لقد مرّت ثلاثة أشهر منذ آخر مرة تم استدعائي فيها لأمر هام. منذ بدء الحرب، ساد الهدوء بشكل غريب بالنسبة لي. لقد ركزت كلياً على التدريب... وقد أتى ذلك بثماره.
رفع يده بكسل، وهو يراقب المانا الخافتة التي لا تزال عالقة بجلده.
"الرتبة الرابعة. رتبة التدفق. لقد وصلت للتو إلى المستوى الأساسي الرابع، لكنني أشعر بالفرق بالفعل. من الآن فصاعدًا... سيستغرق كل تقدم وقتًا أطول. ربما عامًا كاملاً للوصول إلى المستوى التالي."
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة تنم عن الرضا عن النفس.
"مع ذلك... بموهبة من فئة SSS، من يدري؟ لقد كنت أتقدم أسرع من جميع زملائي في الدرجة. بارث متأخر عني بالفعل. سينثيا وخافيير - نفس الرتبة، لكنهما لم يعودا في مستواي. بين المعدات والمهارات والقوة الخام... أنا أقوى."
خفّت حدة تعابيره قليلاً.
"زافيرا... حسناً، هذه قصة أخرى. ما زالت متقدمة."
نهض أخيرًا وتمدد حتى سمع طقطقة في ظهره. بعد ساعات من الخمول التام، باتت الحركة بحد ذاتها جهدًا. لكن الكسل كان ترفًا، ولن ينعم به بمجرد دخوله أسوار القلعة غدًا.
انشغل ذهنه برسالة صدى شادولينك التي أرسلها كايلوم بالأمس.
"يا سيد ترافالغار الشاب، والدك فالتير يرغب في رؤيتك."
فرك جانب رأسه.
«ربما يتعلق الأمر بمن لعن ترافالغار في طفولته. لقد أخبرت فالتير قبل ذهابي إلى الأكاديمية أنني أعتقد أنها سيرافين. وما زلت أعتقد ذلك. إنها الوحيدة التي أبدت عداءً تجاهه في تلك المرحلة المبكرة... وكأنها كانت تعلم ما سيؤول إليه.»
ضيّق عينيه قليلاً.
"فئة تسمح لها برؤية حالة شخص ما أو إمكاناته؟ هذا ممكن. لديّ فئة مرتبطة بمخلوقات الفراغ، بعد كل شيء. كل شيء ممكن في هذا العالم."
نهض ترافالغار من الأريكة وسار نحو باب غرفته، ووضع يده للحظات على الإطار الخشبي. كان الممر خلفه هادئًا - هادئًا، يكاد يكون أكثر هدوءًا من اللازم بالنسبة لأراضي مورغين.
توقف هناك، تاركاً الصمت يتنفس.
أخيرًا، استفاق ترافالغار من شروده وفتح الباب. امتدّ الممر الهادئ طويلًا ولامعًا، مضاءً بمصابيح مانا خافتة ألقت بظلال زرقاء رقيقة على الجدران الحجرية. كانت الخادمة الجنية تقف في الخارج كعادتها.
كانت طويلة القامة، رشيقة، وشعرها مربوط بعناية، انحنت فور ظهوره. لم تعد تحمل تلك الطاقة المغازلة التي حاولت إظهارها معه منذ فترة. لقد كبح ترافالغار ذلك بسرعة - وتكرارًا - حتى انتهى الأمر تمامًا. الآن، تصرفت بمهنية صارمة.
سألته بهدوء: "يا سيد ترافالغار، هل تحتاج إلى أي شيء؟"
هز رأسه.
قال: "سأقوم بجولة في أرجاء مدينة إقليدس. لقد مرّ وقت طويل منذ أن خرجت. أريد أن أرى كيف تسير الأمور. وإن أمكن، جهّزوا العشاء قبل عودتي، قبل حلول الظلام."
وضعت الجنية يدها على صدرها وانحنت مرة أخرى.
"مفهوم."
وبعد ذلك، انزلقت في الممر واختفت خلف الزاوية، تاركة ترافالغار وحيداً في هدوء القصر.
سار عبر الممرات حتى وصل إلى الباب المؤدي إلى الفناء الداخلي. استقبلته نسمة باردة فور خروجه - برودة إقليدس المعهودة. تساقط الثلج بثبات من السماء، ناعماً ومتواصلاً، كما لو أن المكان نفسه يتنفس الشتاء.
