الفصل 283: العودة إلى المنزل
في صباح اليوم التالي، وقف ترافالغار في حديقة القصر، مرتدياً زياً رسمياً داكناً يتناقض بشدة مع تساقط الثلج الناعم من حوله. لسع البرد وجنتيه، لكنه لم يكترث، فقد أبقاه مستيقظاً ومركزاً.
قام بتعديل ياقة معطفه وأطلق زفيراً، فتحول أنفاسه إلى اللون الأبيض في الهواء.
لنرى ما الذي يريده بحق الجحيم.
اتجهت عيناه نحو الجبال البعيدة حيث تلوح قلعة مورغين في مكان ما وراء السحاب. اليوم سيلتقي بفالتير وجهاً لوجه لأول مرة منذ ثلاثة أشهر.
لقد كنت هادئاً أكثر من اللازم مؤخراً... وهذا أمر مثير للريبة في حد ذاته.
قام بتغيير وضعية جسمه قليلاً، وانزلقت يداه في جيوب معطفه بينما واصل التفكير.
"الطلاب يختفون من الفصول الدراسية أيضاً... لا يموتون، بل يغادرون فقط. أوبريل، على سبيل المثال. اضطرت أوبريل، الطالبة في السنة الأخيرة، للعودة إلى منزلها. عائلتها متحالفة مع السيلفانيل، لذا من المحتمل أنها متورطة في الحرب الآن."
ارتسمت على شفتيه عبوسة خفيفة.
"أوبريل... إنها قوية. أقوى من معظم الناس في الأكاديمية. إذا كانت عائلتها متورطة في الحرب، فستكون بالتأكيد في الخطوط الأمامية."
أخرج الزفير ببطء.
لا أعرف الكثير عن قصة هذا العالم أو الأدوار التي يُفترض أن يلعبها الناس... لكن شخصًا مثلها لا ينبغي أن يسقط بسهولة. إنها موهوبة جدًا لذلك. وحسنًا، لقد انسجمنا بشكل جيد. على الأقل، هذا هو الانطباع الذي تركته لدي... خاصة في حصة الطبخ.
خففت الذكرى من حدة تعابيره لنصف ثانية قبل أن يتجاهلها.
كانت الحديقة المحيطة به صامتة باستثناء صوت حفيف الثلج تحت أحذية الحراس البعيدين. غطى الصقيع المقاعد الحجرية، وتمايلت الأشجار العارية في النسيم العليل. وقف ترافالغار ساكناً، ينتظر.
اليوم، ستأتي "سيارته الأجرة" لاصطحابه - وهي طريقة سخيفة لوصف ما كان يعلم أنه قادم، لكنها خففت التوتر في صدره.
نظر إلى السماء.
كان هناك شيء ما... غريب. كما لو أن المانا في الهواء قد ازدادت كثافة للحظة.
ثم تغير اتجاه الريح، فلامست معطفه كأصابع تحذره من اقتراب شيء ضخم.
ضيّق ترافالغار عينيه.
"...هناك شيء كبير يتحرك."
استقام في جلسته.
كانت سيارته قادمة.
اهتز الهواء فجأةً، وكان الاهتزاز خفيفاً في البداية، ثم أصبح عميقاً بما يكفي ليهز الصقيع الملتصق بالأغصان. تصلب العديد من الحراس في الحديقة، واتجهت أيديهم نحو أسلحتهم.
"ما هذا الصوت...؟"
"إنها قادمة من الأعلى - انظر!"
رفع ترافالغار رأسه.
بين الجبال المغطاة بالثلوج، شقّ شيء ضخم طريقه عبر الغيوم.
سفينة طائرة.
طويلة، داكنة، وذات شكل مفترس - هيكلها المصنوع من الفولاذ الأسود يتلألأ بعروق مضاءة بالرونية تنبض بمانا بنفسجي. جناحان ضخمان ينفتحان في مركزها، محاطان بزعانف تثبيت أصغر، تتكيف بدقة ميكانيكية مع هبوط المركبة.
انطلقت عوادم المانا من تحتها، تاركةً وراءها بخاراً متوهجاً رسم السماء بخطوط زرقاء باهتة. نبضت المحركات الغامضة كقلوب عاصفة، كل نبضة منها ترسل أزيزاً عبر الأرض.
حدق الحراس في ذهول.
"هل هذه... هل هذه سفينة حربية؟!"
تنهد ترافالغار فقط.
"ما زال الوقت مبكراً... هل كان عليهم حقاً إحضار تلك الكرة الكبيرة؟"
تباطأت السفينة أثناء هبوطها، مُثيرَةً دوامات من الثلج. هدرَت محركاتها الغامضة كعاصفةٍ مُكبوتة قبل أن تستقر في تحليقٍ سلس فوق الفناء. وأخيرًا، استقرت السفينة، وسقط منحدرٌ مُدوّيًا بصوتٍ معدنيّ.
