الفصل 288: سقوط ليفياثان
البرد يتدفق من كل جانب.
غرق ترافالغار بسرعة، وابتلع المحيط الضوء والصوت على حد سواء. التف الضغط حول جسده كالمِكبس الخفي، واحتكت تيارات المانا بجلده كما لو أن البحر نفسه كان يختبره.
كانت رئتاه تحترقان.
تشوشت رؤيته.
لكن قبضته على ماليديكتا لم تضعف أبداً.
«أجل... لقد أطاح بي ذلك»، فكّر بمرارة، بينما كانت الفقاعات تنطلق من فمه وهو يحاول استعادة توازنه. «رتبة ممتازة. لا مفاجآت في ذلك».
تحته، أصبح الماء داكناً.
تحرك الليفياثان، ودار حوله.
أدى وجوده الهائل إلى تشويه التيارات، فأرسلت كل لفة بطيئة موجات ضغط عبر الأعماق. شعر ترافالغار بذلك الآن، بشكل أوضح من ذي قبل: ثقل مخلوق وُلد في مرتبة أعلى. ليس خبيثًا. ليس حاقدًا.
ببساطة، متفوق.
توهجت المانا حول قلب ترافالغار.
"حسنًا،" تمتم بصوت خافت اختفى في الماء. "أعتقد أننا نفعل هذا بشكل صحيح."
تغير الجو.
للحظة، انطوى الضغط إلى الداخل ثم انهار.
تراقص بريق داكن على بشرته.
وفي لحظة، تجسدت دروع النجم الذي لم يولد بعد.
تشكّلت صفائح من حجر الأوبسيديان الأسود بسلاسة فوق جسده، وثبتت في مكانها بدقة متناهية. اختفى الضوء على سطحها، إذ امتصته بدلًا من أن ينعكس. أُغلقت الخوذة أخيرًا - بخطوط ذهبية باهتة مجنحة ومفترسة ترسم شكل قناعها.
ضغط المحيط مرة أخرى.
وفشل.
ثنى ترافالغار أصابعه.
تحرك الدرع معه، متجاوباً، نابضاً بالحياة.
لجزء من الثانية فقط—
تباطأ الليفياثان.
غيّر جسدها الضخم مساره، واشتدت لفائفها وهي تتكيف مع استقرار ترافالغار المفاجئ. وقامت غرائزها القديمة بتقييم المسافة والضغط والتهديد.
مفترس يدرك المقاومة.
ضاق ترافالغار عينيه خلف القناع.
قال بهدوء: "إذن ما زلت تفكر. جيد. هذا يجعل الأمر أكثر إثارة للاهتمام."
قام بإمالة جسده إلى الأسفل، وظلت ماليديكتا ثابتة في قبضته بينما اندفعت المانا بشكل أسرع عبر جوهره - أكثر كثافة ودقة من ذي قبل.
تحركت معركة ترافالغار.
ركل للأسفل، تاركاً الجاذبية وزخم الليفياثان يسحبانه أقرب بينما كان يدفع ماليديكتا للأمام.
انغرز النصل في مؤخرة العنق—
بالضبط في المكان الذي تشكلت فيه الشقوق السابقة.
ارتجف الليفياثان.
انفجر الماء للخارج مع زئير المخلوق، واندفع جسده الضخم للأمام في محاولة يائسة لإزاحته. اهتزت ذراع ترافالغار بعنف، لكنه لم يتركه. استخدم السيف - لوى السيف بما يكفي لتثبيته بين الحراشف المتصدعة.
أصبح اللعنة مرساة.
فرّ الليفياثان إلى الأسفل.
تحوّل المحيط إلى ضبابٍ صاخبٍ مع تسارع المخلوق، ساحباً ترافالغار خلفه بسرعةٍ مرعبة. تلقّى ضغطاً هائلاً من كلّ جانب، وانضغطت طبقات الماء كجدرانٍ غير مرئية. اختفى الضوء تماماً.
تماسك جسده.
اشتعل الجسد البدائي بشدة، وتدفقت طاقة المانا على العضلات والعظام، فأصلحت الشقوق الدقيقة قبل أن تتفاقم. امتصت أجنحة الأوبسيديان أشدّ الإجهاد، وأصدرت صفائح الأوبسيديان أزيزًا وهي توزع القوة على جسده.
ومع ذلك، قاتل الليفياثان.
التفت فجأة، ثم تدحرج، ثم انقضّ بسرعة أكبر، محاولاً إبعاده عن حراشفه. انزلقت أحذية ترافالغار، وتوهجت شرارات من المانا بينما كان يعدّل وقفته في منتصف السحب.
«إذن هذه هي خطتك»، فكّر بهدوء رغم الفوضى. «تخلص مني».
رفع يده الحرة.
[قوس القطع]
تحت الماء، لم يتمدد الهلال الأزرق الداكن، بل انضغط، واصطدم مباشرة بنفس الجزء الضعيف. وامتدت الصدمة عبر اللحم والعظم.
