الفصل 282: سيد أبناء إقليدس
تقدم فينسنت بخطوات قصيرة، وهو يُدندن بهدوء بينما تلتصق رقاقات الثلج بسترته. تبعه ترافالغار، مُجارياً خطوات الرجل العجوز البطيئة دون تذمر. كان فينسنت مُسناً، وإجباره على الإسراع كان سيبدو... خاطئاً. تأقلم ترافالغار بشكل طبيعي، تاركاً خطواته تهدأ وتصبح أكثر رقة.
ألقى نظرة خاطفة على شوارع إقليدس بينما كانوا يشقون طريقهم عبر المنطقة.
ألاحظ الكثير من التغييرات في كل مكان... مبانٍ جديدة، شوارع أنظف. إنه شعور رائع أن أرى تقدماً حقيقياً.
كان فينسنت يلتفت بين الحين والآخر ليسأل ترافالغار سؤالاً بسيطاً، أسئلة لا تحمل أي عمق. كان الرجل العجوز بارعاً في الأحاديث العابرة، أما ترافالغار... فليس كذلك. مع ذلك، كان يومئ برأسه ويجيب بإجابات مقتضبة عند الحاجة.
وأخيراً، رفع فينسنت يده.
"لقد وصلنا يا ترافالغار. هذه هي المكتبة."
رفع ترافالغار رأسه.
"همم. إنها أكبر من سابقتها."
نفخ فينسنت صدره بفخر.
"بالفعل! أكبر بكثير. كنا بحاجة إلى مساحة للفصول الدراسية، بعد كل شيء. وافق آرثر على التوسعة دون تردد. أنا ممتن له للغاية."
أجاب ترافالغار: "لا داعي للشكر. لقد ساعدتني كثيراً في ذلك الوقت - في كل أسئلتي."
ابتسم فينسنت فقط عند سماع ذلك، كما لو أن تلك الكلمات وحدها جعلت أسبوعه مميزاً.
دخلوا إلى الداخل.
لامس الهواء الدافئ وجه ترافالغار، حاملاً معه رائحة الورق القديم والخشب المصقول. امتلأت الغرفة بالرفوف - صفوف وصفوف من الكتب: مجلدات تاريخية، وقصص أطفال، وفلكلور محلي، وحتى روايات كتبها مؤلفون من أبناء هذا العالم.
رمش ترافالغار.
هناك مؤلفون هنا أيضاً... بالطبع هناك. لم أفكر في الأمر أبداً.
ماذا يكتبون أصلاً؟ خيال؟ دراما؟ شيء آخر؟
ربت فينسنت على ذراع ترافالغار وأشار نحو ممر في الخلف.
"الفصل الدراسي موجود. ستبدأ الدروس بعد خمس دقائق. تعالوا."
تبع ذلك معركة ترافالغار.
في نهاية الممر، كان حشد صغير من الأطفال ينتظرون خارج باب الفصل الدراسي - بزيّهم المدرسي الصغير، وأحذيتهم الصغيرة، وحقائبهم الصغيرة. كان معظمهم من البشر، لكن ترافالغار رصد أيضاً عدداً من الجان وقليلاً من مصاصي الدماء الصغار.
بسبب اتفاقي مع مصاصة الدماء، ربما انتقل المزيد من مصاصي الدماء إلى هنا... حسنًا. أنا لست عنصريًا، لذا لا ينبغي أن يسبب ذلك مشاكل. ولحسن الحظ أنهم ليسوا من سيلفانيل أو نوكثار، فهم مستقلون. هذا يجنبني مشاكل عنصرية... آمل ذلك.
رصد الأطفال فينسنت على الفور.
"صباح الخير يا بروفيسور فنسنت!"
رددوا بصوت واحد.
لكن عدة أزواج من العيون انحرفت من جانبه - إلى الأعلى - نحو ترافالغار.
صعدت أنظارهم إلى قامته، وشعره الداكن المربوط بعناية في ذيل حصان صغير، وبشرته الشاحبة، وعينيه الزرقاوين العميقتين. حدقوا به كما لو كانوا يرون مخلوقًا أسطوريًا.