كان الوضع هكذا دائماً في أراضي مورغين.
حتى في شهر يوليو، قد يتساقط الثلج كما لو أن العالم قد نسي ما هو الدفء.
شدّ ترافالغار معطفه الجديد حوله بإحكام، ذلك المعطف الأسود والكحلي الذي اشتراه من فيلكاريس. بغض النظر عن كونه قطعة نادرة، فقد أعجبه مظهره. كان يصل إلى ما فوق ركبتيه بقليل، أنيقًا وعصريًا، وربما أنيقًا أكثر من اللازم لشخص يمشي في ساحة جليدية.
"أبدو مثل غوارديولا..." فكر ببرود، وارتعشت زاوية فمه.
واصل سيره عبر الفناء، تُصدر حذائه صوتاً خفيفاً على الحجر المتجمد. كان الحارسان يقفان أمامه عند البوابة الرئيسية. وما إن لمحاه يقترب من الداخل، حتى استقاما وفتحا الأبواب الثقيلة على مصراعيها.
قال أحدهم بانحناءة احترام: "يا سيد ترافالغار، نتمنى لك يوماً سعيداً".
رد ترافالغار بإيماءة بسيطة - لم تكن غير ودية، ولكنها كانت بعيدة بما يكفي للحفاظ على وجوده المعتاد - ثم مر من جانبهم.
لامست الرياح الباردة وجه ترافالغار وهو يخطو على شوارع إقليدس. كانت السماء منخفضة ورمادية، تنثر غيوم كثيفة ثلجًا خفيفًا استقر على أسطح المنازل وأعمدة المصابيح والأزقة الحجرية المتعرجة في المدينة. كان الجو هادئًا، أكثر هدوءًا بكثير مما يتوقعه شخص يحمل لقب مورغين.
أبطأ ترافالغار من خطواته وهو يبتعد عن أسوار القصر، وانفتحت أمامه رقعة إقليدس الشاسعة. رائحة الخشب المحترق، وهمسات التجار البعيدة وهم يجهزون أكشاكهم، وصوت حفيف الثلج تحت حذائه - كل ذلك بدا طبيعياً بشكل غريب الآن.
أمر طبيعي... بالنسبة له.
توقف عن المشي.
وقفت هناك فحسب.
تساقطت رقاقات الثلج برفق على معطفه، وذابت على القماش الداكن قبل أن تختفي.
«عام واحد...» خطرت له الفكرة بهدوء، فأعادته إلى مكانه. «لقد مرّ عام كامل على وجودي في هذا العالم اليوم.»
ثلاثمائة وخمسة وستون يوماً في مكان كان من المفترض أن يقتله.
مكانٌ يلتهم فيه النبلاء بعضهم بعضاً سياسياً، حيث تمزق الوحوش اللحم والعظم، وحيث يسير السحر والقتل جنباً إلى جنب.
ومع ذلك فقد عاش.
بل وأكثر من ذلك، فقد نضج.
رفع ترافالغار بصره إلى السماء الملبدة بالغيوم، تاركاً الثلج المتساقط بهدوء يلامس وجنتيه.
لقد نجوت. لقد تأقلمت.
"وبطريقة ما... أصبحت قوياً. قوياً بما يكفي لأقف بين الناس الذين ولدوا في هذا الجنون."
زفر ببطء، وهو يراقب رذاذ أنفاسه في الهواء البارد.
فكر في كل ما فعله.
الناس الذين حاربهم.
أولئك الذين قتلهم.
أولئك الذين كان يحميهم.
لقد قتلتُ ما يكفي حتى الآن... من أعراق مختلفة، ووجوه مختلفة. لم أعد أشعر بشيء حيال ذلك. هكذا تسير الأمور في هذا العالم. أما كوني على ما أنا عليه؟ فلم يكن لديّ خيار قط.
على الرغم من ثقل تلك الكلمات، لم يشعر ترافالغار بالندم. لقد شعر بشيء آخر - شيء أكثر ثباتاً.
حل.
"ما زلت على قيد الحياة. وما زلت أريد أن أعيش. حتى لو حاول العالم سحقي."
استمر تساقط الثلج، مغطياً الشارع باللون الأبيض بينما كان يقف هناك، غارقاً في لحظة صمت مؤثرة تمثلت في نجاته.
لكن بعد ذلك—
اخترق صوت مألوف الصمت.
