الفصل 294: إضافة غير مرغوب فيها
لم يتردد بورين.
قال بابتسامة عريضة لا مبالية، وهو يلوح بيده الثقيلة نحو المقعد الفارغ: "بالتأكيد، اجلس، اجلس. ولنأخذ زجاجة أخرى أيضاً. ترافالغار هو من سيدفع اليوم."
لم يُبدِ ترافالغار أي رد فعل ظاهري. اكتفى برفع كأسه قليلاً كإشارة تقدير.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سيليندرا. "أهذا صحيح؟" سألت وهي تتحرك بالفعل. "إذن لن أرفض."
جلست برشاقة هادئة، ووضعت ساقًا فوق الأخرى بسلاسة بينما استقر الكرسي تحتها. أصدر حاجز المانا المنخفض حول الطاولة أزيزًا خفيفًا، مُغلقًا المكان مرة أخرى. رفع بورين يده، وقد تجاوز حد الحذر، وأشار إلى نادل، متلعثمًا بطلب زجاجة أخرى قبل أن يتمكن ترافالغار من الاعتراض - أو حتى التفكير في ذلك.
ليس أنه كان سيفعل ذلك.
تأمل ترافالغار سيليندرا بهدوء. لم تكن هذه تحية عابرة، ليس من شخص مثلها. عدّل وضعيته قليلاً، وأرخى كتفيه بينما بدأت أفكاره تتضح. "ماذا تريدين؟"
مهما كان ما تريده، لم تأتِ لمجرد تبادل المجاملات. هذا يعني أن كل كلمة من الآن فصاعدًا لها أهميتها.
قرر أن يتحكم في وتيرة اللعب.
قال ترافالغار بهدوء، وهو يميل برأسه قليلاً من باب المجاملة: "سيدتي سيليندرا أو نوكثار، ما الذي يدفعنا إلى الاستمتاع بصحبتك؟"
أدارت سيليندرا نظرها نحوه بالكامل. عن قرب، كان حضورها أكثر حدة - متحكمة، متعمدة. كانت عيناها القرمزيتان تحملان لمحة خفيفة من المرح.
أجابت بهدوء: "ظننت أنه من الأدب أن ألقي التحية. فرؤية وجوه مألوفة في مدينة كهذه أمر نادر."
قال ترافالغار بنبرة هادئة: "أرى ذلك. آمل إذن أن تستمتع بوقتك معنا".
"وأنا كذلك"، أجابت دون تردد.
"هذه هي الروح"، قاطع بورين وهو يرفع كأسه بتردد. "لا جدوى من التظاهر بالجمود حيال ذلك".
وصلت الزجاجة الجديدة بعد ذلك بوقت قصير. أمسكها بورين بشغف، وملأ كأس سيليندرا أولاً - بسخاء، ولكن ليس بتهور. عندما اقترب السائل من حافة الكأس، رفعت إصبعها.
قالت بخفة: "هذا سيكون كافياً".
ضحك بورين والتفت إلى ترافالغار، وسكب له كأسًا ممتلئًا أيضًا. ثم أعاد ما تبقى من الشراب إلى الزجاجة وشرب منها مباشرة، غير مكترث.
قبل ترافالغار كأسه. لن يؤثر عليه الكحول، لكن المذاق لا يزال مهماً. والمظاهر أهم.
من الخارج، بدا الأمر غير ضار: ثلاثة ورثة يتشاركون المشروبات في مدينة محايدة.
في الداخل، ارتفع مستوى دفاع ترافالغار إلى مستوى آخر.
أخذت سيليندرا رشفةً متأنية قبل أن تتحدث مجدداً. قالت عرضاً: "أظن أنه ليس من قبيل الصدفة أننا جميعاً في كاراك، بالنظر إلى... ما يحدث".
استهزأ بورين قائلاً: "أجل. لن تصدق كم عدد الوجوه المألوفة التي رأيتها اليوم. ليس فقط الأسماء الكبيرة، بل الكثير من الناس الذين يحاولون التربح بأي طريقة ممكنة."
وأضاف ترافالغار: "هذا ما يحدث عادةً بالقرب من مناطق النزاع. فالجميع يريد أن يكون قريباً بما يكفي للاستفادة، وبعيداً بما يكفي للبقاء آمناً".
"ومع ذلك،" قالت سيليندرا وهي تضع كأسها، "كلنا نشاهد فقط."
أجاب ترافالغار: "هذا كل ما يُسمح لنا بفعله. كان الاتفاق واضحاً. المراقبة فقط. لا تدخل."
همهمت بهدوء. "وهذا ما يجعله مملاً نوعاً ما، أليس كذلك؟"
درسها ترافالغار للحظة، ثم سألها بلطف: "هل هذا صحيح؟ أم أن عائلتك تنوي جعله أقل من ذلك؟"
أطلق بورين ضحكة بطيئة وغير مركزة، وهو يتمايل قليلاً على كرسيه، لكن سيليندرا ابتسمت فقط.