تردد صدى صوت الأحذية.
نزل رجل عجوز من المنحدر بخطوات حادة ودقيقة نابعة من خبرة متقنة.
شعر أبيض مربوط للخلف. معطف طويل أزرق داكن يرفرف في الريح. عيون بنفسجية حادة كعادتها. تجاعيد لم تتعمق بفعل التقدم في السن، بل بفعل النجاة من أمور لم ينجُ منها معظم الناس. شارة قبطان تلمع خافتاً تحت الصقيع.
بقي الحراس متجمدين من الصدمة.
لم يرف جفن ترافالغار حتى.
رفع يده بكسل.
"صباح الخير أيها الأثر القديم."
اختنق العديد من الحراس بسبب الهواء الذي يتنفسونه.
ارتجف حاجب الرجل العجوز.
"ساحر كالعادة، أيها الولد الوقح. أرى أن قضاء بعض الوقت في مدرسة إقليدس لم يُشفِك من قلة احترامك."
هز ترافالغار كتفيه.
"حسنًا، يجب على أحدنا أن يبقى شابًا. أنت بالفعل تضع قدمًا في القبر والأخرى تنزلق."
بدا بعض الحراس على وشك الإغماء.
أطلق القبطان - ألفريد - زفيراً حاداً من أنفه.
"بالنسبة لشخص لديه عمر قصير كهذا، فأنت تتحدث كثيراً."
ابتسم ترافالغار ابتسامة ساخرة.
"أرجوك. بمفاصلك؟ ستنهار قبل أن أنهار أنا."
"همم. اصعد إلى السفينة اللعينة. والدك ينتظر، وعلى عكسك، لديه مسؤوليات حقيقية."
"أجل، أجل. تنحَّ جانبًا قبل أن تنكسر عصاك."
"سأضربك إذا استمريت في التلفظ بهذا الفم."
ملأت إهاناتهم - الحادة والمتمرسة والتي تكاد تكون ودية - الفناء، مما جعل الحراس عاجزين عن الكلام تماماً.
كان هذا الأمر روتينياً بالنسبة لهم.
شقّت السفينة الحربية السماء كشفرة حادة، تاركةً وراءها آثاراً من المانا المتلألئة. داخل السفينة، كان هدير المحرك المنتظم يتردد تحت الأرضية - قوي، ثابت، يكاد يكون مريحاً.
استند ترافالغار إلى درابزين أحد الممرات الجانبية، وشاهد إقليدس وهو يتقلص في الأسفل حتى لم يعد سوى بقعة بيضاء مغطاة بالثلوج بين الجبال.
وقف ألفريد بجانبه ويداه خلف ظهره، وقفته مثالية، وتعبير وجهه يعكس الملل.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليه.
"إذن... هل تعلم ما يريده والدي هذه المرة؟"
لم ينظر ألفريد حتى في اتجاهه.
"كما هو الحال دائماً." هز كتفيه. "أنا لا أعرف شيئاً على الإطلاق. أنا فقط أنقل الناس من مكان إلى آخر وأتظاهر بأن مشاكل العالم غير موجودة."
استهزأ ترافالغار.
"يا لها من مسيرة مهنية نبيلة."
"نبيل بما يكفي لكي لا يموت مبكراً"، رد ألفريد ساخراً.
همهم ترافالغار بتفكير.
"حسنًا... لقد أرسلت تحياتك إلى جدي، بالمناسبة."
لفت ذلك انتباه ألفريد.
رفع حاجبه.
"أوه؟ إذن لم تنسَ؟"
هز ترافالغار كتفيه.
"تحدثنا مرة واحدة. عدا ذلك، لم نتحدث كثيراً."
أصدر ألفريد صوت نقر بلسانه.
"همم. إذا كنت تهتم كثيراً بحياتي الاجتماعية، فلماذا لا تذهب لزيارته بنفسك؟"
ألقى ترافالغار عليه نظرة جانبية.
"لأنكِ أنتِ المهووسة به، وليس أنا."
شخر ألفريد.
"تشه. استمر في الكلام أيها الوغد. على هذا الارتفاع، لن يترك إلقاءك من على الأرض أي أثر."
ابتسم ترافالغار ابتسامة ساخرة، وعيناه نصف مغمضتين.
"لن تستطيع حتى أن تجعلني أقفز فوق الحاجز بتلك الأذرع المتحجرة."
ارتعشت شفة ألفريد.
"أقسم أنني سأفعل ذلك يوماً ما—"
توقف القبطان العجوز، ثم تنهد بعمق، واتخذ وضعية أكثر استرخاءً.
"سنصل خلال بضع ساعات. المحركات تعمل بكامل طاقتها."
ألقى نظرة خاطفة على ترافالغار من طرف عينه.