"يا لورد ترافالغار! يا لها من فرحة أن أراك."
رمش ترافالغار والتفت.
وقف رجل مسنّ بجوار طاولة صغيرة عليها كتب، يتصاعد من شفتيه أنفاس باردة، ونظارته نصف القمرية مغطاة بضباب خفيف من البرد. كان يرتدي سترة صوفية فضفاضة للغاية على كتفيه النحيلتين، ولحيته البيضاء تتدلى حتى صدره.
فينسنت.
أمين المكتبة العجوز.
خفت حدة تعابير وجه ترافالغار.
"فينسنت".
أشرق وجه فنسنت حالما التفت إليه ترافالغار. اقترب الرجل العجوز ببطء، وهو يضم كومة من الكتب البالية إلى صدره وكأنها لا تزن شيئًا. كانت خطواته بطيئة لكنها ثابتة، اكتسبها من عقود من السير في الشوارع نفسها عبر الثلج والبرد.
قال فينسنت وهو ينحني برأسه بعناية مبالغ فيها: "يا له من شرف أن تتذكرني يا سيد ترافالغار!"
رفع ترافالغار يده بخفة.
"لا حاجة لكلمة 'الرب' عندما تكون وحدك يا فينسنت."
رمش الرجل العجوز من خلف نظارته الضبابية، وقد بدا عليه الذهول.
"كيف لي أن أفعل ذلك؟ بعد كل ما فعلتموه - وخاصة المكتبة - سأشعر بعدم الاحترام."
هز ترافالغار رأسه بخفة لكنه لم يلحّ في الأمر. كان احترام فينسنت نابعاً من الإخلاص، لا من الإلزام.
سأل ترافالغار: "كيف حالك؟"
لمعت عينا فينسنت.
"أفضل من أي وقت مضى، بفضلك. لكنك لم تأتِ إلى هنا لتسمع عن عظام رجل عجوز وآلام ظهره، أليس كذلك؟"
ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة.
"في الحقيقة، أردت أن أسأل عن أحوال مدينة إقليدس. من وجهة نظرك أنت - شخص عاش هنا لفترة أطول بكثير مني."
أخذ فينسنت نفساً عميقاً، والهواء البارد يتصاعد حوله كالدخان.
"آه... إقليدس." نظر حوله في الشارع المغطى بالثلوج، وتغيرت ملامحه.
بصراحة يا سيدي، الوضع رائع الآن. بعد الهجوم... كانت هذه المدينة على وشك الانهيار. لكن التعديلات الضريبية التي أمرت بها؟ أنقذت العائلات. أنقذت الشركات. تم ترميم المنازل، وإعادة بناء الشوارع، ولأول مرة منذ سنوات عديدة...
وأشار إلى صف المباني الحجرية الجديدة في الأفق - تصاميم أنيقة وعصرية ترتفع من بين الثلوج.
"...لدينا هياكل كانت تتباهى بها المدن الكبرى فقط."
استمع ترافالغار بهدوء، تاركاً الكلمات تستقر في ذهنه.
وتابع فينسنت بصوت دافئ:
أما بالنسبة للمكتبة... فهي الآن أكثر من مجرد مكتبة. إنها نور في هذا المكان البارد. يأتي الأطفال كل صباح. أقوم بتعليمهم القراءة الأساسية والتاريخ وقليلاً من الرياضيات عندما يسمح آباؤهم بذلك.
ضحك ضحكة مكتومة.
"لو لم تكن مفاصلي متيبسة للغاية، لقلت إنني أصغر سناً الآن مما كنت عليه قبل عشر سنوات."
رفع ترافالغار حاجبه.
"هل لديك العديد من الأطفال الذين يدرسون الآن؟"
أومأ فينسنت برأسه بحماس.
"كل ما يتسع له المكان، وأكثر من ذلك بقليل. في الحقيقة..." انحنى نحوي متآمراً. "لدينا درس صباحي الآن. هل ترغبون في الحضور؟ سيفرح الأطفال كثيراً بلقاء سيد إقليدس."
توقف ترافالغار.
لدي وقت... وقد مر وقت طويل منذ أن رأيت المدينة بشكل صحيح. يمكنني العثور على آرثر بعد ذلك.
أومأ برأسه.
"تقدم يا فينسنت."
أشرق وجه أمين المكتبة العجوز كالمصباح.