ضرب الليفياثان بقوة أكبر.
[قطع الناب]
انفجرت قوة ضغط قطرية من مسافة قريبة جدًا، ممزقة الماء ودافعة بقوة إلى الداخل. لم يوجه ترافالغار سهامه بعيدًا. لم يغير ضرباته.
ركز.
مرة أخرى. ومرة أخرى.
كل ضربة أصابت نفس المكان.
كسر.
هذه المرة، لم يكن الأمر مجرد موازين.
تردد صدى صدع داخلي عميق في جسد الليفياثان. غطى الدم الماء، داكنًا وثقيلًا، بينما كان المخلوق يصرخ - وأصبحت حركاته غير منتظمة وغير متناسقة.
انحنى ترافالغار أقرب، وشد أصابعه حول المقبض.
"ها هي ذي"، فكر. "الاستراحة".
اندفع الليفياثان مجدداً، مُستعداً لشيء يائس.
وصمدت معركة ترافالغار.
التوى الليفياثان بعنف.
التف جسده الضخم وانفتح بسرعة متتالية، محولاً المحيط المحيط به إلى دوامة دوارة. اصطدمت التيارات بترافالغار من كل اتجاه بينما جرب المخلوق تكتيكًا جديدًا - ليس التخلص منه، بل سحقه من خلال الحركة الهائلة.
ارتفع الضغط بشكل حاد.
انضغط الماء، هادرًا بجانب أذنيه بينما تسارع الليفياثان مجددًا، هذه المرة في دوامة صعودًا. أدى التغيير المفاجئ في الاتجاه إلى تمزق قبضة ترافالغار، وانزلقت حذائه على الحراشف الزلقة والمتشققة.
فكر بهدوء: "إذن أنت تغير الأمور. لقد حان الوقت."
تجمّعت عضلات المخلوق تحته، واندفعت خيوط سميكة من القوة نحو جوهره. شعر ترافالغار بذلك على الفور - التغيير في المانا، والتوتر المتزايد.
تهمة.
لم يكن هجوماً موجهاً إليه.
محاولة هروب.
انطلق الليفياثان نحو الأعلى، مندفعًا نحو السطح في صعود عنيف، ساحبًا ترافالغار معه بينما خفّت كثافة الماء وبدأ الضوء يتسلل من الأعلى. كانت السرعة هائلة. حتى مع درعه، كان الإجهاد ينهش عظامه.
عدّل ترافالغار وقفته أثناء سحب السيف، وانحنى بشدة، ساحباً ماليديكتا إلى عمق الجرح. صرخ السيف في قبضته وهو يخترق اللحم ويكسر العظم.
"لا،" تمتم. "لن تغادر بعد."
[قوس القطع]
هذه المرة، وجّه النصل نحو الداخل، فأطلق الضربة داخل الجرح بدلاً من أن تكون على سطحه. انفجرت المانا المضغوطة داخل رقبة الليفياثان، مُرسلةً موجة صدمة عبر العضلات والعمود الفقري.
صرخ الليفياثان.
تعثر صعودها.
هاج المحيط من حولهم بعنف بينما كان المخلوق يتشنج، وانقسم مساره إلى صعود متعرج وغير منضبط. تدفق الدم بغزارة الآن، وانتشرت غيوم كثيفة خلفهم كالحبر في الماء.
لم تتوقف معركة ترافالغار.
اقترب أكثر، وكاد يلتصق برقبة المخلوق، وثبت حذاءه وهو يرفع ماليديكتا مرة أخرى.
[قطع الناب]
اندفعت قوة الضغط الهائلة على طول خط الكسر نفسه، دافعةً القوة إلى أعماق أكبر واتساع أوسع. وتوسع الشق الداخلي مصحوبًا بأنينٍ مؤلم – العظم ينهار، والبنية تنهار.
فقدت حركات الليفياثان إيقاعها.
فقدان التنسيق.
تشنجت لفائفها بدلاً من أن تضرب، وتلاشت قوتها مع كل ثانية. تباطأ الصعود حتى أصبح زحفاً، ثم توقف تماماً.
لقد ظلوا معلقين هناك - في مياه متلاطمة.
زفر ترافالغار ببطء.
ارتجف الليفياثان.
انتفض جسده الضخم جانبًا، وارتجفت أجزاؤه الملتوية بلا نمط، إذ طغى الألم أخيرًا على غريزته. دارت إحدى عينيه بعنف، بينما كانت الأخرى نصف مغمضة، شاردة الذهن. استمر الدم في التدفق إلى الماء، مُظلمًا التيارات المحيطة بهما.
كان ذلك عندما انتقل كايلوم.
لقد ظل واقفاً على سطح السفينة طوال الوقت - هادئاً، متيقظاً، وحسابياً. الآن، أصبحت عيناه الذهبيتان أكثر حدة.