"حسنًا، هيا، أخبرني بشيء مثير للاهتمام. كيف حالك يا صغيري؟"
أطلق ترافالغار نفساً هادئاً، وهو يراقب الجبال الجليدية وهي تمر من تحتهم. خفّت نبرته قليلاً - ليس بالقدر الذي يلاحظه أي شخص آخر، لكن ألفريد سيلاحظه بالتأكيد.
"معقد. هدوء لمدة ثلاثة أشهر..."
تنهد ألفريد.
أليس هذا ما يميزكم أيها المراهقون؟ السلام؟ عدم فعل أي شيء؟
هز ترافالغار رأسه بخفة.
"ليس عندما يريد والدي فجأة رؤيتي."
أصدر ألفريد صوتاً موافقاً.
"وجهة نظر وجيهة. عندما يتصل فالتير بأحد، فإنه لا يتصل أبداً لتناول الشاي."
ازدادت حدة نظرة ترافالغار قليلاً.
"يمكنك قول ذلك مرة أخرى."
ضحك ألفريد ضحكة مكتومة.
"حسنًا يا فتى، قلها. ما نوع المشاكل التي تورطت فيها مؤخرًا؟"
هز ترافالغار كتفيه.
"لا شيء مهم. مجرد... مشاعر غريبة. كأن شيئًا كبيرًا قادم."
شخر ألفريد.
"في هذه العائلة؟ هناك شيء كبير قادم دائمًا."
أطلق ترافالغار ضحكة مكتومة، لكن قبل أن يتمكن من الرد، تغير صوت محركات المانا في السفينة. ازداد الهدير عمقًا، معلنًا بدء الهبوط. استقام ألفريد تلقائيًا، واختفت كل آثار الضحك من وجهه.
قال: "نحن نقترب من القلعة. حاول ألا تحرج نفسك."
قلب ترافالغار عينيه.
"استرخِ. إذا أحرج أي شخص نفسه، فسيكون أنت."
تمتم ألفريد قائلاً: "استمر في الحديث، وسأنزلك من الجانب قبل أن نهبط."
لكن المزاح تلاشى عندما شقت السفينة طريقها عبر طبقة كثيفة من السحب.
انفتح العالم الخارجي كما لو كان مملكة في السماء.
ارتفعت قلعة مورغين على قمة جبل ابتلعه ضباب أبيض كثيف. اخترقت أبراجها المسننة الضباب كأضلاع وحش عتيق. وتساقط الثلج بعنف حول أسوارها. من الأعلى، بدت القلعة أقل شبهاً بالبناء وأكثر شبهاً بحصن منحوت مباشرة من غضب الجبل.
انحنى ترافالغار قليلاً إلى الأمام، وهو يراقب المشهد يتكشف.
"كما هو الحال دائماً. بارد. قاسٍ. الوطن."
هبطت السفينة الحربية باتجاه منصة هبوط منحوتة في جانب الجبل. وفي اللحظة التي أطلقت فيها المحركات دفعة متحكم بها من المانا، تصاعد الثلج في موجة بيضاء مبهرة.
استجمع ألفريد شجاعته.
"حسناً أيها الوغد. أظهر بعض الشجاعة عندما تخرج إلى هناك."
ابتسم ترافالغار ابتسامة ساخرة.
"أفعل ذلك دائماً."
دوى صوت ارتطام معدني عندما استقرت دعامات الهبوط في مكانها. وهبط المنحدر مصحوباً بصوت أزيز البخار.
كان هناك عدة شخصيات تنتظر في الأسفل.
وقفت ليساندرا في المقدمة، شعرها البلاتيني مربوط على شكل ذيل حصان قتالي، ودرعها ملطخ قليلاً بدماء الوحوش الطازجة. خفت حدة عينيها الخضراوين - بالكاد - عندما رأته.
"ترافالغار؟ ماذا تفعل هنا؟ ألم يأمرك أبي بالبقاء في الأكاديمية؟"
نزل ترافالغار من على المنصة، ويداه في جيوبه، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة.
"يبدو أنه غيّر رأيه. لماذا؟ هل هناك شيء ما يحدث؟"
عقدت ليساندرا ذراعيها.
"سيشرح أبي الأمر. لقد دعانا جميعاً إلى هنا."
عندها فقط لاحظ ترافالغار من كان موجوداً أيضاً.
وفي الخلف وقفت الليدي إيزولدي، الزوجة الرابعة لفالتير، أنيقة، أجنبية، بشعر ذهبي مزين بحلي غريبة. انحنت بأدب، لكن عينيها ظلتا شاردتين.
"ترافالغار".
وإلى جانبها وقف سيلفار، شاحباً وهش المظهر، لم يلق التحية على الإطلاق... فقط كان يحدق به كما لو كان يدرس حشرة.
أما نيم، الهادئة كالثلج المتساقط، فقد أمالت رأسها بالكاد قبل أن تنظر بعيداً مرة أخرى.
رد ترافالغار بإيماءة خفيفة - لا شيء أكثر من ذلك.
كان الجو بارداً بينه وبين عائلته. أمر طبيعي.