سأل أحد الأطفال أخيراً:
"من أنت يا سيدي؟"
كتم ترافالغار تنهيدة.
سيدي؟ أنا في السادسة عشرة من عمري فقط في هذا العالم...
"أنا ترافالغار دو مورغان."
الصمت.
ثم-
يلهث.
همسات.
عيون متألقة كما لو أن أحدهم قد ألقى الحلوى على الأرض.
"مورغين - هل سمعت ذلك يا كايل؟!"
"أجل! لقد سمعت ذلك يا أليسيا!"
"لم أتخيل أبداً أنني سأرى واحداً عن قرب هكذا..."
"إنه صغير جداً! يبدو في مثل عمرنا تقريباً!"
لم يستطع ترافالغار كبح جماحه، فقد وجد ردود أفعالهم مسلية.
وفينسنت، الذي كان يقف بفخر بجانبه، فتح باب الفصل الدراسي برفق.
قال: "حسنًا يا أطفال، لا تزعجوا ضيفنا كثيرًا. تصرفوا بشكل لائق، حتى يرغب في زيارتنا مرة أخرى. ادخلوا الآن."
أطاع الأطفال، على الرغم من أن العديد منهم استمروا في إلقاء نظرات خاطفة على ترافالغار - أحدهم كان مشتت الذهن لدرجة أنه اصطدم مباشرة بإطار الباب، مما أثار ضحك الآخرين.
ضحك ترافالغار بهدوء.
كان هذا... تغييرًا لطيفًا في وتيرة الحياة.
كان الفصل الدراسي صغيرًا لكنه دافئ، مضاءً بفوانيس خافتة ومُزَيَّنًا برفوف مليئة بكتب الأطفال. كانت الوسائد مُرتبة بعناية على الأرض، كل وسادة منها مُغطاة بمعطف صغير أو حقيبة أو بجسد طفل مُتحمس كان قد بدأ يجلس بالفعل. في اللحظة التي دخل فيها ترافالغار، أطلت عليه عشرات الوجوه الصغيرة - فضولية، حذرة، ومُنبهرة.
تردد بالقرب من المدخل، غير متأكد مما إذا كان عليه الجلوس أم الوقوف.
لاحظ فينسنت ذلك على الفور.
قال الرجل العجوز بابتسامة لطيفة: "اجلس مع الآخرين، فأنت بين أصدقاء هنا".
لقد تم تخصيص مكان له في المنتصف تماماً - محاطاً بالأطفال بالطبع. رائع.
تنهد ترافالغار في داخله.
حسنًا... إنهم أطفال. لا يوجد خطر.
تقدم خطوة إلى الأمام، فانفرج الأطفال قليلاً ليمنحوه مساحة. جلس على الوسادة، وشعر بنظرات عديدة تخترقه.
البشر، والجان، ومصاصو الدماء - نسخ مصغرة من كل عرق في إقليدس. كان التنوع مفاجئًا، لكن ترافالغار كان قد خمن السبب بالفعل.
صفق فينسنت بيديه، فاستحوذ على انتباه الجميع.
"حسنًا يا أطفال. بما أن لدينا ضيفًا مميزًا اليوم، فلنغير درسنا قليلًا."
لمعت عيناه بمكر وهو ينظر إلى ترافالغار. "أنتم جميعاً تعلمون أنني من عشاق التاريخ... والتاريخ يُكتب كل يوم."
أومأ الأطفال برؤوسهم بحماس.
وتابع فينسنت:
"فلماذا لا ندع اللورد ترافالغار يروي لنا قصة حديثة من قصصه؟"
تجمدت معركة ترافالغار.
قصة؟
للأطفال؟
ماذا أقول لهم؟ محاولات اغتيال؟ قتال مخلوقات الفراغ؟ أنني كائن بدائي؟
لكن الأطفال كانوا يميلون إلى الأمام بالفعل بعيون لامعة.
منتظر.
أتوقع.