«إذن هو فرخ حديث الفقس»، فكّر. لم يكن يشعر بخيبة أمل، بل كان راضياً تقريباً. «رتبة ممتازة... لكنه بالكاد وُلد. غرائزه قوية، لكن عقله ليس كذلك».
تحركت مانا حول يديه.
بنقرة ميكانيكية خفيفة، ظهر قوسان يدويان صغيران من العدم - أنيقان، أسودان غير لامعين، محفور عليهما نقوش رونية. خفيفان. صامتان. فتاكان. أسلحة صُنعت للدقة، لا للاستعراض.
رفع كايلوم ذراعيه كلتيهما.
ثك.
اختفى أول مسمار في الماء.
أصابت عين ليفياثان اليمنى.
صرخ المخلوق - هذه المرة ليس غضباً، بل ذعراً شديداً. انحرف رأسه جانباً، وانفتح فكاه في رد فعل عنيف بينما التوى جسده بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ثك.
ثم جاء المسمار الثاني على الفور، مخترقاً العين اليسرى.
أعمى.
بالكامل.
بدأ الليفياثان يتخبط بعنف الآن، وأصبحت حركاته مضطربة ويائسة. اندفع للأعلى بدافع غريزة عمياء، مخترقاً السطح في انفجار عنيف من الماء والدم.
"طرف الأغر،" قال كالوم بهدوء، وصوته يحمل الفوضى.
لم يتردد ترافالغار.
وبينما انفتح فكا ليفياثان في محاولة لا معنى لها للتخلص منه، تركه وسقط مباشرة إلى الأسفل.
ليس بعيداً.
في.
هبط داخل فم المخلوق، وضربت حذائه اللحم الملطخ بالدماء بينما كان يدفع ماليديكتا إلى الأسفل بكلتا يديه.
[هلال مورغان الأخير]
انفجرت المانا إلى الداخل.
شقّ الهلال المقلوب طريقه من الداخل، ممزقًا جمجمة الليفياثان على طول الخط المتضرر أصلًا. انقسم العظم. تمزق اللحم. انشق رأس المخلوق من الداخل، في تمزق عنيف وكارثي أنهى القتال على الفور.
ارتخت الليفياثان.
تحطمت جثتها - نصفها على السفينة ونصفها الآخر في البحر - مما أدى إلى إرسال موجات صدمية عبر سطح السفينة بينما تدفقت المياه والدماء عبر الهيكل.
ساد الصمت.
وقف ترافالغار وسط الحطام، يتنفس بثبات، وما زالت ماليديكتا تهمس بصوت خافت في قبضته.
أنزل كايلوم قوسه، وراقبه بموافقة هادئة.
"...أحسنت يا سيدي الشاب."
عاد ترافالغار إلى سطح السفينة، وتلاشى درعه "أجنحة أوبسيديان" إلى جزيئات من المانا المظلمة مع انفصال الدرع. خفّ الضغط فجأة. حرك كتفيه مرة واحدة، مختبراً قدرة جسده.
«إذن هذه هي رتبة برايم...» فكّر. «أجل. لم يكن الأمر سهلاً، من الجيد أنها كانت لا تزال في بداياتها.»
اقترب كايلوم من الجثة، وعيناه تفحصانها بدقة سريرية. ركع للحظات قرب رأس الليفياثان، ثم مد يده داخل الجمجمة المشقوقة. اشتعلت المانا - وسحب شيئًا ما.
قلادة.
سنٌّ كبيرٌ مقوّس، مصقولٌ ببراعة البحر، ملفوفٌ بإطارٍ معدنيٍّ رقيقٍ منقوشٍ برموزٍ دقيقة. كانت الطاقة المنبعثة منه هادئةً وعميقةً وثابتةً - أشبه بالضغط منها بالحرارة.
قام كايلوم بوزنها مرة واحدة في كفه.
قال: "قلادة ناب ليفياثان".
"التأثيرات السلبية،" تابع كايلوم بهدوء. "زيادة كبيرة في القدرة على التحمل تحت الماء. التنفس، ومقاومة الضغط، والقدرة على التحمل. و..." توقف، "...زيادة الضرر الجسدي أثناء الغمر."
أخذها ترافالغار، وشعر بثقلها وقوتها تستقر في يده.
[تم الحصول على العنصر]
قلادة ناب ليفياثان – رتبة أسطورية
— يزيد بشكل كبير من القدرة على التحمل تحت الماء (التنفس، مقاومة الضغط، القدرة على التحمل)
— زيادة الضرر الجسدي بنسبة 20% أثناء الغمر
— سلبي: مرونة فطرية (تقلل من عقوبات الحركة تحت الماء)
"...يستحق ذلك"، تمتم.
أطلق ألفريد صفارة طويلة من قمرة القيادة.
قال القبطان العجوز: "عشرون متراً. فرخ ممتاز. قُتل في الجو." هز رأسه. "أنت مجنون حقاً يا فتى."
ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة.
"أعتقد أن حجمها كبير جدًا."