قالت: "أوه؟ ألا ترغب في معرفة ذلك؟"
لا تأكيد ولا نفي. يكفي فقط لترك السؤال معلقاً.
انحنت إلى الخلف، ووضعت ساقًا فوق الأخرى. وتابعت سيليندرا بلطف: "دعونا لا نتحدث عن الحرب. هذا تجمع نادر. أكره أن أضيعه في مواضيع متوقعة."
"وماذا تريد أن تتحدث عنه إذن؟" سأل ترافالغار بهدوء.
كان السؤال بسيطاً.
أدارت سيليندرا رأسها قليلاً نحوه، وانفرجت شفتاها كما لو كانت على وشك الإجابة.
لكن بورين سبقها إلى ذلك.
"حسنًا الآن—" بدأ القزم كلامه رافعًا إصبعه بصعوبة بالغة، وقد تأخرت كلماته عن أفكاره. "إذا كنا سنغير الموضوع، فأقول—"
لم يكمل الجملة أبداً.
انحنى بورين إلى الأمام، وارتطم ذقنه بصدره بصوت مكتوم. انزلق الكأس الثقيل من بين أصابعه وتدحرج على الطاولة، ولم ينسكب منه سوى بضع قطرات قبل أن يستقر. وانتظم تنفسه على الفور تقريبًا.
فاقد الوعي تماماً.
لم يبدِ ترافالغار أي رد فعل فوري. اكتفى بالمراقبة لنصف ثانية، مؤكداً ما كان واضحاً.
"...هذا يجيب على ذلك"، تمتم.
رمش سيليندرا مرة واحدة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. "تسامح مثير للإعجاب. وانهيار أكثر إثارة للإعجاب."
أجاب ترافالغار: "سيلحق الأمر بك في النهاية". ثم نهض بهدوء من مقعده وأشار إلى حافة الحاجز قائلاً: "معذرةً".
استجاب أحد الموظفين القريبين على الفور تقريباً.
قال ترافالغار بهدوء: "صديقي بحاجة إلى مساعدة. هل يمكنك الاتصال بأحد من عائلة دفيرغار؟"
انحنى النادل وانصرف على الفور.
بعد لحظات، اقترب شخصٌ قصير القامة، عريض المنكبين، لا شك أنه من سلالة دفيرغار. كان يرتدي بدلةً مصممةً خصيصاً بدت غريبةً على قزم، أنيقةً ورسميةً، كل خطٍ فيها دقيق. التقطت عيناه المشهد في لحظة.
اللورد بورين فاقد الوعي.
Selendra au Nocthar.
ترافالغار دو مورغان.
استقام على الفور.
قال الخادم القزم وهو ينحني انحناءة عميقة: "أعتذر نيابة عن آل دفيرغار. يبدو أن السيد الشاب قد أفرط في تناول الطعام والشراب."
"يحدث ذلك"، أجاب ترافالغار متجاهلاً الأمر. "لقد قضينا أمسية جيدة. هذا كل شيء."
أومأ الخادم برأسه بارتياح. "سأرافقه إلى غرفته."
بمهارةٍ متمرسة، حمل بورين بسهولةٍ مذهلة، مساندًا وزنه وموجهًا إياه بعيدًا عن الطاولة. اختفى الاثنان في ضوء ممرات الكازينو، وتلاشى وجودهما وسط ضجيج الحشد.
ساد الصمت.
بدت الطاولة الآن أكبر حجماً. وأكثر فراغاً.
جلس ترافالغار مجدداً، بينما كان حاجز المانا المنخفض يتردد صداه بهدوء حولهما. بقيت سيليندرا جالسة، وقد استرخى جسدها، وتتبعت عيناها رحيل بورين حتى اختفى تماماً.
عندها فقط التفتت إليه.
"والآن،" قالت سيليندرا بخفة، وعيناها القرمزيتان تضيقان قليلاً، "كنت تسأل؟"
التقت عينا ترافالغار بعينيها مرة أخرى، بهدوء، وكان تعبيره محايداً كما كان طوال الليل.
قال بهدوء وهو يضع ذراعه على الطاولة: "سألتك عما تريد التحدث عنه".
ارتسمت على شفتي سيليندرا ابتسامة خفيفة، كما لو أنها كانت تنتظر تلك اللحظة بالذات. وانعكس الضوء الدافئ على طرف أنيابها عندما تحدثت.
أجابت بهدوء: "هذا صحيح. لقد فعلت ذلك."
انحنت إلى الأمام قليلاً - بما يكفي ليبدو الأمر مقصوداً، وليس بالإهمال. أصدر حاجز المانا المحيط بالطاولة أزيزاً، مما زاد من عزلتهم عن بقية الكازينو.
"أردت التحدث عن موهبتك الفريدة."