أطالب بشيء مثير للاهتمام.
ابتلع ترافالغار.
"...حسنًا. شيء غير مؤذٍ. شيء حدث دون أن يتضمن صدمة."
أزال صوته من حلقه.
"حسنًا... سأخبركم عن المرة التي حوصرت فيها في منجم وقاتلت عنكبوتًا عملاقًا."
انطلقت صيحات الشهق على الفور.
"عنكبوت عملاق؟!"
"ما حجمها؟!"
"هل كنت خائفاً؟!"
رفع ترافالغار يده طلباً للصمت.
"واحدة تلو الأخرى. و... نعم، لقد حدث ذلك بالفعل."
روى لهم نسخة مبسطة من القصة - كيف علق تحت الأرض، وكيف هاجمه العنكبوت الوحشي، وكيف تفادى الشباك والحجارة المحطمة، وأخيراً كيف هزمه.
وبالطبع، أغفل الجزء الذي اضطر فيه إلى قتل شخص حاول خيانته بعد ذلك مباشرة.
ليست مناسبة للأطفال تماماً.
عندما انتهى، امتلأت الغرفة بالحماس. هتافات وتصفيق، وبريق في عيونهم. حتى أن أحد الجان الصغار تظاهر بإطلاق النار على عنكبوت بسحر خيالي.
كان الأطفال لا يزالون يملؤهم الحماس، يقلدون أرجل العنكبوت بأذرعهم، ويعيدون تمثيل انتصار ترافالغار "العظيم" بحركات درامية. حتى أن بعضهم حاول تقليد تعبيره الجاد، مما زاد من ضحك الآخرين.
صفق فينسنت مرتين، مبتسماً بحرارة.
"حسنًا، حسنًا، اهدأ. سيصل والداك قريبًا."
وكأن كلماته استدعته، بدأت خطوات خافتة وهمسات تتجمع خارج باب الدرجة. استقام ترافالغار لا إرادياً؛ فالعادات القديمة يصعب التخلي عنها. لم يكن يتوقع خطراً - ليس هنا - لكن غرائزه التي صقلتها سنة من البقاء لم تهدأ تماماً.
فتح فينسنت الباب، ودخل سيل من البالغين إلى الردهة - بشر ملفوفون بمعاطف شتوية، وجان أنيقون بأوشحة رقيقة، ومصاصو دماء شاحبون خفت حدة عيونهم القرمزية عند النظر إلى أطفالهم.
في اللحظة التي رأوا فيها ميدان ترافالغار، تعثرت خطواتهم.
يلهث.
همسات.
انتشر التقدير كتموجات في أرجاء المجموعة.
ركض الأطفال نحوهم بحماس:
"أمي! أبي! لقد أخبرنا اللورد ترافالغار قصة!"
"مغامرة حقيقية!"
"كان هناك عنكبوت عملاق!"
لكن الوالدين لم يكونا يركزان على العنكبوت.
كانت أعينهم مثبتة على الشاب الواقف خلف فينسنت.
ترافالغار دو مورغان.
أحد ورثة عائلة عظيمة.
وضع الرب إقليدس مسؤولاً.
إن رؤيته عن قرب هكذا - بدون حراس، وبدون مسافة - كان أمراً لم يتوقعه أي منهم.
ببطء، واحداً تلو الآخر، انحنوا.
"اللورد ترافالغار دو مورجين... إنه لشرف كبير."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة.
تبادل العديد من الآباء النظرات، ثم - كما لو كان الأمر مُعدًا مسبقًا - تحدثوا معًا بصوت واحد مليء بالامتنان:
"شكراً لك يا لورد ترافالغار. على كل شيء."
رمش ترافالغار، غير متأكد.
'كل شئ؟'
لم يفهم في البداية. لكنه تذكر بعد ذلك:
انخفاض الضرائب.
تمويل إعادة الإعمار.
المباني الجديدة.
المكتبة.
الاستقرار الهادئ الذي حققه إقليدس في مثل هذا الوقت القصير.
وبالطبع كانوا ممتنين.
أزال صوته من حلقه.
قال بصوت ثابت: "الفضل يعود إليكم جميعاً. لولا عملكم، لما كان إقليدس ليبلغ ما هو عليه الآن".
ساد الصمت – لم يكن الناس معتادين على أن يتحدث مورغاينز بهذه الطريقة.
ثم تقدم أب بشري إلى الأمام.
قال: "لقد انضممنا إلى فرقة الفرسان التابعة لكم، يا سيدي. نريد حماية إقليدس، والقتال إلى جانبكم، وخاصة في هذه الحرب..."
تحول تعبير ترافالغار إلى تعبير بارد وحاد.
"لسنا في حالة حرب."
صمت الوالدان على الفور، وقد أصيبا بالذهول.
"أعتذر يا سيد ترافالغار..."
هز رأسه هزة خفيفة.
"الحرب تدمر الأرواح. من الأفضل الابتعاد عنها... لكن البقاء متيقظاً أمر مهم."
تبع ذلك موجة من الإيماءات المريحة.
خفّ التوتر.
كان الأطفال يشدون أيدي آبائهم، ويجرونهم نحو المنزل وهم يتحدثون عن معارك العناكب ومورغاين البطلة.
بدأت العائلات بمغادرة المكتبة واحدة تلو الأخرى.
انصرفت آخر العائلات من المكتبة، ولوّح أطفالهم بحماس قبل أن يختفوا في الشارع المُغطّى بالثلوج. تلاشى الحديث الدافئ في الهواء البارد، تاركًا ترافالغار في لحظة نادرة من الهدوء.
أو شبه هادئ.
صوت مألوف اخترق المسافة:
"يا سيد ترافالغار! أنت هنا!"
استدارت ترافالغار.
تقدم آرثر نحوه من الشارع، وكانت حذائه تُصدر صوتاً عند دوس الثلج. كان عريض الكتفين، بشعر أشقر قصير بدأ الشيب يغزو جانبيه، وعينين بنيتين حادتين تحملان ثقة هادئة لمحارب متمرس - بدا آرثر تماماً كالرجل الذي وثق به ترافالغار لإدارة إقليدس في غيابه.
عقد ترافالغار ذراعيه بخفة.
"آرثر. لقد أخذت وقتك."
توقف آرثر أمامه وانحنى برأسه.
"أعتذر. لم أكن أعلم أنك ستزورنا اليوم، أيها السيد الشاب ترافالغار."
ضحك فينسنت بخفة من خلفهم، ثم استأذن بانحناءة مهذبة قبل أن يعود إلى الداخل. ألقى ترافالغار عليه نظرة خاطفة - نظرة شكر صامتة.
بمجرد أن رحل فينسنت، أشار ترافالغار برأسه.
"لنتحدث في مكان آخر."
أومأ آرثر برأسه على الفور، وسار بجانبه مبتعدين عن المكتبة في أحد شوارع إقليدس الواسعة. كانت الثلوج تتساقط برفق بينما يغلق التجار أكشاكهم الصباحية ويجرف العمال الثلج من الممرات. بدت المدينة نابضة بالحياة، أكثر بكثير مما كانت عليه عندما وصل ترافالغار لأول مرة.
وبعد لحظة، تحدث ترافالغار.
"حسنًا. لنتجاوز المجاملات. كيف حال إقليدس؟"
استنشق آرثر نفساً عميقاً، ذلك النوع من التنفس المنتظم الذي يأخذه المرء قبل تقديم تقرير كامل.
قال: "إنها مدينة نشطة، نامية، ومزدهرة. وقد تجاوز عدد سكانها الآن عشرين ألف نسمة. ويستمر الناس في الانتقال إليها، مدفوعين بانخفاض الضرائب، وإعادة الإعمار، والاستقرار الذي وفرتموه لهم. حتى مع المناخ... أصبحت مدينة إقليدس جذابة."
استوعب ترافالغار الكلمات بهدوء.
وتابع آرثر:
أما بالنسبة للأمر العسكري... فقد بدأنا بثلاثمائة جندي.
وقفة قصيرة.
ارتسمت على شفتي آرثر ابتسامة نادرة تنم عن الفخر.
"لقد تجاوزنا الآن الألف."
توقف ترافالغار عن المشي لنصف ثانية.
"...ألف؟"
أومأ آرثر برأسه.
"نعم، أيها السيد الشاب. انضم أكثر من سبعمائة متطوع خلال الأشهر الماضية. يشعر الكثيرون بالامتنان لك. ويعجب بك آخرون. ويريد البعض ببساطة حماية مدينة إقليدس لأنهم يؤمنون أخيرًا بأن لهذه المدينة مستقبلًا يستحق القتال من أجله."
استأنف ترافالغار سيره، ونظره يتجه نحو الأفق - أسطح جديدة، وجدران تم إصلاحها، ورافعات بناء بعيدة تعمل بالطاقة السحرية.
لم تعد يوكليد مجرد موقع متجمد ومنسي.
كانت تتحول إلى مدينة.
واصل آرثر السير بجانب ترافالغار بينما كانت المدينة تتكشف من حولهما – أسطح منازل مغطاة بالثلوج، ومداخن بعيدة تنفث خيوطًا رقيقة من الدخان، وعمال يحملون صناديق، وأطفال يضحكون وهم يتقاذفون حفنات من الثلج. شعر إقليدس بالحياة. بالقوة.
للحظة، ترك ترافالغار ذلك المشهد يستقر في صدره.
ألف جندي... عشرون ألف مواطن... لم تعد إقليدس مدينة صغيرة. هذا المكان يتحول إلى شيء حقيقي.
أطلق زفيراً هادئاً.
قال ترافالغار بنبرة ثابتة، تكاد تكون رسمية: "أنت تبلي بلاءً حسناً يا آرثر. استمر على هذا المنوال. نحن في خضم الحرب. حتى لو لم تصل إلى إقليدس بعد..."
توقف للحظة.
ضاق عينيه قليلاً.
"...لدي شعور سيء."
لم يتردد آرثر. بل بدا مستعداً لتلك الكلمات.
أجاب: "لا داعي للقلق يا سيدي الشاب، فأنا أدرب المجندين أسبوعياً، ولدينا عدة فئات غير عادية بينهم، بالإضافة إلى عدد قليل من الأفراد الموهوبين من الفئة (ب)".
رفع ترافالغار حاجبه.
كانت الموهبة "ب" نادرة بين عامة الناس.
أن يكون هناك العديد من هذه الأشياء في مدينة واحدة... كان ذلك أمراً عظيماً.
قال ترافالغار وهو يومئ برأسه إيماءة خفيفة: "جيد. هذا سيحدث فرقاً".
دخلوا من بوابات القصر، ففتحها الحراس بانحناءات احترام. وسمعوا صوت حفيف الثلج تحت أحذيتهم وهم يعبرون الفناء باتجاه المدخل.
تحدث ترافالغار مجدداً:
"سيأتون غداً لاصطحابي. أنا ذاهب إلى القلعة. إذا حدث شيء خطير، فسأبلغهم على الفور."
انحنى آرثر برأسه إقراراً بالجميل.
"مفهوم."
توقف ترافالغار عند أسفل الدرج، وألقى نظرة خاطفة من فوق كتفه على آرثر.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة نادرة.
"في الوقت الحالي... لنذهب إلى قاعة التدريب. أشعر برغبة في التحرك قليلاً."
رمش آرثر، ثم أطلق زفيراً منخفضاً مستمتعاً.
"مباراة تدريبية، أيها السيد الشاب؟"
"بالضبط."
تحولت ملامح آرثر إلى ابتسامة واثقة - مظهر جندي مخضرم لم يشعر بهذا الحماس منذ شهور.
"إذن اسمح لي أن أستعد. لا أريد أن أحرج نفسي أمام سيدي."
ضحك ترافالغار ضحكة خفيفة.
لا تقلق. سأكون لطيفاً معك.